บทที่ 6 - วันแรกของการเปิดร้าน (ต่อ)

บทที่ 6 - วันแรกของการเปิดร้าน (ต่อ)

☆☆☆☆☆

เมื่อเปิดฝาออกก็พบว่าซูชิในถาดมีหลากหลายชนิดละลานตา ทั้งหน้าปลาไหล หน้าทูน่า หน้าปลากะพง หน้ามากุโร่... มาสึมิฟังชิไอไล่ชื่อปลาทีละอย่าง จนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเปิดสารานุกรมปลาดูอยู่

"หนูแนะนำอันนี้ค่ะ ซูชิหน้าปลาโนโดกุโระ เนื้อปลาถูกเบิร์นด้วยไฟนิดหน่อย พอเข้าปากไขมันจะละลายชุ่มฉ่ำ อร่อยสุดยอดไปเลย"

อาซาฮินะ ชิไอ แนะนำให้ทั้งสองคนฟัง

"ปลาโนโดกุโระ เพิ่งเคยทานครั้งแรกเลย"

ดวงตาของอาซามิเปล่งประกายวิบวับ ราวกับมีดวงดาวนับหมื่นดวงส่องแสงอยู่ในนั้น

ปลาโนโดกุโระ หรืออีกชื่อคือ ปลากะพงสีชมพู ได้ชื่อนี้มาเพราะในคอของมันมีเยื่อสีดำเหมือนน้ำหมึก เป็นปลาเนื้อดี ไขมันเยอะ ถือเป็นวัตถุดิบชั้นสูง

"มิน่าล่ะถึงซื้อมาเยอะขนาดนี้" มาสึมิพูดแทรกขึ้นมา "คงหมดไปหลายตังค์น่าดู"

"พูดเรื่องเงินตอนนี้มันเสียบรรยากาศหมดนะคะ"

ชิไอใช้ตะเกียบคีบซูชิชิ้นหนึ่งมาวางในจานของมาสึมิ

"ลองชิมดูสิคะ"

เนื้อปลาสดวางอยู่บนก้อนข้าว ลวดลายไขมันแทรกซึมละเอียดราวกับเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงบนเนื้อปลา ผิวหน้ามีรอยเกรียมจากการถูกไฟลน

"โอ้ ขอบใจนะ"

มาสึมิแตะโชยุที่เนื้อปลาเล็กน้อยแล้วส่งเข้าปาก เนื้อปลาที่ผ่านการเบิร์นไฟละลายในปากทันที ให้รสสัมผัสชุ่มฉ่ำแต่ไม่เลี่ยน

สมกับเป็นของเกรดพรีเมียม

เทียบกับพวกซูชิจานหมุนอย่างซูชิโร่อะไรพวกนั้นไม่ได้เลยจริงๆ

ไม่มีกลิ่นคาวปลาเลยสักนิด มีแต่ความหอมมันของไขมันที่ละลายอบอวลอยู่ในปาก ข้าวปั้นก็นุ่มหนึบเจือรสหวานอมเปรี้ยวจางๆ

ไม่ว่ารสไหนก็ไม่โดดจนเกินไป รสชาติโดยรวมสามารถนิยามได้ด้วยคำว่า "อ่อนโยน"

ได้ยินว่าร้านนี้อยู่ที่โอซาก้า สำหรับมาสึมิแล้วถือว่าเป็นความอร่อยที่น่าเสียดาย

ถ้าเป็นไปได้ก็อยากกินทุกวันเลยแฮะ

มาสึมิมองชิไอด้วยสีหน้าที่ยอมจำนนต่อรสชาติ ฝ่ายหญิงสาวก็ส่งยิ้มตอบกลับมาราวกับจะบอกว่า 'ยังกินไม่อิ่มใช่มั้ยล่ะ'

"อื้มมม เนื้อปลานุ่มฟู อร่อยจังเลย"

อาซามิคีบซูชิหน้าปลาคัตสึโอะเข้าปาก เอามือกุมแก้มเคี้ยวตุ้ยๆ ใบหน้าเปี่ยมสุขจนตาหยี

"พี่อาซามิ หนูอุตส่าห์แนะนำปลาโนโดกุโระ ทำไมไปกินปลาคัตสึโอะก่อนล่ะคะ" ชิไอข้องใจ

"น้องชิไอ เธอนี่ไม่รู้อะไรซะเลย ของชอบน่ะต้องเก็บไว้กินทีหลังสุดต่างหาก"

"คนทื่รู้จักอดเปรี้ยวไว้กินหวานเท่านั้นถึงจะเป็นผู้ชนะในชีวิต นี่เป็นคำคมของ ดาไซ โอซามุ เชียวนะ"

"เป็น... อย่างนั้นเหรอคะ"

"ใช่แล้วๆ" อาซามิพูดบิดเบือนคำคมด้วยสีหน้าจริงจัง พลางยื่นตะเกียบไปคีบซูชิหน้าปลาไหลเข้าปาก

"หนูไม่รู้จัก ดาไซ โอซามุ อะไรนั่นหรอกค่ะ แต่ขอแค่พี่อาซามิมีความสุขก็พอแล้ว"

ชิไอนั่งเท้าคางมองอาซามิกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยรอยยิ้ม ขาใต้โต๊ะแกว่งไปมาอย่างอารมณ์ดี

เสียงกระดิ่งลมดังขึ้น

"อ๊ะ รินเนะกลับมาแล้ว หนูซื้อซูชิมาฝาก มาทานด้วยกันสิ!" ชิไอโบกไม้โบกมือเรียกผู้มาใหม่

"ขอบคุณนะ ลำบากเธอแย่เลย"

เด็กสาวผมดำตาสีม่วงที่ปรากฏตัวขึ้นในห้องพักพนักงานคือ คามิชิโระ รินเนะ ที่เพิ่งกลับมาจากมหาวิทยาลัย

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ก็ทุกคนที่ร้านประกายดาวดูแลหนูมาตลอดนี่นา"

รินเนะนั่งลงที่โต๊ะ ทัดผมที่ปรกหน้าไปไว้หลังหู ก้มหน้าคีบซูชิหน้าทูน่า พลิกด้านเอาส่วนเนื้อปลาจุ่มโชยุเบาๆ แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวอย่างละเมียดละไม

"อืม อร่อยมาก"

พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเด็กสาวตาสีมรกตจ้องเธอตาแป๋ว

"มีอะไรเหรอ ข้าวติดหน้าฉันเหรอ"

รินเนะเอียงคอถามอย่างสงสัย

"เปล่าค่ะ แค่รู้สึกว่าวิธีกินของรินเนะดูผู้ดีจัง สาวสวยเวลากินอะไรก็ดูเจริญหูเจริญตาไปหมด ดีจังเลยน้า"

"เวอร์ไปแล้ว" รินเนะถอนหายใจ

"ไปดูงานคราวนี้เป็นไงบ้าง"

"มีประโยชน์มากเลย พอได้สัมผัสงานดีไซเนอร์เสื้อผ้าของจริง ก็รู้สึกเหมือนได้เขยิบเข้าใกล้ความฝันไปอีกก้าว"

"งั้นก็ดีแล้ว"

หลังจากเพลิดเพลินกับมื้อซูชิแสนอร่อย ก็เข้าสู่ช่วงบ่าย ในที่สุดลูกค้าคนแรกของวันก็มาถึง

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยสามสิบกว่าปี ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แม้จะสวมชุดลำลองสบายๆ แต่ก็ไม่อาจปกปิดรังสีความหดหู่แบบมนุษย์เงินเดือนที่ถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดได้

"ยินดีต้อนรับค่ะ คุณดาเตะ สีหน้าดูแย่จังเลยนะคะ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า"

อาซามิทักทายชายคนนั้นอย่างสนิทสนม

ที่แท้ก็ลูกค้าประจำเป็น

"ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอกครับ ก็แค่ภาพร่างที่วาดไปโดนผู้กำกับภาพตีกลับมาให้แก้ใหม่หมดยกเซต ตอนนี้ก็ยังแก้ไม่เสร็จ ตั้งแต่เมื่อวานผมเพิ่งได้นอนไปแค่ 3 ชั่วโมงเอง"

คุณดาเตะเล่าเรื่องราวความโหดร้ายที่ชวนขนหัวลุกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"วงการอนิเมะนี่งานหนักจริงๆ เลยนะ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าความเครียดอันหนักอึ้ง อาซามิก็เผยสีหน้าเห็นอกเห็นใจที่หาดูได้ยาก

"ขอเอสเพรสโซ่แก้วหนึ่งครับ"

คุณดาเตะหันมาสั่งกับมาสึมิ แล้วเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติ "เอ๊ะ? คุณเซโนะ รับบาริสต้าใหม่มาเหรอครับ"

"อื้ม" อาซามิพยักหน้า "ขอแนะนำนะจ๊ะ นี่ลูกชายของคุณอิเคน ชื่อมาสึมิคุง"

พูดจบก็หันมาทางมาสึมิ "นี่คุณดาเตะ เป็นอนิเมเตอร์วาดคีย์เฟรมอยู่ที่บริษัทฮาริมะอนิเมชั่น"

มาสึมิพยักหน้าทักทาย

"โห คนนี้น่ะเหรอ ลูกชายไม่รักดีที่คุณอิเคนบ่นถึงบ่อยๆ... อุ๊ย ขอโทษครับ ผมเหนื่อยไปหน่อยเลยละเมอเพ้อเจ้อ"

คุณดาเตะซุกหน้าลงกับแขนตัวเองที่วางบนโต๊ะ

มาสึมิเดินไปที่เคาน์เตอร์กาแฟด้วยท่าทีสงบนิ่ง ชั่งน้ำหนักเมล็ดกาแฟคั่วเข้ม บดด้วยเครื่องบด อัดผงกาแฟลงในก้านชงจนแน่น กลิ่นหอมจางๆ ของกาแฟบดใหม่ลอยแตะจมูก

เขาจัดการกับเครื่องชงกาแฟ แรงดันไอน้ำสูงพุ่งผ่านผงกาแฟละเอียดที่อัดแน่น สกัดน้ำกาแฟเอสเพรสโซ่เข้มข้นออกมาอย่างรวดเร็ว

"เชิญครับ"

"ขอบคุณครับ"

คุณดาเตะยกถ้วยกาแฟขึ้น ไม่สนใจไอร้อนที่พวยพุ่ง กรอกเข้าปากรวดเดียวอึกใหญ่ ใบหน้าย่นยู่เข้าหากันทันที "อ่า ขมชะมัด"

"จะรับน้ำตาลหรือนมเพิ่มไหมครับ" มาสึมิถาม

"ไม่ครับ แบบนี้แหละดีแล้ว"

คาเฟอีนซึมซาบเข้าสู่ร่างกายที่อ่อนล้า ความขมเข้มข้นช่วยปลุกให้ตื่นตัว สิ่งที่คุณดาเตะต้องการตอนนี้คือสิ่งกระตุ้นแบบนี้แหละ

"ฮ้า..." เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ความกดดันและความขุ่นมัวดูเหมือนจะจางหายไป

"ขอบคุณสำหรับกาแฟครับ"

เสียงกระดิ่งหน้าร้านดังขึ้นต่อเนื่อง

ลูกค้าเริ่มทยอยเข้ามาในร้าน ส่วนใหญ่เป็นพนักงานบริษัทในละแวกนั้น

ปริมาณลูกค้าช่วงพักเที่ยงประมาณ 5-6 โต๊ะ ถ้าเทียบกับตอนที่มาสึมิทำงานพิเศษในโตเกียวก็ถือว่า "เงียบเหงา" ทีเดียว ดังนั้นพอมีลูกค้าผู้หญิงเข้ามา เขาจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะวาดลาเต้อาร์ตลายสัตว์น่ารักๆ เพื่อเอาใจลูกค้า

ดูเหมือนจะได้ผลตอบรับดีทีเดียว

"พี่มาสึมิ ทำกาแฟดูทะมัดทะแมงจังเลยนะ"

พ้นช่วงบ่ายไป งานในร้านก็กลับมาว่างอีกครั้ง

อาซาฮินะ ชิไอ ยังไม่กลับบ้าน เธอยื่นหน้าข้ามเคาน์เตอร์มาชวนมาสึมิคุย

"กาแฟของพี่มาสึมิใช้เครื่องชงทำทั้งหมดเลยเนอะ"

"ทำกาแฟไม่ใช้เครื่องชงแล้วจะใช้อะไรล่ะ"

"อย่ามองหนูด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่แบบนั้นสิ!" ชิไอทุบโต๊ะประท้วง "มันก็มีวิธีชงแบบแฮนด์ดริปอะไรพวกนั้นไม่ใช่เหรอคะ"

"หนูเคยเห็นคุณลุงอิเคนทำเอสเพรสโซ่ด้วยกาต้มน้ำทรงยาวๆ สีเงินๆ ด้วยนะ"

"หมายถึงมอคค่าพ็อทน่ะเหรอ"

นั่นเป็นอุปกรณ์สำหรับสกัดกาแฟเข้มข้นชนิดหนึ่ง พ่อของมาสึมิชอบใช้มอคค่าพ็อทต้มกาแฟด้วยเตาไฟ พ่อบอกว่าชอบความรู้สึกตอนที่ค่อยๆ ใช้เวลาและความใส่ใจกลั่นกาแฟออกมาด้วยมือ

"ใช่ๆ อันนั้นแหละ พี่มาสึมิไม่ใช้เหรอ"

"ไม่จำเป็นหรอก" มาสึมิพูดอย่างเป็นเหตุเป็นผล "คนที่ดื่มเอสเพรสโซ่ จุดประสงค์หลักคือต้องการความกระตุ้นอย่างรุนแรงและตื่นตัวอย่างรวดเร็ว"

"หัวใจสำคัญของเอสเพรสโซ่คือการทำกาแฟรสเข้มข้นในเวลาอันสั้น เพื่อให้รสชาติคงที่ก็ต้องใช้กาแฟคั่วเข้มจนเกือบไหม้ โดยเนื้อแท้แล้วมันไม่มีสิ่งที่เรียกว่ารสสัมผัสอะไรหรอก ที่ความเข้มข้นระดับนี้ รสชาติและมิติต่างๆ ถูกความขมกลบไปหมดแล้ว"

"ส่วนแฮนด์ดริปมันเป็นเรื่องของกาแฟสเปเชียลตี้ การเอานิยามการสกัดรสชาติพิเศษของกาแฟเกรดพรีเมียม มาใช้กับตรรกะการทำกาแฟเชิงพาณิชย์ ผมมองว่าไม่มีความจำเป็นเท่าไหร่"

"หยุดๆๆ!"

ชิไอรีบเบรกการบรรยายวิชาการขนาดยาวของเขา "ที่พี่พูดมาหนูฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด"

(_)

"เอาเป็นว่า พี่พูดเยอะแบบนี้ แสดงว่าพี่น่าจะพูดถูกแหละ หนูเชื่อพี่ละกัน"

[จบแล้ว]