บทที่ 2: ฮิคิกายะค้นพบจอมมารที่ซ่อนเร้น

ปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง ภาคเรียนใหม่ของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากเป็นวันแรกของภาคเรียนใหม่ เหล่านักเรียนม.ปลายจึงมักตื่นกันแต่เช้าตรู่ เด็กนักเรียนชั้นปีที่ 1 ต่างคาดหวังที่จะรีบไปถึงโรงเรียนเพื่อพบเพื่อนร่วมชั้นและสร้างมิตรภาพใหม่ๆ ส่วนนักเรียนชั้นปีที่ 2 ขึ้นไป ก็หวังว่าจะได้เจอเพื่อนเก่าที่คุ้นเคยในตอนที่มีการจัดห้องเรียนใหม่

สำหรับนักเรียนม.ปลายปกติทุกคน วันแรกของภาคเรียนที่ 1 ถือเป็นวันสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตวัยรุ่น และพวกเขาก็หวังว่าจะไปถึงโรงเรียนเร็วๆ

ส่วนฉัน ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ในฐานะนักเรียนม.ปลายที่ก้าวเข้าสู่ชั้นปีที่ 3 อย่างเป็นทางการในวันนี้ กำลังปั่นจักรยานไปโรงเรียนอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้แรงกดดันของการ 'สายมาสิบนาทีแล้ว'

ความจริงแล้ว น้องสาวอย่างโคมาจิก็โทรปลุกฮิคิกายะตั้งแต่เช้า แต่เขาง่วงเกินกว่าจะตอบสนอง น้องสาวที่น่ารักเลยทิ้งเขาไว้ข้างหลังอย่างเลือดเย็น

"เฮ้อ"

ฮิคิกายะถอนหายใจยาวเหยียด รู้สึกว่าแม้อากาศจะบริสุทธิ์แค่ไหนก็ยังดูเลวร้าย สำหรับคนที่เคยผ่านประสบการณ์การเปิดเทอมที่ล้มเหลวอย่างเจ็บปวดมาก่อน เดิมทีเขาวางแผนว่าจะตื่นแต่เช้า เตรียมตัวทักทายห้องเรียนใหม่ อาจารย์ใหม่ และเพื่อนใหม่ เพื่อเริ่มต้นชีวิตปี 3 ที่สมบูรณ์แบบ

โชคร้ายที่อุบัติเหตุย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ

เป็นเพราะเมื่อวานยูกิโนะชิตะบังคับกักตัวเขาไว้ตลอดทั้งบ่าย แม้จะได้พักผ่อนไปหนึ่งคืน แต่เขาก็ยังปวดเนื้อปวดตัวไปหมด ทั้งเหนื่อยล้าทางกายและทางใจ

ดูสิ ขนาดขี่จักรยานอยู่ตอนนี้ เขายังต้องระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ขาที่ปวดระบมเกิดตะคริวกินขึ้นมา

"ยัยปีศาจซาดิสม์! เฮ้อ หล่อนมันจอมมารชัดๆ!"

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเธอเมื่อบ่ายวานนี้ ในหัวของฮิคิกายะก็เต็มไปด้วยเงามืดที่น่าสะพรึงกลัว

ก่อนหน้านี้ ฮิคิกายะมีความมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม ในฐานะผู้ชาย เขาเชื่อหมดใจว่าเขาสามารถพิชิตยูกิโนะชิตะในเรื่องนั้นได้อย่างสบายๆ แต่ใครจะรู้ว่าความเป็นจริงกลับซัดหน้าเขาอย่างจัง จนทำให้เขาจิตตกไปเลย

แม้ว่าความสามารถทางกีฬาของยูกิโนะชิตะจะแย่มาก ถึงขั้นต้องเข้าห้องพยาบาลบ่อยๆ ในคาบพละ แต่เมื่อบ่ายวานนี้ เธอกลับดูเหมือนได้รับบัฟพลังเพิ่ม ราวกับบอสเลเวล 99 ที่กำลังรังแกผู้เล่นเลเวล 1 น่าสมเพชอย่างเขาที่เพิ่งออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น

บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงอ่อนแอขนาดนี้นะ!

แค่คิดว่าจะต้องเจอยูกิโนะชิตะที่โรงเรียนวันนี้ และหนีไม่พ้นต้องโดนเธอพูดจาเหน็บแนมเยาะเย้ย... ยิ่งคิด ฮิคิกายะก็ยิ่งหดหู่ เขาถึงขั้นกังวลว่า ถ้าแต่งงานไปอยู่กินกับยูกิโนะชิตะ เธอจะมองเขาด้วยสายตาเวทนาแล้วพูดอะไรทำนองว่า 'เจ้ากระจอกคุงก็ยังเป็นเจ้ากระจอกคุงอยู่วันยังค่ำ จากนี้ไปฉันจะเรียกนายว่าเจ้ากระจอกคุงตลอดไปละกัน~' 'ถ้าทำไม่ได้ เจ้ากระจอกคุงก็กินยาหน่อยไหม~' 'เฮ้อ ช่างเถอะ ขอแค่มีลูกได้ก็พอ'

อ๊ากกก! ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายไม่เหลือแล้ว!!

สีหน้าของฮิคิกายะบิดเบี้ยวราวกับกินมะระ

ไม่ได้การ

ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้!

ถ้าเรื่องราวชีวิตวัยรุ่นของฉันมีปัญหา เรื่องราวชีวิตแต่งงานของฉันจะให้มีปัญหาไม่ได้เด็ดขาด!

ด้วยภาระการเรียนที่หนักอึ้งของชั้นปีที่ 3 ฮิคิกายะตัดสินใจว่า นอกจากเรื่องเรียนแล้ว เขาจะให้ความสำคัญกับการออกกำลังกายเป็นอันดับสอง ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่อยากให้ยูกิโนะชิตะดูถูกเขาได้

ฮิคิกายะออกแรงปั่นจักรยานอย่างหนักเพื่อเร่งความเร็ว แม้จะเหนื่อย แต่เขาก็ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกายล่วงหน้า

"ฮึบ... เฮ้ยๆๆ! ระวัง!!"

ในขณะที่ฮิคิกายะกำลังปั่นจักรยานไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น จู่ๆ ก็มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากมุมถนน ถ้าเขาเบรกไม่ทัน คงได้เกิดอุบัติเหตุซ้ำรอยปีที่แล้วแน่ๆ

เกือบไป เกือบไปแล้ว

โชคดีที่ร่างกายฉันอ่อนแอ ไม่อย่างนั้นถ้าแรงเยอะกว่านี้อีกนิด คงชนเธอเข้าจังๆ

หลังจากหยุดจักรยาน ฮิคิกายะก็ใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น แล้วเอ่ยถามเด็กสาวผมสั้นด้วยความเป็นห่วง: "โทษทีๆ ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม คุณเพื่อนนักเรียน?"

...หือ เครื่องแบบโรงเรียนโซบุนี่นา?

ดูเหมือนจะลงเรือลำเดียวกันสินะ

"ฉันไม่เป็นไร"

"อ้อ ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว..."

ฮิคิกายะพยักหน้าอย่างโล่งอก แต่ก่อนจะจากไป เขาแตะเบาะหลังจักรยานแล้วมองเด็กสาวผมสั้นตรงหน้าที่หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อด้วยความลังเล

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กสาวก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามด้วยความสงสัย:

"จะให้ฉันซ้อนท้ายจักรยานเหรอ?"

"เอ๊ะ?"

โอ้ เธอมีพลังอ่านใจคนเรอะ!

ในเมื่อถูกดูออก ฮิคิกายะที่ต้องทนอายก็จำใจพูดออกไปว่า: "รุ่นพี่ช่วยเหลือรุ่นน้องมันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว นี่พวกเรากำลังจะสายนะ ถ้าเธอซ้อนท้ายฉันไป เราจะไปถึงโรงเรียนเร็วขึ้น"

ลำบากใจชะมัด

วันเปิดเทอมวันแรก แต่ฉันกลับต้องมาชวนรุ่นน้องแปลกหน้าซ้อนจักรยานเนี่ยนะ

อา คงจะไม่ถูกมองว่าเป็นพวกโรคจิตหรอกใช่มั้ย?

อืม... ถ้าเป็นรุ่นน้องปีศาจตัวน้อยบางคน ป่านนี้คงเอามือกุมหน้าอก ตัวสั่น แล้วพูดว่า 'รุ่นพี่คะ หรือว่ารุ่นพี่ชอบฉันเหรอคะ?' 'ขอโทษนะคะ แต่ฉันมีคนที่ชอบอยู่แล้ว ขอโทษด้วยค่ะ' อะไรทำนองนั้นไปแล้วมั้ง?

"ขอบคุณ" ผิดคาด เด็กสาวผมสั้นกลับพยักหน้า แล้วเดินมานั่งซ้อนท้ายจักรยานอย่างสงบเสงี่ยม "ขอบคุณนะ ฮิคิกายะ"

"หือ?" ฮิคิกายะที่กำลังประคองรถจักรยานอยู่รีบหันขวับไปมองเด็กสาวด้านหลังด้วยความประหลาดใจทันที "เธอรู้จักฉันด้วย?"

"ฮิคิกายะเป็นคนดังของโรงเรียนโซบุ นักเรียนปกติใครเขาก็รู้จักกันทั้งนั้นแหละ" เด็กสาวผมสั้นพูดหลังจากจัดท่านั่งเรียบร้อย พยักหน้าเป็นสัญญาณให้ฮิคิกายะออกรถได้

"คนดัง? ฉันก็แค่นักเรียนธรรมดาๆ ที่ไม่มีใครรู้จักนะ"

"สมาชิกชมรมอุทิศตน, มีส่วนร่วมในการจัดงานวัฒนธรรม, งานกีฬาสี, งานพรอมร่วม... กิจกรรมโรงเรียนทั้งเล็กและใหญ่ตั้งมากมาย แบบนั้นเรียกว่าไม่มีใครรู้จักเหรอ?"

"หา?"

พอได้ยินเด็กสาวร่ายยาวประวัติความน่าอายตลอดปี 2 ของเขาออกมาอย่างชัดเจน ฮิคิกายะก็แทบเหงื่อตก

เพราะมีคนซ้อนท้าย เขาเลยปั่นช้าลงโดยเจตนา และก็เพราะเหตุนี้แหละ เขาถึงประคองรถไว้ได้ทันท่วงที

นี่เธอเป็นสตอล์กเกอร์หรือไง!

แม้ฮิคิกายะจะเข้าร่วมกิจกรรมทั้งหมดที่ว่ามา แต่เขาก็พยายามทำตัวจืดจางที่สุดเท่าที่จะทำได้ในระหว่างปฏิบัติงาน เขามั่นใจว่านอกจากคนสนิทไม่กี่คนแล้ว ไม่มีนักเรียนคนไหนจะรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรุ่นน้องที่เขาไม่รู้จักเลยด้วยซ้ำ

ฮิคิกายะเริ่มระแวงผู้หญิงคนนี้ขึ้นมาทันที

หรือว่า... รุ่นน้องคนนี้จะแอบชอบฉันอยู่?!

อะฮะฮะ

คนอย่างฉัน ปลาเค็มเน่าๆ เนี่ยนะจะมีคนมาแอบชอบ?

ไม่ ไม่ ไม่!

ฉันมีแฟนแล้วนะ

ขอโทษที

"ระ... รุ่นน้อง ฉัน ฉัน..."

ริมฝีปากของฮิคิกายะสั่นระริกขณะอ้าปากเตรียมจะเป็นฝ่ายปฏิเสธเธอไปก่อน

เขามีลางสังหรณ์แรงกล้าว่าต้องรีบตีตัวออกห่างจากผู้หญิงคนนี้โดยด่วน เธอส่งสัญญาณอันตรายบางอย่างออกมาอย่างบอกไม่ถูก

ทว่า เด็กสาวผมสั้นกลับพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ฮิคิกายะ ฉันเองก็เป็นนักเรียนปี 3 เหมือนนายนั่นแหละ"

..."เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?!"

ปี 3 เหมือนกัน?!

เป็นไปไม่ได้!

หัวใจของฮิคิกายะกระตุกวูบ เพราะเขาเข้าร่วมกิจกรรมมากมายตอนปี 2 เขาถึงขนาดเคยรวบรวมรายชื่อนักเรียนทั้งโรงเรียนมาแล้วด้วยซ้ำ ดังนั้น เขาจึงจำหน้านักเรียนได้แทบทุกคน ไม่ใช่แค่ในชั้นปีตัวเอง

แต่สำหรับผู้หญิงที่โผล่มาปุบปับคนนี้ ในหัวของเขากลับว่างเปล่า ราวกับเธอเพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า

อ้อ!

นักเรียนย้ายมาใหม่สินะ?

ไอ้เจ้าทึ่มฮาจิมัง!

เธอเพิ่งร่ายวีรกรรมเกี่ยวกับฉันมายาวเหยียดขนาดนั้น จะเป็นนักเรียนใหม่ได้ยังไง?

ไม่ว่ายังไงก็ตาม ประวัติความหน้าแตก +1

"ฉันจำได้แล้ว เธออยู่ห้อง B มาก่อนสินะ... ฟูจิวาระ?"

"ฉันคาโต้ จากห้อง E"

"อ่า โทษที"

จบกัน

หน้าแตก +1 อีกรอบ

หลังจากจดบันทึกความหน้าแตกลงไป ฮิคิกายะก็พยายามเค้นสมองนึกใหม่อีกรอบ

คะ... คาโต้?

ห้อง E?

ฉันอยู่ห้อง F

งั้นเธอก็อยู่ห้องข้างๆ นี่เองน่ะสิ?

ฮึ่ม!

ห้องข้างๆ มีคนแบบนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย?

แย่แล้ว!

ฉันจำเธอไม่ได้เลยสักนิด!

ตกลงผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันแน่?

ประหลาดเกินไปแล้ว!

ฮิคิกายะที่สะสมความหน้าแตกเพิ่มมาอีกสองดอก รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกว่าคนที่นั่งซ้อนท้ายจักรยานเขาอยู่ตอนนี้ไม่ใช่สาวน่ารักอะไรเลย แต่เป็นจอมมารที่มองไม่เห็นต่างหาก แถมเป็นจอมมารล่องหนระดับซูเปอร์เสียด้วย!

"ไม่เป็นไรหรอก" คาโต้ส่ายหน้า สีหน้ายังคงราบเรียบ แล้วพูดเหมือนเป็นเรื่องปกติว่า "ตัวฉันจืดจางอยู่แล้ว เกรดก็งั้นๆ กิจกรรมชมรมก็ไม่ได้ทำ ไม่เคยเป็นกรรมการนักเรียน แล้วก็ไม่ได้มีเพื่อนเยอะแยะ มันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วที่ฮิคิกายะจะไม่รู้จักหรือจำฉันไม่ได้"

ไอ้ความรู้สึกเดจาวูที่คุ้นเคยนี่มันอะไรกัน?

นั่นมันตัวฉันชัดๆ เลยไม่ใช่เรอะ?!

เอ่อ... ไม่ ไม่ ไม่!

ถึงฉันจะเป็นปลาเค็ม แต่ฉันก็ยังมีชมรมอยู่นะ และถึงวิชาอื่นจะงั้นๆ แต่ฉันสอบได้ที่ 3 ของระดับชั้นในวิชาภาษาญี่ปุ่นเชียวนะ!

ฉันกล้าเอาตัวไปเปรียบเทียบกับเธอได้ยังไง!

"ไม่จริงหรอก คุณคาโต้ก็ออกจะน่ารักนะ"

อย่างน้อยก็มีเรื่องหนึ่งที่เธอชนะยูกิโนะชิตะ คนที่สอบได้ที่ 1 ของระดับชั้นล่ะนะ!

"ฮิคิกายะเป็นคนใจดีจังนะ" คาโต้พูดต่อโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "แต่ไม่ต้องปลอบใจฉันหรอก ถ้าฉันน่ารักจริงๆ ฮิคิกายะก็คงสังเกตเห็นไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ?"

..."เอ๊ะ?"

ฮิคิกายะพูดไม่ออก และในขณะที่เขาเลือกที่จะหุบปากเงียบ สัญญาณเตือนภัยในใจเขากลับดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

ไม่ใช่แค่เขาจำผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เลย—จำไม่ได้เลยสักนิด!

แต่ยัยปีศาจล่องหนตนนี้นอกจากจะดูเหมือนรู้จักเขาดีแล้ว แค่คุยด้วยก็ยังสร้างแรงกดดันที่มองไม่เห็น ทำให้เขาต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ตลอดเวลา

ฮิคิกายะถึงกับสงสัยว่า การได้เจอกับคาโต้โดยบังเอิญนี่ เป็นส่วนหนึ่งของแผนการชั่วร้ายของ 'ผู้ใหญ่' รึเปล่า?

ฮิคิกายะตื่นตัวเต็มที่

ท่านบรรพบุรุษยูกิโนะชิตะ ช่วยลูกช้างด้วย!