บทที่ 7 หัวหน้าทีม จ้าวเจ๋อ

นักล่าปีศาจ หวังเชียนเฉินฉุกคิดขึ้นมาได้ ประธานหลิวเคยพูดคำนี้มาก่อน ฟังจากน้ำเสียงตอนนั้นก็รู้ว่าเขาหวาดกลัวพวกนักล่าปีศาจแค่ไหน ความหมายของชื่อนี้ก็ตรงตัว ผู้สังหารเหล่าภูตผีปีศาจยังไงล่ะ

เห็นได้ชัดว่านักล่าปีศาจตรงหน้ามองว่าเขาเป็นปีศาจเหมือนกับประธานหลิวไปเสียแล้ว

จนถึงตอนนี้ หวังเชียนเฉินก็ยังไม่รู้สึกว่าตัวเองเป็นปีศาจ แม้เขาจะมีสัญชาตญาณของสุนัขอยู่บ้าง แต่เขาก็แค่ถูกหมากัดมาเท่านั้น เป็นมนุษย์มาตั้งยี่สิบกว่าปี จะกลายเป็นปีศาจปุบปับได้ยังไง แบบนี้สไปเดอร์แมนก็ต้องเป็นปีศาจแมงมุมด้วยสิ

มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย แต่ตอนนี้จะอธิบายอะไรก็คงเปล่าประโยชน์ ชายวัยกลางคนปักใจเชื่อไปแล้วว่าเป็นปีศาจ ดาบเหล็กสีดำทมึนสะท้อนแสงวาววับในความมืด พุ่งตรงมาหมายจะปาดลำคอของเขา

ตอนที่สู้กับหมูป่าแปลงกายอย่างหลิวเฟิง หวังเชียนเฉินยังมีใจจะสู้ แต่พอเผชิญหน้ากับนักล่าปีศาจคนนี้ สัญชาตญาณมันบอกว่าเขาไม่ใช่คู่มือ

รังสีอำมหิตของอีกฝ่ายรุนแรงเกินไป กลิ่นอายสังหารก็คละคลุ้ง ดาบเล่มนั้นไม่รู้ว่าปลิดชีพปีศาจมาแล้วกี่ตน

หนี ต้องหนีเท่านั้น หวังเชียนเฉินหันหลังกลับแล้วออกตัววิ่งทันที และเป็นการวิ่งแบบสี่ขาแนบพื้น นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณเมื่อตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ราวกับสุนัขตัวจริงที่โกยแน่บสุดชีวิต

การวิ่งสี่ขาทำให้เขาพุ่งไปข้างหน้าได้เร็วกว่าสองขาอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว หากไปวิ่งแข่งร้อยเมตรตอนนี้ คงใช้เวลาแค่ราวๆ สี่วินาที ซึ่งเร็วกว่าสุนัขตัวไหนๆ บนโลกใบนี้เสียอีก

แต่เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ต้องเจอกับทางตันอีกครั้ง กำแพงสูงตระหง่านขวางหน้าอยู่

กำแพงตรงหน้านี้สูงอย่างน้อยสามเมตร หากเป็นเวลาปกติเขาคงไม่มีทางปีนข้ามไปได้ และคงไม่คิดจะลองด้วยซ้ำ แต่ภายใต้สัญชาตญาณเอาตัวรอด สี่ขาตะกายส่งแรง ร่างของเขาลอยละลิ่วข้ามกำแพงไปอีกฝั่งได้อย่างเหลือเชื่อ ราวกับสุนัขจนตรอกที่กระโดดข้ามกำแพงหนีตาย

เมื่อเห็นหวังเชียนเฉินหายลับไปต่อหน้าต่อตา ชายวัยกลางคนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพุ่งตามไป เท้าแตะพื้นส่งแรงเพียงครั้งเดียว ร่างก็ลอยขึ้นราวกับพญาอินทรี ไปยืนทรงตัวอย่างมั่นคงอยู่บนยอดกำแพง

อีกฝั่งของกำแพงเป็นทุ่งหญ้ารกร้างที่มืดสนิท หวังเชียนเฉินหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว กระดิ่งสยบมารที่เอวของชายวัยกลางคนเงียบเสียงลง แสดงว่าเป้าหมายได้หนีออกไปพ้นระยะทำการแล้ว

ให้ตายเถอะ สุนัขจนตรอกกระโดดข้ามกำแพงได้จริงๆ งั้นเหรอ... ไม่สิ สุนัขทั่วไปไม่มีทางทำได้ขนาดนี้แน่ ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อคลาดกับเป้าหมาย ชายวัยกลางคนจำต้องเดินย้อนกลับมาที่ซากหมูป่า เขาหยิบกระดิ่งสยบมารออกมาสั่นเหนือซากศพเบาๆ ปากพึมพำคาถา พริบตาเดียวทั้งซากหมูป่าและรอยเลือดในที่เกิดเหตุก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายวัยกลางคนมายืนอยู่หน้าร้านล้างรถเจ๋อเจ๋อ ทางทิศเหนือของเมือง

สภาพหน้าร้านดูซอมซ่อและคับแคบ ประตูหน้าต่างเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ มุมห้องมีหยากไย่เกาะให้เห็นจางๆ ที่ประตูแขวนป้ายเขียนว่า ปิดชั่วคราว สองเถียว

น็อก ภายในร้านไฟยังสว่าง เสียงไพ่นกกระจอกกระทบกันดังแว่วออกมา ชายวัยกลางคนผลักประตูเข้าไป กลางห้องมีโต๊ะไพ่นกกระจอกอัตโนมัติตั้งอยู่ มีคนนั่งล้อมวงอยู่ครบสี่ทิศ

อ้าว พี่ลี่ กลับมาแล้วเหรอ เสียงทักทายดังมาจากชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผิวขาวจัด อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ที่มุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ ตลอดเวลา

เขาชื่อ จ้าวเจ๋อ เป็นหัวหน้าหน่วยนักล่าปีศาจทีมนี้ ส่วนชายวัยกลางคนชื่อ หลี่เชียนชิว อายุอานามปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว

หัวหน้า มีชาวบ้านตายหนึ่งคน และเจอปีศาจมากกว่าหนึ่งตน หลี่เชียนชิวเดินเข้าไปหาจ้าวเจ๋อ รายงานสถานการณ์คืนนี้อย่างรวดเร็ว

คนอื่นๆ ในวงไพ่ต่างเงยหน้าขึ้นมาฟัง อือ อย่าหยุดสิ เล่นต่อ ทิ้งไพ่นกกระจอกหนึ่งตัว จ้าวเจ๋อโยนไพ่ลงบนโต๊ะอย่างไม่ยี่หระ ท่าทางดูไม่ทุกข์ร้อน

หัวหน้า ฟังที่ผมพูดอยู่ไหม ยังมีปีศาจหนีไปได้อีกตนนะ หลี่เชียนชิวเริ่มหัวเสีย ได้ยินแล้ว จ้าวเจ๋อนั่งไขว่ห้าง ทิ้งไพ่อีกใบ เหมือนไม่ใส่ใจสักนิด

เราต้องรีบตรวจสอบตัวตนของปีศาจตนนั้นให้เร็วที่สุด มันไม่มีพลังวิญญาณ ไม่ถึงขั้นระดับ ทราย ด้วยซ้ำ แต่กลับกัดคอหมูป่าตายได้อย่างง่ายดาย แถมยังมีความเร็วสูงมาก ไม่ใช่เสือก็คงเป็นเสือดาว ปล่อยปีศาจแบบนี้เพ่นพ่านในเมืองมันอันตรายเกินไป ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งเสี่ยง เราน่าจะไปไล่ดูวงจรปิดแถวนั้นเพื่อระบุตำแหน่งของมัน... หลี่เชียนชิวร่ายยาวเสนอแนวทางแก้ไขปัญหา

เออ รู้แล้วน่า พี่กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ผมค่อยไปจัดการเรื่องนี้ จ้าวเจ๋อพยักหน้าส่งๆ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวไพ่

หัวหน้า กฎของนักล่าปีศาจ ข้อที่หนึ่ง พบเจอปีศาจต้องกำจัดทันที ข้อที่สอง ต้องปกป้องชีวิตประชาชนด้วยชีวิต...

ฉันบอกว่าพรุ่งนี้ ไม่ได้ยินหรือไง ที่นี่ใครเป็นหัวหน้า จ้าวเจ๋อเงยหน้าขึ้นมา ขัดจังหวะคำพูดของหลี่เชียนชิวด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป หลี่เชียนชิวเงียบไปครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ เดินหันหลังกลับเข้าห้องพักไปอย่างจำยอม

หัวหน้า คุณไม่น่าพูดกับพี่ลี่แบบนั้นเลยนะ... หญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีเขียวเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ นั่นสิ... ชายชราและเด็กสาวอีกคนในวงก็หันมองจ้าวเจ๋อเป็นตาเดียว เขาไม่ได้นอนมาสามวันแล้ว พวกนายรู้บ้างไหม

จ้าวเจ๋อเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเคร่งขรึมลงถนัดตา เมื่อวานซืนเขาเพิ่งไปล่าปีศาจระดับ หิน จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด วันนี้พอฟื้นตัวก็รีบออกไปตามล่าปีศาจอีกสองตน ชีวิตชาวบ้านสำคัญก็จริง แต่ชีวิตของนักล่าปีศาจไม่ใช่คนหรือไง ฉันรู้กฎดี แต่กฎก็คือกฎ น้ำใจคือน้ำใจ ฉันต้องรักษาลูกทีมของฉันก่อน แล้วค่อยไปจัดการเรื่องปีศาจ

ทุกคนในวงต่างนิ่งเงียบ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา ทุกคนเหนื่อยมาหลายวันแล้ว แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้ จ้าวเจ๋อลุกขึ้นยืน สมาชิกคนอื่นๆ ต่างทยอยลุกขึ้นแล้วแยกย้ายกลับเข้าห้องพักของตน

รอจนไฟทุกห้องดับลง และทุกคนหลับสนิทแล้ว จ้าวเจ๋อถึงได้มองออกไปนอกหน้าต่าง หยิบเสื้อคลุมที่มีคำว่า พิฆาต ปักอยู่ด้านหลังขึ้นมาสวม คว้าดาบเหล็กสีดำ แล้วย่องออกจากร้านไปเงียบๆ เพียงลำพัง