บทที่ 9 - พันธนาการ
บทที่ 9 - พันธนาการ
การจัดการขยะสังคมสองชิ้นนั้นง่ายนิดเดียว แต่ผลที่ตามมานี่สิยากกว่า
วิวิไม่เก่งเรื่องเข้าสังคม เธอก็ไม่ได้ แย่ที่สุด หรอกมั้ง แต่ก็ไม่เคยเป็นจุดแข็งของเธอ และการรับมือกับสถานการณ์หลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญก็ไม่ใช่เรื่องถนัดเช่นกัน
อัลเลนรับมือได้ดีกว่าซาฟรา เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ถึงจะยังหนุ่มแน่นก็เถอะ และขนาดเขายังดูกระวนกระวายไม่น้อย วิวิช่วยพยุงเขาขึ้นยืน และเขาปัดชุดคลุมไปมาสิบถึงสิบสองรอบเกินความจำเป็น
เขานั่งยองๆ ลงข้างซาฟราและพยายามปลอบเธอ ซึ่งทำได้ดีกว่าที่วิวิทำเล็กน้อย เธอพยายามไม่เก็บมาคิดมากที่เด็กสาวไม่สะดุ้งหนีเขาเหมือนที่ทำกับเธอ
ในระหว่างนั้น เธอร่ายเวทพันธนาการที่เหมาะสำหรับการขนย้าย แถบแสงสีขาวรัดรอบแขน ขา และลำตัวของนักโทษทั้งสอง และที่ปากของพวกเขาด้วย เธอไม่แน่ใจว่าจะทำยังไงถ้าพวกเขาพูดอะไรไม่เข้าหูตอนนี้ ความอดทนของเธอขาดผึงไปนานแล้ว เธอไม่เคยรู้สึกขยะแขยงอะไรขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
นี่เป็นครั้งแรกที่การมีพลังมหาศาลอยู่ในกำมือทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจแทนที่จะตื่นตาตื่นใจ เธอเริ่มเหวี่ยงชายหญิงคู่นั้นไปมาเร็วเกินไป ความแตกต่างระหว่างพวกเขามันมากมายมหาศาลจนเธอสามารถยุติความขัดแย้งได้โดยไม่ต้องใช้ความรุนแรง แต่เธอกลับเลือกที่จะทำร้ายพวกเขาแทน นั่นมันบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับตัวเธอกันนะ?
ใช้ [มหาจลนศาสตร์] อีกครั้ง ร่างทั้งสองก็ลอยอยู่หน้าคทาของเธอ
“เราควรกลับเข้าเมือง ส่งตัวพวกมันให้ยาม พวกเธอสองคนไม่บาดเจ็บใช่ไหม?”
อัลเลนสำรวจตัวเอง แล้วมองไปที่ซาฟรา ซาฟราไม่มองเขา เธอจ้องมองพื้นและส่ายหัวเงียบๆ ความโกรธและความหงุดหงิดระลอกใหม่ถาโถมใส่วิวิ แม้สีหน้าจะไม่แสดงออก
เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ไม่สมควรเจอเรื่องแบบนี้เลย ไม่ใช่ว่าอัลเลนสมควรโดนนะ แต่ซาฟราดูเสียขวัญกว่าเขามาก เธอเพิ่งจะอายุสิบสาม หรือราวๆ นั้นเอง
เหตุการณ์นี้เป็นเหมือนเสียงเตือนสติ เธออาจพบว่าตัวเองถูกส่งมายังโลกใหม่ แต่มันเป็น ‘โลกแฟนตาซี’ แค่ในแง่ของสภาพแวดล้อมและกฎธรรมชาติบางข้อเท่านั้น ผู้คนก็ยังเป็นผู้คน บางคนดี บางคนเลว และบางคนก็—เลวร้ายยิ่งกว่าเลว
“ไปกันเถอะ” วิวิพูด
เธอสามารถเทเลพอร์ตทั้งปาร์ตี้กลับไปได้ถ้าต้องการ แต่เธอยังอยากทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ แม้ว่ามันจะเริ่มดูเป็นไปได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม ที่สำคัญกว่านั้น สองคนนี้ต้องการเวลาสงบสติอารมณ์ พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากกำแพงเมืองพริสมาร์เช การเดินเท้าจะช่วยให้พวกเขาดีขึ้น
เธอปล่อยให้นักโทษทั้งสองลอยนำหน้าไป สภาพถูกมัดและอุดปากด้วยเวทมนตร์ มีมอนสเตอร์จำนวนหนึ่งเข้ามาขัดขวางการเดินทาง แต่เธอไม่มีอารมณ์จะเล่นด้วย พวกมันจึงตายทันทีที่ปรากฏตัว
ซาฟราเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาระหว่างเดิน ซึ่งทำให้วิวิโล่งใจ ไหล่ของเธอเริ่มผายออกและเชิดคางขึ้นด้วยท่าทางเย่อหยิ่งแบบน่ารักๆ ที่วิวิเห็นครั้งแรกในกิลด์นักผจญภัย แต่แม้แต่วิวิก็ดูออกว่ามันเป็นการแสร้งทำ
การอยู่ในสภาวะจิตใจที่สามารถ แสร้ง ทำเป็นสงบนิ่งได้ก็นับว่าดีขึ้นกว่าตอนที่เธอทรุดฮวบลงไปก่อนหน้านี้ มือของวิวิกำคทาแน่นเมื่อนึกถึงภาพนั้น
สองชั่วโมงต่อมาเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย สมเหตุสมผลที่ยามหน้าประตูเมืองจะเข้ามาขวางเมื่อเห็นวิวิพานักโทษมา เธออธิบายสถานการณ์ พวกเขาถูกพาไปที่ป้อมยาม เธออธิบายสถานการณ์ เธอพากลุ่มที่ขยายใหญ่ขึ้นไปยังห้องขัง เธออธิบายสถานการณ์ให้คนอีกกลุ่มฟัง
ความหงุดหงิดของเธออาจเริ่มแสดงออกมา เพราะอัลเลนเข้ามารับช่วงต่อ แม้เขาจะอายุน้อยกว่า แต่เขาก็เข้าใจระบบดีกว่าเธอ เขาเหมาะที่จะจัดการเรื่องนี้มากกว่า
พวกระดับสูงที่ถูกลากตัวมาจัดการกับอาชญากร—อาชญากรที่ยังคงลอยเท้งเต้ง ถูกอุดปากและรัดด้วยแถบแสงสีขาวเรืองรอง—สนใจในตัววิวิเป็นพิเศษ หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ เธอเป็นใคร ทำไมถึงช่วย และเธออยู่แรงค์ไหน ไม่ใช่ว่าเธอตอบหรอกนะ พวกเขาดูสนใจเธอมากกว่าเรื่องตรงหน้า ซึ่งทำให้เธอหงุดหงิดอย่างรวดเร็ว และเธอก็ไม่ได้อารมณ์ดีมาตั้งแต่ต้นแล้วด้วย
โชคดีที่หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์—เนื่องจากนี่เป็นเหตุการณ์สำคัญพอที่จะเรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดในเมืองมายังที่เกิดเหตุ—สัมผัสได้ถึงความรำคาญที่เพิ่มขึ้นของเธอและสั่งยุติการตรวจสอบ
“ท่านได้ทำคุณประโยชน์ใหญ่หลวงให้แก่เมืองของเรา ท่านเลดี้แอดเวนเจอร์” ชายท่าทางสง่าผ่าเผย ซึ่งน่าจะเป็นขุนนางสักระดับหนึ่ง พูดพลางวางมือบนด้ามดาบ โซเรนใช่ไหมนะ? เธอได้ยินชื่อผ่านหูมาเยอะมากในช่วงยี่สิบนาทีที่ผ่านมา “ข้าขอขอบคุณเป็นการส่วนตัวที่ช่วยเหลือคนของเราและจับกุมอาชญากรที่น่ารังเกียจเช่นนี้”
วิวิมองเขา คำพูดดูจริงใจแม้จะฟังดูเป็นทางการ “ฉันพูดสิ่งที่จำเป็นต้องพูดไปหมดแล้ว ดูแลให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการดูแลอย่างดีด้วย” เธอโบกมือไปทางอัลเลนและซาฟราเพื่อระบุว่าหมายถึงใคร “ฉันขอตัวก่อน”
ไม่มีใครห้ามเธอ แม้ว่ายามที่ประจำอยู่หน้าประตูจะส่งสายตาคมกริบไปยังหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ แต่เขาก็พยักหน้าอนุญาต
เมื่อออกมาใต้ท้องฟ้าเปิดโล่ง วิวิสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ เธอเดินอ้อมมุมตึกที่ใกล้ที่สุด ตรวจดูว่ามีใครมองอยู่ไหม แล้วคลุมร่างด้วย [ล่องหน] ใช้ [พริบตา] ขึ้นไปบนฟ้า และ [พริบตา] อีกหลายครั้ง
เธอร่อนลงบนหลังคากิลด์นักผจญภัย นั่งลงกอดเข่า และในที่สุดก็ได้มีโอกาสทบทวนสถานการณ์
มีหลายสิ่งที่เธอทำได้ดีกว่านี้ สิ่งที่เธอหวังว่าเธอจะทำได้ดีกว่านี้ โดยเฉพาะการตอบสนองที่ล่าช้าของเธอ
หลังจากหนึ่งชั่วโมงที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับไลลาและทีมของหล่อน เธอก็ยักไหล่และกลับเข้าเมือง เธอไม่ได้ทิ้งความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องร้าย เพราะเธอร่ายเวท [เนตรทิพย์] อยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อสถานการณ์ดำเนินไปจนวิวิรู้ตัวด้วยความตกใจว่าเธอ จำเป็น ต้องอยู่ที่นั่น เธอไม่สามารถเทเลพอร์ตไปที่นั่นได้ทันที
พลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ของเธอไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ไม่ได้หมายความว่าเธอมีอำนาจทุกอย่าง เธอมีข้อจำกัด—มากมายก่ายกอง เธอร่าย [พริบตา] ซ้ำๆ เพื่อครอบคลุมระยะทางมหาศาลได้ แต่ก่อนอื่นเธอต้องรู้ตัวถึงปัญหาก่อน และอย่างที่สอง การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไม่ได้เกิดขึ้นทันที มันต้องใช้เวลา ไม่มาก แต่ก็ยังต้องใช้เวลา
ความรู้สึกของเธอผสมปนเปกันไปหมด ส่วนที่คาดไม่ถึงคือความโล่งใจ และเธอไม่ได้หมายถึงโล่งใจที่ช่วยอัลเลนและซาฟราได้ จนถึงตอนนี้ เธอรู้สึกเหมือน... หลุดลอยจากความเป็นจริงขณะใช้ชีวิตใหม่นี้ จะไม่ให้รู้สึกแบบนั้นได้ยังไง? สิ่งที่เกิดขึ้นมันไร้สาระจะตาย ความใจดีที่ทุกคนปฏิบัติต่อเธอมาตลอดตอกย้ำความรู้สึกนั้น: ว่าทั้งหมดนี้คือแฟนตาซี
เหตุการณ์นี้ดึงเธอกลับสู่โลกแห่งความจริงในแบบที่น้อยสิ่งจะทำได้ ไม่ เธอไม่ได้มาอยู่ในโลกอุดมคติที่ไม่มีอะไรผิดพลาด เด็กสาววัยรุ่นและชายหนุ่มคนหนึ่งอาจมีบาดแผลในใจจากการตอบสนองที่ล่าช้าของเธอ เธอมีข้อมูลและความสงสัยที่มีมูลพอที่จะป้องกันเหตุการณ์ก่อนที่มันจะบานปลาย แต่ผลลัพธ์วันนี้กลับออกมาเป็นแบบนี้ และเธอต้องรับผิดชอบ
วิวิไม่คุ้นเคยกับความรับผิดชอบ เธอแทบจะเป็นคนเก็บตัว เล่นวิดีโอเกมเกือบทั้งวันทุกวัน หาเลี้ยงชีพผ่านวิดีโอที่เธอโพสต์ออนไลน์—เพราะมีคนกลุ่มเล็กๆ สนใจความคิดเห็น คำแนะนำ และบทวิจารณ์ของผู้เล่นอันดับหนึ่งในเกมที่โด่งดังที่สุดในโลก ไม่ว่าจะนำเสนอออกมาอย่างไร้เสน่ห์แค่ไหนก็ตาม
แม้แต่ความสนใจระดับนั้นก็ยังน่าอึดอัด เธอปล่อยคลิปบ่อยแค่พอที่จะจ่ายค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ห้องนอนเดียวเท่านั้น
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหตุการณ์สำคัญครั้งแรกในชีวิตใหม่ เธอจะทำพัง
เธอถอนหายใจและเอนหลังนอนแผ่จ้องมองท้องฟ้า ม่านพลังแห่ง [ล่องหน] ให้ความรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด มันอาจจะเป็นเวทโปรดของเธอ มีหลายครั้งที่เธออยากจะหายตัวไป และตอนนี้เธอทำได้แล้ว
หนึ่งชั่วโมงผ่านไปขณะที่เธอจมอยู่กับความรู้สึกเมฆหมอกปกคลุมอยู่เหนือหัว เธอครุ่นคิดถึงทุกสิ่งที่เธอควรจะทำต่างออกไป
แต่เธอไม่ใช่คนที่จะจมปลักอยู่ตลอดไป ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง ลุกขึ้นนั่ง และนวดคอที่ปวดเมื่อย ดูเหมือนว่าค่าสถานะจะไม่ช่วยให้พ้นจากความเป็นมนุษย์สินะ
...หรือความเป็นปีศาจ?
เธอไถลตัวลงจากหลังคาและร่อนลงหน้ากิลด์นักผจญภัย
ด้วยจังหวะนรก เด็กสาวหูแมวกำลังเดินดุ่มๆ ออกมาจากประตูหน้า เธอไม่เห็นวิวิ เพราะผลของ [ล่องหน] แน่นอนอยู่แล้ว
เธอมองตามหลังเด็กสาวไป สงสัยว่าควรจะทักไหม แต่ตัดสินใจว่าไม่ดีกว่า ให้เด็กสาวผู้น่าสงสารลืมเรื่องราวร้ายๆ ทั้งหมดไปซะจะดีกว่า
แม้วิวิจะจัดการทุกอย่างได้ไม่ดีนัก แต่กรณีเลวร้ายที่สุดก็ถูกหลีกเลี่ยงไปได้ เธอพยายามไม่คิดว่า ‘กรณีเลวร้ายที่สุด’ จะเป็นยังไง เธอไม่รู้ว่าสองคนนั้นเป็นใคร และเอาจริงๆ ก็ไม่อยากรู้ด้วย
เธอเลี้ยวเข้าตรอก เช็กว่าไม่มีคนดู แล้วคลายเวท [ล่องหน] เธอเดินเข้าไปในกิลด์นักผจญภัย
แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจคือกิลด์มาสเตอร์และหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์อยู่ข้างในทั้งคู่ กำลังคุยกันอยู่ สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่วิวิทันทีที่เธอเดินเข้ามา
เธอข่มความรำคาญไว้และเดินเข้าไปหาพวกเขาเอง เพราะเห็นชัดว่าเธอจะถูกเรียกตัวแน่ถ้าไม่ทำ
เธอแปลกใจตัวเองที่เธอกลับเป็นคนเปิดบทสนทนา “เด็กผู้หญิงคนนั้น เธอจะไปไหน?”
ซาฟราควรจะพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย แม้ร่างกายจะไม่ได้รับบาดเจ็บก็ตาม ทำไมเธอถึงเดินดุ่มๆ กลับออกไปในเมืองแบบนั้น?
เธอมีครอบครัวให้กลับไปหาเหรอ? แต่ยังไงวิวิก็สงสัยในเรื่องนั้น เธอมีความรู้สึกว่าซาฟราอยู่ตัวคนเดียว อย่างน้อยที่สุด ใครจะปล่อยให้ลูกสาววัยรุ่นออกไปสู้กับมอนสเตอร์เพื่อหาเลี้ยงชีพล่ะ? แต่มันก็เป็นแค่สัญชาตญาณทั่วไป
เธอคิดว่าเธอไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับสถานการณ์ของซาฟรา และเด็กสาวอาจจะกำลังไปที่ไหนก็ได้ แต่วิวิก็ถามออกไปอยู่ดี
หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์รับมือกับน้ำเสียงคาดคั้นของเธอด้วยความนุ่มนวล คุณสมบัติที่เธอเริ่มเชื่อมโยงกับเขาอย่างรวดเร็ว เธอพบว่าตัวเองหงุดหงิดด้วยเหตุผลบางอย่าง มันทำให้เธอนึกถึงไลลา
บางทีอาจไม่ยุติธรรมที่จะเปรียบเทียบคนที่เป็นมิตรทุกคนกับผู้หญิงคนนั้น วิวิแค่โชคร้ายที่ดันไปเจอหล่อนเป็นคนแรกๆ ในโลกนี้
“เรายืนกรานให้เธอพักผ่อน แต่เธอก็ยืนกรานจะไป และมันคงไม่เหมาะสมที่จะกักขังเธอไว้แม้จะเป็นเพื่อสวัสดิภาพของตัวเธอเองก็ตาม” หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์โซเรนกล่าว “เธอไม่ได้ทำผิดกฎหมายและมีสิทธิ์ตัดสินใจเอง”
“ทำไมเธอถึงยืนกราน? เธอจะไปไหน?”
“อะไรสักอย่างเกี่ยวกับ... ตามหาแมว?” เขาดูสับสน
วิวิชะงัก
แมว?
เธอปะติดปะต่อเรื่องราว ครั้งแรกที่วิวิเจอเธอ ซาฟรากำลังแจกใบปลิวประกาศตามหาแมวหาย เธอออกไปในเมืองเพื่อทำตามเป้าหมายเดิมของเธอต่อ บางทีเธออาจต้องการกลับไปทำภารกิจที่คุ้นเคยเพื่อความสบายใจ?
แม้จะผ่านเรื่องร้ายๆ มา แต่สัญชาตญาณแรกของซาฟราคือการออกไปช่วยคนอื่น (หรือแมว)
วิวิรู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที เธอแปลกใจที่อารมณ์โกรธกลับมาเร็วขนาดนี้ ทั้งกิลด์มาสเตอร์และหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ก้าวถอยหลังไปคนละก้าว
“เข้าใจแล้ว” วิวิพูดเสียงเครียด แล้วหมุนตัวกลับ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะออกไปทำอะไร
“ท่านเลดี้แอดเวนเจอร์” หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์เรียก “ยังมีบางเรื่องที่เราต้องหารือกันจริงๆ”
เธอชั่งใจว่าจะเมินเขาดีไหม แต่สุดท้ายตัดสินใจว่าไม่ควร เธอหันกลับไปจ้องเขา แต่เขาไม่หวั่นไหวกับสีหน้าของเธอ เขาค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเป็นการขอโทษกึ่งหนึ่ง
ความเป็นมิตรที่เขายังคงมีให้ทำให้วิวิจำต้องสูดหายใจลึก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูจากเครื่องแบบและท่าทางที่บ่งบอกว่าเขาเป็นบุคคลระดับสูงมาก บางทีเขาอาจกำลังยอมลดตัวลงมาทำตัวเป็นมิตรและโอนอ่อนผ่อนตามนักผจญภัยโนเนมอย่างเธอ
เธอเดินกลับไปหาเขาและกิลด์มาสเตอร์ “มีอะไร?” เธอถาม
สีหน้าของหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ดูตึงเครียดเล็กน้อยขณะยิ้มให้เธอ และวิวิก็บังคับตัวเองให้ผ่อนคลายลง
“และขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ ท่านหัวหน้ากองกำลัง”
ความตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลง “แน่นอนครับ ท่านเลดี้แอดเวนเจอร์ นั่นเป็นสิ่งที่น้อยที่สุดที่ข้าทำได้เพื่อตอบแทนการกระทำอันกล้าหาญของท่าน”
เธอทำหน้านิ่งและไม่ตอบ การพูดจาเป็นทางการนี่มัน—น่าขบขัน แต่คงเป็นเรื่องปกติสำหรับคนระดับสูงในโลกนี้
เขากระแอม “เราระบุตัวตนของสองคนนั้นได้แล้ว” หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์กล่าว “เมเรดิธ เฮย์ส และเบนเน็ต ฟิชเชอร์” เขาหยุดราวกับรอปฏิกิริยาจากวิวิ ดูเหมือนจะทั้งผิดหวังและสนใจเมื่อสีหน้าของเธอไม่แม้แต่จะกระตุก “ประเมินว่าเป็นระดับมิธริลทั้งคู่ และเป็นอาชญากรที่มีค่าหัวสูงลิ่ว เป็นที่ต้องการตัวมานาน สมาชิกของกลุ่ม ‘มอร์นิงสตาร์’ (Morningstar) ทางราชอาณาจักรตามล่าตัวพวกเขามาสักพักแล้ว”
น่าสนใจ เธอไม่รู้ว่ามอร์นิงสตาร์คืออะไร และคิดจะถาม แต่เปลี่ยนใจ เพื่อความสบายใจของตัวเอง เธอไม่อยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอไม่ไปช่วยซาฟราและอัลเลน
“ซึ่งหมายความว่าเราอาจจะลำบากในการควบคุมตัวพวกเขา” หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์เสริม บางทีอาจคาดหวังให้เธอเข้าใจนัยนั้น
เธอตัวแข็งทื่อ “อะไรนะ? ทำไม?”
“ทำไมหรือครับ?” เขาเลิกคิ้ว แต่รีบปรับสีหน้าให้เรียบเฉย “เรามีห้องขังเฉพาะสำหรับบุคคลอันตราย แน่นอน แต่ระดับมิธริล ยิ่งเป็นสองคนนี้ด้วยแล้ว...”
“เจ้าเล่ห์” กิลด์มาสเตอร์เสริม เสียงห้วนๆ ของเขาแทรกขึ้นมาเป็นครั้งแรก
“เจ้าเล่ห์ ใช่เลย ไม่มีทางรู้เลยว่าระดับมิธริลอาจจะมีอะไรซ่อนไว้อีก”
ความรู้สึกเย็นวาบแผ่ซ่านไปทั่วร่างวิวิ ถ้าพวกเจ้าหน้าที่ไร้น้ำยาปล่อยให้สองคนนั้นหนีไปได้—
“มานี่” วิวิสั่ง คว้าแขนหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์
ด้วยเวท [เนตรทิพย์] และการ [พริบตา] ไม่กี่ครั้ง พวกเขามาโผล่ที่หน้าหอสังเกตการณ์ที่สร้างอยู่ในแนวป้องกันเมือง “ไป นำทางไป” เธอสั่ง ความพยายามจะทำตัวว่านอนสอนง่ายเมื่อครู่หายวับไปกับตา
หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ปรับตัวได้เร็วถ้าไม่นับเรื่องอื่น เขาตั้งหลักได้เร็วกว่าที่วิวิจะเป็นเสียอีกเมื่อโดนเทเลพอร์ตมาแบบกะทันหัน
เขานำเธอไปยังห้องขังที่คุมขังนักโทษทั้งสอง
เหตุผลที่เธอตื่นตระหนกเพราะเธอคิดว่าพวกเขาอาจจะหนีไปได้แล้ว แม้จะเป็นเวลาสั้นๆ ที่เธอจากไป แต่เปล่าเลย พวกเขายังอยู่ที่นั่น ทั้งคู่นั่งอยู่บนพื้นหิน พิงผนัง สีหน้ามืดมนลงเมื่อสบตาเธอ
วิวิเมินพวกเขาและตรวจสอบห้องขัง เธอสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่แผ่ออกมาจากโซ่ตรวนและลูกกรงโลหะ การลงอาคมซ้อนทับในห้องขังนี้ไม่ได้กระจอกเลย
เธอใจร้อนเกินไป พวกยามท้องถิ่นเอาอยู่ เธอสงสัยว่าสองคนนี้จะหนีไปได้ยังไง
แต่หัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ได้เปิดประเด็นความเป็นไปได้ไว้ เธอจึงยกคทาขึ้นและร่ายเวท:
“[พันธนาการนักรบ]”
“[หลุมพรางอีเธอร์]”
“[ตรวนสะกดปฏิกิริยา]”
สามเวทระดับสูงที่ลดค่าสถานะหลักของพวกเขาลงอย่างมหาศาล มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ครอบจักรวาล ประเด็นของหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์คือเมื่อพูดถึงนักผจญภัยที่มีเลเวลสูงพอ การกักขังพวกเขาไว้กับที่อาจเป็นเรื่องเสี่ยงดวงในกรณีที่ดีที่สุด เพราะใครจะรู้ว่าพวกเขามีสกิลหรือไอเทมอะไรซ่อนอยู่?
แต่การลดค่าสถานะลงอย่างมหาศาลก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
เพื่อความปลอดภัย วิวิยังต่ออายุเวทติดตามพิกัดมิติบนตัวแต่ละคนด้วย อย่างน้อยเวทนี้ก็ลบล้างไม่ได้ ถ้าพวกเขาหนีไป เธอจะตามล่าพวกเขาด้วยตัวเอง และคราวนี้อาจจะไม่ปล่อยให้มีชีวิตรอด
เธอปัดความคิดนั้นทิ้ง เธอจะไม่กลายเป็นศาลเตี้ยฆ่าคน นั่นเป็นเส้นทางอันตรายที่จะเริ่มไถลลงไปในฐานะเด็กสาวธรรมดาที่จู่ๆ ก็ได้รับพลังมหาศาล
“เวทพวกนี้จะอยู่ได้หนึ่งวัน ใครๆ ก็สู้พวกมันชนะได้แล้วตอนนี้” เธอโบกมือ “ตัดสินใจเอาเองว่าต้องใช้อะไรอีกเพื่อขังพวกมันให้แน่นหนา ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอก”
ความสนใจของเธอถูกดึงดูดชั่วครู่ด้วยรูนที่สลักอยู่รอบห้องขัง เธอใช้นิ้วไล้ไปตามรอย แปลกใจที่เธอเข้าใจความหมายของสัญลักษณ์ลึกลับแต่ละตัวได้อย่างง่ายดาย
“และพวกนี้ก็ใกล้เสื่อมสภาพแล้ว ฉันพอมีความรู้เรื่องการลงอาคมอยู่บ้าง เดี๋ยวจะซ่อมและปรับปรุงให้เท่าที่ทำได้”
เธอไม่มีเจตนาจะปล่อยให้สองคนนี้หนีรอดไปได้เด็ดขาด