บทที่ 30 ย้ายบ้าน?

บทที่ 30 ย้ายบ้าน?

ทันทีที่เรนก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามา บรรยากาศภายในร้านเหล้าดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

โจรสลัดหน้าใหม่หลายคนต่างรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับเจ้าของฉายา บุตรแห่งวันสิ้นโลก อยู่แล้ว และข่าวลือในช่วงหลังมานี้ก็ยิ่งกระพือความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาให้มากขึ้นไปอีก

แต่ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคนเมื่อได้เห็นเรนก็คือ

"หล่อชะมัด..."

ด้วยการสืบทอดพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมมาจากพ่อและแม่ เรนในวัยเพียงหกขวบได้ฉายแวว ความงดงาม ที่น่าตื่นตะลึงออกมาแล้ว

โดยเฉพาะกลิ่นอายที่ดูสง่างามและลึกลับ ซึ่งดูไม่เข้ากับร้านเหล้าที่อึกทึกและหยาบกระด้างแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย

หากจะต้องหาข้อติสักอย่าง

ก็คงจะเป็นเรื่องส่วนสูง... ที่ดูเหมือนจะเตี้ยไปหน่อย?

แม้สายเลือดเอลฟ์จะมอบข้อดีมากมาย แต่ปัญหาเรื่องการเจริญเติบโตที่ช้ากว่าปกติก็เริ่มปรากฏให้เห็นทีละน้อย

ไม่ต้องพูดถึงบ๊อบบี้ที่ตัวสูงเอาๆ แม้แต่เด็กคนอื่นที่เคยตัวเล็กกว่าเรน ก็เริ่มจะสูงแซงเขาไปแล้ว

ใครบางคนพึมพำขึ้นมา "พวกนายน้อยจากตระกูลขุนนางในทวีปใต้ก็คงจะเป็นแบบนี้กันหมดสินะ?"

แต่อีกคนก็แค่นเสียงหัวเราะ "หล่อแล้วมีประโยชน์อะไร?"

"สู้เป็นต่างหากคือของจริง!"

อย่างไรก็ตาม กะลาสีเฒ่าผู้มากประสบการณ์บางคนกลับดูออก

แผ่นหลังของเรนเหยียดตรงราวกับต้นสน ฝีเท้าของเขามั่นคง และจังหวะการหายใจก็สม่ำเสมอเป็นพิเศษ

เมื่อเผชิญกับสายตาหลากหลายรูปแบบจากฝูงชน สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง สงบนิ่งและเยือกเย็น

เด็กหนุ่มแบบนี้จะเป็นเพียงพวก ดีแต่หน้าตา ที่ไม่มีน้ำยาได้อย่างไร?

เหล่ากะลาสีเฒ่าจึงปักใจเชื่อข่าวลือในช่วงนี้ไปแล้วกว่าครึ่ง

และในไม่ช้า ผู้คนก็สังเกตเห็นว่าเบื้องหลังเรน นอกจากบ๊อบบี้ โรเจอร์ และลูกสมุนคนคุ้นเคยแล้ว ยังมีร่างเล็กๆ อีกร่างหนึ่งเดินตามมาด้วย

เจ้าตัวเล็กคนนี้สวมเสื้อคลุมยาวลากพื้น ปิดบังศีรษะและใบหน้าเล็กๆ เอาไว้ แต่นางกลับเดินตามติดเรนในระยะไม่เกินสามก้าวไม่ยอมห่าง

ราวกับลูกเป็ดที่เดินตามแม่เป็ดต้อยๆ

จอห์นผู้เฒ่ากำลังยกถาดออกมาต้อนรับเรน เมื่อเห็นภาพนี้ก็อดถามไม่ได้

"ลูกพี่เรน นี่คือ?"

สีหน้าสงบนิ่งของเรนพังทลายลงในที่สุด เขานวดขมับอย่างจนใจแล้วพูดว่า "เธอคือ ยิซู ครับ... น่าจะเป็นผู้ติดตามคนใหม่ของผมล่ะมั้ง"

โรเจอร์บ่นอุบอิบ "มากกว่าผู้ติดตามอีกมั้ง? นี่มันเงาตามตัวชัดๆ!"

"แย่งที่ประจำของฉันไปเฉยเลย..."

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเรนคือคนแรกที่ยิซูเห็นหลังจากเปิดเปลือกหอยออกมาหรือเปล่า

หลังจากนั้นเป็นต้นมา องค์หญิงเผ่าทะเลผู้นี้ก็แสดงความรักความผูกพันต่อเขาอย่างรุนแรงผิดปกติ

นางคอยเกาะติดอยู่ข้างกายเขาตลอดทั้งวัน แทบจะตัวติดกัน

ทว่ากับคนอื่นๆ นอกจากเรนแล้ว ยิซูกลับขี้อายและหวาดระแวงอย่างมาก แทบไม่พูดไม่จา จะมีความสัมพันธ์ที่ดีหน่อยก็แค่กับบ๊อบบี้

นางมักจะทำตัวเหมือนแมวที่ตื่นตระหนก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่นางต้องสวมชุดคลุมมิดชิดแบบนี้

เรนเองก็จนปัญญาในเรื่องนี้เช่นกัน

แต่ในเมื่อพ่อของเขาได้เซ็นสัญญากับเผ่าทะเลไปแล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดูแลแม่หนูน้อยคนนี้ให้ดี และทำได้เพียงยอมรับการมีอยู่ของเงาตัวน้อยนี้อย่างเงียบๆ

บ๊อบบี้ที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นั้นเลย เขาหันไปสั่งจอห์นผู้เฒ่า

"เถ้าแก่ ขอพายแอปเปิลห้าที่ก่อนเลย! เอาแบบกรอบๆ นะ!"

จอห์นผู้เฒ่ายิ้มตอบ "ได้เลย! รับรองว่าอิ่มแปล้แน่!"

พายแอปเปิลของร้านนี้ไม่ได้มีขนาดเล็กๆ แค่สองชิ้นก็ทำให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งอิ่มได้แล้ว แต่สำหรับบ๊อบบี้ มันก็ยังเป็นแค่ของว่าง

โรเจอร์ชำเลืองมองบ๊อบบี้ที่ตัวสูงกว่าเขาหลายช่วงศีรษะ แล้วบ่นพึมพำเบาๆ

"บ๊อบบี้ นายกินจุขึ้นอีกแล้วนะ ออกทะเลคราวที่แล้ว เสบียงครึ่งหนึ่งเสร็จนายคนเดียวเลย!"

บ๊อบบี้เบิกตากว้างทันทีและโต้กลับ

"อย่ามาพูดมั่วๆ นะ! มันจะไปเยอะขนาดนั้นได้ยังไง?"

"อย่างมาก... อย่างมาก... ก็แค่หนึ่งในสามเอง!"

โรเจอร์พูดอย่างเอือมระอา "หนึ่งในสามก็เยอะมากแล้ว ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ลูกพี่เรนคงเลี้ยงนายไม่ไหวแน่"

"ลูกพี่เรน!"

บ๊อบบี้อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงโอดครวญ พลางมองไปทางเรนด้วยสายตาน่าสงสาร

มุมปากของเรนกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะพูดปลอบใจ

"อย่าไปฟังโรเจอร์พูดไร้สาระ ด้วยความอยากอาหารของนายตอนนี้ ฉันยังเลี้ยงไหวอยู่"

เขายังมีอีกครึ่งประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา

ถ้ารอบ๊อบบี้โตกว่านี้อีกหน่อย ก็ไม่แน่เหมือนกัน

ถึงตอนนี้ เรนรู้สาเหตุแล้วว่าทำไมส่วนสูง น้ำหนัก และความอยากอาหารของบ๊อบบี้ถึงได้มากกว่าคนทั่วไปนัก

เลือดของยักษ์ไหลเวียนอยู่ในกายของบ๊อบบี้!

ตามคำบอกเล่าของลีออน แม่ของบ๊อบบี้เป็นลูกครึ่งยักษ์!

สิ่งที่เรียกว่าลูกครึ่งยักษ์ คือลูกที่เกิดจากยักษ์และมนุษย์

สิ่งมีชีวิตเช่นนี้หายากยิ่งกว่าลูกผสมระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์เสียอีก ปัจจัยสำคัญที่สุดก็คือ... ขนาดตัว

ต่อให้เป็นแค่ลูกครึ่งยักษ์ การมีความสูงเกินสามหรือสี่เมตรก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น พอรู้ข้อมูลนี้ เรนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพนับถือครูฝึกฟิลิปอย่างสุดซึ้ง

การมีลูกกับลูกครึ่งยักษ์ได้ นั่นต้องเป็นยอดคนขนานแท้!

อย่างไรก็ตาม แม่ของบ๊อบบี้ไม่ได้อยู่ที่เกาะธงดำ บ๊อบบี้ถูกเลี้ยงดูมาโดยฟิลิปเพียงลำพัง

ส่วนเรื่องความเป็นไปของแม่เขานั้น เรนรู้สึกว่าไม่สะดวกที่จะซักไซ้ จึงยังคงเป็นปริศนาต่อไป

ในขณะนั้น ลูร์เต้ผู้ซึ่งปกติมักจะเงียบขรึม จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า

"ลูกพี่เรน ฉันได้ยินพ่อบอกว่าคุณลีออนได้สร้างฐานที่มั่นทางตะวันออกของอาณาจักรไรน์ไว้แล้ว และให้สมาชิกแกนนำบางส่วนไปประจำการที่นั่น"

"ดูเหมือนจะมีนัยว่าจะย้ายศูนย์บัญชาการของกลุ่มโจรสลัดไปที่นั่น เรื่องนี้จริงหรือเปล่า?"

เรนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น

"ย้ายบ้านงั้นเหรอ..."

อันที่จริง ลีออนเคยเปรยเรื่องความตั้งใจที่จะย้ายฐานกับเขามาก่อนแล้ว

ต่อให้เกาะธงดำจะรุ่งเรืองแค่ไหน มันก็ยังเป็นแค่เกาะเล็กๆ กลางทะเล ไม่อาจเทียบได้กับอาณาจักรที่มั่งคั่งบนทวีป

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมในทวีปใต้ยังปลอดภัยและมั่นคงกว่า

จุดสำคัญที่สุดคือ อาณาจักรไรน์มี สถาบันการศึกษาหลวงแห่งไรน์ ที่มีชื่อเสียงระดับทวีป!

สาขาศาสตร์ลี้ลับ สาขาอัศวิน และสาขาศาสนศาสตร์ของสถาบันล้วนมีมาตรฐานระดับโลก

ความรู้เกี่ยวกับพลังวิเศษที่สอนที่นั่นมีความเป็นทางการ ครอบคลุม และเป็นระบบมากกว่าที่ฟรังกา แม่ของเขาเป็นคนสอน

อย่างไรก็ตาม ลีออนไม่ได้จะให้เรนไปตั้งรกรากถาวรบนทวีป

วิสัยทัศน์ของเขาคือ

ให้เรนเข้าไปเรียนที่สถาบันหลวงสักไม่กี่ปี และหลังจากกลายเป็นผู้วิเศษที่แท้จริงพร้อมทั้งสร้างเส้นสายภายในอาณาจักรได้แล้ว เขาค่อยกลับมาสร้างชื่อเสียงที่ทะเลโกลาหล

ยังไงเสีย ตอนนี้เรนก็ยังเด็กเกินไป เขาคงเริ่มเป็นโจรสลัดตั้งแต่อายุหกขวบไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ส่วนบ๊อบบี้และเพื่อนคนอื่นๆ จากชั้นเรียนพื้นฐาน ลีออนย่อมไม่ทอดทิ้งพวกเขาแน่นอน

ตรงกันข้าม เขาจะคัดเลือกกลุ่มเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นพาไปยังทวีปเพื่อเข้าร่วมการทดสอบของสถาบันการศึกษาหลวงแห่งไรน์

คนที่ผ่านการทดสอบจะได้รับสิทธิ์เข้าเรียนโดยตรง

ส่วนคนที่ไม่ผ่านก็ยังสามารถหางานทำภายในบริษัทและเริ่มทำงานได้

ความจริงแล้ว เรนรู้สึกได้ว่าแผนการของพ่อเขานั้นมองการณ์ไกลกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

ชั้นเรียนพื้นฐานเพิ่งรับเด็กชุดใหม่เข้ามาและเริ่มแบ่งห้องเรียนตามอายุ

นี่ก็เพื่อมอบการศึกษาเบื้องต้น ปูพื้นฐาน และซื้อใจพวกเขา

และการทดสอบของสถาบันหลวงในภายหลัง ก็เพื่อมอบโอกาสให้เด็กเหล่านี้ที่เดิมทีไม่มีทางได้เข้าเรียนในสถาบัน ให้มีช่องทางในการเลื่อนสถานะทางสังคม

กระบวนการทั้งหมดนี้ไม่ได้ทำเพื่อสร้างรากฐานให้เรนเพียงอย่างเดียว

แต่มันยังสามารถผลิตบุคลากรคุณภาพสูงให้กับ บริษัทอีสต์ไรน์ ได้อย่างต่อเนื่อง!

การมีพ่อแบบนี้ ชีวิตในอนาคตของเรนย่อมเต็มไปด้วยความหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

การคาดหวังให้พ่อได้ดิบได้ดีนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องจริงๆ!