บทที่ 12 - พิธีฉลองสร้างรากฐานและการปะทะคารม

บทที่ 12 - พิธีฉลองสร้างรากฐานและการปะทะคารม

ตระกูลจาง เขาตงหมิง

ชายวัยกลางคนดวงตาเรียวรีผู้หนึ่ง มองดูเทียบเชิญที่คนตระกูลจี้เพิ่งส่งมาเมื่อครู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ครู่ต่อมา

เขาหันไปมองพี่ชายที่อยู่ข้างกาย หรือก็คือชายวัยกลางคนที่มีเครายาวใต้คาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ท่านพี่ เรื่องในตอนนี้ ท่านเห็นว่าเราควรจัดการอย่างไรดี?"

ดูออกได้ว่า คำถามที่ชายดวงตาเรียวรีถาม ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับเทียบเชิญที่ตระกูลจี้ส่งมา

ชายเครายาวเองก็รู้เรื่องนี้ดี

เห็นเพียงเขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับชายดวงตาเรียวรีว่า

"ไปจัดการทำลายข้าวของทุกอย่างที่เกี่ยวข้องทิ้งซะ

จำไว้ ทำให้สะอาดหน่อย"

ชายดวงตาเรียวรีดูเหมือนจะยังไม่ค่อยยินยอม

แต่สุดท้าย เขาก็ยอมฟังคำแนะนำของพี่ชาย พยักหน้ากล่าวว่า

"ได้ วันนี้ ข้าจะทำให้คนตระกูลซุนที่เหลืออยู่พวกนั้นหายสาบสูญไปให้หมด"

เขาเฉียนหยาง

ณ พื้นที่ภูเขาด้านหลัง

เมื่อจี้เฮ่าหยวนเล่าประสบการณ์และการคาดการณ์ทั้งหมดของเขาในครั้งนี้ให้จี้ปั๋วชางฟัง ในดวงตาของจี้ปั๋วชางก็พลันมีประกายสีทองวูบผ่าน

"ดูท่า จะมีคนจ้องตระกูลจี้ของเรามานานแล้วจริงๆ

การปรากฏตัวของซุนเหรินเจิ้งในครั้งนี้ คือหลักฐานที่ดีที่สุด"

ซุนเหรินเจิ้งที่จี้ปั๋วชางเอ่ยถึง ก็คือชายชราหน้ากากผู้นั้น

คนอื่นอาจจะไม่รู้สถานการณ์ของซุนเหรินเจิ้ง แต่จี้ปั๋วชางคือข้อยกเว้น

เพราะหากเขาจำไม่ผิด ในปีที่ตระกูลซุนเกิดภัยพิบัติมาร ซุนเหรินเจิ้งผู้นั้นบังเอิญไม่อยู่ที่ตระกูลพอดี จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้

และหลายปีมานี้ ตระกูลจี้ของพวกเขาถูกคนอื่นจ้องเล่นงานทั้งในที่ลับและที่แจ้งมาหลายครั้ง

หากเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณทั่วไป ย่อมไม่มีความกล้านั้น ที่จะกล้าทำอะไรตระกูลจี้

มีเพียงผู้ที่มีคนหนุนหลัง หรือคนที่มีขุมกำลังไม่ด้อยไปกว่าตระกูลจี้ ที่ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดสู่เบื้องหน้าเท่านั้น จึงจะมีความมั่นใจที่จะงัดข้อกับตระกูลจี้อย่างแท้จริง

และทั้งหมดนี้ เป็นเพียงส่วนที่พวกเขามองเห็นและคาดเดาได้เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ลึกซึ้งกว่านี้...

เวลานี้ทั้งจี้ปั๋วชางและจี้เฮ่าหยวน ในใจต่างก็มีการคาดเดาคร่าวๆ แล้ว

เพียงแต่เรื่องพรรค์นี้ ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะฉีกหน้ากากเข้าหากันจริงๆ ยังจำเป็นต้องรักษาสภาพความปรองดองในฉากหน้าเอาไว้

"จริงสิท่านบรรพบุรุษ ครั้งนี้ข้าพบโอสถที่ช่วยยืดอายุขัยได้เม็ดหนึ่งจากตัวของซุนเหรินเจิ้งด้วยขอรับ"

หลังจากบรรลุฉันทามติในเรื่องนี้กับจี้ปั๋วชางแล้ว จี้เฮ่าหยวนก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

เขาหยิบขวดหยกที่บรรจุโอสถสิบปีออกมา ยื่นส่งให้จี้ปั๋วชางด้วยรอยยิ้ม

จี้ปั๋วชางเห็นดังนั้น บนใบหน้าก็เผยความประหลาดใจออกมา

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าครั้งนี้จี้เฮ่าหยวนจะได้ของแบบนี้กลับมาด้วย

สำหรับเขาในตอนนี้ นี่เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งยวด

และเมื่อจี้เฮ่าหยวนนำกองแผ่นหยกที่บันทึกมรดกวิชาต่างๆ ของตระกูลซุนออกมาวางตรงหน้าจี้ปั๋วชาง คราวนี้จี้ปั๋วชางถึงกับเก็บอาการไม่อยู่จริงๆ

ในฐานะบรรพบุรุษตระกูลจี้ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขา ว่าการที่ตระกูลหนึ่งจะสืบทอดและพัฒนาต่อไปได้นั้น สิ่งสำคัญที่สุดคืออะไร

นอกจากทรัพยากรภายนอกที่จำเป็น เช่น ชีพจรวิญญาณ วัสดุล้ำค่า และสมุนไพรวิญญาณแล้ว สิ่งที่เป็นหัวใจหลักที่ทำให้ตระกูลหนึ่งรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย และเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง ย่อมเป็นมรดกหลักของตระกูล

และสิ่งที่จี้เฮ่าหยวนนำออกมาในตอนนี้ ก็คือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับตระกูล หรือขุมกำลังหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าตอนได้รับโอสถสิบปีเสียอีก

เพราะเมื่อมีมรดกแผ่นหยกวิชาเหล่านี้ ลูกหลานตระกูลจี้ในภายภาคหน้า ย่อมมีทางเลือกในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มมากขึ้น

อีกทั้ง หนึ่งในวิชาหลักของตระกูลฝ่ายตรงข้ามอย่าง "เคล็ดวิชาไม้เขียวชอุ่ม" ก็มีความคล้ายคลึงและส่วนที่เกื้อหนุนกันกับ "เคล็ดวิชาอายุวัฒนะไม้เขียว" ซึ่งเป็นวิชาหลักของตระกูลจี้อยู่หลายจุด

นี่ช่วยให้เขามีแหล่งอ้างอิงและจุดประกายความคิดได้มากมาย

เมื่อรวมกับโอสถสิบปีเม็ดนั้น บางที ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาผู้ที่กำลังจะลงโลงผู้นี้ อาจจะมีโอกาสก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นด้วยสิ่งเหล่านี้ก็ได้

อย่างแย่ที่สุด การใช้มันเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังบางส่วนในร่างกาย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เช่นนี้ อาจช่วยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายปี และมีโอกาสลงมือได้อีกหลายครั้งก็เป็นได้

หลายเดือนต่อมา

งานพิธีฉลองการสร้างรากฐานของจี้เฮ่าหยวน ก็ถูกจัดขึ้นตามกำหนดที่เขาเฉียนหยางของตระกูลจี้

ผู้ที่มาร่วมงานพิธี นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรที่พึ่งพิงตระกูลจี้แล้ว ย่อมขาดผู้บำเพ็ญเพียรจากอีกสองตระกูลสร้างรากฐานแห่งเมืองหนานหนิงไปไม่ได้

ขณะนี้

ภายในห้องโถงรับรองแขกของตระกูลจี้

จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชาง กำลังให้การต้อนรับบรรพบุรุษขอบเขตสร้างรากฐานจากตระกูลจางและตระกูลหลิว

ได้แก่ จางหมิงหยวนจากตระกูลจาง หรือก็คือชายดวงตาเรียวรีผู้นั้น, จางหมิงเจ๋อจากตระกูลจาง หรือชายเครายาว และหลิวหงหยกจากตระกูลหลิว หรือหญิงงามวัยกลางคนผู้นั้น

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยแลกเปลี่ยนกัน ดูไปแล้วช่างเป็นบรรยากาศที่สนทนากันอย่างถูกคอ

แต่ ทันใดนั้นเอง หลิวหงหยกจากตระกูลหลิว ก็หันมามองจี้เฮ่าหยวน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มีความนัยลึกซึ้งว่า

"สหายเต๋าเฮ่าหยวน ก่อนจะมาที่ตระกูลของท่าน ข้าเคยสืบทราบมาว่า เบื้องหลังของซุนเหรินเจิ้งผู้นั้น ดูเหมือนจะมีเงาของตระกูลอื่นคอยให้การสนับสนุนอยู่อย่างเงียบๆ

อย่างน้อยที่สุด เขาก็น่าจะบรรลุข้อตกลง หรือแม้แต่มีความสัมพันธ์ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชากับตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ไม่ทราบว่าในเรื่องนี้ ท่านพอจะได้ยิน หรือมีการคาดเดาอะไรบ้างหรือไม่?"

สิ้นคำพูดของหลิวหงหยก บรรยากาศที่เดิมทีดูปรองดองก็พลันชะงักแข็งค้างทันที

เห็นได้ชัดว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าหลิวหงหยกจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกะทันหันในเวลานี้

สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของจางหมิงหยวนและจางหมิงเจ๋อ หรี่ลงเล็กน้อยทันที

จี้เฮ่าหยวนและจี้ปั๋วชางก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

แต่เพียงครู่เดียว สีหน้าของทั้งสองก็กลับเป็นปกติ

เห็นเพียงจี้เฮ่าหยวนส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณสหายเต๋าหลิวที่เตือน เรื่องที่ท่านว่ามา ข้าและท่านบรรพบุรุษไม่ค่อยทราบรายละเอียดจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้ซุนเหรินเจิ้งตายไปแล้ว หากทุกอย่างจบลงเพียงเท่านี้ ข้าและท่านบรรพบุรุษก็ไม่คิดจะสืบสาวราวเรื่องต่อ"

"งั้นหรือ?"

หลิวหงหยกยิ้มอย่างมีความนัย

"เช่นนั้นข้าคงพูดมากไปหน่อยแล้ว

แต่ว่า ข้าอยากลองฟังดูว่า หากสหายเต๋าทั้งสองแห่งตระกูลจางเจอกับเรื่องทำนองนี้ พวกท่านจะจัดการอย่างไร?"

ระหว่างพูด สายตาคู่หนึ่งของหลิวหงหยก ก็ได้เบนไปทางจางหมิงหยวนและจางหมิงเจ๋อแล้ว

ลึกเข้าไปในรูม่านตาของจางหมิงหยวนมีประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นลางๆ

กลับเป็นจางหมิงเจ๋อ ที่ยังคงมีรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาเต็มใบหน้า

เห็นเพียงเขามองไปทางหลิวหงหยก แล้วยิ้มตอบว่า

"สหายเต๋าหลิวล้อเล่นแล้ว พวกข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อมาร่วมแสดงความยินดีกับสหายเต๋าเฮ่าหยวน เรื่องข่าวลือโคมลอยพรรค์นี้ วางไว้ข้างก่อนเถอะ

ไม่ว่าอย่างไร สามตระกูลของพวกเราก็ร่วมบริหารจัดการในเมืองหนานหนิงแห่งนี้มากว่าหลายร้อยปี หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นจริง พวกเราย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจ ต่อต้านศัตรูภายนอกด้วยกัน"

พูดถึงตรงนี้ ก็เห็นจางหมิงเจ๋อหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้จี้เฮ่าหยวนด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า

"สหายเต๋าเฮ่าหยวน ก่อนมาข้าได้ยินมาว่า วิชาที่ท่านฝึกฝนเป็นวิชาธาตุไฟ 'เหล็กแดงทองคำเปลว' ในมือข้าชิ้นนี้ คิดว่าน่าจะเป็นประโยชน์ต่อท่านบ้าง

ของสิ่งนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและน้องชายที่มีต่อการเลื่อนขั้นสร้างรากฐานของท่านในครั้งนี้ หวังว่าสหายเต๋าเฮ่าหยวนจะไม่ปฏิเสธ"

(จบแล้ว)