ตอนที่ 31 อาซิวาก่อเรื่องอีกแล้ว

แม็กซ์แวะไปร้านตัดเสื้อเป็นที่แรก เขาถูกต้อนรับโดยชายอ้วนท่าทางกระตือรือร้นเกินเหตุ ซึ่งเริ่มลูบคลำร่างกายของแม็กซ์ไปทั่วอย่างไม่ขออนุญาต

“มาเลย มาเลย เซญอร์ ให้จินลุยจิช่วยตัดชุดที่เหมาะกับคุณที่สุด”

ชายอ้วนพูดพร้อมกับกดนิ้วลงบนกระดูกไหปลาร้าของแม็กซ์

“เอ่อ… ช่วยวัดจากระยะห่าง ๆ หน่อยได้ไหมครับ?”

แม็กซ์ถามอย่างสุภาพ แต่คำขอของเขาถูกเมินอย่างสิ้นเชิง จินลุยจิยังคงจับ ๆ คลำ ๆ ต่อไป

“อภัยด้วยนะหนุ่มน้อย มันนานมากแล้วที่จินลุยจิไม่ได้เห็นมนุษย์ที่สัดส่วนดีแบบนี้ กล้ามเนื้อกำลังงาม เหมาะจะสวมชุดของจินลุยจิจริง ๆ”

ช่างตัดเสื้อพูดอย่างตื่นเต้น

แม็กซ์ได้แต่เงียบ ปล่อยให้อีกฝ่ายทำไปตามใจ

หลังจากการล่วงเกินทางสายตาและมืออยู่นานเกือบห้านาที จินลุยจิก็ถามขึ้นในที่สุด

“ต้องการเสื้อคลุมสีอะไร?”

“สีดำ”

แม็กซ์ตอบ

จินลุยจิ: “ความทนทาน?”

แม็กซ์: “สูง ขอเป็นหนังจะดีมาก”

จินลุยจิ: “กระเป๋า?”

แม็กซ์: “ซ่อนสาม ใส่นอกสอง”

จินลุยจิ: “ช่องเก็บอาวุธ?”

แม็กซ์: “เอาให้มากที่สุด”

จินลุยจิ: “ช่องใส่โพชั่น?”

แม็กซ์: “หนึ่งช่อง”

จินลุยจิ: “กางเกงกับรองเท้าเข้าชุด?”

แม็กซ์: “ใช่”

จินลุยจิ: “กระดุม?”

แม็กซ์: “สีเงิน”

จินลุยจิ: “กี่ชุด?”

แม็กซ์: “สาม”

จินลุยจิ: “ชำระเงินแบบไหน?”

แม็กซ์: “เซเว่นกาแล็กซี แพลตินัม”

จินลุยจิจดทุกอย่างลงไป สีหน้าดูพึงพอใจ ก่อนจะพูดว่า

“รวมทั้งหมด 1,200 เหรียญทอง ชุดละ 400 แต่มีส่วนลดพิเศษสำหรับบัตรแพลตินัมของเซเว่นกาแล็กซี คิดแค่ 1,000 เหรียญพอ”

แม็กซ์หยิบบัตรแพลตินัมที่แวววาวออกมา รูดจ่าย 1,050 เหรียญ โดยเพิ่มทิปให้อีก 50 เหรียญ

สำหรับแดร็กซ์ มันชวนขำไม่น้อย ไม่กี่วันก่อน แม็กซ์ยังยอมใช้แรงงานหนักทั้งวันเพื่อเงินแค่หนึ่งเหรียญเงิน แต่ตอนนี้กลับให้ทิปคนอื่นเป็นสิบ ๆ เหรียญทองโดยไม่กระพริบตา

จินลุยจิซาบซึ้งมาก โค้งตัวแล้วพูดว่า

“พรุ่งนี้มารับของได้เลย”

แม็กซ์พยักหน้า ก่อนจะเดินออกจากร้านตัดเสื้อ

ต่อมาเขาไปที่ร้านตีอาวุธ เนื่องจากดาวเทียร์ 0 แห่งนี้ไม่มีร้านอาวุธไร้จำกัด แม็กซ์จึงต้องเข้าร้านท้องถิ่นชื่อว่า “พี่น้องบัสเก็ตส์”

ร้านค่อนข้างแออัด และแตกต่างจากร้านตัดเสื้อที่เป็นระเบียบอย่างสิ้นเชิง

อาวุธถูกวางเกลื่อนเต็มร้าน ผู้คนก้มลงหยิบอาวุธลองเหวี่ยงดูน้ำหนักและสมดุล ถ้าไม่ถูกใจก็โยนกลับทันที

อาวุธทุกชิ้นติดป้ายราคาและมีป้ายขนาดใหญ่ใกล้เคาน์เตอร์เขียนว่า

“ไม่รับคืน ไม่ลดราคา ไม่แลกเปลี่ยน”

แม็กซ์ถอนหายใจ แล้วเริ่มค้นหาดาบที่เหมาะกับตัวเอง

หลังจากใช้เวลานานถึงสามชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ซื้อ

ดาบเหล็ก (ไม่ธรรมดา) 2 เล่ม

ดาบเหล็กขาว (แรร์) 1 เล่ม

มีดขว้าง (ทั่วไป) 15 เล่ม

ธนู (ทั่วไป) 1 คัน

ลูกธนู (ทั่วไป) 1 กระบอก

รวมทั้งหมด 450 เหรียญทอง แม็กซ์จ่ายทันทีโดยไม่ลังเล

แม้ร้านจะขายชุดเกราะด้วย แต่เมื่อดูใกล้ ๆ เขาพบว่าเกราะเหล่านั้นหนักเทอะทะ แม้จะเพิ่มพลังป้องกัน แต่กลับลดความคล่องตัวและความว่องไว

เขาจึงตัดสินใจไม่ซื้อ ตอนนี้เขาจะพึ่งพาเพียงเสื้อคลุมที่ทนทานไปก่อน ส่วนเกราะดี ๆ จะเป็นเรื่องในอนาคต

แม็กซ์ออกจากร้านตีอาวุธ มุ่งหน้าไปยังร้านอุปกรณ์เวทมนตร์ นักเดินทางทั่วไปอาจต้องอ้อมหลายถนนจากเส้นหลัก

แต่แม็กซ์ที่เกิดใหม่และคุ้นเคยกับแผนที่รู้จักตรอกซอกซอยลัดที่เชื่อมถึงกัน ทำให้ไปถึงเร็วกว่า

ตรอกเหล่านี้เป็นพื้นที่อันตราย ที่มักมีการปล้นเกิดขึ้น

ในชีวิตก่อน แม็กซ์มักกลัวการเดินผ่านที่แบบนี้ แต่คราวนี้ เมื่อมีอัคนีอัสตราอยู่กับตัว เขาไม่กลัวแม้จะมีศัตรูเป็นร้อยเข้ามาพร้อมกัน

แม็กซ์วิ่งเหยาะ ๆ อย่างอารมณ์ดีในตรอกแคบ

เหนือศีรษะมีเพียงเส้นแสงแคบ ๆ จากช่องระหว่างอาคาร

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นมาจากด้านหน้า

โครม!

ปัง!

“มึ๊ฟ!”

ร่างหนึ่งร่วงลงมาจากช่องแคบระหว่างตึก กระแทกใส่ถังขยะตรงหน้าแม็กซ์อย่างแรง

ด้วยแสงที่สลัว แม็กซ์เห็นได้เพียงเงาร่างคร่าว ๆ

เขาถามด้วยความเป็นห่วง

“เป็นอะไรไหม?”

ไม่นาน ก็มีอีกสามร่างกระโดดตามลงมา เหมือนกำลังไล่ล่าคนที่ตกลงมาก่อนหน้า

ร่างที่กลิ้งอยู่ในกองขยะเมื่อครู่รีบลุกขึ้นทันทีเมื่อรับรู้ถึงอันตราย

แม็กซ์เห็นดวงตาสีอำพันคู่หนึ่งจ้องมาที่เขา ก่อนที่ร่างนั้นจะพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ผู้ไล่ล่าก็ตามไปติด ๆ

แม็กซ์หันไปมอง และเห็นภาพเดียวกับที่ฮาซเรียลเคยแสดงให้เขาเห็นในนิมิต

หญิงสาวดวงตาสีอำพันถือกริชสองเล่ม กำลังหนีการไล่ล่าในตรอกมืด… เป็นร่างที่แม็กซ์คุ้นเคยดี

เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้หญิงคนเดียวกันนี้ได้ใช้กริชเล่มเดียวกันแทงทะลุหัวใจของเขา

อาซิวา!

‘ซวยแล้ว… ซวยแล้ว… ซวยแล้ว…’

แม็กซ์สบถในใจ ขณะเริ่มออกวิ่งตามไป

‘ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงไม่เคยอยู่เฉยเลย?’

‘นี่มันเพิ่งผ่านไปสี่วันเองนะ หลังจากเกือบตายด้วยน้ำมือยามนายกเทศมนตรี’

‘แล้วทำไมเธอถึงมาก่อเรื่องอีกแล้ว?’

แม็กซ์ไม่รู้เหตุผล ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ สิ่งเดียวที่เขารู้คือ ฮาซเรียลเคยขอให้เขาช่วยเธอในนิมิต และนั่นหมายความว่าเขาจำเป็นต้องช่วยเธอไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม