บทที่ 001 ผมชื่อฉู่ชิง กลับมาจากนรก!

บทที่ 001 ผมชื่อฉู่ชิง กลับมาจากนรก!

“พ่อหนุ่ม นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว จะไปศาลเจ้าจ้าวมังกรทำไมกันป่านนี้? ที่นั่นคงปิดไปแล้วมั้ง?”

เมืองลั่ว วันที่สามสิบสิงหาคม เวลาสองทุ่ม รถแท็กซี่คันหนึ่งกำลังวิ่งอยู่บนถนน

คนขับแท็กซี่เหลือบมองผู้โดยสารข้างๆ ด้วยความสงสัย

นั่นคือใบหน้าที่หล่อเหลาจนแม้แต่เขา ซึ่งเคยขนานนามตัวเองว่าเป็น ‘หมาป่าขาวน้อยแห่งเมืองลั่ว’ ในวัยหนุ่มยังต้องยอมรับว่าสู้ไม่ได้ และอดอุทานในใจไม่ได้ว่าพ่อหนุ่มคนนี้หน้าตาดีเอาการจริงๆ

แต่สาเหตุหลักที่ทำให้คนขับแท็กซี่อดมองซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ เป็นเพราะสีหน้าของพ่อหนุ่มคนนี้ดูไม่ค่อยปกติ

เขาขับรถมาหลายปี ไม่เคยเจอผู้โดยสารที่แปลกประหลาดเท่านี้มาก่อน

พ่อหนุ่มคนนี้นั่งนิ่งไม่พูดไม่จา สายตาจับจ้องไปข้างหน้าอย่างไม่ละสายตา

แววตานั้นดูเหมือนกำลังหวนรำลึกถึงความหลัง แต่ก็คล้ายกับกำลังจ้องมองอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นในความมืดมิด

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้คนขับรู้สึกใจคอไม่ดี เขาจึงพยายามชวนคุย

โชคดีที่ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มก็หันมามองคนขับแท็กซี่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

“มาชมทิวทัศน์ครับ ไม่ได้ชมทิวทัศน์ของเมืองลั่วเสียนาน!”

หืม?

คนขับแท็กซี่มองชายหนุ่ม “พ่อหนุ่ม ไม่ใช่คนเมืองลั่วเหรอ?”

เห็นได้ชัดว่าถ้ารู้แต่แรกว่าไม่ใช่คนแถวนี้ เขาคงขับรถวนอีกสักสองสามรอบไปแล้ว

ชายหนุ่มตอบ “เป็นคนท้องถิ่นครับ แต่จากไปนานมากแล้ว”

เขามองถนนยาวเหยียดที่สว่างไสวด้วยแสงไฟใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน กับแม่น้ำสายหลักที่ไหลเชี่ยวอยู่ไกลๆ พลางหวนนึกถึงอดีต

ชาติที่แล้ว ในยุคแห่งความน่าสะพรึงกลัว จุดเริ่มต้นแห่งการล่มสลายของเมืองลั่วก็คือที่นี่ เทพอสูรระดับหนึ่งจากศาลเจ้าจ้าวมังกรแห่งเมืองลั่ว ผู้สร้างความหวาดหวั่นให้แก่ผู้ควบคุมวิญญาณนับไม่ถ้วนทั่วทั้งดาวเคราะห์สีน้ำเงิน: จ้าวมังกรเนตรโลหิต!

ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับที่นี่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

น่าเสียดายที่คนขับมองไม่เห็นว่าเขากำลังรำลึกความหลังอยู่ จึงพูดขัดขึ้นมา

“โอ้? ดูแล้วอายุก็ไม่น่าจะเยอะนะ ไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยที่อื่นเหรอ? เหอะๆ เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวไม่ค่อยอยากกลับบ้านกันหรอก มุ่งหน้าเข้าเมืองใหญ่กันหมด! ถ้าให้ผมพูดนะ เมืองลั่วของเรานี่แหละดีที่สุด!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็พยักหน้าเห็นด้วยจากใจจริง “จริงด้วยครับ!”

ดีจริงๆ นั่นแหละ เมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายล้านคนซึ่งถูกทำลายล้างเป็นกลุ่มแรกๆ ในชาติที่แล้ว แถมจำนวนสิ่งลี้ลับยังพุ่งสูงจนติดอันดับต้นๆ ของโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหนึ่งในสิ่งลี้ลับระดับหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างจ้าวมังกรเนตรโลหิต

เมืองลั่วแบบนี้ หาเมืองไหนมาเทียบได้ยากจริงๆ

“ว่าแต่ นายไปเรียนมหา'ลัย ออกจากเมืองลั่วไปนานแค่ไหนแล้วล่ะ? ช่วงนี้เมืองเราพัฒนาไปเร็วมากเลยนะ!” คนขับเป็นคนช่างคุย พอเจอหนุ่มน้อยที่เดินทางกลับบ้านเกิด ก็อดไม่ได้ที่จะชวนคุยต่อ

ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “น่าจะยี่สิบปีได้แล้วครับ”

สีหน้าของคนขับแท็กซี่พลันมืดครึ้มลงทันที ให้ตายเถอะ ยี่สิบปี?

พ่อหนุ่มคนนี้ดูแล้วอายุอย่างมากก็ยี่สิบสองยี่สิบสาม อาจจะเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ แสดงว่าตอนออกจากเมืองลั่วก็อายุแค่สามขวบงั้นสิ?

แล้วพ่อคุณเอ๊ย พอขึ้นรถมาก็เอาแต่ทำท่ารำลึกความหลังอยู่ได้ จะรำลึกอะไรนักหนา?

คนขับพูดอะไรไม่ออก ได้แต่มองพ่อหนุ่มคนนี้ที่ทำท่าจริงจังกับเรื่องไร้สาระ

เด็กนี่สติสตังไม่ค่อยดีรึเปล่าวะ?

อย่างไรก็ตาม คืนนี้ยังอีกยาวไกล หนทางไปศาลเจ้าจ้าวมังกรก็ยังเหลืออีกช่วงหนึ่ง เขาจึงยังคงถามต่อไปว่า

“แล้วกลับมาเมืองลั่วทำไมล่ะ? พ่อแม่อยู่ที่นี่เหรอ?”

ชายหนุ่มส่ายหน้า “ผมเป็นเด็กกำพร้าครับ ต่อไปนี้จะตั้งรกรากอยู่ที่เมืองลั่ว”

คนขับชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองชายหนุ่มรูปงามคนนี้ แต่สีหน้ากลับอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

มนุษย์เรามักจะจินตนาการปรุงแต่งเรื่องราวจากคำพูดบางคำ แล้วสร้างความเห็นอกเห็นใจอันน่าประหลาดขึ้นมาเอง

“งั้นชีวิตนายก็คงลำบากน่าดูเลยสินะ?”

แววตาของชายหนุ่มฉายแววรำลึกถึงความหลังอันยาวนานและแสนสาหัส

จะเรียกว่าลำบากได้อย่างไรกัน?

ยี่สิบปีที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ยี่สิบปีที่ก้าวเดินอย่างระมัดระวังประดุจเหยียบบนน้ำแข็งบาง เขาจำไม่ได้แล้วว่าเคยเฉียดตายมากี่ครั้ง คนรอบข้างทรยศ ตาย และเสียสละไปมากเท่าไหร่ กว่าที่เขาจะก้าวมาถึงจุดนั้นได้

จุดที่ใกล้จะขึ้นสู่บัลลังก์ราชันย์

แต่ในวินาทีสุดท้ายที่กำลังจะได้เป็น ‘ฉู่เจียงหวาง’ กลับถูกลอบแทงข้างหลัง

การโจมตีครั้งนั้น ทำให้ความพยายามตลอดยี่สิบปีของเขาสูญสลายไปในพริบตา

เปี้ยนเฉิงหวาง ติงเสีย...

แววตาของชายหนุ่มฉายประกายเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่าท้ายที่สุด เขากลับเพียงแค่ยิ้มแล้วมองออกไปนอกหน้าต่างสู่ราตรีอันไร้ที่สิ้นสุด

“ทั้งหมดมันผ่านไปแล้วครับ อนาคต...น่าจะน่าสนุกกว่านี้”

“เฮ้อ วัยหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ นะ มีชีวิตชีวาอยู่ตลอดเวลาเลย เหอะๆ เหมือนลูกสาวที่บ้านผมไม่มีผิด...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คนขับแท็กซี่ก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา

มีภรรยาและลูกสาวที่รักเขา ถึงจะไม่ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็มีกินมีใช้ ในยุคสมัยแบบนี้ ความสุขก็ไม่ใช่สิ่งที่หายากเกินไปนัก

น่าเสียดายที่คนขับแท็กซี่ไม่มีทางเข้าใจ

ว่าอีกสามวันข้างหน้า วันที่สามกันยายน เวลาเที่ยงคืนตรงตามเวลาปักกิ่ง จะเกิดเรื่องแบบไหนขึ้นกันแน่

สิ่งลี้ลับนับไม่ถ้วนจะปรากฏกาย บัญชีมรณะจะปรากฏขึ้นข้างกายทุกคนเพื่อพิพากษาความเป็นความตายของพวกเขา

มนุษยชาติไม่ตายด้วยน้ำมือของสิ่งลี้ลับ ก็ต้องกลายเป็นผู้ควบคุมวิญญาณในลำดับชั้นตำแหน่งยมโลก ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ยุคสมัยเช่นนั้น...เหลือเวลาอีกเพียงสามวัน

บางที ตอนนี้อาจจะเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นแล้ว เพียงแต่คนธรรมดาอย่างคนขับแท็กซี่ ยังไม่ทันสังเกตเห็นก็เท่านั้นเอง

ชายหนุ่มไม่ได้พูดอะไรต่อ

แสงไฟถนนสลัวๆ ส่องกระทบลงบนเส้นผมสีดำของเขา เขากำลังเหม่อลอยอีกครั้ง

การเกิดใหม่ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออะไรเช่นนี้

แต่ในยุคสมัยแบบนี้ แม้จะได้ชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถไปได้ไกลและมั่นคงกว่าชาติที่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงต้องเดิมพัน

และในเมืองลั่วทั้งเมือง ไม่มีที่ไหนเหมาะกับการเดิมพันครั้งนี้มากไปกว่าที่ที่เขากำลังจะไปอีกแล้ว

เดิมพันด้วยร่างกายอันเปราะบางของมนุษย์ เพื่อควบคุมสิ่งลี้ลับระดับเทพอสูรขั้นหนึ่งที่เคยติดอันดับต้นๆ ของประเทศมังกรในชาติที่แล้ว: จ้าวมังกรเนตรโลหิต...

เอาอีกแล้ว

คนขับแท็กซี่มองชายหนุ่มที่ดวงตาล่องลอยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ พลางนึกในใจ

ดูท่าแล้ว...ไอ้หนุ่มนี่สติไม่ปกติจริงๆ ด้วย!

ดังนั้น คนขับแท็กซี่จึงเหยียบคันเร่ง พอออกจากเขตเมืองหลัก ความเร็วก็พุ่งสูงขึ้นทันที

ดูเหมือนว่าศาลเจ้าจ้าวมังกรที่อยู่ไกลออกไปใกล้จะถึงแล้ว

ในตอนนี้ ชายหนุ่มกลับไม่รีบร้อนแล้ว

“ขับช้าๆ ก็ได้ครับ กลางค่ำกลางคืน ความปลอดภัยต้องมาก่อน”

คำพูดประโยคนี้ทำให้คนขับแท็กซี่ใจชะงักไปเล็กน้อย พูดจารู้เรื่องดีนี่นา?

หรือว่าเขาจะคิดมากไปเอง?

หรือว่าไอ้หนุ่มนี่แค่เมา? แต่ก็ไม่ได้กลิ่นเหล้าเลยนี่นา

คนขับแท็กซี่เริ่มสงสัย ไม่แน่ใจในสภาพจิตใจของชายหนุ่มคนนี้เสียแล้ว

ไม่นานนัก เสียงของชายหนุ่มก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เวลานี้แล้ว วิ่งรถเที่ยวนี้เสร็จก็กลับไปพักผ่อนเถอะครับ กลางคืน...มันไม่ปลอดภัย”

หัวใจของคนขับแท็กซี่พลันอบอุ่นขึ้นมา

ดูเหมือนว่าเมื่อครู่เขาจะคิดมากไปจริงๆ

นี่ก็เป็นแค่เด็กน่าสงสารคนหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนไหวเพราะเป็นเด็กกำพร้า และคงอยากจะกลับมาบ้านเกิดมาโดยตลอดก็เท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ คนขับแท็กซี่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความรู้สึกผิดหรือเพราะเป็นคนช่างพูดโดยนิสัยอยู่แล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มชวนคุยอีกครั้ง

“พ่อหนุ่ม มาจากไหนเหรอ? แล้วหลายปีที่ผ่านมานี่ ไปใช้ชีวิตอยู่ที่ไหนมาล่ะ?”

เขามาจากที่ไหนงั้นหรือ?

แววตาของชายหนุ่มฉายแววรำลึกถึงความหลัง

ที่นั่น มีเทพอสูรลี้ลับที่พร้อมจะกลืนกินโลกมนุษย์ได้ทุกเมื่อ

ที่นั่น มีผู้ควบคุมวิญญาณที่เปลี่ยนไปรับตำแหน่งแห่งยมโลกเพื่อควบคุมสิ่งลี้ลับ

ที่นั่น มีดินแดนลี้ลับ แดนวิญญาณ ศาสตรายมโลก และคำสาปมากมาย

ที่นั่น คือโลกมนุษย์ในอนาคต

ที่นั่น คือขุมนรกในเวลานั้น

ในที่สุด ชายหนุ่มก็อ้าปากพูด

“นรก”

“อะไรนะครับ?”

คนขับชะงักไป คิดว่าตัวเองหูฝาด

แต่ชายหนุ่มไม่ได้พูดอะไรอีก

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ ศาลเจ้าจ้าวมังกรแห่งเมืองลั่วที่อยู่ไม่ไกล ได้มาถึงแล้ว

ชายหนุ่มจ่ายเงิน เปิดประตูรถ แล้วมองไปยังประตูใหญ่ของศาลเจ้าจ้าวมังกรที่ปิดสนิทอยู่ไกลๆ

ส่วนคนขับก็เพิ่งได้สติกลับคืนมา เขาลดกระจกรถลง กะพริบตา แล้วมองไปยังแผ่นหลังของชายหนุ่ม

“พ่อหนุ่ม...นาย...ชื่ออะไรเหรอ?”

ชายหนุ่มหันกลับมามองคนขับแวบหนึ่ง เขาไม่สนใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย เพราะมันไม่สำคัญ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงยิ้มบางๆ

รอยยิ้มนั้นดูอบอุ่น แต่แฝงไว้ด้วยความหมายที่ยากจะเข้าใจ

“ฉู่ชิง...ฉู่ในฉู่เจียงหวาง ชิงในท้องฟ้าสีคราม”

ท่ามกลางความมืด ร่างของชายหนุ่มค่อยๆ เดินไปข้างหน้าแล้วหายลับไป

เหลือเพียงคนขับแท็กซี่ที่นั่งงงงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

“ฮัลโหล สำนักงานสารวัตรเมืองลั่วรึเปล่าครับ ผมจะแจ้งความ ผมเจอคนบ้าชื่อ...ไม่ใช่ครับ คือจริงๆ นะ...คือว่ามัน...ได้ครับ ได้ๆๆ ผมเข้าใจแล้ว...”

[จบตอน]