บทที่ 22 - การจับรางวัลและสุกียากี้

บทที่ 22 - การจับรางวัลและสุกียากี้

☆☆☆☆☆

ตอนรอคิดเงิน มีคนต่อแถวอยู่ข้างหน้าสามคน หนึ่งในนั้นเป็นนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ

พนักงานที่ดูเหมือนเด็กมัธยมปลายมาทำงานพาร์ทไทม์ หน้าตายังดูละอ่อน แสดงอาการลนลานอย่างเห็นได้ชัด พยายามสื่อสารด้วยภาษาอังกฤษแบบกระท่อนกระแท่นอยู่สองสามประโยค ก็พูดว่า "ขอโทษครับ" แล้วผละออกจากเคาน์เตอร์วิ่งเข้าไปในห้องพักพนักงาน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผู้ชายที่ดูมีอายุกว่าก็เดินออกมา

ผิวของเขาคล้ำเล็กน้อย โครงหน้ามีลักษณะของชาวเกาะทางใต้ชัดเจน เขาพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว น่าจะเป็นชาวต่างชาติที่มาอาศัยหรือทำงานที่นี่

โกเบเป็นเมืองที่มีชาวต่างชาติอาศัยอยู่เยอะมาแต่ไหนแต่ไร ช่วงปีหลังๆ มานี้สังคมผู้สูงอายุทำให้ขาดแคลนแรงงาน เลยเห็นใบหน้าของคนจากเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากขึ้นเรื่อยๆ

พอถึงคิวของมาสึมิ พนักงานก็พูดว่า "ขอโทษที่ให้รอนานครับ" แล้วเริ่มยิงบาร์โค้ดสินค้าทีละชิ้น

คิดเงินเสร็จ พนักงานก็ยิ้มให้เขาแล้วบอกว่า

"ช่วงนี้ทางร้านมีกิจกรรมครับ ซื้อครบ 1,000 เยน จับรางวัลได้หนึ่งครั้งครับ"

พร้อมกับยื่นกล่องกระดาษสำหรับจับรางวัลมาให้

"เชิญครับ"

มาสึมิล้วงมือเข้าไปในกล่อง ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ควานมั่วๆ แล้วหยิบกระดาษออกมาใบหนึ่ง

"ยินดีด้วยครับ รางวัลที่ 3"

——ไม่ใช่คำว่าขอบคุณที่ใช้บริการก็เซอร์ไพรส์แล้ว นี่ดันได้รางวัลที่สูงกว่าทิชชู่รางวัลที่ 4 อีก แววตาของมาสึมิไหววูบ เริ่มคาดหวังกับรางวัลที่ 3 ขึ้นมานิดหน่อย

แต่ความคาดหวังนั้นก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

"ของรางวัลสำหรับรางวัลที่ 3 เลือกได้จากกลุ่มนี้ครับ"

โปรตีนบาร์ใกล้หมดอายุ น้ำผักกล่องกระดาษ แล้วก็ไพ่คารุตะหนึ่งสำรับ

ไม่น่าคาดหวังเลยจริงๆ ในบรรดาสามอย่างนี้ มาสึมิลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็เลือกไพ่คารุตะ

"ถามหน่อยสิ รางวัลที่ 1 คืออะไรเหรอครับ"

"ข้าวสาร 30 กิโลกรัมครับ"

"30 กิโล?" มาสึมิอึ้งไปนิดหนึ่ง "กิจกรรมนี้มีถึงเมื่อไหร่ครับ"

"น่าจะถึงช่วงกลางเดือนพฤษภาคมครับ"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ"

รับเงินทอนจากพนักงาน มาสึมิหยอดเหรียญ 5 เยนลงในกล่องบริจาค แล้วหิ้วถุงพลาสติกเดินออกจากร้านสะดวกซื้อ

"โอกาสหน้าเชิญใหม่ครับ"

◇

กลับมาถึงร้านประกายดาว สาวๆ กำลัง "ตั้งหน้าตั้งตา" รอเขาอยู่ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ถูกสาวๆ หลายคนรอคอยแบบนี้ มาสึมิอดคิดเยาะเย้ยตัวเองไม่ได้ว่า สภาพแบบนี้ดูเหมือนพระเอกในการ์ตูนฮาเร็มชอบกล

"เอ่อ ถึงจะอยากพูดว่า 'มาสึมิคุง ยิ้มอะไรน่าขยะแขยงชะมัด' ก็เถอะ แต่เห็นแก่ที่คุณเลี้ยงสุกียากี้ ฉันจะเก็บไว้ในใจละกัน"

"ขอบคุณ แต่คุณพูดออกมาแล้ว"

มาสึมิหุบยิ้ม คามิชิโระ รินเนะ พูดว่า "รบกวนด้วยนะ" แล้วรับถุงวัตถุดิบจากมือเขาเดินเข้าครัวไป

อาซามิจ้องมองเขาตาหยี เอานิ้วถูๆ กันแล้วพูดว่า

"ป๋าจังเลยนะ มาสึมิคุง หรือว่าตะกี้ไปถูกหวยรางวัลใหญ่มา"

"ก็ถูกรางวัลมาจริงๆ นั่นแหละ"

"เอ๋——" เธอชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะลุกวาวด้วยความตื่นเต้น "จริงเหรอ? ได้มาเท่าไหร่? แสนนึง? ล้านนึง? หรือว่าสิบล้าน?"

"ลอตเตอรี่ยังอยู่มั้ย? ขอดูหน่อยสิ ขอดูหน่อย!"

"คิดไปไกลแล้ว แค่รางวัลที่ 3 ของร้านสะดวกซื้อเอง"

มาสึมิกะจะหยิบไพ่คารุตะที่ได้มาให้ดู แต่ในมือยังถือสมูทตี้ที่ดื่มไม่หมดอยู่ พอกำลังจะวางสมูทตี้ไว้ข้างๆ อาซามิก็สังเกตเห็นเข้าพอดี

ตอนแรกเธอทำหน้าตกใจ จากนั้นก็หัวเราะร่าอย่างสดใส "ไม่จริงน่า? มาสึมิคุง คุณกล้าซื้อสมูทตี้อันนี้ด้วยเหรอเนี่ย นับถือเลยจริงๆ"

"สมูทตี้อันนี้มันทำไมเหรอคะ" คุอน มิไร ที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างสงสัย

"รสสัมผัสแย่มาก" อาซามิอธิบาย "นอกจากกากใยจะเยอะแล้ว ก้านผักยังปั่นไม่ค่อยละเอียดอีก รสชาติบัดซบสุดๆ"

"ที่ฉันรับไม่ได้ที่สุดคือ ตั้งแต่ต้นจนจบแทบไม่มีรสหวานเลย นี่มันผิดหลักการของการดื่มฟรุตสมูทตี้ชัดๆ"

อาซามิบ่นอย่างหัวเสีย

"ถ้าจะกินล่ะก็ ฉันแนะนำรสเมล่อนนะ ดีสุดแล้ว" เธอทำท่าทางเหมือนผู้เชี่ยวชาญ

"อ้อ ขอบใจนะ"

ปากก็คุยเรื่องสัพเพเหระ ทั้งหมดเดินเข้าครัวไปช่วยกันล้างผักเตรียมของ

พอเดินเข้าไปก็เห็นรินเนะยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ครัว ใช้มีดหั่นผักกาดขาว หอมหัวใหญ่ และต้นหอมญี่ปุ่นเสียงดัง "ฉับๆๆ" เสียงมีดกระทบเขียงเป็นจังหวะจะโคน

น้ำไหลจากก๊อกแรงราวกับน้ำตกใสสะอาด ไหลผ่านมือมาสึมิ เขาล้างเห็ดหอมจนสะอาด ตัดขาเห็ดออก แล้วบากดอกเห็ดให้เป็นลายกากบาทสวยงาม

ตอนเด็กๆ มาสึมิเคยเข้าใจผิดว่าเห็ดหอมมันหน้าตาเป็นแบบนี้อยู่แล้วซะอีก

หั่นไปได้ครึ่งทาง แสงสว่างตรงหน้าก็ถูกเงาดำบดบัง

มาสึมิหันไปมอง เห็นอาซามิยืนยิ้มแป้นอยู่ข้างๆ ในมือถือผักกวางตุ้งที่เพิ่งล้างเสร็จ เคี้ยวตุ้ยๆ เสียงดังกรุบกรับ

"มีอะไรเหรอ"

อาซามิส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้าเบาๆ "มีข่าวดีจะบอกทุกคนน่ะ"

"อะไรล่ะ"

"พรุ่งนี้เดี๋ยวก็รู้"

"ถ้างั้นก็อย่าเพิ่งพูดสิครับ" มาสึมิถอนหายใจ

ช่วยกันคนละไม้คนละมือ แป๊บเดียววัตถุดิบก็เตรียมเสร็จ

สี่คนนั่งล้อมวงที่โต๊ะ เปิดเตาแก๊สรอจนหม้อร้อน ใส่เนยมันวัวลงไปทาให้ทั่วก้นหม้อ

รินเนะถือขวดโชยุกับมิริน เทลงในหม้อตามลำดับ จากนั้นก็ใส่ต้นหอมญี่ปุ่น เต้าหู้ย่าง เส้นบุก เห็ดหอม เห็ดเข็มทอง ผักตั้งโอ๋ ผักชุนงิคุ ผักกาดขาว และวัตถุดิบอื่นๆ ลงไป เหมือนบีบสีสันสดใสลงบนจานสี แล้วปิดฝาหม้อ

เนื้อวัวกับเส้นบุกวางแยกกัน เขาว่ากันว่าส่วนผสมในบุกจะทำให้เนื้อแข็ง สีและรสสัมผัสจะด้อยลง

นี่เป็นวิธีทำแบบคันโตแท้ๆ

ปี 1869 ร้านสุกียากี้แห่งแรกของญี่ปุ่นเปิดตัวขึ้นที่ย่านโมโตมาจิในโกเบ ตอนนั้นยังเป็นแค่เมนูเนื้อย่างธรรมดาๆ หลังจากพัฒนามาเรื่อยๆ ก็แบ่งออกเป็นสองสายคือคันโตและคันไซ

อย่างถ้าเป็นทางคันไซ เวลาทานสุกียากี้ จะย่างเนื้อก่อน แล้วค่อยใส่ผักที่มีน้ำเยอะๆ ลงไปต้มด้วยกัน วัตถุดิบก็ต่างกันนิดหน่อย จะใช้ต้นหอมเขียว เต้าหู้ขาว และผักน้ำ

พอได้ยินมาสึมิทำเสียงสงสัย รินเนะก็อธิบายอย่างฉะฉานว่า "ฉันเห็นนายซื้อต้นหอมญี่ปุ่น เต้าหู้ย่าง แล้วก็ผักกาดขาวมา เป็นวัตถุดิบสไตล์คันโตทั้งนั้นเลยนี่"

"งั้นเหรอ" มาสึมิเองก็ลืมไปเลย เขาอยู่โตเกียวมาห้าปี นิสัยบางอย่างก็เผลอปรับตามคนรอบข้างไปโดยไม่รู้ตัว

"อีกอย่างแม่ฉันเป็นคนกุนมะ ตอนเด็กๆ เวลาทานสุกียากี้ก็ทำแบบนี้ตลอด ฉันถนัดแบบนี้มากกว่า" รินเนะพูดเรียบๆ

มาสึมิหูผึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินรินเนะพูดเรื่องส่วนตัว

"ไม่มีปัญหา! คันโตหรือคันไซ ฉันกินได้หมด!"

อาซามิพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง พนมมือเสียงดัง "กระเพาะฉันกว้างขวาง บรรจุได้ทั่วทั้ง 47 จังหวัดเลยล่ะ"

"คุณกำลังฝึกแบกน้ำหนักอยู่เหรอครับ"

มาสึมิปล่อยมุกหน้าตาย ตอกไข่ไก่อนามัยใส่ถ้วยตัวเอง

ใช้ตะเกียบคนไข่ 9 ครั้งครึ่ง ไม่ขาดไม่เกิน เพื่อรักษาความข้นหนืดของไข่ขาวไว้ให้มากที่สุด

รอไม่กี่นาที ก็ได้ยินเสียงน้ำเดือดปุดๆ เบาๆ ดังมาจากใต้ฝาหม้อ ไอร้อนพุ่งออกมาจากรูระบายอากาศ

"กินได้รึยังนะ!" อาซามิกลืนน้ำลายเอื๊อก

"รออีกหน่อย"

รินเนะจ้องหน้าจอมือถือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มาสึมิชะโงกหน้าไปดู พบว่าเธอกำลังจับเวลาด้วยแอปนาฬิกา ต้องเป๊ะขนาดนี้เลยเหรอ

"เมื่อก่อนที่บ้านเด็กกำพร้า เคยมีเด็กท้องเสียเข้าโรงพยาบาลเพราะกินของไม่สุกน่ะ"

เธออธิบายเสียงเรียบ กดหยุดเวลาก่อนตัวเลขจะกลายเป็นศูนย์ นิ้วเรียวยาวเปิดฝาหม้อขึ้น

ไอร้อนพัดพาเอากลิ่นหอมของสุกียากี้มาแตะจมูกทุกคน

"กินได้แล้ว"

"จะทานแล้วนะคะ / ครับ" ×4

"แกร๊ก——"

เสียงเปิดกระป๋องที่คุ้นเคยดังขึ้น

ตะเกียบของอาซามิพุ่งเป้าไปที่เนื้อวัวทันที

เนื้อวัวมิยาซากิเกรดพรีเมียมมีไขมันแทรกกระจายตัวสวยงาม เนื้อละเอียดนุ่มลิ้น หลังจากต้มในหม้อจนซึมซับรสโชยุเข้มข้น จุ่มลงในไข่ดิบ ความร้อนลดลงจนพอดีคำ ผสานกับความลื่นคอของไข่ ระเบิดความอร่อยขั้นสุดยอดในปาก

"อื้ม อร่อยสุดๆ" อาซามิกุมแก้ม "ของอร่อย ยังไงก็ต้องคู่กับเจ้านี่"

เธอยกเบียร์ข้างตัวขึ้นมา ลำคอขาวผ่องขยับขึ้นลง ดื่มอึกใหญ่ดังอึกๆๆ แล้วส่งเสียงครางอย่างมีความสุขจนมาสึมิทำหน้าไม่ถูก

แต่ดูแล้วก็สดชื่น น่าอร่อยจริงๆ นั่นแหละ

"อยากกินของอร่อยแบบนี้ทุกวันจัง!"

อาซามิกินเนื้อคำ จิบเบียร์คำ แล้วร้อง "ว้าว" ออกมาอย่างสุขสม

มาสึมิคิดว่าท่าทางแบบนี้ไม่เหมือนคอทองแดงแห่งโอมิ แต่เหมือนราชาปีศาจแห่งภูเขาโอเอะจากแคว้นทัมบะข้างๆ มากกว่า

"นี่ๆ ถ้าร้านประกายดาวปรับปรุงเสร็จแล้วขายดิบขายดี เรามาจัดปาร์ตี้สุกียากี้กันอีกรอบเถอะ"

"คราวนี้ฉันจะกินเนื้อโกเบ เนื้อโอมิ!"

"คิดการณ์ไกลเกินไปแล้วครับ" มาสึมิถอนหายใจ "เมนูของหวานใหม่เรายังไม่เคาะกันเลยนะ"

"ไม่ต้องห่วง" เธอพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "เรื่องนั้นฉันหาตัวช่วยระดับเทพมาช่วยที่ร้านได้แล้ว"

จู่ๆ อาซามิก็พูดโพล่งขึ้นมา

ทั้งสามคนที่โต๊ะหยุดมือที่กำลังคีบสุกี้ จ้องมองไปที่จมูกของเธอด้วยความสงสัย

"อ้าว กะว่าจะเซอร์ไพรส์ซะหน่อย"

[จบแล้ว]