บทที่ 1: ยูกิโนะชิตะคัดสรรสาวงามคุณภาพสูงให้ฮิคิกายะ

"ชีวิตวัยรุ่นคือเรื่องโกหกพกลม มันคือความชั่วร้าย สิ่งที่เรียกว่าวัยรุ่นเป็นเพียงสื่อกลางสำหรับชีวิตจอมปลอมของพวกเรียจู (พวกมีชีวิตจริงที่สมบูรณ์แบบ) ที่เอาไว้หลอกลวงซึ่งกันและกัน และเพื่อรักษาสายใยความสัมพันธ์จอมปลอมเหล่านั้นไว้"

"ในทางตรงกันข้าม การไม่เชิดชูชีวิตวัยรุ่น การไม่ยอมจำนนต่อคำลวงและความจอมปลอมเหล่านั้น นั่นแหละคือความยุติธรรมที่แท้จริง"

"ดั่งประภาคารที่มั่นคง ยืนหยัดอย่างไม่ย่อท้อท่ามกลางมหาสมุทรที่โหมกระหน่ำด้วยพายุ..."

"ฉัน ฮิคิกายะ ฮาจิมัง ยึดมั่นในอุดมการณ์ของตนอย่างเงียบงัน และจะเป็นมืออาชีพด้านความโดดเดี่ยวตลอดไป"

"จนกระทั่งภาคเรียนแรกของชั้นมัธยมปลายปี 2 ฉันถูกอาจารย์ฮิราซึกะผู้มีความเห็นอกเห็นใจจนเกินเหตุ ลากเข้าไปในชมรมประหลาดแห่งหนึ่ง ที่นั่นฉันได้พบกับสมาชิกเพียงคนเดียวของชมรม 'ราชินีน้ำแข็ง' แห่งโรงเรียนมัธยมโซบุ..."

"ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ"

"แม่สาวน้อย... เอาเป็นว่าสวยคนนี้ ถือวิสาสะลากฉันออกมาจากสถานะผู้โดดเดี่ยวระดับมืออาชีพ และบีบบังคับให้คนเกลียดชีวิตวัยรุ่นอย่างฉันต้องหันมาสรรเสริญมัน"

"ช่างเป็นนิสัยที่เลวร้ายจริงๆ! หล่อนมันยัยปีศาจตัวน้อยชัดๆ!"

"ฉัน ฮิคิกายะ ฮาจิมัง เกลียดยูกิโนะชิตะที่สุด"

"บนโลกนี้จะมีผู้กล้าหน้าไหนมาตกหลุมรักผู้หญิงแบบนี้ได้ลงคอ? เว้นเสียแต่ว่าผู้กล้าคนนั้นจะเป็นพวกมาโซคิสต์"

ฮิคิกายะบ่นพึมพำกับเด็กหนุ่มหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบในกระจก

"ฮิคิกายะคุง จะอยู่ในห้องน้ำอีกนานแค่ไหน? ให้ตายสิ แค่เข้าห้องน้ำแค่นี้ก็นานจนน่าหงุดหงิด หรือว่าเป็นลมคาห้องน้ำไปแล้ว?"

"เอ๊ะ? มะ... ไม่ใช่ครับ จะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ฮิคิกายะรีบจัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ กล่าวลาเด็กหนุ่มในกระจก แล้วเดินออกจากห้องน้ำ

ทันทีที่ก้าวออกมา

ฮิคิกายะก็เห็นหญิงสาวร่างบางห่อตัวด้วยผ้าห่ม นอนทอดกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเตียง ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ ปลีน่องทั้งสองแยกออกจากกันเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวพรรณด้านข้างวับๆ แวมๆ

เมื่อมองขึ้นไป แสงแดดยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างโรงแรมกระทบใบหน้าของหญิงสาว รอยยิ้มสงบเยือกเย็นของเธอทำให้ฮิคิกายะเผลอไผลไปชั่วขณะ

"คืนนี้จะค้างไหม?"

"ไม่ล่ะ..."

ฮิคิกายะส่ายหน้า แอบชำเลืองมองยูกิโนะชิตะบนเตียงอยู่หลายครั้ง แต่ก็รีบเบือนหน้าหนี แล้วก็เผลอแอบมองอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ยัยผู้หญิงนิสัยเสียคนนี้ร่ายมนตร์เสน่ห์ใส่เขาหรือเปล่าเนี่ย?

"พรุ่งนี้เป็นวันเปิดเทอมวันแรกของม.ปลายปี 3 ฉันไม่อยากให้พิธีปฐมนิเทศครั้งสุดท้ายของชีวิตมัธยมต้องพังพินาศอีก"

"หึๆ~"

ยูกิโนะชิตะหัวเราะเบาๆ แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง

"คราวหน้าอย่าหนีซะล่ะ เจ้ากระจอกคุง (Zako-kun)~"

เวลายูกิโนะชิตะยิ้ม จะมีลักยิ้มตื้นๆ สองข้างที่มุมปาก ซึ่งถือเป็นจุดเสน่ห์ที่เพิ่มคะแนนให้กับความเป็น 'ราชินีน้ำแข็ง' แห่งโซบุ

ทว่าสำหรับฮิคิกายะ รอยยิ้มนั้นไม่ต่างอะไรกับการเยาะเย้ยของปีศาจ

"ฉันไม่ได้ยอมรับว่าหนีซะหน่อย"

ใบหน้าของฮิคิกายะขึ้นสีแดงระเรื่อ แต่สีหน้ากลับดูจริงจังขึงขัง

"ในฐานะลูกผู้ชาย เวลาเผชิญหน้ากับสุภาพสตรี มันต้องมีความเป็นสุภาพบุรุษกันบ้าง ดังนั้นยูกิโนะชิตะ อย่าเพิ่งรีบเปิดแชมเปญฉลองเร็วเกินไป แล้วก็อย่ากระดิกหางเหมือนกับว่าตัวเองชนะอีกตาแล้วเชียว"

"พูดได้ดีนี่"

รอยยิ้มของยูกิโนะชิตะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเป็นพิเศษ

"แต่ว่านะ นายยังไม่เคยชนะฉันเลยสักครั้ง เอาชนะฉันให้ได้สักตาก่อน แล้วค่อยมาคุยกัน"

"..."

ฮิคิกายะพูดไม่ออกทันที ได้แต่ถอนหายใจด้วยความคับข้องใจ

เพราะงี้ไงฉันถึงได้บอก!

ยูกิโนะชิตะเป็นคนที่น่ารำคาญชะมัด!

ผู้ชายคนไหนมาชอบยัยนี่ต้องเป็นพวกมาโซคิสต์แน่ๆ!

"เอาล่ะ ฉันไปก่อนนะ เจอกันพรุ่งนี้ที่โรงเรียน"

"อื้ม เจอกันพรุ่งนี้"

ยูกิโนะชิตะส่งยิ้มมองส่งฮิคิกายะเดินจากไป

และทันทีที่ฮิคิกายะเดินพ้นห้องไปจนลับสายตา บรรยากาศรื่นรมย์เมื่อครู่ก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

รอยยิ้มบนใบหน้าของยูกิโนะชิตะค่อยๆ เลือนหายไป สีหน้ากลับมาเรียบเฉย

หากฮิคิกายะได้มาเห็นเข้า เขาคงต้องสะดุ้งโหยงแน่นอน

ในเวลานี้ สีหน้าของยูกิโนะชิตะเคร่งขรึมจนน่ากลัว ยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับพี่สาวอย่างฮารุโนะ หรือแม้กระทั่งแม่ของเธอเสียอีก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี ยูกิโนะชิตะก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยขึ้น: "ระบบแม่สื่อ มันคืออะไรกันแน่?"

ยูกิโนะชิตะไม่ได้เกิดอาการจูนิเบียวแบบฮิคิกายะที่ตะโกนใส่ความว่างเปล่า แต่เธอกำลังสื่อสารกับตัวตนพิเศษบางอย่างในหัวของเธอ

สิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่า 'ระบบ'

พูดตามตรง ตอนแรกยูกิโนะชิตะไม่เชื่อเรื่องระบบที่โผล่มาในหัวแบบปุบปับนี่เลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เธอได้ดื่ม 'ยาเสริมสมรรถภาพ' ที่ระบบมอบให้ และใช้ร่างกายอันบอบบางของเธอทำให้ฮิคิกายะต้องร้องขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อครู่นี้ ยูกิโนะชิตะจึงจำต้องเลือกที่จะลองเชื่อในสิ่งที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์นี้ดูสักครั้ง

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของยูกิโนะชิตะอย่างรวดเร็ว

【ระบบแม่สื่อ แปลตรงตัวคือ โฮสต์จำเป็นต้องทำให้แฟนหนุ่มของคุณ 'แนบชิด' กับสาวงามคุณภาพสูงคนอื่นๆ】

"ทำให้ฮิคิกายะคุง 'แนบชิด' กับสาวงามคุณภาพสูง...?"

ยูกิโนะชิตะผู้ซึ่งเคร่งครัดเรื่องการใช้คำขมวดคิ้วทันที ราวกับเจอจุดบอดในคลังความรู้ของตัวเอง

"ไอ้คำว่า 'แนบชิด' นี่มันหมายความว่ายังไง?"

【พูดง่ายๆ ก็คือ ทำให้แฟนหนุ่มของคุณมีพฤติกรรมดังต่อไปนี้กับสาวงามคนอื่นๆ อาทิเช่น จับมือ, กอด, จูบ, กลิ้งบนเตียง, มีลูก... เป็นต้น】

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

แม้แต่ยูกิโนะชิตะผู้เยือกเย็นและสุขุมเสมอมายังต้องตะลึงงัน

"คุณหมายความว่า จะให้ฮิคิกายะคุงไปจับมือถือแขนกับผู้หญิงอื่น? กอด? จูบ? หรือแม้กระทั่งกลิ้ง... กลิ้งบนเตียงงั้นเหรอ...?!"

ขณะที่พูด แก้มของยูกิโนะชิตะก็แดงซ่าน ความโกรธเกรี้ยวที่ไร้ที่มาปะทุขึ้นในใจทันที

【ใช่แล้ว รวมไปถึงการมีลูกด้วย】

ระบบตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

"???"

สีหน้าเย็นชาแผ่ปกคลุมใบหน้าของยูกิโนะชิตะทันที เธอกำผ้าปูที่นอนในมือแน่นราวกับจะฉีกมันให้เป็นชิ้นๆ เพื่อระบายความโกรธในใจ

เธอจะยอมให้แฟนหนุ่มของเธอไปจูบ ไปมีอะไรกัน หรือถึงขั้นมีลูกกับผู้หญิงคนอื่นได้ยังไง?!

แค่คิดภาพฮิคิกายะยืนคุยกับผู้หญิงอื่นอย่างมีความสุขในตอนนี้ เธอก็รู้สึกแน่นหน้าอกจะแย่อยู่แล้ว

"แก... ไอ้ระบบเฮงซวย! ไม่เคยผ่านการศึกษาภาคบังคับมารึไง? ความคิดแกมันถึงได้ต่ำตมขนาดนี้? หรือว่าเจ้านายที่สร้างแกขึ้นมาจะเป็นพวกน่าสมเพชที่ขาดความอบอุ่นมาตั้งแต่เกิด?"

"เหลวไหลสิ้นดี! ตอนนี้ฮิคิกายะคุงเป็นแฟนของฉันนะ ทำไมฉันจะต้องไปทำเรื่องผิดศีลธรรมพรรค์นั้นด้วย?"

【อ้อ ถ้าคุณไม่ทำภารกิจของระบบ แฟนหนุ่มของคุณก็จะป่วยตายนะ】

"???"

แม้ว่ายูกิโนะชิตะจะยังคงรักษามาดนิ่ง ไม่แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาทางสีหน้ามากนัก แต่ภายในใจของเธอนั้นเดือดดาลจนแทบระเบิด

ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว การไปโมโหใส่หุ่นยนต์ไร้อารมณ์ก็ดูจะเป็นการกระทำที่โง่เขลา ยูกิโนะชิตะจึงพยายามข่มใจให้สงบ และทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าก่อน

"เขาป่วยเป็นโรคอะไร?"

【สาเหตุของโรคไม่ทราบแน่ชัด แต่แจ้งให้ทราบได้ว่าด้วยระดับการแพทย์ของมนุษย์ในปัจจุบัน โรคนี้ไม่มีทางรักษาหาย】

【หากคุณไม่ทำภารกิจของระบบ คุณก็จะไม่ได้รับคะแนนเพื่อนำมาช่วยชีวิตแฟนหนุ่ม และเขาจะป่วยตายในอีก 3 ปีข้างหน้า】

【ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ คุณคงไม่อยากให้แฟนหนุ่มสุดที่รักต้องจากไปตลอดกาลในอีก 3 ปีหรอกใช่ไหม?】

"..."

สีหน้าของยูกิโนะชิตะแปรเปลี่ยนไปจนยากจะคาดเดาทันที เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความน่าเชื่อถือของคำพูดที่ระบบเพิ่งบอกว่า 'ฮิคิกายะป่วย'

【ฉันเชื่อว่าโฮสต์คงไม่เอาเรื่องของคนรักมาล้อเล่นหรอกนะ】

【ก็แค่เสียสละความบริสุทธิ์ของแฟนหนุ่มนิดหน่อย แต่แลกกับการช่วยชีวิตเขาได้】

【ฉันมั่นใจว่าด้วยจิตใจอันกว้างขวางของคุณ คุณคงไม่ถือสาหรอก จริงไหม?】

ระบบพูดจาหว่านล้อม

ทว่าสำหรับยูกิโนะชิตะ นี่มันคือเสียงกระซิบของปีศาจชัดๆ

【ไม่ว่ายังไง เวลาก็มีจำกัด หวังว่าโฮสต์จะรีบเริ่มทำภารกิจเพื่อสะสมคะแนนมาช่วยชีวิตแฟนหนุ่มของคุณโดยเร็วนะ】

"ภารกิจ? เดี๋ยวก่อน... ฉันยังไม่ได้ตอบตกลงว่าจะร่วมมือกับแกเลยนะ"

ระบบเมินเฉยต่อคำพูดของเธอ และตัวเลือกก็ปรากฏขึ้นในหัวของยูกิโนะชิตะทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ

【โฮสต์ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ โปรดเลือก 1 ใน 2 สาวงามคุณภาพสูงต่อไปนี้ เพื่อเป็นเป้าหมายหลักให้แฟนหนุ่มของคุณตามจีบเป็นคนถัดไป】

【1. พี่สาวของคุณ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ】

【2. เพื่อนร่วมโรงเรียน คาโต้ เมกุมิ】

【เชิญโฮสต์เลือกได้เลย...】

"...หา?"

เมื่อเห็นชื่อของใครบางคน ลมหายใจของยูกิโนะชิตะก็สะดุดกึก สมองแทบจะหยุดทำงาน

"ฮารุโนะ? พี่พี่เนี่ยนะ?"

ตัวเลือกบ้าบออะไรกันเนี่ย?

พี่ฮารุโนะเนี่ยนะเป็นสาวงามคุณภาพสูง?

ถึงจะเป็นอย่างนั้นจริง ก็จะดึงยัยผู้หญิงคนนั้นเข้ามาเกี่ยวไม่ได้เด็ดขาด!

รสนิยมวิปริตเกินไปแล้ว!

วินาทีนี้ ยูกิโนะชิตะรู้สึกเคียดแค้นระบบแม่สื่อนี้อย่างที่สุด

เธออยากจะปฏิเสธภารกิจที่ระบบยัดเยียดให้ใจจะขาด แต่พอคิดว่าฮิคิกายะอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย หลังจากไตร่ตรองอย่างหนัก เธอจึงตัดสินใจว่าจะลองดูสถานการณ์ไปก่อน

"เอ๊ะ? อีกตัวเลือกหนึ่งคือ..."

เมื่อมองไปที่ชื่อที่ไม่คุ้นตา ยูกิโนะชิตะก็กระพริบตาด้วยความแปลกใจแล้วพึมพำออกมา

"เพื่อนร่วมโรงเรียน... คาโต้ เมกุมิ?"

ยูกิโนะชิตะพยายามค้นความทรงจำเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับคนคนนี้

ไม่กี่นาทีต่อมา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ: "ใครคะ?"

…