บทที่ 1 - ร้านกาแฟกับทายาทสาว

บทที่ 1 - ร้านกาแฟกับทายาทสาว

☆☆☆☆☆

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านในยามเย็น

กว่าจะเดินออกมาจากตึกผู้ป่วยในของโรงพยาบาล ท้องฟ้าก็เริ่มมืดเสียแล้ว โครงร่างของตึกรามบ้านช่องหลอมละลายไปกับแสงสีส้มสลัวที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า กลายเป็นผืนราตรีที่โอบล้อมทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองแห่งนี้เอาไว้

มิยาซาวะ มาสึมิ แหงนหน้ามองท้องฟ้า แม้บริเวณนี้จะอยู่ใกล้ใจกลางเมือง แต่พอตกดึกอากาศกลับสดชื่นอย่างน่าประหลาด เพียงแค่เงยหน้าขึ้นก็มองเห็นแสงดาวระยิบระยับได้จางๆ

ภาพแบบนี้แทบจะหาดูไม่ได้เลยในตอนที่เขายังอาศัยอยู่แถวถนนวงแหวนรอบที่แปดในโตเกียว ที่ซึ่งท้องฟ้ามักถูกบดบังด้วยหมอกควันพิษอยู่ตลอดเวลา

ที่นี่คือเมืองโกเบ เมืองท่าที่ด้านหลังพิงเทือกเขาร็อกโกะและด้านหน้าหันหาทะเลเซโตะใน ว่ากันว่าชื่อของนักบาสเกตบอลชื่อดังคนหนึ่งก็มีที่มาจากเมืองนี้นี่แหละ

และที่นี่ก็คือบ้านเกิดที่มาสึมิจากไปนานถึงห้าปี

มิยาซาวะ มาสึมิ อายุ 22 ปี สถานะปัจจุบันคือคนว่างงาน

หลังจากเรียนจบมัธยมปลายตอนอายุ 18 เขาก็ตัดสินใจมุ่งหน้าสู่โตเกียวเพื่อไล่ตามสิ่งที่เรียกว่าความฝันทางดนตรี ก่อนออกเดินทางมาสึมิทะเลาะกับพ่อผู้ต้องการให้เขาสืบทอดกิจการร้านกาแฟอย่างรุนแรง

ทว่าห้าปีผ่านไป วงดนตรีในโตเกียวก็แตกกระสานซ่านเซ็นจากการถูกความเป็นจริงกระแทกกระทั้นครั้งแล้วครั้งเล่า ความฝันทางดนตรีของมาสึมิพังทลายลงราวกับภาพลวงตาที่สลายไปในอากาศ

เมื่อสูญเสียที่พึ่งพิงและได้รับข่าวว่าพ่อที่บ้านเกิดล้มป่วย ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะกลับมายังโกเบ

"ไอ้ลูกตัวดี ไหนบอกจะไปตามหาฝัน ร่อนเร่อยู่โตเกียวตั้งห้าปี ตอนนี้กลับมาทำไมไม่ทราบ"

เมื่อเห็นว่าพ่อที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยยังดูแข็งแรงดี แถมยังมีแรงด่าเขาได้ขนาดนี้ มาสึมิก็โล่งอก

"ผมก็นึกว่าพ่อจะไม่ไหวแล้ว คิดว่ายังไงก็ต้องมีคนมาดูแลร้าน..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค เขาก็ถูกพ่อตะคอกขัดขึ้นมาด้วยความโมโห

"ไอ้เจ้าบ้า! พูดจาไม่เป็นมงคลเลยนะแก!"

"ตอนฉันห้ามแกก็ไม่ฟัง พอไปหัวหกก้นขวิดที่โตเกียวจนไปต่อไม่ไหวถึงซมซานกลับมา!"

"คนนิสัยจับจด เอาแน่เอานอนไม่ได้อย่างแก คิดว่าฉันจะยอมยกป้ายร้านกาแฟให้ดูแลรึไง แค่ก แค่ก แค่ก..."

หลังจากระบายอารมณ์จนหนำใจ พ่อก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ไม่ต้องถึงมือแกหรอก ตอนนี้ที่ร้านมีทายาทคนใหม่แล้ว"

"ทายาทคนใหม่เหรอ" มาสึมิชะงัก "ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ก็ปีนี้นี่แหละ เป็นเด็กที่ทั้งขยันและจริงจัง แถมที่สำคัญยังมีความรับผิดชอบสูงกว่าแกตั้งร้อยเท่า"

พอพูดถึงทายาทคนใหม่ สีหน้าของพ่อก็ดูภาคภูมิใจขึ้นมาทันที ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยเสียงถอนหายใจยาวเหยียด

"ถ้าแกยังพอมีสำนึก ก็ไปช่วยงานน้องเขาซะ"

"ถือว่าช่วยฉันก็แล้วกัน"

เมื่อนึกย้อนไปถึงบทสนทนากับพ่อ สายลมยามค่ำคืนก็พัดปะทะใบหน้า มาสึมิเร่งฝีก้าวเดินขึ้นบันไดไปยังสถานีรถไฟ

แสงไฟหน้ารถยนต์เบื้องล่างเรียงต่อกันเป็นสายธารแห่งแสงสว่าง ไหลเอื่อยไปตามท้องถนนราวกับทางช้างเผือกบนผืนดิน ชานชาลาตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำแห่งดวงดาวทั้งสองสายนี้ เป็นเส้นทางรถไฟที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของทะเลได้

ตอนที่เขาผ่านช่องตรวจตั๋ว รถไฟก็แล่นเข้าเทียบชานชาลาพอดี มาสึมิเลือกนั่งลงตรงที่นั่งใกล้ประตู รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างเชื่องช้า แสงไฟนีออนวาดลวดลายเป็นเส้นสายหลากสีสันอยู่นอกตู้รถไฟ ผสานกับแสงจันทร์นวลตาที่สาดส่องเข้ามากระทบหน้าต่าง

เขาเผลอมองตามแสงนั้นออกไปด้านนอก วิวทะเลมืดมิดยามค่ำคืนเกาะติดอยู่กับบานหน้าต่างไม่ห่างหาย นี่คือทิวทัศน์ที่เขาเห็นจนชินตามาตั้งแต่เด็ก

หากเป็นเวลากลางวัน คงได้เห็นท้องฟ้าสีครามตัดกับผืนน้ำทะเลสีน้ำเงินเข้ม เปล่งประกายระยิบระยับท้าแสงแดด ชวนให้รู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจ

ทะเลที่โกเบสวยกว่าที่โตเกียวตั้งเยอะ มาสึมิคิดในใจ

เมื่อลงจากรถไฟที่สถานีปลายทาง ทะเลที่เคยถูกจำกัดอยู่ในกรอบหน้าต่างเมื่อครู่ ก็แผ่ขยายกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาอยู่ตรงหน้า

เสียงคลื่นของทะเลเซโตะในดังแทรกเข้ามาในความเงียบสงบอันอึกทึก ไฟถนนค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง แสงนวลตาส่องกระทบจนเกิดเป็นเงาของมาสึมิบนพื้น

เขาหยุดฝีเท้าลงที่หน้าร้านกาแฟริมทะเลแห่งหนึ่ง แล้วจ้องมองป้ายร้านด้วยสายตาเหม่อลอย

ร้านกาแฟชื่อ 'ร้านประกายดาว' แห่งนี้คือหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของพ่อ แต่มันไม่ใช่ความฝันของมาสึมิ ดังนั้นในตอนนั้นเขาจึงทิ้งมันไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในวันนี้ที่ได้กลับมายืน ณ ที่แห่งเดิม มาสึมิไม่ได้รู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่อดสมเพชความอวดดีของตัวเองในอดีตไม่ได้

ลองเข้าไปดูหน้าทายาทคนใหม่ที่พ่อพูดถึงหน่อยก็แล้วกัน

มาสึมิผลักประตูเข้าไป เสียงกระดิ่งลมที่แขวนอยู่ดังกรุ๊งกริ๊งใสกังวาน

"ขอโทษนะคะคุณลูกค้า ร้านเราปิดแล้วค่ะ"

เสียงใสแต่เด็ดขาดและเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งกระทบกันลอยมาตามลม มาสึมิหันไปมองเจ้าของเสียงนั้น

เด็กสาวผมดำยาวสลวยยืนหันหลังให้เขา มือข้างหนึ่งถือถาดอาหารที่เก็บรวบรวมมา ส่วนอีกมือหนึ่งกำลังเช็ดโต๊ะ

มองจากด้านหลัง เอวของเธอดูคอดกิ่วจนน่าหลงใหล

ชุดเดรสสีน้ำเงินเข้มเนื้อผ้าดูดีขับเน้นทรวดทรงองค์เอวที่อวบอิ่มสมส่วน สวมทับด้วยผ้ากันเปื้อนสีฟ้า

จังหวะที่ชายกระโปรงสะบัดไหว ขาเรียวยาวก็โผล่พ้นออกมาให้เห็น แสงไฟในร้านสาดส่องลงบนผิวขาวดุจหิมะ ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามกลมกลึง

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของเขา เด็กสาวจึงหันกลับมา เธอคงคิดว่าเขาไม่ได้ยิน จึงเผยอปากเตรียมจะพูดประโยคเดิมซ้ำ

"คุณลูกค้าคะ วันนี้ร้านของเราปิดแล้ว ต้องขออภัยในความไม่สะดว..."

"ผมไม่ได้มาสั่งกาแฟ"

มาสึมิพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

เด็กสาวหุบปากลงทันที ดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่งเพื่อรอฟังคำพูดถัดไป

"ผมเป็นลูกชายของมิยาซาวะ อิเคน ชื่อมิยาซาวะ มาสึมิ"

แทบจะทันทีที่มาสึมิแนะนำตัวจบ ถาดพลาสติกในมือของเธอก็ร่วงลงพื้นเสียงดังสนั่น ทำเอามาสึมิใจหายวาบ

"พี่รินเนะ เกิดอะไรขึ้นคะ"

เสียงดังโครมครามทำให้เด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลอีกคนวิ่งหน้าตื่นออกมาจากหลังร้าน

แต่เด็กสาวผมดำกลับยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อกระตุกยิ้มที่ดูอันตราย

มาสึมิรู้สึกเหมือนอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงไปหลายองศา

"นายก็คือ... มาสึมิคนนั้นเหรอ"

ดวงตาสีม่วงราวกับผลึกแก้วคู่นั้นทอประกายเย็นเยียบ จ้องเขม็งมาที่มาสึมิราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

◇

ฝ้าเพดานยิปซั่มแกะสลักเป็นลวดลายเหลี่ยมมุมชัดเจน

ภายในร้านประกายดาวที่ปิดให้บริการแล้ว

มาสึมินั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองหญิงสาวสามคนที่นั่งอยู่ตรงข้าม บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

ไหนบอกว่ามีทายาทแค่คนเดียวไม่ใช่เหรอ แล้วสามคนที่อยู่ตรงหน้านี้คือ...

เขาเริ่มมองสำรวจเด็กสาวผมสีน้ำตาลก่อน

เธอดูอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม หางตาที่ตกลงเล็กน้อยทำให้ดูเป็นมิตรและน่ารักน่าเอ็นดู

"สวัสดีค่ะคุณมาสึมิ หนูชื่อคุอน มิไร เรียนอยู่ชั้น ม.ปลายปี 2 ที่โรงเรียนคิตะ ตอนนี้ขออาศัยอยู่ที่ร้านประกายดาวค่ะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

พอพูดจบ เธอก็มองมาสึมิเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

"สวัสดีครับ"

มาสึมิกล่าวทักทายตอบ กำลังลังเลว่าจะพูดอะไรต่อเพื่อทำลายบรรยากาศดี หญิงสาวอีกคนก็แทรกขึ้นมา

"สวัสดีจ้ะมาสึมิคุง! ฉันชื่อเซโนะ อาซามิ"

คนพูดเป็นสาวสวยท่าทางเป็นผู้ใหญ่ ผมหน้าม้ายาวปรกคิ้วและดวงตา ปลายผมยุ่งเหยิงเล็กน้อยดูเซอร์ๆ มุมปากยกขึ้นยิ้มเหมือนคนอารมณ์ดีอยู่ตลอดเวลา

"จะเรียกว่าเซโนะหรืออาซามิก็ตามใจเลยนะ"

"เพิ่งเรียนจบจากวิทยาลัยวิชาชีพปีนี้เอง ต้องขอบคุณคุณอิเคนจริงๆ ที่ให้ฉันมาอาศัยอยู่ที่นี่พร้อมกับทำงานไปด้วย ฝากตัวด้วยนะจ๊ะ"

มาสึมิพยักหน้าให้เธอ "ฝากตัวด้วยครับ"

หลังจากทักทายกันเสร็จ หญิงสาวยังคงจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มพราวระยับ ราวกับได้เจอของเล่นชิ้นใหม่

"ฉันเคยได้ยินคุณอิเคนเล่าให้ฟังว่า เขามีลูกชายที่ไม่เอาไหน ทิ้งร้านหนีไปแถมไม่เคยส่งข่าวคราวกลับบ้านเลย คงจะเป็นมาสึมิคุงสินะ"

"ที่กลับมาคราวนี้ เพราะกลับตัวกลับใจคิดจะมาสืบทอดกิจการพ่อเหรอ"

ถึงจะเป็นประโยคคำถาม แต่เธอก็ไม่รอคำตอบ หญิงสาวพนมมือไหว้แล้วพูดว่า "ขอโทษทีจ้ะ ล้อเล่นน่ะ"

พูดจบเธอก็ก้มหัวขอโทษอย่างจริงจัง คอเสื้อที่กว้างเผยให้เห็นไหปลาร้าขาวเนียน แม้จะมีเสื้อผ้าปิดบังแต่ก็ยังเห็นทรวดทรงอวบอัด ราวกับชีสที่ละลายเยิ้มออกมาจากแผ่นขนมปังปิ้ง

"ไม่เป็นไรครับ"

มาสึมิไม่ถือสา "คนคนนั้นคือผมเองแหละ"

พ่อคงเล่าวีรกรรมของเขาให้พวกเธอฟังไว้เยอะแน่ๆ ถึงจะไม่รู้รายละเอียด แต่เดาว่าคงไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่ ดูจากปฏิกิริยาของพวกเธอก็รู้

ก็ช่วยไม่ได้ ตอนนั้นด้วยความเลือดร้อน เขาพูดจาแย่ๆ ที่แม้แต่ตัวเองในตอนนี้ยังรู้สึกว่ามันเฮงซวยออกไป แถมพอไปถึงโตเกียวก็ทิฐิสูง ห้าปีมานี้แทบไม่ได้ติดต่อที่บ้านเลย

พอมารู้ตัวว่าทำตัวไม่เป็นผู้ใหญ่ ก็ไม่รู้จะเริ่มแก้ไขความสัมพันธ์ยังไง เลยปล่อยเลยตามเลยมาจนถึงตอนนี้

คนอย่างเขาจะโดนกระแนะกระแหนบ้างก็สมควรแล้ว

มาสึมิละความสนใจจากเรื่องนั้น หันไปมองคนสุดท้ายในกลุ่ม

ผมยาวสีดำขลับเงางาม ใบหน้าสวยเฉี่ยว นัยน์ตาสีม่วงใสกระจ่างราวกับอัญมณี ใต้ตาขวามีไฝเสน่ห์เม็ดเล็กประดับอยู่

หางตาที่เชิดขึ้นเล็กน้อยทำให้เธอดูเป็นคนหยิ่งทะนง

"คามิชิโระ รินเนะ นักศึกษาชั้นปี 2 คณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยโกเบ เป็นผู้สืบทอดร้านกาแฟแห่งนี้"

เธอไม่ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยเน้นทีละคำ

"ขอแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ฉันไม่มีวันยกตำแหน่งผู้สืบทอดให้กับคนเจ้าสำราญที่ไร้ความรับผิดชอบ ทิ้งร้านหนีไปแบบนายเด็ดขาด!"

...

[จบแล้ว]