บทที่ 2 - คามิชิโระ รินเนะ

บทที่ 2 - คามิชิโระ รินเนะ

☆☆☆☆☆

มาสึมิรู้สึกอึดอัดกับบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบจะระเบิดนี้ เขาจึงพยายามผ่อนคลายด้วยการยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"คุณเข้าใจผิดแล้วครับ ในเมื่อที่ร้านมีคนดูแลแล้ว ผมก็ไม่ได้คิดจะมาแย่งชิงอะไรกับคุณหรอกนะ"

นี่ไม่ใช่ละครน้ำเน่าแย่งสมบัติเจ้าคุณปู่เสียหน่อย ร้านประกายดาวก็เป็นแค่ร้านเล็กๆ ที่เจ้าของดูแลเองคนเดียว ในเมื่อมีคนมารับช่วงต่อ เขาก็พลอยสบายตัวไปด้วย

"......งั้นก็ดี"

สีหน้าและน้ำเสียงของรินเนะดูอ่อนลงเล็กน้อย

"ฉันแค่อยากช่วยคุณอิเคนรักษาร้านนี้เอาไว้"

"ส่วนแบ่งที่นายควรจะได้ ฉันจะไม่โกงแม้แต่แดงเดียว ตราบใดที่ไม่เข้ามายุ่งกับการบริหาร นายจะไปทำอะไรที่ไหนก็เชิญตามสบาย"

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ดูเหมือนเธออยากให้มาสึมิเป็นแค่เสือนอนกินเฉยๆ ก็พอ

"เรื่องนั้นคงไม่ได้ครับ"

มาสึมิส่ายหน้า "ก่อนมาที่นี่ผมรับปากพ่อไว้แล้ว ว่าจะมาช่วยงานที่ร้าน"

สิ้นเสียงนั้น สายตาของเขากับรินเนะก็ปะทะกัน

ในดวงตาสีม่วงคู่สวยคู่นั้น มีประกายเย็นเยียบที่ชวนให้รู้สึกหนาวสะท้านแล่นผ่าน

"ขอโทษด้วย ร้านประกายดาวเป็นร้านกาแฟ ไม่ใช่บาร์เหล้า เราไม่ต้องการนักดนตรีมาเล่นสด" รินเนะปฏิเสธเสียงแข็ง

ไฝเสน่ห์ที่เคยดูเย้ายวน ตอนนี้กลับดูแหลมคมราวกับปลายเข็มเมื่อหางตาของเธอชี้ขึ้น ทำให้มาสึมิรู้สึกแสบๆ คันๆ พิกล

มวลอากาศแห่งความตึงเครียดเกาะกุมผิวหนังของทุกคนในร้านจนเหนียวเหนอะ

น้องเล็กสุดอย่างคุอน มิไร ได้แต่เม้มปากแน่นไม่กล้าสอดแทรก ได้แต่มองสลับคนนั้นทีคนนี้ทีด้วยความกังวล ปลายเท้าใต้โต๊ะจิกเกร็งจนงุ้มเข้าหากัน

"นี่ รินเนะจัง อย่าทำตัวตึงตังนักสิ" อาซามิพูดไกล่เกลี่ยด้วยน้ำเสียงยานคาง "ที่ร้านกำลังขาดคนอยู่พอดี ให้มาสึมิคุงมาช่วยก็ไม่เห็นเสียหายเลยนี่นา"

พูดจบ เธอก็ใช้ดวงตาเรียวรีเหมือนสุนัขจิ้งจอกนั่นมองมาที่มาสึมิ ราวกับจะส่งสัญญาณให้เขาพูดอะไรดีๆ บ้าง

มาสึมิรับมุขทันควัน "ตอนอยู่โตเกียวผมเคยทำงานพิเศษในร้านกาแฟ น่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง"

ใครจะไปรู้ว่าคำพูดนั้นกลับเหมือนเอาน้ำมันราดกองไฟ ขนตาแพยาวของรินเนะสั่นระริก ก่อนจะพ่นคำพูดเจ็บแสบออกมา

"เหรอ? ทิ้งร้านที่บ้านตัวเอง แล้วหนีไปเป็นลูกจ้างร้านกาแฟในโตเกียวเนี่ยนะ?"

เห็นท่าไม่ดี อาซามิจึงใช้นิ้วเรียวยาวเคาะไหล่รินเนะเบาๆ พลางพึมพำว่า "เอาน่าๆ" แล้วหันมาถามเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

"แล้วทำหน้าที่อะไรเหรอจ๊ะ? เด็กเสิร์ฟ? หรือว่าจะเป็นเชฟขนมหวาน?"

"ถ้าเป็นอย่างหลัง ฉันที่ทำเป็นแต่คุกกี้คงต้องตกงานแน่เลย"

อาจจะเพราะโล่งใจที่มีคนเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าของรินเนะจึงดูผ่อนคลายขึ้น

มาสึมิตอบ "เป็นบาริสต้าครับ"

"เอ๋? บังเอิญจัง" อาซามิยิ้มมุมปาก "หลังจากคุณอิเคนเข้าโรงพยาบาล พวกเรากำลังคิดจะรับสมัครบาริสต้าประจำอยู่พอดีเลย"

"ขอลองชิมฝีมือหน่อยได้ไหมจ๊ะ?"

ถึงรินเนะจะยังดูไม่ไว้ใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที "เมล็ดกาแฟกับเครื่องอยู่ตรงนั้น เชิญ"

มาสึมิจึงลุกขึ้นเดินไปที่หน้าเครื่องชงกาแฟ

การเลี้ยงชีพด้วยวงดนตรีเป็นเรื่องยากมาก ทั้งค่าเช่าห้องซ้อม ค่าทำเพลงเอง จะจัดคอนเสิร์ตทีสมาชิกวงก็ต้องช่วยกันออกค่าตั๋วเองด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่าวงดนตรีใต้ดินในโตเกียวกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ต่างก็ต้องควักเนื้อตัวเองเพื่อสานฝันทั้งนั้น

หลังจากเข้าเมืองหลวง เพื่อความอยู่รอด มาสึมิทำงานพิเศษมาสารพัดอย่าง ทั้งเด็กเสิร์ฟร้านอาหารจีน พนักงานร้านซีดี คนตรวจคุณภาพในโรงงาน แต่ที่ทำนานที่สุดคือในครัวของร้านกาแฟ

อาจเป็นเพราะได้รับพรสวรรค์มาจากพ่อ บวกกับเจอรุ่นพี่ที่ดี ในขณะที่เส้นทางดนตรียังมองไม่เห็นปลายทาง ฝีมือการชงกาแฟของเขากลับพัฒนาขึ้นทุกวัน

น้ำใสสะอาดไหลลงสู่ถาดรอง เมล็ดกาแฟสีน้ำตาลเข้มถูกบดจนเป็นผงละเอียด เครื่องทำงานส่งเสียงหึ่งๆ ในขั้นตอนการสกัด กลิ่นหอมของเมล็ดกาแฟคั่วเข้มลอยฟุ้งไปทั่วร้าน

ท่าทางตอนเขาใช้เครื่องชงกาแฟดูคล่องแคล่วชำนาญมาก

นมถูกก้านสตรีมเป่าจนร้อนและขึ้นฟู ผสมเข้ากับเอสเพรสโซ่เข้มข้นจนเกิดเป็นฟองนมเนื้อเนียนละเอียด

มาสึมิตั้งใจจะโชว์ฝีมือสักหน่อย จึงวาดลวดลายลาเต้อาร์ตที่ซับซ้อนและแตกต่างกันลงบนแก้วทั้งสามใบ

"คาปูชิโน่ครับ เชิญ"

เขาส่งแก้วให้ทีละคน

"ขอบคุณค่ะ คุณมาสึมิ"

ตอนส่งให้คุอน มิไร เด็กสาวกล่าวขอบคุณเสียงเบา

ส่วนอาซามิมองดูลาดลายในแก้วแล้วเอ่ยปากชม "โอ้โห ลาเต้อาร์ตสวยจังเลย"

คาปูชิโน่ที่เน้นรสสัมผัสนุ่มละมุน ฟองนมมักจะหนา ถ้าอยากวาดลายให้สวยโดยไม่เสียรสชาติ ต้องกะความหนาของฟองนมให้พอเหมาะพอดี ซึ่งวัดฝีมือบาริสต้าได้เป็นอย่างดี

นี่คือจุดแข็งของมาสึมิ ด้วยทักษะนี้แหละที่ทำให้เขาได้ค่าจ้างรายชั่วโมงสูงที่สุดในบรรดาพนักงานพาร์ทไทม์ทั้งหมด

รินเนะประคองถ้วยกาแฟขึ้นมา กลิ่นหอมหวานทำให้คอของเธอเริ่มแห้งผาก ความอบอุ่นจากถ้วยกาแฟส่งผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกาย

เธอจรดริมฝีปากที่ขอบถ้วย เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วจิบเบาๆ

น้ำกาแฟชุ่มฉ่ำที่โคนลิ้น สัมผัสแรกคือความขมปร่า ตามมาด้วยรสหวานจางๆ ที่ปลายลิ้น มอบรสสัมผัสที่กลมกล่อม ร่างกายผ่อนคลายลงด้วยฤทธิ์ของคาเฟอีน ดวงตาคู่สวยปรือลงเล็กน้อย ซึมซับรสชาติของกาแฟแก้วโปรด

"เป็นไงบ้างครับ"

มาสึมิถามอย่างมั่นใจ

"เป็นกาแฟที่ยอดเยี่ยมมาก"

รินเนะเอ่ยชมอย่างตรงไปตรงมา

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออก เด็กสาวจ้องหน้าเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะพูดว่า

"ขอโทษด้วย เมื่อกี้ฉันดูถูกนายเกินไป"

เธอพูดชัดถ้อยชัดคำ น้ำเสียงหนักแน่นฟังแล้วรื่นหู

เรื่องนี้ผิดคาดมาสึมิไปหน่อย ความประทับใจแรกที่เขาได้รับจากเธอ ไม่คิดว่าจะเป็นคนที่ยอมรับความผิดตัวเองง่ายๆ แบบนี้

การที่เธอขอโทษออกมาตรงๆ แบบไม่อ้อมค้อม ทำให้มาสึมิทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เมื่อสบตากับสายตาประหลาดใจของเขา ดวงตาสีม่วงคู่นั้นก็ฉายแววใสซื่อจริงใจ ไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย

มาสึมิแปลกใจเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเด็กสาวที่ชื่อคามิชิโระ รินเนะ คนนี้จะมีนิสัยตรงไปตรงมา เกลียดก็บอกว่าเกลียด ชอบก็บอกว่าชอบ และไม่รู้สึกเสียศักดิ์ศรีที่จะยอมรับความผิดของตัวเอง

เพียงแต่ใบหน้าที่เย็นชานั่นทำให้เธอเสียเปรียบ ดูเหมือนเจ้าหญิงน้ำแข็งที่เข้าถึงยาก

"ถ้าอย่างนั้น... ผมคงมีคุณสมบัติพอที่จะช่วยงานที่ร้านแล้วสินะครับ"

รินเนะพยักหน้านิดๆ "เงินเดือนสองแสนห้าหมื่นเยน เข้างานสิบโมงเช้า เลิกงานหนึ่งทุ่ม รับได้ไหม"

"หือ?" มาสึมิชะงัก

"ทำไม? ไม่พอใจเงินเดือนเหรอ? ด้วยฝีมือระดับนายมันก็น้อยไปจริงๆ นั่นแหละ แต่รายได้ของร้านเราจ่ายได้แค่นี้..."

"เปล่าๆ ไม่ใช่ครับ"

มาสึมิรีบปฏิเสธ "ไม่ใช่เรื่องนั้น"

"ผมบอกแล้วไงว่าแค่รับปากพ่อว่าจะมาช่วยงานที่ร้าน ไม่จำเป็นต้อง..."

"ฉันไม่ต้องการให้ใครมาทำงานฟรี!" รินเนะพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันอยากให้นายเข้าใจว่า ฉันจ้างนายในฐานะผู้รักษาการผู้จัดการร้าน ให้มาเป็นบาริสต้าของที่นี่"

"ฉันยอมรับในฝีมือของนาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันยอมรับพฤติกรรมหนีปัญหาของนาย ฉันไม่อยากติดค้างบุญคุณใคร"

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็เซ็นสัญญาซะ"

เมื่อเห็นเธอยืนกรานแบบนั้น มาสึมิก็ยอมเซ็นสัญญากับเธอ

รินเนะยื่นมือออกมา "ฝากตัวด้วยนะ"

"ฝากตัวด้วยครับ" มาสึมิสัมผัสมือนั้นเบาๆ แล้วรีบปล่อย ฝ่ามือยังคงหลงเหลือสัมผัสนุ่มนิ่มของเธออยู่

"พี่อาซามิ มิไรจัง" รินเนะหันไปบอกสองสาวเสียงเบา "ฉันขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ" แล้วก็หันหลังเดินจากไป

"ยินดีด้วยนะคะ คุณมาสึมิ"

คุอน มิไร กล่าวแสดงความยินดี แม้จะไม่รู้ว่ายินดีเรื่องอะไร แต่มาสึมิก็ตอบกลับไปว่า "ขอบคุณครับ คุณคุอน"

"เอ๊ะ!" พอได้ยินคำว่า 'คุณคุอน' ใบหูขาวผ่องที่โผล่พ้นเรือนผมสีชาของเด็กสาวก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันตาเห็น เธอยกมือโบกพัลวันด้วยความลนลาน

"คุณเป็นรุ่นพี่ เรียกมิไรเฉยๆ ก็ได้ค่ะ"

"อย่าถือสาเลยครับ คุณคุอน"

ขณะที่มาสึมิกำลังพูด จู่ๆ ก็มีคนตบไหล่เขาเบาๆ

"มาสึมิคุง ร้ายไม่เบานี่นา ฝีมือระดับนี้ลงแข่งบาริสต้าได้สบายเลยนะเนี่ย"

เซโนะ อาซามิ ที่ลุกขึ้นยืนแล้วสูงเกือบ 170 เซนติเมตร รูปร่างสูงโปร่งแต่มีน้ำมีนวล แขนขาเรียวยาว

มือเรียวของเธอใหญ่กว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย มาสึมิคิดว่าเธอคงจับคอร์ด D7 ได้โดยไม่ต้องถ่างนิ้วด้วยซ้ำ

เขาขยับไหล่หนีเนียนๆ ทำให้มือที่จะตบไหล่เขาอีกครั้งวืดไป คิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ตีสนิทเก่งจัง

"ตอนอยู่โตเกียวทำงานร้านไหนเหรอจ๊ะ"

"ขอคิดก่อนนะ ชื่อร้าน 'สตรีมเมอร์' ครับ"

"เอ๋! นั่นมันร้านดังระดับท็อปเลยไม่ใช่เหรอ? หัวหน้าบาริสต้าของร้านนั้นเป็นแชมป์ปีล่าสุดด้วยนี่นา"

"ไม่ธรรมดาจริงๆ นะเนี่ย มาสึมิคุง"

มือของเธอพยายามจะตามมาตบไหล่เขาอีกหลายครั้ง จนเริ่มหยุดลง แล้วจู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่อง

"ขอโทษแทนรินเนะจังด้วยนะ มาสึมิคุง ฉันหวังว่าเธอจะไม่โกรธน้องเขานะ"

"หือ?"

การเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแบบปุบปับทำให้มาสึมิหันไปมอง ผมยาวที่เคลียไหล่บดบังสีหน้าของอาซามิเอาไว้

เธอไขว้มือไว้ด้านหลัง นิ้วมือเกี่ยวพันกัน ริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยขยับพูดเหมือนรำพึงกับตัวเอง

"ฉันรู้ว่าวันนี้ปฏิกิริยาของรินเนะจังอาจจะดูรุนแรงไปหน่อย แต่เชื่อเถอะว่าน้องเขาไม่ใช่คนนิสัยไม่ดีหรอกนะ"

"จริงๆ แล้วน้องเป็นคนตรงไปตรงมา คุยง่ายจะตาย"

"เพียงแต่เพราะอดีตที่ไม่น่าจดจำบางอย่าง ทำให้น้องค่อนข้างอ่อนไหวกับพวกที่ชอบ 'ทิ้งความรับผิดชอบ' น่ะจ้ะ"

"อยู่กันไปนานๆ เดี๋ยวก็คงปรับความเข้าใจกันได้เองแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น มาสึมิก็ชักอยากรู้แล้วว่าอดีตแบบไหนกันนะ ที่ทำให้เด็กสาวคนนั้นแสดงความเป็นศัตรูและระแวงเขาได้ขนาดนี้

แต่ตอนนี้คงยังไม่ใช่เวลาที่จะถาม เขาจึงยืนฟังอาซามิพูดต่อเงียบๆ

"เพราะคุณอิเคน รินเนะจังเลยรักและหวงแหนร้านนี้มาก และพยายามทำเพื่อร้านมาตลอด"

"คุณอิเคนเล่าเรื่องของเธอให้พวกเราฟังเยอะแยะ ส่วนจะเป็นเรื่องแนวไหน มาสึมิคุงคงเดาได้นะ"

"น้องเขาคงคิดว่าเธอเป็นพวกมีแต่ไฟฝัน ทิ้งทุกอย่างหนีออกจากบ้านไปโตเกียว แล้วก็ไปไม่รอดซมซานกลับมาบ้านเกิด คิดจะมาเกาะสิ่งที่ตัวเองเคยทิ้งขว้างกินไปตลอดชีวิต อะไรประมาณนั้นแหละมั้ง"

อาซามิพูดทีเล่นทีจริง

"ฟังดูแย่ชะมัดเลยนะครับ"

แววตาของมาสึมิราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขาตอบกลับไปนิ่งๆ ว่า "แต่ก็ไม่ได้ผิดไปจากความจริงเลยสักนิด"

"อุ๊บ ฮ่าๆๆๆ"

พอได้ยินคำตอบนั้น อาซามิก็หัวเราะร่าออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ โดยไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง

"เธอนี่ตลกดีนะ มาสึมิคุง"

[จบแล้ว]