บทที่ 30: ชวนเอริริมาบ้าน

"ฮ้าาาว~" เด็กสาวข้างกายหาววอดใหญ่ ก่อนที่ดวงตาสีฟ้าครามสดใสจะเบนมาจับจ้องที่เขา

"ทำไมช่วงนี้นายดูซึมๆ จัง?" เธอแกล้งถามทำเป็นไม่สนใจ

"ปวดหัวนิดหน่อยน่ะ ดูเหมือนจะเจอทางตันเข้าแล้ว ช่วงนี้เขียนงานไม่ได้ฟีลเหมือนเมื่อก่อนเลย" อิซึมิ จิฮิโระรู้ทันความคิดเธอ เลยบอกปัญหาออกไปเพื่อให้บทสนทนาไหลลื่น

"เหอะ ก็แค่เรื่องแค่นี้เอง พ่อคนไฟแรงมอดซะแล้วสิ ดูสภาพนายแล้วคงอีกนานกว่าจะผ่านไปได้นะเนี่ย" เอริริพูดจาแดกดัน

เวลานี้แหละที่เขาควรถามผู้มีประสบการณ์!

อิซึมิ จิฮิโระหันไปมองสีหน้าลำพองใจของเธอ แล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะถามว่า "งั้นขอถามอาจารย์คาชิวางิ เอริหน่อยครับ ว่าเวลาเจอสถานการณ์แบบนี้ อาจารย์จัดการยังไง?"

"ง่ายจะตาย ก็แค่วาดไง! วาดเข้าไป วาดต่อไปเรื่อยๆ เดี๋ยวฟีลมันก็มาเองไม่ใช่รึไง?" พอเห็นเขาเออออด้วย เอริริก็รีบแชร์ประสบการณ์ของตัวเองทันที

ในเรื่องวาดรูป เอริริถือเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง สำหรับเธอแล้ว สิ่งที่เรียกว่าทางตันมันแทบไม่มีอยู่จริง จนถึงตอนนี้ เธอยังไม่เคยเจอช่วงที่วาดไม่ออกจริงๆ จังๆ สักครั้ง

"ดูเหมือนวิธีของเธอจะไม่เหมาะกับฉันแฮะ" เขาส่ายหน้า วิธีเขียนงานของเขาเมื่อก่อนก็คือการตะบี้ตะบันเขียนไปเรื่อยๆ แต่มันได้ผลไม่ค่อยดี และนั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้เขามาติดแหง็กอยู่ที่ทางตันนี้ ดังนั้น การจะใช้วิธีเดิมๆ ทะลวงผ่านทางตัน มันเป็นไปไม่ได้หรอก

"เชอะ ตามใจนายละกัน" เอริริส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจท่าทีของเขา

"จริงสิ เอริริ พรุ่งนี้มาเล่นเกม FC (Famicom) ที่บ้านฉันมั้ย? ไม่ได้เล่นด้วยกันนานแล้วนะ" จู่ๆ อิซึมิ จิฮิโระก็เปลี่ยนเรื่อง

"เอ๊ะ? ท... ทำไมกะทันหันจัง?" เอริริปรับอารมณ์ไม่ทัน ยืนแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"เป็นอะไรไป? ยืนนิ่งทำไมล่ะ เอริริ?" อิซึมิ จิฮิโระหยุดเดิน หันกลับมามองด้วยความสงสัย

"ป... เปล่า ไม่มีอะไร" เอริริเม้มริมฝีปากบาง แล้วรีบเดินตามมาประกบข้างเขาต่อ

เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย จ้องมองพื้นราวกับกำลังใช้ความคิด น่าจะเป็นเวลากว่าครึ่งปีแล้วที่เธอไม่ได้รับคำชวนแบบนี้ ตั้งแต่ซากิริย้ายเข้ามา นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอได้รับคำชวนให้มาเล่นเกม

ทั้งสองคนเป็นเพื่อนสมัยเด็กและเป็นโอตาคุเหมือนกัน เมื่อปีก่อน พวกเขามักจะเล่นเกมด้วยกันบ่อยๆ ในวันหยุดสุดสัปดาห์หรือเทศกาล โดยส่วนใหญ่จะเน้นไปที่เกมตระกูล Famicom ในตอนนั้น ชีวิตประจำวันของพวกเขาช่างไร้กังวลและเต็มไปด้วยความสุขล้วนๆ

ทว่า นับตั้งแต่เธอเริ่มเปลี่ยนงานอดิเรกวาดรูปให้เป็นอาชีพ ความถี่ในการเล่นเกมด้วยกันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด นี่อาจเป็นเพราะปัจจัยเรื่อง 'การเติบโต' ของเธอด้วย แม้ว่าหลักๆ จะเป็นเรื่องทางจิตใจก็ตาม การค่อยๆ ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างชายหญิง ถือเป็นกระบวนการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับเด็กสาววัยรุ่น

หลังจากนั้น เพื่อนสมัยเด็กของเธอก็ค้นพบเส้นทางของตัวเอง การปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันจึงยิ่งน้อยลงไปอีก พวกเขาเจอกันแค่ตอนไปโรงเรียนบ้างเป็นครั้งคราว หรือคุยสัพเพเหระกันบ้างในรั้วโรงเรียนเท่านั้น

"เอริริ เธอยังไม่ตอบฉันเลยนะ" หลังจากเดินต่อไปอีกหน่อย อิซึมิ จิฮิโระก็เร่งเอาคำตอบ

"เอ่อ... ก็... ถ้าพรุ่งนี้ว่าง ฉันจะไปละกัน" เอริริได้สติกลับมาและตอบหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"แล้วพรุ่งนี้เธอว่างมั้ยล่ะ?" เขาจี้ถามอีกครั้ง

"เออๆๆ ว่างย่ะ! พรุ่งนี้บ่ายสองฉันจะไปให้ตรงเวลาเป๊ะเลย!" เอริริโบกมืออย่างรำคาญใจ ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะหันหน้าหนี

"หึ" อิซึมิ จิฮิโระหัวเราะในลำคอ สีหน้าของเด็กสาวดูตลกดีชะมัด สมแล้วที่เป็นแม่แบบของสาวซึนเดเระ ยอดพีระมิดแห่งความล้มเหลวชัดๆ

บ่ายสองโมงตรง อิซึมิ จิฮิโระนั่งรออยู่ในห้องนั่งเล่นเรียบร้อยแล้ว เขาหยิบเครื่อง Famicom ออกมาจากตู้

"นี่คือเครื่องเกมเหรอคะ พี่ชาย?" ซากิริเดินเข้ามาด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น เธอไม่เคยเล่นเกมแบบนี้มาก่อน ภาพจำของเธอมาจากฉากที่ปรากฏในผลงานที่เธอเคยอ่านเท่านั้น เธอถึงได้รู้ว่ามันคืออะไร

"ใช่แล้วล่ะ" เขาง่วนอยู่กับเครื่อง Famicom เตรียมจะทดสอบเครื่องล่วงหน้า ก็เขาไม่ได้เล่นมาตั้งนานแล้วนี่นะ ขืนพังขึ้นมา จะหาเปลี่ยนตอนนั้นคงยุ่งยากน่าดู

"ทำไมวันนี้พี่นึกครึ้มอยากเล่นเกมล่ะคะ? ไม่เขียนนิยายแล้วเหรอ?" ซากิริถาม

"ไม่เขียน"

"เอ๊ะ?!"

"จะตกใจอะไรขนาดนั้น? ก็ช่วงนี้พี่เจอทางตัน เขียนไม่ออกน่ะ เลยกะว่าจะผ่อนคลายสักหน่อย"

"อ๋อ... หนูนึกว่าพี่ชายจะยอมแพ้เลิกเขียนซะแล้ว ตกใจหมดเลยค่ะ"

"พี่ยังไม่ได้วางแผนจะถอดใจกลางคันหรอกนะ"

...

"ดูเหมือนจะยังใช้ได้แฮะ" หลังจากขยับๆ ปรับๆ อยู่พักหนึ่ง เขาก็ยืนยันได้ในที่สุด เขาหันไปมองก็เห็นว่าซากิริยังไม่ไปไหน แต่กลับจ้องมองเขาตาเป็นประกายวิบวับ สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังนั้นปิดไม่มิดเลยจริงๆ เล่นเอาปฏิเสธไม่ลง

"ซากิริอยากเล่นด้วยเหรอ?"

"อื้ม" ซากิริพยักหน้าหงึกหงัก "อยากเล่นกับพี่ชายค่ะ"

"ได้สิ แต่ต้องรอแป๊บนึงนะ เพราะพี่นัดเอริริไว้แล้ว" เขาตอบกลับไป

"อือ..." สีหน้าของซากิริเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยังไงเอริริก็เป็นเพื่อนสมัยเด็กของพี่ชาย การที่พวกเขาสนิทกันมันก็เรื่องปกตินี่นา? แต่ทำไมเธอถึงรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ นะ? นี่ไม่ใช่ความหึงหวงเชิงชู้สาวแน่นอน แต่มันเหมือนความรู้สึกของเด็กที่โดนแย่งขนมไปแบ่งคนอื่นมากกว่า

...

ประมาณสิบนาทีต่อมา เสียงกริ่งหน้าบ้านก็ดังขึ้น "จิฮิโระ รีบมาเปิดประตูให้ฉันเร็วๆ สิยะ ข้างนอกหนาวจะตายอยู่แล้วเนี่ย" เสียงเร่งเร้าของเอริริดังมาพร้อมกัน