บทที่ 17 เผชิญหน้าโจรป่ากลางทาง

บทที่ 17 เผชิญหน้าโจรป่ากลางทาง

หลังจากหารือกันแล้ว ทุกคนตัดสินใจว่าเจียงผู้พ่อ เสี่ยวหลาน และน้าชาย จะเดินทางไปด้วยกัน

ด้วยยอดฝีมือถึงสามคน พวกเขาคงไม่น่าจะเจอโจรป่าได้ง่ายๆ หรือถ้าเจอ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ต้องสู้กันสักยก

ถ้าสู้ไม่ไหวก็หนี และโจรป่าคงไม่น่าจะตามทัน

ก่อนจะถึงตอนนั้น แน่นอนว่าต้องเตรียมอาหารสำหรับวันปีใหม่ก่อน

เจียงหลานไปตกปลาตามปกติ และตลอดปีที่ผ่านมา เขาใช้ข้าวร้อยหอมล่อและล่าสัตว์อสูรมาเป็นเนื้อได้เป็นครั้งคราว

เมื่อนำมาปรุงกับผักที่ปลูกในนา พวกเขาก็ได้หม้อไฟรสเด็ดที่สร้างความครึกครื้น

เจียงหลานยังลองปลูกผักพวกนี้ดูบ้าง แต่บางทีตัวอย่างอาจจะน้อยเกินไป จนถึงตอนนี้จึงยังไม่มีการกลายพันธุ์ (แตกแขนง) เกิดขึ้นเลย!

ทุกคนใช้เวลาผ่านไปอีกปีด้วยความปรองดองและมีความสุข

ไม่มีเรื่องกังวลใจอื่น และไม่มีใครมารบกวนเรือนแห่งนี้ บางทีมันอาจจะขาดความคึกคักไปบ้าง แต่กลับได้ความอบอุ่นเข้ามาแทนที่อย่างมากมาย

วันนี้ เจียงหลานกำลังเตรียมเมล็ดพันธุ์สำหรับปีหน้า ซึ่งแน่นอนว่าหมายถึงการเพาะพันธุ์!

เจียงหลานหยิบ 'ข้าวผลผลิตสูง' ออกมา ตั้งใจจะลองวิชากับมันเป็นอันดับแรก

"ติ๊ง ท่านต้องการเพาะพันธุ์ [ข้าวผลผลิตสูง] หรือไม่?"

"ต้องการ!"

เมล็ดพันธุ์ในมือเจียงหลานเรืองแสงจางๆ เพียงครู่เดียวก็เสร็จสิ้น

เจียงหลานรีบตรวจสอบข้อมูลของเมล็ดพันธุ์ทันที

[ข้าวผลผลิตสูง]: ผลผลิต +30%

"โฮ่ ไม่เลวเลย อันก่อนผลผลิต +10% อันนี้เพิ่มเป็น 20% แล้วถ้ารวมกับความสามารถแขนงของการเพาะปลูกของข้าด้วย ก็เพิ่มผลผลิตได้เกือบ 43% เมื่อเทียบกับข้าวทั่วไป"

การพัฒนาสกิลของเจียงหลานเป็นการเพิ่มทวีคูณจากผลผลิตรวม ทั้งสองส่วนไม่ได้บวกกันเฉยๆ แต่เป็นการคูณเข้าไป!

เจียงหลานอยากจะเพาะพันธุ์ต่อ แต่ระบบแจ้งเตือนว่าเมล็ดพันธุ์แต่ละเมล็ดสามารถเพาะพันธุ์ได้เพียงครั้งเดียว!

แต่คำอธิบายนั้นคลุมเครือ และเจียงหลานก็เดาไม่ออกว่ามันหมายถึง [ข้าวผลผลิตสูง] พันธุ์นี้เพาะพันธุ์ได้ครั้งเดียว

หรือหมายความว่าหลังจากปลูกปีหน้าแล้ว ต้องรอให้มันออกผลผลิตมาก่อนถึงจะเพาะพันธุ์ต่อได้?

ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องรอปีหน้าถึงจะรู้ผล

ไปต่อ!

ถัดมาคือ [ข้าวร้อยหอม] และ [ข้าวปี้กู่ (อดอาหาร)] ทั้งสองชนิดถูกยกระดับเข้าสู่ทำเนียบข้าววิญญาณระดับต่ำได้สำเร็จ

สรรพคุณของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถึงขั้นช่วยปรับปรุงกายาและยืดอายุขัยได้ในระดับหนึ่ง แม้ว่าผลจะน้อยนิดก็ตาม

แต่ก็มีข่าวร้าย: ระบบแจ้งว่าข้าวทั้งสองชนิดนี้มีเงื่อนไขในการเพาะปลูกเพิ่มขึ้น!

พวกมันต้องปลูกบนชีพจรวิญญาณ...

โชคดีที่เจียงหลานแบ่งมาทดลองแค่ส่วนหนึ่ง และยังมีเมล็ดพันธุ์ดั้งเดิมเหลืออยู่อีกมาก ไม่อย่างนั้นเจียงหลานคงร้องไห้โฮแน่

เพราะเจียงหลานยังไม่เห็นแม้แต่เงาของชีพจรวิญญาณ ต่อให้ของวิเศษแค่ไหน ถ้าไม่มีที่ปลูกก็ไร้ค่า!

เจียงหลานเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้อย่างระมัดระวัง วางแผนจะปลูกเมื่อสภาพการณ์เอื้ออำนวยในภายหลัง

ต่อไป คือสิ่งที่รอคอยมานาน [ข้าวโลหิตวิญญาณ]

เจ้า [ข้าวโลหิตวิญญาณ] นี้นับว่าลึกลับจริงๆ ในฐานะข้าววิญญาณ มันไม่ต้องใช้ชีพจรวิญญาณในการปลูก แต่กลับใช้อาหารโลหิตวิญญาณเป็นปุ๋ย ซึ่งฟังดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

ถ้าเอาออกไปปลูกมั่วซั่ว อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นพวกมารนอกรีตได้ สงสัยจังว่าการ [เพาะพันธุ์] นี้จะเปลี่ยนแปลงมันได้ไหม

เจียงหลานจ้องมองข้าวโลหิตวิญญาณในมืออย่างตั้งใจ แล้วเปิดใช้งานการเพาะพันธุ์อย่างชำนาญ

แต่ทว่า ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน ครั้งนี้มีตัวเลือก!

[ข้าวโลหิตวิญญาณ 1]: ระดับกลาง กินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเป็นอาหาร เสริมสร้างร่างกาย และมีความสามารถในการล่าเหยื่อโดยอัตโนมัติในระดับหนึ่ง!

[ข้าวโลหิตวิญญาณ 2]: ระดับกลาง กินเลือดเนื้อของสัตว์อสูรเป็นอาหาร เพิ่มลมปราณและเลือด เสริมสร้างร่างกาย!

หลังจากเจียงหลานเห็นสองตัวเลือกนี้ชัดเจน เขาก็เลือกข้อสองทันทีโดยไม่ลังเล

ข้อแรกมันประหลาดเกินไป มีความสามารถในการล่าเหยื่อด้วยเรอะ นี่มันภูตผีปีศาจชัดๆ ใครจะไปกล้ากิน?

แถมยังกินเลือดเนื้อสิ่งมีชีวิตทุกชนิด นี่รวมถึงมนุษย์ด้วยรึเปล่า?

ขืนเอาออกไปปลูก มีหวังโดนพวกฝ่ายธรรมะไล่ล่าหัวซุกหัวซุนแน่?

ที่สำคัญกว่านั้น หากข้าวโลหิตวิญญาณชนิดแรกนี้ตกไปอยู่ในมือของพวกมารและถูกนำไปใช้ทำร้ายเพื่อนมนุษย์ เจียงหลานก็จะกลายเป็นคนบาปของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทันที!

นี่คือสิ่งที่เจียงหลานไม่ต้องการ

ส่วนเรื่องเผ่าสัตว์อสูร เจียงหลานถือคติ: ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เรา จิตใจย่อมแตกต่าง

เจียงหลานยอมรับว่าอาจมีสัตว์อสูรนิสัยดีที่เป็นมิตรกับมนุษย์อยู่บ้าง แต่สิ่งที่เจียงหลานทำได้ก็แค่พยายามไม่ฆ่าพวกมันหากบังเอิญเจอกันเท่านั้น

เจียงหลานไม่ได้มีโลกสวยที่ฝันว่าทุกเผ่าพันธุ์จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข

เขาทำได้แค่ดูแลตัวเองให้ดี ทำตัวเองให้แข็งแกร่ง และทำให้คนรอบข้างมีความเป็นอยู่ที่ดี ส่วนเรื่องอื่น เจียงหลานจัดการไม่ได้ และไม่มีความสามารถพอที่จะทำด้วย!

โชคดีที่ [ข้าวโลหิตวิญญาณ] ที่ผ่านการ [เพาะพันธุ์] แล้วยังสามารถปลูกในโลกมนุษย์ได้

แต่ปัญหาคือ จะไปหาเนื้อสัตว์อสูรมาจากไหน? สัตว์ธรรมดานับไหม?

คำถามเหล่านี้ต้องรอคำตอบจากการลงมือปลูกเท่านั้น

เจียงหลานตัดสินใจปลูกแค่แปลงเล็กๆ ดูก่อน แปลงทดลองของเจียงหลานถูกนำมาใช้อีกครั้ง!

บางทีข้าวโลหิตวิญญาณระดับกลางนี้อาจช่วยให้พ่อและคนอื่นๆ ทะลวงคอขวด และก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่หนึ่งเหมือนเขาได้!

ต้องขอบอกไว้ตรงนี้ว่า ข้าวและผักธรรมดาไม่สามารถนำมา [เพาะพันธุ์] ได้ เจียงหลานก็ไม่รู้ว่าทำไม...

บางทีเมล็ดพันธุ์พวกนี้อาจขาดศักยภาพ และต้องผ่านการ [กลายพันธุ์ (แตกแขนง)] มาก่อนถึงจะ [เพาะพันธุ์] ได้

คิดได้ดังนั้น เจียงหลานก็เริ่มงาน [เพาะพันธุ์] ล็อตใหญ่

หลังจากเตรียมการเสร็จ เขาก็เรียกเจียงผู้พ่อและอารองมา แล้วกำชับรายละเอียดต่างๆ

หลังปีใหม่ ทั้งสามคนก็ออกเดินทาง เข็นรถไม้เดินเท้าไปทางเมืองเฉียนสุ่ย

รถไม้บรรทุกธัญพืชเต็มคัน ซึ่งพวกเขาวางแผนจะนำไปขายในเมือง คาดว่าจะขายได้เงินประมาณหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

ครึ่งหนึ่งจะมอบให้น้าชายไว้ตั้งตัว และส่วนที่เหลือเจียงหลานวางแผนจะซื้อตำราและของใช้จำเป็นอื่นๆ

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าระหว่างทาง พวกเขาจะเจอโจรป่าถึงสามกลุ่ม

สองกลุ่มแรก มีกันแค่สามถึงห้าคน จัดการได้ง่ายดาย

แต่กลุ่มสุดท้ายนี่สิ...

ในเวลานี้ ทั้งสามยืนหันหลังชนกัน เฝ้าระวังกลุ่มคนที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่อย่างตื่นตัว

โจรป่ากลุ่มที่สามมีจำนวนราวร้อยคน และทั้งสามก็ถูกล้อมกรอบ ขณะที่พวกเขากำลังจะหาทางฝ่าวงล้อมออกไป

คนคุ้นหน้าคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกลางวงล้อม

"เฮ่อเซียง!"

"ท่านลุง!"

เจียงผู้พ่อและเจียงหลานอุทานออกมาพร้อมกัน เพราะหนึ่งในสองคนที่เป็นหัวหน้านั่งอยู่บนหลังม้านั้น คือลุงของเจียงหลาน พี่ชายของเจียงผู้แม่ และเป็นพ่อของเฮ่อเสี่ยวหมี่

"บังเอิญจริงๆ ไม่คิดว่าจะเจอพี่จ้านกับเสี่ยวหลานที่นี่!"

เฮ่อเซียงแหวกฝูงชนเข้ามาหาทั้งสาม ทักทายด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

เขาหันกลับไปบอกคนรอบข้าง "วางอาวุธลง พวกเดียวกัน"

จากนั้นก็หันกลับมาคุยต่อสักพัก พอรู้ว่าทั้งสามกำลังจะเข้าเมือง เขาก็เสนอตัวจะคุ้มกันให้ด้วยตัวเอง

"เอาล่ะ พี่น้อง หลีกทางหน่อย ญาติข้าจะเข้าเมือง เสี่ยวหู ตามข้ามาคุ้มกันพวกเขาหน่อย"

ชายหนุ่มท่าทางดุดันเดินออกมา พร้อมกับคนติดตามอีกยี่สิบสามสิบคน

เจียงหลานและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก นึกไม่ถึงเลยว่าลุงที่เคยคุกเข่าอ้อนวอนให้ตระกูลเจียงรับเลี้ยงเฮ่อเสี่ยวหมี่ แล้วเดินจากไปอย่างสิ้นหวังในตอนนั้น

ตอนนี้กลายมาเป็นหัวหน้าโจรป่าเสียแล้ว ช่างน่าเวทนาจริงๆ

[ดูทรงแล้ว คงไม่ต้องสู้กันแล้วล่ะ]

ขณะที่เจียงหลานคิดเช่นนั้น สถานการณ์ก็พลิกผันอีกครั้ง

คนที่อยู่วงนอกไม่เพียงแต่ไม่สลายตัว แต่กลับชักอาวุธที่เพิ่งเก็บไปออกมาเล็งไปที่เฮ่อเซียง

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นช้าๆ จากบนหลังม้าอีกตัว:

"ช้าก่อน พี่รอง เห็นแก่ที่พวกเขาเป็นญาติเจ้า ให้จ่ายค่าผ่านทางแค่ครึ่งเดียวก็แล้วกัน!"

"เจ้าเองก็เป็นรองหัวหน้า ก็ต้องนึกถึงพี่น้องบ้าง จะให้แต่คนของตัวเองอยู่ดีกินดีไม่ได้ พี่น้องคนอื่นก็ต้องกินต้องใช้นะ!"