ตอนที่ 38 กระหายเลือด

‘หมอนี่เสียสติไปแล้วจริง ๆ’

แดร็กซ์พึมพำอยู่ในหัวของแม็กซ์ ขณะที่เขายืนมองพฤติกรรมของแวมไพร์ตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ

เซเวอรัสใช้เวลานานถึงยี่สิบนาทีกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ แต่ถึงอย่างนั้นรอยยิ้มโง่ ๆ บนใบหน้าของเขาก็ยังไม่ยอมหายไป

“รู้ไหม ข้าเกือบจะโดนผู้อาวุโสของตระกูลเล่นงานเข้าแล้วนะ แค่เพราะข้าใช้แก่นแท้ปฐมกาลโดยไม่ขออนุญาตล่วงหน้า”

เซเวอรัสพูดกับแม็กซ์

“ถ้าเจ้าตายไปจริง ๆ หัวของข้าคงหลุดจากบ่าแล้วล่ะ”

แม็กซ์เริ่มยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ความเพี้ยนของเซเวอรัสดูจะติดคนอื่นได้ง่ายกว่าที่คิด

“เอาล่ะ ยังมีอะไรอีกมากที่ต้องดู แต่ก่อนอื่นเรามาทดสอบพื้นฐานกันหน่อย และช่วยให้เจ้าปรับประสาทสัมผัสให้เข้าที่เข้าทาง”

“ถึงเจ้าจะรอดมาได้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าเข้าใจสัญชาตญาณใหม่ กับธรรมชาตินักล่าของร่างกายตัวเองดีพอหรือยัง”

“ไม่ต้องกังวล เพราะข้า เซเวอรัส เซนต์ แม็กซิมัส จะเป็นคนสอนเจ้าเอง”

เซเวอรัสพาแม็กซ์เดินขึ้นไปอีกชั้นหนึ่งของห้องทดลอง ผ่านทางเดินที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต

ระหว่างทาง แม็กซ์เห็นผู้ช่วยในห้องทดลองหลายคนมองเขา ราวกับเขาเป็นสิ่งมหัศจรรย์ลำดับที่เก้าของโลก

ส่วนอาซิวานั่งหลบอยู่มุมหนึ่ง กำลังลับอาวุธของตัวเองด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

เธอเหลือบมองแม็กซ์ สายตาของทั้งสองสบกันเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่ทั้งคู่จะรีบเบือนหน้าหนี ไม่มีใครอยากสบตากันนานกว่านั้น

ในที่สุด เซเวอรัสก็หยุดเดิน เมื่อพวกเขามาถึงห้องหนึ่ง ห้องที่เต็มไปด้วยมนุษย์ซึ่งถูกจับขังไว้

มนุษย์เหล่านั้นล้วนตัวอ้วนพี ผิวมีสีแดงระเรื่ออย่างชัดเจน แสดงถึงระดับฮีโมโกลบินที่สมบูรณ์

“เราคัดเลือกแต่อาหารมนุษย์คุณภาพดีที่สุดเท่านั้น”

“เฉพาะมนุษย์ที่อวบอิ่ม ชุ่มฉ่ำที่สุด!”

เซเวอรัสพูดอย่างภาคภูมิใจ

“เอาล่ะ!”

“กัดเลยสิ!”

เขาพยักหน้าให้แม็กซ์

แม็กซ์มองมนุษย์ที่ถูกปิดตาและมัดมือมัดเท้า เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่เพิ่มขึ้น ทันทีที่เสียงของเซเวอรัสดังขึ้น

บางคนดิ้นรน บางคนถึงกับฉี่ราด เป็นภาพที่น่าสงสารอย่างยิ่ง

แต่แปลกมาก แม็กซ์กลับไม่รู้สึกอึดอัดเลย

เขาไม่ได้มีแรงกระตุ้นจะกัดมนุษย์ ในเชิงจิตใจ ยังรู้สึกผิดที่มองพวกเขาเป็นอาหาร

หากเป็นแม็กซ์ในอดีต หัวใจของเขาคงเจ็บปวดกับภาพตรงหน้า

แต่แม็กซ์ในฐานะแวมไพร์กลับไม่รู้สึกเห็นใจแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตามแม็กซ์ก็ส่ายหน้า

“ไม่…”

“ผมจะกินและดื่มเหมือนมนุษย์ปกติ ผมไม่อยากกินเลือด”

เซเวอรัสจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างเห็นเขี้ยวสะท้อนแสงอย่างชัดเจน

เขาเดินไปหามนุษย์คนหนึ่ง แล้วกรีดแขนของอีกฝ่ายให้เลือดไหลออกมา

แม็กซ์เลิกคิ้ว

“ผมบอกแล้วว่า”

กลิ่นเลือดสดลอยเข้าสู่จมูกของแม็กซ์ ในพริบตาเดียว สมองของเขาว่างเปล่า ต่อมน้ำลายทำงานอย่างบ้าคลั่งราวกับสุนัขบ้า

“ผะ… ผม”

คำพูดยังไม่ทันจบ สัญชาตญาณดิบก็เข้าควบคุมร่างกาย แม็กซ์ฝังเขี้ยวลงบนร่างที่มีเลือดไหลและดูดเลือดอย่างบ้าคลั่ง

เสียงกรีดร้องดังขึ้น มนุษย์ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แต่แม็กซ์ไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว

มีเพียงความสุขล้นหลาม ของเหลวอุ่น ๆ ที่ไหลผ่านลำคอให้ความรู้สึกสมบูรณ์แบบอย่างน่าขนลุก

เขาดื่ม ดื่ม และดื่ม ราวกับอดอยากมานานนับเดือนและเพิ่งเห็นอาหารเป็นครั้งแรกในชีวิต

จนกระทั่งเสียงระบบดังขึ้นดึงเขากลับสู่ความจริง

[ การแจ้งเตือนระบบ ] คุณได้สังหารมนุษย์เทียร์ 0 ที่ไม่ระบุชื่อ จากการสูญเสียเลือดมากเกินไป

คุณได้รับ EXP +25 จากการสังหารมนุษย์ในเขตการต่อสู้

[ การแจ้งเตือนระบบ ]

คุณได้ลิ้มรสเลือด ร่างกายของคุณจะไม่สามารถกลับไปเพลิดเพลินกับอาหารปกติได้อีก

ปลดล็อก: ดัชนีความอิ่มเลือด

[ ดัชนีความอิ่มเลือด ]

อิ่มเลือด > 80%

– ไม่มีความกระหายเลือด

– พลังโดยรวม +15%

อิ่มเลือด 60–80%

– อารมณ์หงุดหงิด

– เริ่มมีความกระหายเลือดเล็กน้อย

อิ่มเลือด 40–60%

– ความสามารถในการใช้เหตุผลลดลง

– ความกระหายเลือดรุนแรง

อิ่มเลือด 20–40%

– กระหายเลือดควบคุมไม่ได้

– พลังลดลง 30%

อิ่มเลือด < 20%

– กลายเป็นสัตว์คลั่งไร้สติ

– ค่าสเตตัสทั้งหมดลดลง 50%

สถานะปัจจุบัน: อิ่มเลือด 92%

[ หมายเหตุระบบ ] เมื่อเป็นผู้กินเลือดแล้ว ก็จะเป็นผู้กินเลือดตลอดไป

แม็กซ์ตัวแข็งทื่อ เขามองศพมนุษย์ที่แห้งเหี่ยวตรงหน้า แล้วหันไปมองเซเวอรัส ซึ่งกำลังจดบันทึกพฤติกรรมของเขาอย่างใจเย็น

แม็กซ์เลียริมฝีปาก รสเหล็กและโลหะยังติดอยู่ในปาก

“ผม… เป็นอะไรไป?”

เขาถามเสียงแหบ

เซเวอรัสเงยหน้าขึ้นจากสมุด

“เห็นไหมแม็กซ์ แวมไพร์อย่างพวกเรา จำเป็นต้องดื่มเลือดเป็นครั้งคราว”

“ข้าเองก็แปลกใจตอนเช็กค่าสเตตัสเจ้าแล้วไม่เห็นดัชนีความอิ่มเลือด”

“ดูเหมือนว่าเจ้าต้องดื่มเลือดครั้งแรกถึงจะปลดล็อกมันได้”

“ไม่ต้องห่วง เราไม่ได้ดื่มเลือดตลอดเวลา”

“เรามีธนาคารเลือด แค่มีกักเก็บไว้ในคลัง แล้วดื่มเมื่อจำเป็นก็พอ”

“แต่จำไว้อย่างหนึ่ง อย่าปล่อยให้มันต่ำกว่า 60%”

“มันเป็นจุดที่อันตรายมาก เชื่อฉันเถอะ”

แม็กซ์ส่ายหน้า

“ตอนผมตื่นขึ้นมา ผมก็อยู่ท่ามกลางเลือดเหมือนกัน”

“แต่ตอนนั้นผมยังควบคุมตัวเองได้”

“ทำไมตอนคุณกรีดแขนมนุษย์ ผมถึงควบคุมไม่ได้?”

“ผมจะเรียนรู้การควบคุมมันได้ไหม?”

เซเวอรัสยิ้ม

“คำตอบง่ายมาก”

“ลองจินตนาการถึงพิซซ่าที่วางทิ้งไว้ร้อยวัน มีเชื้อราขึ้นเต็ม นายยังอยากกินมันไหม?”

แม็กซ์คิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

“นั่นแหละ เลือดก็เหมือนกัน ถึงจะเป็นสีแดงเหมือนกัน แต่พวกเราแวมไพร์รู้ว่าเลือดไหนควรกินและเลือดไหนไม่ควร”

“เลือดสด = งานเลี้ยง    เลือดเก่า = แล้วแต่อารมณ์”

“และเจ้าเป็นแวมไพร์ปฐมกาล ปฏิกิริยาต่อเลือดทั้งสองแบบจึงรุนแรงกว่าปกติ สัญชาตญาณของเจ้าดิบกว่าแวมไพร์ยุคใหม่มาก”

“มันอาจเป็นพรในสนามรบ แต่ถ้าเจ้าควบคุมมันไม่ได้ ชีวิตสังคมของเจ้าจะพังแน่นอน เพราะนี่จะเป็นปฏิกิริยาของเจ้าทุกครั้งที่อยู่ใกล้เลือดสด”

แม็กซ์ขมวดคิ้ว เขาไม่อยากเป็นปีศาจดูดเลือดแบบนี้ แต่ดูเหมือนนี่จะเป็นความจริงใหม่ของเขาแล้ว

เซเวอรัสเห็นสีหน้าเขา จึงพูดต่อ

“ไม่ต้องห่วง พวกเราทุกคนจะเรียนรู้ที่จะควบคุมมันได้ในที่สุด”

“ตอนนี้เจ้าก็แค่เหมือนทารกแรกเกิดที่มีสัญชาตญาณเดียวคือดูดนมจากอกแม่”

“แต่พอเวลาผ่านไป เราทุกคนก็โตขึ้น ใช่ไหมล่ะ?”

คำอธิบายของเซเวอรัสไม่ได้ทำให้แม็กซ์สบายใจขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมันไปก่อน

“เลือดแต่ละชนิดทำให้เราอิ่มไม่เท่ากันนะแม็กซ์ มนุษย์คืออาหารคุณภาพสูง เลือดเอลฟ์ยิ่งสูงกว่า”

“ส่วนเลือดมอนสเตอร์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นแทบไม่ช่วยเพิ่มความอิ่มเลย มนุษย์หนึ่งคนทำให้อิ่มได้ แต่ถ้าเป็นวัวต้องใช้ถึงสามตัว”

“และเราก็ไม่ได้ดูดเลือดได้ไม่จำกัด วัวตัวเดียวก็แทบแย่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงสามตัว”

“ดังนั้นกินของคุณภาพสูงในปริมาณน้อย ดีกว่ากินของคุณภาพต่ำในปริมาณมาก”

แม็กซ์ยังคงขมวดคิ้ว แต่ก็จดจำทุกคำพูดของเซเวอรัสไว้

นี่คือบทเรียนแวมไพร์ 101 ของเขา