บทที่ 30 ข้าไม่รับการยอมจำนนของผู้อื่น

บทที่ 30 ข้าไม่รับการยอมจำนนของผู้อื่น

ค่ำคืนดึกสงัด ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองนาฟูหลับใหลไปแล้ว แคลร์เก็บตำราเวทมนตร์กลับเข้าชั้น และกลับห้องนอนเพื่อพักผ่อน

ทว่า นอกคฤหาสน์ไวส์เคานต์ มีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองไปยังห้องของแคลร์ หลังจากไฟดับลงเกือบหนึ่งชั่วโมง เขาก็เริ่มลงมือในที่สุด กระโดดข้ามกำแพงคฤหาสน์ไวส์เคานต์อย่างชำนาญ

เขาคลานไปตามฐานของกำแพงปราสาท จากนั้นปีนกำแพงด้านนอกเหมือนจิ้งจกเงียบๆ จากชั้นหนึ่งขึ้นไปจนถึงชั้นหก ด้านนอกห้องนอนของแคลร์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อนเปิดหน้าต่าง แต่แนบหูเข้ากับมัน และหลังจากยืนยันว่าได้ยินเสียงหายใจสม่ำเสมอแล้ว เขาจึงใช้ไม้จิ้มฟันสะเดาะกลอนหน้าต่าง แล้วเล็ดลอดเข้าไปในห้องนอนของแคลร์ราวกับแมวที่ว่องไว โดยไม่มีเสียงใดๆ

เขาหมอบคลานไปยังข้างเตียง หลังจากยืนยันว่าแคลร์หลับจริง เขาจึงค่อยๆ ชักกริชออกจากอก และค่อยๆ ดึงมันออกจากฝัก

นักฆ่ามองดูแคลร์ที่กำลังหลับอยู่ หัวเราะในใจ "หึ 500 เหรียญทอง ได้มาง่ายๆ เสียจริง"

"วืด!"

กริชแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่ศีรษะของแคลร์ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

"ตึง!" เสียงทึบๆ ดังขึ้น

ดวงตาของนักฆ่าเบิกกว้าง ข้อมือของเขาถูกมืออีกฝ่ายจับไว้

แคลร์มองเขาและหัวเราะเบาๆ "เจ้าไม่คิดจะสืบดูความแข็งแกร่งของข้าก่อนที่จะพยายามลอบสังหารข้าเลยรึ?"

เขาเป็นนักเวท และเป็นนักเวทระดับกลางด้วยซ้ำ แม้ในขณะหลับ พลังจิตของเขาก็จะแผ่ออกไปโดยที่มองไม่เห็น ทันทีที่อีกฝ่ายเข้ามาในห้อง แคลร์ก็รู้ถึงการมีอยู่ของเขาแล้ว

"ตายซะ!" นักฆ่าตะโกน ใส่แรงมืออีกข้างลงบนกริชและเพิ่มแรง พยายามใช้กำลังดิบแทงกริชเข้าที่ดวงตาของแคลร์

แต่กริชที่ถูกอีกฝ่ายจับไว้ยังคงนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีวี่แววว่าจะเคลื่อนไปข้างหน้า

"เป็นไปได้อย่างไร?" เสียงของนักฆ่าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขารู้ว่าเป้าหมายของเขาคือนักเวท แต่พลังของนักเวทจะมากกว่าของเขาซึ่งเป็นนักฆ่าที่เชี่ยวชาญด้านพลังปราณต่อสู้ได้อย่างไร?

"ไม่มีอะไรแปลกหรอก" แคลร์ตบมืออีกข้างลงบนเตียง ร่างกายทะยานขึ้นกลางอากาศ เขาบิดตัวกลางอากาศแล้วเตะขาเข้าที่คอของนักฆ่า กระแทกเขากระเด็นไปด้านหลังสองสามก้าว

แคลร์ฉวยโอกาสพลิกตัวขึ้นยืน แสงวาบปรากฏในมือ และกริชที่ประดับด้วยอัญมณีก็ปรากฏขึ้น

นักฆ่าถูคอแล้วพุ่งเข้าใส่ ไม่ยอมจำนน พึมพำว่า "ข้าไม่เชื่อว่าความแข็งแกร่งของเจ้าจะมากกว่าข้า!"

"งั้นก็มาดูกัน" แคลร์พุ่งเข้าหาเป็นคนแรก ขยายพลังจิตเพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้อย่างระมัดระวัง ตอบสนองพร้อมกันกับที่คู่ต่อสู้เริ่มเคลื่อนไหว

นักฆ่าไม่สามารถสร้างบาดแผลให้กับแคลร์ได้มากนัก ในทางกลับกัน แคลร์กลับสร้างรอยเลือดหลายแห่งบนตัวเขา

"เป็นไปไม่ได้!" นักฆ่าดูตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาฝึกฝนมาเกือบ 10 ปีเพื่อให้ได้ความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ไฉนคนที่ไม่ได้ฝึกพลังปราณต่อสู้ถึงได้แข็งแกร่งกว่าเขา?

แคลร์ยิ้มจางๆ ไม่ได้อธิบายอะไร เขาจะบอกได้อย่างไรว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาแลกยาเพิ่มความแข็งแกร่ง ซึ่งสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ถึง 10 เท่า?

จากนั้นเขาก็ผายมือเรียกอีกฝ่าย "มาเลย!"

"เจ้าคอยดู!" นักฆ่าคำราม จากนั้นพลังปราณต่อสู้สีแดงจางๆ ก็พุ่งพล่านรอบตัวเขา รัศมีทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว

"ระดับทองแดง?" แคลร์ครุ่นคิด การที่สามารถเปล่งพลังปราณต่อสู้ได้หมายความว่าเขาเป็นนักฆ่าระดับทองแดง

ดังนั้นเขาจึงเก็บท่าทางต่อสู้ ถ้าคู่ต่อสู้ใช้พลังปราณต่อสู้ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะกินยาเพิ่มความแข็งแกร่งเข้าไป เขาก็ไม่สามารถเทียบกับคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ระยะประชิดได้ ถึงจะเป็นนักเวท แต่เขาก็ไม่ใช่แกนดัล์ฟเสียหน่อย

"ตายซะ!" นักฆ่าฝั่งตรงข้ามตะโกน โยนกริชในมือออกไปอย่างแรง ปลายแหลมพุ่งตรงไปที่หน้าผากของแคลร์ จากนั้นร่างกายของเขาก็พุ่งเข้าหาแคลร์อย่างรวดเร็ว เขาได้รับข้อมูลมาว่าเป้าหมายมีอาวุธเวทมนตร์สำหรับโจมตีระยะไกล ดังนั้นเขาจึงต้องเข้าไปใกล้เพื่อป้องกันไม่ให้เป้าหมายใช้มัน

แคลร์ยืนนิ่ง ไม่แสดงท่าทีว่าจะหลบหลีก ร่ายคาถาที่คลุมเครืออย่างรวดเร็ว

"โล่ลม!"

โล่โปร่งใสและลึกลับปรากฏขึ้นต่อหน้าแคลร์ สกัดกั้นกริช ซึ่งตกลงบนพื้นด้วยเสียงคมชัด

แววตาของนักฆ่าฉายความประหลาดใจแวบหนึ่ง แต่เขาก็รีบชักกริชอีกเล่มออกจากอก กระโดดสูง และแทงเข้าใส่แคลร์

"กำแพงลม!"

แคลร์โบกมือ กำแพงลมที่ปั่นป่วนโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ด้วยการผลักเบาๆ ด้วยมือ กำแพงลมก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พัดพานักฆ่าที่ยังอยู่กลางอากาศ และกระแทกเขาเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง

แคลร์ขยับข้อมือ เขาเป็นนักเวทระดับกลาง นักฆ่าระดับเงินจะเหมาะสมกว่า การส่งนักฆ่าระดับทองแดงมาลอบสังหารเขาหมายความว่าอย่างไร? กำลังดูถูกเขาอยู่หรือ?

"อั้ก!" นักฆ่าส่งเสียงครางเบาๆ สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากด้านหลัง เขาอดทนต่อความเจ็บปวดและลุกขึ้นยืน

"ใบมีดลม!"

เสียงวืดของลมแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง และในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ข้อมือขวา เจ็บจนสัญชาตญาณทำให้เขาสะบัดกริชออกจากมือ

"หยุด! ข้ายอมแพ้" นักฆ่าอ้อนวอน แต่ก็เอื้อมมือซ้ายไปด้านหลัง ตั้งใจจะโจมตีสังหารเมื่อแคลร์ลดการ์ดลง

แคลร์หยุดการกระทำของเขาจริงๆ นักฆ่าดีใจ มันได้ผลอีกแล้ว เขามักจะใช้กลยุทธ์นี้สังหารคนมามากมายก่อนหน้านี้

แต่ในวินาทีต่อมา แคลร์ก็กล่าวว่า "ขอโทษนะ ข้าไม่เคยรับการยอมจำนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนอย่างเจ้าที่ยังมีความสามารถในการโต้กลับ"

ดวงตาของนักฆ่าเบิกกว้างเล็กน้อย และเขาก็เงยหน้ามองแคลร์ที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 10 เมตร คำพูดเช่นนี้มาจากเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจริงๆ หรือ?

แคลร์สบตาเขาและยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร "หนามดิน!"

"ฉึก!"

หนามดินแหลมคมแทงทะลุพื้นอิฐ ทิ่มแทงเท้าของนักฆ่าทั้งแนวนอนและแนวตั้ง จนเปื้อนเลือด เลือดไหลไม่หยุดจากขาลงสู่พื้น นักฆ่าที่เพิ่งลุกขึ้นยืนได้ก็ทรุดลงคุกเข่าทันที

"พายุเฮอร์ริเคน!"

"รอก่อน..." นักฆ่าเอื้อมมือออกไปหาแคลร์อย่างอ่อนแรง พยายามหยุดเขา

แต่เวทมนตร์ของแคลร์ได้ถูกรวบรวมแล้ว เขาตบอากาศว่างเปล่า พายุเฮอร์ริเคนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า กวาดนักฆ่าที่คุกเข่าอยู่ลอยขึ้นกลางอากาศ จากนั้นราวกับว่ามีแรงลึกลับตบเขาจากกลางอากาศ เขาก็ถูกกระแทกเข้ากับกำแพงด้านซ้ายอย่างรุนแรง

"ตึง!"

นักฆ่าล้มลงกับพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยว แทบไม่เหลือชีวิตแล้ว

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกต่อไป แคลร์ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาและขอโทษ "ข้าขอโทษนะ เมื่อกี้เสียงลมดังมาก ข้าไม่ได้ยินเจ้า ได้โปรดพูดต่อ"

นักฆ่าแทบจะหมดสติด้วยความโกรธ "ไว้ชีวิตข้า แล้วข้าจะบอกว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

"โอ้!" แคลร์ประหลาดใจเล็กน้อย "ตามกฎของนักฆ่า การเปิดเผยข้อมูลลูกค้าไม่สำคัญกว่าชีวิตของเจ้าเองหรือ?"

"แค่ก แค่ก ข้าไม่มีองค์กร ดังนั้นไม่เป็นไรถ้าข้าจะเปิดเผย" นักฆ่ากล่าวอย่างอ่อนแรง

เมื่อเจ้าหน้าที่การเมืองแฟรงค์กำลังมองหาคน เขาก็ไม่ได้มองหานักฆ่าที่มีองค์กรหรือมีชื่อเสียง ไม่อย่างนั้นการลอบสังหารไวส์เคานต์อย่างแคลร์ แม้จะเป็นไวส์เคานต์ที่ดินแดนตกต่ำถึงขนาดนี้ ก็จะมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 3,000 เหรียญทอง

ในขณะนี้ เสียงกังวลของเรแกนดังมาจากนอกประตู "นายน้อย! ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?!" การต่อสู้ของแคลร์กับอีกฝ่ายดูเหมือนจะยาวนานในคำอธิบาย แต่ใช้เวลาไม่ถึงนาที เรแกนจึงมาถึงได้ไม่ช้า

ประตูถูกเรแกนผลักเปิดออก เมื่อเขาเห็นห้องนอนที่กลายสภาพเป็น "ห้องเก็บของ" หัวใจของเรแกนแทบจะหลุดออกจากอก แต่โชคดีที่เขาเห็นนายน้อยยังยืนอยู่ และคนที่นอนอยู่บนพื้นเป็นคนแปลกหน้า หัวใจที่แขวนอยู่ของเรแกนจึงคลายความกังวลลงในที่สุด

อย่างไรก็ตาม คลื่นความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ก็ตามมาทันที นายน้อยของเขา ซึ่งเป็นทายาทตระกูลกริฟฟิน ถูกลอบสังหารในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ของตนเอง ผู้ที่วางแผนเรื่องนี้จะต้องได้รับการลงโทษที่โหดร้ายที่สุดในโลกนี้!

"ข้าไม่เป็นไร" แคลร์ตอบ

นักฆ่าบนพื้นยังคงอ้อนวอนแคลร์ "จริงๆ นะ ถ้าท่านปล่อยข้าไป ข้าจะเปิดเผยคนที่สั่งข้า"

แคลร์หัวเราะเบาๆ "แม้เจ้าไม่พูด ข้าก็รู้ว่าใครเป็นคนทำ"

นักฆ่าชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น..."

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้นในห้อง!

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วตัวแคลร์ จากนั้นแคลร์ก็เดินไปที่หน้าต่าง ชูปืนพกขึ้น และยิง 5 นัดขึ้นฟ้า!

"ปัง! ปัง! ปัง..."

เสียงปืนดังสะท้อนไปทั่วเมืองนาฟูในยามค่ำคืน ทำให้ผู้ที่นอนไม่หลับต้องตกใจตื่น

หลังจากยิงปืน แคลร์ก็หันกลับมา แสงจันทร์สีน้ำเงินอ่อนโยนส่องมาที่เขา สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับรอยเลือดที่กระเซ็นอยู่บนร่างกายเขา โดยเฉพาะรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เมื่อรวมกับคราบเลือดที่ยังไม่ได้เช็ด สร้างผลกระทบทางสายตาที่ทรงพลังอย่างมาก

เรแกนยืนตะลึงอยู่ข้างๆ เขาไม่เคยเห็นนายน้อยที่สง่างามเช่นนี้มาก่อน

"เรแกน..." แคลร์เรียก และเรแกนก็กลับมามีสติในที่สุด

"นายน้อย!"

"ไปออกประกาศ: ข้าถูกนักฆ่าลอบสังหารในคืนนี้ ไม่ได้รับอันตราย แต่เป็นนักฆ่าที่หลบหนีไป ข้าหวังว่าชาวเมืองนาฟูจะตื่นตัว"

เรแกนเหลือบมองศพของนักฆ่าที่นอนตายอยู่บนพื้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ และไม่ถามอะไรเพิ่มเติม เขาตอบเพียง "ขอรับ นายน้อย!"

แคลร์โบกมือ "ไม่มีอะไรแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายน้อย!" เรแกนเป็นพ่อบ้านที่มีความสามารถ รู้ว่าเมื่อไหร่ควรพูดและเมื่อไหร่ควรเงียบ

หลังจากเรแกนถอยออกไป แคลร์ก็เอื้อมมือขึ้นไปสัมผัสแก้มของเขา จากนั้นนำเลือดบนมือมาที่ดวงตาและถูมัน หลังจากนั้นเขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างที่เมืองนาฟู

เขาพึมพำ "เดิมทีข้าต้องการใช้เวลาอย่างช้าๆ แต่ข้าคิดผิด เจ้าใจร้อนกว่าข้าเสียอีก ถ้าเจ้าไม่กลัวความตายขนาดนั้น ก็มาเลย"