บทที่ 9 - ศึกสร้างรากฐาน

บทที่ 9 - ศึกสร้างรากฐาน

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นกลางอากาศติดต่อกันหลายครั้ง

โจรบุกรุกสามคนระเบิดกลายเป็นคบเพลิงโชติช่วงสามกองกลางอากาศทันที

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วท้องฟ้าเหนือตลาดลั่วเหอ

ทำให้ชายหน้าบากที่กำลังหนีตายและโจรอีกคนหนึ่ง รู้สึกขวัญหนีดีฝ่อจนแทบสิ้นสติ

พวกเขาฝันก็ยังไม่กล้าฝัน ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานตระกูลจี้ที่ปรากฏตัวขึ้นผู้นี้ จะน่ากลัวถึงเพียงนี้

เพียงแค่ยกมือขยับเท้า ก็สังหารพวกพ้องของพวกเขาไปถึงหกคนอย่างง่ายดาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงที่ไล่หลังมาอย่างรวดเร็ว ความหวาดกลัวในใจของชายหน้าบากและโจรอีกคน ก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ได้ยินชายหน้าบากตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียงว่า "อะ... อาวุโสช่วยด้วย!"

ฉึก! ฉึก!

สิ้นเสียงของเขา กลางอากาศก็พลันปรากฏประกายดาบสองสายขึ้น

ประกายดาบนั้นเข้าปะทะกับลูกไฟระบำอัคคีสองลูกที่จี้เฮ่าหยวนปล่อยลงมาพอดี

ชั่วพริบตา กลางอากาศก็เกิดเสียงระเบิดรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

ช่วยชีวิตชายหน้าบากทั้งสองไว้ได้จริงๆ

"หืม..."

ดวงตาของจี้เฮ่าหยวนหรี่ลงทันที

เขามองไปยังความว่างเปล่าแห่งหนึ่งเบื้องหน้า

ตรงนั้น

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ได้ปรากฏชายชราสวมหน้ากาก ผมดอกเลาผู้หนึ่งขึ้น

เท้าของเขาเหยียบอยู่บนกระบี่บินที่เปล่งแสงสีเขียว

ทั่วร่างแผ่ซ่านแรงกดดันวิญญาณอันทรงพลังที่มีเฉพาะในผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเช่นกัน

ขณะนี้เขามองมาที่จี้เฮ่าหยวน ดวงตาคู่ที่โผล่ออกมาด้านนอก แฝงแววหวาดระแวงอยู่หลายส่วน

"สหายเต๋า เรื่องเมื่อครู่ เป็นเรื่องเข้าใจผิดล้วนๆ

ตอนนี้ เจ้าและข้าต่างคนต่างพาคนของตัวเองจากไป เลิกรากันเพียงเท่านี้เป็นอย่างไร?"

ได้ยินชายชราหน้ากากเอ่ยปาก ดวงตาของจี้เฮ่าหยวนก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลงอีกครั้ง

เขาก็นึกไม่ถึงว่า ฝั่งตรงข้ามจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานอยู่ด้วยจริงๆ

แต่ก็เพราะเป็นเช่นนี้ ยิ่งทำให้จี้เฮ่าหยวนรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน ไม่มีความจำเป็นต้องพาคนมาทำเรื่องแบบนี้เลย

เว้นเสียแต่ว่า จุดประสงค์ของเขา ไม่ใช่แค่การหยั่งเชิงง่ายๆ...

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทวนลายเพลิงอัคคีใต้ร่างของจี้เฮ่าหยวนก็สั่นไหวเล็กน้อย

แผ่ระลอกคลื่นสีแดงชาดออกไปกลางอากาศเป็นวงๆ

ได้ยินเขาเอ่ยเสียงเย็นว่า "ไม่เป็นอย่างไร"

แววตาของชายชราหน้ากากเปลี่ยนไป

แต่กลับได้ยินจี้เฮ่าหยวนกล่าวต่อว่า "เจ้าพาคนมาทำลายตลาดตระกูลจี้ของข้า ฆ่าคนตระกูลจี้ของข้า ทำลายชื่อเสียงตระกูลจี้ของข้า

หากเรื่องในวันนี้จบลงเช่นนี้ มิเท่ากับเป็นการบอกชาวโลกหรือว่า ต่อไปไม่ว่าหมาแมวที่ไหน ก็สามารถมาอาละวาดที่ตระกูลจี้ของข้าได้?"

สิ้นคำพูดของจี้เฮ่าหยวน อารมณ์ของคนตระกูลจี้ที่อยู่ด้านล่าง ต่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมาไม่มากก็น้อย

นานแค่ไหนแล้ว?

นับตั้งแต่ท่านบรรพบุรุษจี้ปั๋วชางปิดด่านไม่ออกมา

ตระกูลจี้ของพวกเขาแม้จะยังเป็นหนึ่งในสามตระกูลสร้างรากฐานแห่งเมืองหนานหนิง

แต่ก็สูญเสียความมั่นใจและความภาคภูมิใจนั้นไปนานแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอีกสองตระกูลสร้างรากฐาน ยิ่งไม่มีความกล้าที่จะไปงัดข้อด้วย

แต่ทว่าตอนนี้...

เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราหน้ากากซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเหมือนกัน ผู้อาวุโสของพวกเขาที่บรรลุการสร้างรากฐานด้วยวัยร้อยปีผู้นั้น กลับแสดงความแข็งกร้าวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา

สิ่งนี้สร้างความประทับใจให้แก่พวกเขารุ่นลูกหลานอย่างมหาศาล

และยังช่วยปลุกความเชื่อมั่นในฐานะศิษย์ตระกูลสร้างรากฐานเก่าแก่ให้กลับคืนมาอย่างเงียบๆ

"แล้วเจ้าจะเอายังไง?"

ดวงตาคู่หนึ่งของชายชราหน้ากาก ในเวลานี้ก็หรี่ลงเล็กน้อยเช่นกัน

ลึกลงไปในรูม่านตา มีประกายอำมหิตปรากฏขึ้นรางๆ

"ง่ายมาก"

จี้เฮ่าหยวนกลับทำราวกับไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายเลย

เห็นเพียงเขาก้าวเท้าไปข้างหน้า

โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ

ทวนลายเพลิงอัคคีใต้ร่างของเขา ก็กลายเป็นลำแสงสีแดงฉานพุ่งออกไปทันที

ได้ยินเสียงฉึกๆ สองครั้ง

ชายหน้าบากและโจรอีกคนที่อยู่ไม่ไกลจากชายชราหน้ากาก ก็เบิกตากว้างขึ้นทันใด

พวกเขาจ้องมองรูกลวงขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกลางหน้าอกของตนเองด้วยความงุนงง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ข้า... ข้าถูก...

เมื่อศพของคนทั้งสองร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง แววตาของชายชราหน้ากากก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายขึ้นมาทันที

"เจ้ารนหาที่ตาย!"

วูบ!

กลางอากาศพลันสว่างวาบด้วยประกายกระบี่ที่แสบตาอย่างยิ่ง

ได้ยินเสียงตูมสนั่น

สิ่งที่ต้อนรับมัน คือประกายทวนที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงเป็นชั้นๆ

จี้เฮ่าหยวนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เลือกใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดโดยตรง

เขาต้องการจะรั้งตัวอีกฝ่ายไว้!

วินาทีนี้ มหาสงครามของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานได้ปะทุขึ้น

เห็นเพียงประกายกระบี่และประกายทวนปะทะกันอย่างต่อเนื่อง

คลื่นพลังที่น่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนไปแปดทิศ

ความเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในเมืองหนานหนิง

บนยอดเขาที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นแห่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนสองคนในชุดตระกูลจางกำลังเดินหมากกันอยู่

แต่ไม่นาน สายตาของพวกเขาก็มองไปยังทิศทางของตลาดลั่วเหอพร้อมกัน

ได้ยินคนหนึ่งเอ่ยว่า "ท่านพี่ ดูเหมือนว่าเรื่องที่ตระกูลจี้มีผู้สร้างรากฐานคนใหม่ จะไม่ใช่ข่าวลือจริงๆ

ท่านดูสิ พวกเราควรจะ..."

พูดถึงตรงนี้ คนผู้นี้ถึงกับทำท่าปาดคอโดยตรง

ชายวัยกลางคนที่มีเครายาวใต้คางนั่งอยู่ตรงข้าม แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

แต่สุดท้าย เขาก็ส่ายหน้ากล่าวว่า

"ไม่จำเป็น ต่อให้ตระกูลจี้มีผู้สร้างรากฐานคนที่สอง ก็น่าจะเพิ่งเลื่อนขั้นได้ไม่นาน

เจ้าและข้าถือโอกาสนี้ ให้คนผู้นั้นชั่งน้ำหนักฝีมือของฝ่ายตรงข้ามดูก็พอ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพันในเกมนี้ด้วย"

ในเวลาเดียวกัน

ตระกูลหลิว ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลสร้างรากฐานแห่งเมืองหนานหนิงเช่นกัน

หญิงงามวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี ก็กำลังมองไปยังทิศทางของตลาดลั่วเหอ และพึมพำกับตัวเอง

"บรรลุการสร้างรากฐานด้วยวัยร้อยปี นี่นับว่ามอบ 'เซอร์ไพรส์' ก้อนใหญ่ให้พวกเราทุกคนจริงๆ

ก็ไม่รู้ว่า เจ้าที่เป็นแบบนั้น จะมีฝีมือสักแค่ไหนกันเชียว"

สำหรับการจับตามองอย่างลับๆ ของคนอื่น จี้เฮ่าหยวนในตอนนี้ยังไม่รู้ตัว

อันที่จริง

ต่อให้เขารู้จริง ก็คงไม่สนใจ

เพราะสาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่เขาเลือกมาที่นี่ ก็เพื่อจะประกาศการคงอยู่ของเขาให้ทั่วทั้งเมืองหนานหนิงได้รับรู้

ตูม! ตูม! ตูม!

กลางอากาศเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นติดต่อกันอีกครั้ง

เห็นเพียงร่างของชายชราหน้ากากถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า

พลังเลือดลมในกายปั่นป่วนอย่างควบคุมไม่ได้

เขา... ถึงกับตกเป็นรอง

เป็นไปได้อย่างไร?

ในดวงตาของชายชราหน้ากากเผยความไม่อยากจะเชื่อออกมา

ต้องรู้ว่า แม้ตอนนี้เขาจะอายุมากแล้ว แต่เขาก็เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานมานานถึงหกสิบปีแล้ว

ตามหลักเหตุผล ฝ่ายตรงข้ามไม่ว่าจะเป็นพลังเวท หรือประสบการณ์การต่อสู้ ควรจะด้อยกว่าเขามากถึงจะถูก

แต่ความจริงกลับเป็นว่า...

แม้ไม่อยากยอมรับ แต่จากการปะทะกันจนถึงตอนนี้ ชายชราหน้ากากตระหนักได้แล้วว่า ตัวเขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจี้เฮ่าหยวนตรงหน้านี้จริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในใจของชายชราหน้ากากก็เกิดความคิดที่จะถอยหนีทันที

ทว่าจี้เฮ่าหยวนราวกับมองความคิดของเขาออก การโจมตีในมือจึงยิ่งดุดันขึ้นเรื่อยๆ

ปัง! ปัง! ปัง!

เห็นเพียงทวนลายเพลิงอัคคี ระเบิดประกายทวนอันร้อนแรงออกมาสามกลุ่มกะทันหัน

ประกายทวนแต่ละสาย ล้วนแฝงด้วยพลังเวทอันไร้เทียมทาน พร้อมด้วยเปลวเพลิงลุกโชน แยกออกเป็นสามทิศทาง ปิดกั้นทางหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมดของชายชราหน้ากากโดยตรง

(จบแล้ว)