บทที่ 57 - ตระกูลจางก้มหัว สองปีต่อมา

บทที่ 57 - ตระกูลจางก้มหัว สองปีต่อมา

จางซิงเต๋อก่อนจะมาที่นี่ ได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลจี้มาอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขา ว่าการทำลายค่ายกลพิทักษ์เขาของตระกูลหาน และการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหลายคนด้วยตัวคนเดียวนั้น หมายความว่าอย่างไร

นั่นหมายความว่า จี้เฮ่าหยวนผู้อยู่ตรงหน้านี้ พลังฝึกตนของเขา น่าจะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเช่นเดียวกับเขาแล้ว

ผลลัพธ์นี้แม้จะทำให้เขาตกใจ

แต่เขาก็จำต้องยอมรับว่า ความแข็งแกร่งระดับนี้ เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลจางของเขาก้มหัวให้

จริงอยู่

ตอนนี้เขาเอง เพราะการปิดด่านเก็บตัวเป็นเวลานาน พลังฝึกตนก็บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว

แต่เขายิ่งรู้ดีว่า สร้างรากฐานขั้นปลายของเขา ไม่อาจเทียบกับจี้เฮ่าหยวนที่อยู่ตรงหน้าได้เลย

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้อายุขัยของเขาเหลือไม่มากแล้ว

เขาไม่มีความมั่นใจใดๆ ว่าจะสามารถลากอีกฝ่ายลงนรกไปด้วยกันได้

หากวันนี้ตระกูลจางของพวกเขา ล่วงเกินตระกูลจี้จนถึงที่สุด หรือถึงขั้นผูกพยาบาทกันจริงๆ จุดจบของตระกูลหานก่อนหน้านี้ ตระกูลจางของพวกเขาอาจจะต้องเดินตามรอย

ส่วนจางจื้อหลงที่ได้กราบเข้าสำนักนิกายเมฆาอัคคีไปแล้วนั้น

แม้เขาจะแซ่จาง และมีสายเลือดของตระกูลจางไหลเวียนอยู่ในตัว

แต่พูดกันตามตรง ตอนนี้เขายังเติบโตไม่เต็มที่

และในแง่หนึ่ง เขาไม่นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลจางอีกแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางรับประกันได้เลยว่า ทางสำนักนิกายเมฆาอัคคี หรืออาจารย์ของจางจื้อหลง จะยอมลงมือกับตระกูลจี้ในปัจจุบันเพื่อตระกูลจางหรือไม่

โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่อ่อนไหวและต้องการยอดฝีมืออย่างจี้เฮ่าหยวนเช่นนี้

หากตระกูลจางเดิมพันผิด ผลที่จะตามมาหลังจากนั้น คือสิ่งที่เขาที่เป็นบรรพบุรุษ รวมไปถึงทุกคนในตระกูลจางไม่อาจแบกรับไหว

อีกทั้งว่ากันตามจริง เขาไท่ผิงแห่งนี้ เดิมทีก็เป็นของตระกูลจี้

ตอนนั้นที่ตระกูลจางซื้อมา ความจริงก็เป็นการฉวยโอกาสตอนคนอื่นกำลังลำบาก

ตระกูลจางของพวกเขาไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องเอาตระกูลไปเสี่ยงลงเหวที่มองไม่เห็นก้น เพียงเพราะเขาไท่ผิงลูกเดียว

ดังนั้น

จางซิงเต๋อในเวลานี้ จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาไม่รอให้จางหมิงหยวนและจางหมิงเจ๋อมีปฏิกิริยาใดๆ ก็เอ่ยกับจี้เฮ่าหยวนอีกครั้งว่า

"รวมไปถึงรายได้ทั้งหมดที่ตระกูลจางได้รับจากที่นี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลจางก็ยินดีคืนให้แก่ตระกูลท่านทั้งหมด

ส่วนค่าใช้จ่ายที่สหายเต๋าต้องการซื้อเขาลูกนี้คืน ก็ให้ถือเป็นค่าธรรมเนียมสักหนึ่งหินวิญญาณก็พอ

ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเห็นเป็นอย่างไร?"

คำพูดของจางซิงเต๋อ ทำให้จางหมิงเจ๋อและจางหมิงหยวนที่อยู่ข้างๆ ต่างแสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่ ทั้งสองก็เริ่มตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

สีหน้าแม้จะดูไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

จี้เฮ่าหยวนมองชายชราตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง

เขารู้ว่า เรื่องในวันนี้ คงต้องจบลงเพียงเท่านี้

ในเมื่ออีกฝ่ายมีท่าทีเช่นนี้ ทางเขาเองก็ไม่สะดวกที่จะทำอะไรเกินเลยไปกว่านี้

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"หนึ่งหินวิญญาณไม่ต้องหรอก ตอนนั้นพวกท่านซื้อไปจากตระกูลจี้เท่าไหร่ ครั้งนี้ตระกูลจี้ก็จะซื้อคืนด้วยราคาเดิม

รวมถึงทรัพยากรที่ตระกูลจางหาได้จากที่นี่ตลอดหลายปีมานี้ ตระกูลจี้ก็จะรับซื้อคืนตามราคาตลาดเช่นกัน

นอกจากนี้..."

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจี้เฮ่าหยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"อีกหนึ่งวันให้หลัง ข้าจะให้คนของตระกูลจี้มารับมอบพื้นที่คืน หวังว่าก่อนหน้านั้น พวกท่านจะถอนคนของตระกูลจางออกไปทั้งหมด"

พูดจบ จี้เฮ่าหยวนก็ไม่รั้งอยู่นาน ร่างกายกลายเป็นลำแสงสายรุ้ง หายวับไปต่อหน้าต่อตาคนตระกูลจางในพริบตา

มองดูทิศทางที่จี้เฮ่าหยวนหายไป สีหน้าของจางหมิงหยวนและจางหมิงเจ๋อย่ำแย่มาก

จางหมิงหยวนกล่าวอย่างไม่ยินยอมว่า "ท่านอา เรื่องนี้จะยอมจบแค่นี้จริงๆ หรือ?"

"อืม..."

ได้ยินคำพูดของจางหมิงหยวน สายตาของจางซิงเต๋อก็หันขวับมามอง สีหน้าเต็มไปด้วยความเข้มงวด

"หมิงหยวน คำพูดทำนองนี้ ต่อไปข้าไม่อยากได้ยินจากปากเจ้าอีก"

หยุดครู่หนึ่ง จางซิงเต๋อก็กล่าวต่อว่า

"คนเรามีความโลภไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือการไม่รู้จักตัวเอง ไม่เจียมตัว กลับถูกความโลภบังตา นี่ต่างหากที่เป็นอันตรายถึงชีวิตที่สุด

ที่ตระกูลหานถูกกวาดล้าง สาเหตุหลักก็เพราะพวกเขาหลงตัวเองเกินไป แยกแยะความห่างชั้นระหว่างศัตรูกับตัวเองไม่ออก

ตระกูลจางของเรา ห้ามเอาเยี่ยงอย่างพวกเขาเด็ดขาด

พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ท้ายประโยค สายตาของจางซิงเต๋อเปลี่ยนจากจางหมิงหยวนไปจับจ้องที่จางหมิงเจ๋อ

จางหมิงเจ๋อใจหายวาบ รีบตอบอย่างนอบน้อมว่า

"ขอรับ ท่านอา หมิงเจ๋อเข้าใจแล้ว

วันหน้า ข้าจะคอยดูแลหมิงหยวนเอง"

"ประเสริฐ!"

จางซิงเต๋อจึงพยักหน้าอย่างพอใจ

เห็นได้ชัดว่าคำพูดเมื่อครู่ของเขา จางหมิงเจ๋อรับฟังเข้าไปจริงๆ

แต่ไม่นาน เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ กล่าวกับทั้งสองด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้งว่า

"อีกอย่าง ต่อไปหากไม่จำเป็น อย่าไปรบกวนจื้อหลง ให้เขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรในสำนักนิกายเมฆาอัคคีให้ดี

มิฉะนั้นแล้ว ต่อตระกูลจางเรา และต่อตัวจื้อหลงเอง จะไม่ใช่เรื่องดีแน่

พวกเจ้าเข้าใจไหม?"

คำพูดนี้ ทำให้สีหน้าของทั้งสองชะงักไปอีกครั้ง

สุดท้าย จางหมิงเจ๋อก็ถอนหายใจ พยักหน้าให้จางซิงเต๋อ

"ขอรับ ท่านอา ข้าเข้าใจแล้ว

นับจากนี้ หากไม่จำเป็นอย่างยิ่ง พวกเราจะไม่ไปรบกวนจื้อหลง"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ก็ผ่านไปอีกสองปี

ในสองปีมานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในเขตปกครองของสำนักนิกายเมฆาอัคคีต่างรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า สถานการณ์ระหว่างสำนักนิกายเมฆาอัคคีกับสำนักโยวหมิงแห่งวิถีมาร ยิ่งทวีความตึงเครียดมากขึ้น

ระยะห่างสู่สงครามเต็มรูปแบบระหว่างสองสำนัก เห็นได้ชัดว่าใกล้เข้ามาแล้ว

เรื่องนี้สังเกตได้ไม่ยากจากราคาสินค้าต่างๆ ในตลาดการค้าที่ถีบตัวสูงขึ้นทุกวัน

นอกจากนี้ จำนวนผู้ฝึกมารที่ลอบเข้ามาในเขตของสำนักนิกายเมฆาอัคคีก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

ลำพังแค่ในเขตที่ตระกูลจี้ดูแลอยู่ รวมๆ แล้วก็จับกุมได้ไม่ต่ำกว่าสิบคน

ในจำนวนนั้นรวมถึงผู้ฝึกมารระดับสร้างรากฐานสองคน

แม้พวกเขาจะไม่สามารถง้างปากเอาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากอีกฝ่ายได้ แต่จากร่องรอยต่างๆ และการสังเกตการณ์ตลอดสองปีมานี้ จี้เฮ่าหยวนพอจะเดาได้ว่า ฝ่ายตรงข้าม น่าจะกำลังตามหาของบางอย่าง

ซึ่งตรงกับข้อสันนิษฐานแรกสุดของเขา

หรือว่า สถานการณ์ที่สองสำนักเป็นอยู่ตอนนี้ เป็นเพราะของสิ่งนั้นที่พวกผู้ฝึกมารกำลังตามหา?

วูม!

ขณะที่จี้เฮ่าหยวนกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้ เขาก็สัมผัสได้ว่า ปราณวิญญาณรอบๆ เขายวิ๋นต้งที่เขาอยู่ตอนนี้ เริ่มไหลไปรวมตัวกันที่ถ้ำวิญญาณแห่งหนึ่งบนยอดเขายวิ๋นหลิว

ทำให้เขาตระหนักได้ทันที

สายตามองไปยังทิศทางนั้น

เห็นเพียงในทิศทางนั้น แรงกดดันทางวิญญาณที่แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณอย่างสิ้นเชิง กำลังค่อยๆ แผ่ออกมา

นี่คือ?

แววตาของจี้เฮ่าหยวนไหววูบ

ในตอนนั้นเอง ร่างของบรรพบุรุษจี้ปั๋วชางก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาพอดี

สายตาของเขาจับจ้องไปทางถ้ำวิญญาณนั้นเช่นกัน ปากเอ่ยด้วยความคาดหวังว่า

"หากไม่มีเหตุผิดพลาด อวิ๋นฟานเขา น่าจะทำสำเร็จแล้ว"

(จบแล้ว)