บทที่ 13 - ไขหยกสระเหมันต์ รากวิญญาณฟ้า และข่าวคราวบรรพบุรุษตระกูลจาง

บทที่ 13 - ไขหยกสระเหมันต์ รากวิญญาณฟ้า และข่าวคราวบรรพบุรุษตระกูลจาง

เพียงไม่กี่ประโยค จางหมิงเจ๋อก็สลายบรรยากาศที่ตึงเครียดในที่นั้นลงได้

ต้องยอมรับว่า คนผู้นี้มีชั้นเชิงในการเข้าสังคมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

แม้แต่ของขวัญที่เขามอบให้ ก็เป็นของที่จี้เฮ่าหยวนยากจะปฏิเสธได้ลง

นั่นคือของที่สามารถช่วยยกระดับคุณภาพของอาวุธวิเศษธาตุไฟระดับสองได้อย่างแท้จริง

ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้อยากซื้อ ก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

เห็นได้ว่า

การมาของสองพี่น้องตระกูลจางในครั้งนี้ ไม่ได้ต้องการจะมีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลจี้อย่างเปิดเผยจริงๆ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

และตระกูลจี้เอง ก็ต้องการช่วงเวลาพักหายใจเช่นนี้เหมือนกัน

ดังนั้น

เมื่อจางหมิงเจ๋อนำเหล็กแดงทองคำเปลวออกมา จี้เฮ่าหยวนจึงไม่ได้ปฏิเสธ แต่ยิ้มรับไว้และกล่าวขอบคุณ

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวหงหยกที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ได้สานต่อหัวข้อเมื่อครู่ แต่ยิ้มแล้วหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อเช่นกัน ยื่นส่งให้จี้เฮ่าหยวนพลางกล่าวว่า

"สหายเต๋าเฮ่าหยวน หากเมื่อครู่เสียมารยาทไปบ้าง ก็ขออภัยด้วย

ของสิ่งนี้ เป็นของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ คือ 'ไขหยกสระเหมันต์' ที่ได้จากก้นบึ้งสระน้ำเย็น สามารถช่วยบำรุงพลังชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร และฟื้นฟูแก่นโลหิตที่สูญเสียไปในอดีตได้อย่างมหาศาล"

"ไขหยกสระเหมันต์?"

เมื่อเห็นของที่หลิวหงหยกนำออกมา คราวนี้ไม่ใช่แค่จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชาง แม้แต่พี่น้องตระกูลจางที่อยู่ด้านข้าง ก็ยังตกใจเล็กน้อย

อย่างที่หลิวหงหยกเพิ่งกล่าวไป สรรพคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของของสิ่งนี้ คือการเติมเต็มพลังชีวิต และฟื้นฟูแก่นโลหิตที่เคยสูญเสียไป

พูดง่ายๆ ก็คือ ของสิ่งนี้มีผลช่วยยืดอายุขัยนั่นเอง

แถมยังจัดอยู่ในประเภทวัตถุวิญญาณจากธรรมชาติ

วัตถุวิญญาณระดับนี้ ไม่ว่าจะเอาไปวางไว้ที่ไหน ก็ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ ของสิ่งนี้ แม้แต่กับตัวหลิวหงหยกเอง ก็ยังมีประโยชน์

การที่นางยอมตัดใจนำออกมา

ไม่เป็นเพราะนางต้องการใช้ของสิ่งนี้ผูกมิตรกับจี้เฮ่าหยวนจริงๆ และมองเห็นอนาคตของเขา

ก็เป็นเพราะตัวนางเองเคยใช้ของสิ่งนี้ไปแล้ว จึงไม่มีผลกับนางอีก

เพราะไม่ว่าจะเป็นวัตถุวิญญาณเพิ่มอายุขัยชนิดใด ล้วนมีผลเฉพาะในการใช้ครั้งแรกเท่านั้น

นี่คือกฎเกณฑ์ของฟ้าดินแห่งนี้ ใครก็ไม่อาจฝ่าฝืน

จี้เฮ่าหยวนรับขวดหยกที่บรรจุไขหยกสระเหมันต์มาจากมือของหลิวหงหยก แล้วกล่าวขอบคุณจากใจจริงว่า

"ขอบคุณสหายเต๋าหลิวสำหรับของขวัญชิ้นนี้ ของสิ่งนี้สำคัญต่อข้ามากจริงๆ"

พูดจบ เขาก็ไม่ลืมที่จะประสานมือคารวะหลิวหงหยก

"โฮะๆ สหายเต๋าเฮ่าหยวนไม่ถือสาที่ข้าปากพล่อยเมื่อครู่ก็ดีแล้ว"

หลิวหงหยกส่ายหน้ายิ้มๆ

แม้จะไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของหลิวหงหยกที่จงใจพูดเรื่องเหล่านั้นเมื่อครู่

และจุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไร

แต่ในเวลานี้ เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญแล้ว

การที่อีกฝ่ายยอมมอบไขหยกสระเหมันต์ให้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกจี้เฮ่าหยวนไม่ถือสาเรื่องพวกนั้นอีก

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

พี่น้องตระกูลจางขอตัวลากลับไปก่อน

เห็นดังนั้น หลิวหงหยกก็ไม่คิดจะอยู่ต่อนาน

เพียงแต่ก่อนจะจากไป นางเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันมาเอ่ยกับจี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางว่า

"ทั้งสองท่าน ข้าได้ยินมาว่าในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ตระกูลจาง ดูเหมือนจะมีศิษย์ที่มีรากวิญญาณฟ้าปรากฏตัวขึ้นคนหนึ่ง ตอนนี้ถูกส่งตัวไปที่สำนักนิกายเมฆาอัคคีแล้ว และได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของนักพรตขอบเขตแก่นทองคำท่านหนึ่ง

นอกจากนี้ บรรพบุรุษของตระกูลพวกเขาที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานท่านนั้น ดูเหมือนจะยังไม่สิ้นใจ

ในทางกลับกัน บรรพบุรุษท่านนั้นของพวกเขา ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น"

"อะไรนะ?"

ได้ยินข่าวที่หลิวหงหยกบอกมา จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางต่างก็ตกใจในใจ

หลายปีมานี้ตระกูลจี้ของพวกเขาทุ่มเทพลังแทบทั้งหมดไปกับการป้องกันตัวและการหาทางหนีทีไล่

ดังนั้น ในเรื่องข่าวสารข้อมูลด้านอื่นๆ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะล่าช้าไปบ้าง

นึกไม่ถึงว่าตระกูลจางจะให้กำเนิดศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้นโดยไม่มีข่าวคราวระแคะระคายมาก่อน

รากวิญญาณฟ้า นี่มันเมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตแก่นทองคำชัดๆ

สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงคือ ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ตระกูลจางกลับตัดใจส่งเข้าสำนักนิกายเมฆาอัคคีได้

ต้องรู้ว่า เมื่อศิษย์ในตระกูลเข้าสู่สำนักนิกายแล้ว สายใยความผูกพันกับตระกูลก็จะถูกตัดขาดไปโดยไม่รู้ตัวเป็นส่วนมาก

เพราะหลังจากเจ้าเข้าสำนักนิกายแล้ว สถานะของเจ้าก็ไม่ใช่ศิษย์ตระกูลนั้นตระกูลนี้อีกต่อไป แต่เป็นศิษย์ของสำนักนิกายนั้น

ทุกอย่างในภายหน้า ล้วนต้องยึดผลประโยชน์ของสำนักนิกายที่สังกัดเป็นที่ตั้ง

แต่ถึงอย่างนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตระกูลดั้งเดิม ก็ใช่ว่าจะไม่มีเหลือเลย

โดยเฉพาะเมื่อเขาได้รับสถานะและอำนาจในสำนักนิกายระดับหนึ่งแล้ว ต่อให้เจ้าไม่ทำอะไร ไม่พูดอะไร ก็จะมีคนใช้เรื่องนี้มาประจบสอพลอเจ้า

หากวันใด เจ้าบรรลุขอบเขตแก่นทองคำได้จริงๆ

นั่นก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เขาสามารถดึงคนในตระกูลเดิมเข้าสู่สำนักนิกาย สร้างเป็นตระกูลสาขาที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวในสำนักนิกายได้อย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวที่หลิวหงหยกเปิดเผยออกมา ไม่ได้มีแค่นี้

หากจี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางจำไม่ผิด บรรพบุรุษที่มีอายุมากที่สุดของตระกูลจางท่านนั้น ตอนนี้ดูเหมือนจะเกือบสองร้อยปีแล้ว

และอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสองร้อยสี่สิบปี

หักลบพลังชีวิตที่สูญเสียไปจากการบาดเจ็บระหว่างทาง และอายุขัยที่สูญเสียไปจากอุบัติเหตุต่างๆ

อายุขัยโดยประมาณของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่ประมาณสองร้อยยี่สิบปี

อายุมากขนาดนั้น อีกฝ่ายกลับยังมีหวังที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น

นั่นสำหรับตระกูลจี้ หรือแม้แต่ตระกูลหลิว ย่อมไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน

เพราะพวกเขารู้ดีว่า บรรพบุรุษตระกูลจางท่านนั้น ก่อนที่จะเก็บตัวเงียบไป ตบะก็อยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานระยะกลางแล้ว

หากครั้งนี้เขาสามารถก้าวหน้าได้อีกขั้น นั่นก็คือขอบเขตสร้างรากฐานระยะปลายอย่างแท้จริง

หากจะบอกว่าระหว่างขอบเขตสร้างรากฐานระยะต้นและระยะกลาง ยังสามารถใช้วิชาที่ฝึกฝน สมบัติ และคาถาอาคม มาลดช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างกันได้

แต่ขอบเขตสร้างรากฐานระยะปลาย กลับยากที่จะใช้วิธีการปกติมาชดเชยช่องว่างเหล่านี้ได้แล้ว

ต่อให้เป็นขอบเขตสร้างรากฐานระยะปลายที่แย่ที่สุด ในบางเวลา ก็สามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานระยะกลางและระยะต้นได้

ดังนั้น ในสำนักนิกายระดับแก่นทองคำอย่างสำนักนิกายเมฆาอัคคี

ขอเพียงตบะถึงขอบเขตสร้างรากฐานระยะปลาย ทางสำนักก็จะมอบตำแหน่งที่มีอำนาจจริงให้ และในทางสถานะ ก็จะมอบตำแหน่งผู้อาวุโสให้ด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดเมื่อครู่หลิวหงหยกถึงได้มีท่าทีเช่นนั้น

"จริงสิ..."

ได้ยินหลิวหงหยกกล่าวต่อว่า "อีกหนึ่งปีให้หน้า ที่ตลาดหมิงเสีย จะมีงานแลกเปลี่ยนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน

เมื่อถึงเวลานั้น หากทั้งสองท่านสนใจ พวกเราสามารถไปร่วมงานด้วยกันได้"

"งานแลกเปลี่ยนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานงั้นหรือ?"

จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินจี้เฮ่าหยวนกล่าวว่า

"เมื่อถึงเวลาหากข้าว่าง ข้าจะติดต่อไปหาสหายเต๋าหลิว"

เขารู้ว่า ตลาดหมิงเสียที่หลิวหงหยกพูดถึง คือตลาดที่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักนิกายเมฆาอัคคี

การจัดงานแลกเปลี่ยนที่นั่น เรื่องความปลอดภัยโดยพื้นฐานแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

"ได้ เช่นนั้นข้าจะรอข่าวจากทั้งสองท่าน"

หลิวหงหยกยิ้มรับคำ แล้วขอตัวลา

อีกด้านหนึ่ง

จางหมิงเจ๋อและจางหมิงหยวนที่จากไปก่อนหน้านี้ เวลานี้สีหน้าของทั้งคู่ดูไม่ค่อยดีนัก

โดยเฉพาะจางหมิงหยวน

แววตาของเขาฉายแววอำมหิต หันไปถามจางหมิงเจ๋อที่อยู่ข้างๆ ว่า

"ท่านพี่ นังแพศยาแซ่หลิวนั่น เมื่อกี้หมายความว่ายังไง? คิดว่าพวกเราโง่ ดูไม่ออกหรือไง?"

ได้ยินดังนั้น จางหมิงเจ๋อก็โบกมือ

เวลานี้สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งแล้ว

ได้ยินเขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีเจตนาอะไร นั่นไม่สำคัญ

รอให้ท่านปู่ของเจ้าและข้าออกจากด่าน และจื้อหลงเติบโตขึ้น เมืองหนานหนิงแห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเป็นของพวกเรา

ตอนนี้พวกมันไม่อยากฉีกหน้ากับตระกูลจางของเรา อยากจะยื้อเวลาให้มากที่สุด หารู้ไม่ว่า ตระกูลจางของเรา ก็ต้องการเวลาเหมือนกัน..."

พูดถึงตรงนี้ จางหมิงเจ๋อก็ไม่พูดอะไรมากอีก รีบเดินทางกลับไปยังเขาตงหมิงที่ตั้งของตระกูลจางพร้อมกับจางหมิงหยวนทันที

(จบแล้ว)