ตอนที่ 28 ความกังวล

แม็กซ์ส่งข้อความถึงคริสเตียน เกรย์อย่างเงียบ ๆ ผ่านบริการส่งข้อความแบบไม่เปิดเผยตัวตน และพิมพ์ข้อความว่า

‘ผมต้องการให้คุณเตรียมพร้อมไว้ ผมจะให้คุณโอนเงินทั้งหมดไปยังบัญชีของหุ้นส่วนทางธุรกิจของผม เดี๋ยวผมจะส่งรายละเอียดให้’

ข้อความถูกอ่านแทบจะในทันที และคริสเตียนก็ตอบกลับมาด้วยคำสั้น ๆ ว่า ‘โอเค’

แม็กซ์ไม่รู้เลยว่า ในตอนนี้คริสเตียนเองก็กำลังดูการถ่ายทอดสดที่มีแม็กซ์อยู่ในนั้นด้วย และเขาก็เริ่มเดาออกลาง ๆ แล้วว่า “หุ้นส่วนทางธุรกิจ” คนนั้นอาจเป็นใคร

“แม็กซ์… แม็กซ์… แม็กซ์ นายเป็นหุ้นส่วนลึกลับของไอ้โรคจิตราวานนั่นจริง ๆ สินะ?”

คริสเตียน เกรย์คิดในใจ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

หากแม็กซ์สนิทกับราวานมากพอจะถูกเรียกว่าเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ และได้รับความไว้วางใจให้ดูแลเงินระดับหลายล้านเหรียญทอง นั่นก็หมายความว่าเขาจะมีแต้มต่อเหนือโจรสวมหน้ากากคนนั้น และกลายเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญระหว่างตัวเขากับชายปริศนา

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่คริสเตียนทำได้คือภาวนาให้มันเป็นความจริง

ขณะที่แม็กซ์และเบเนดิกต์ยืนรอคิวอยู่ ผู้ถ่ายทอดสดบนโลกก็กำลังอธิบายให้ผู้ชมเข้าใจถึงความสำคัญของการเปิดบัญชีธนาคารในซิกมา

ยอดผู้ชมในขณะนั้นพุ่งขึ้นถึง 17 ล้านคน และผู้ถ่ายทอดก็อธิบายอัตราดอกเบี้ยและสิทธิประโยชน์ของลูกค้าระดับพรีเมียมได้อย่างชัดเจน

ชาวโลกจำนวนมากถึงกับตกตะลึง เมื่อรู้ว่าธนาคารในซิกมามีการจัดประมูลแบบปิดเป็นประจำ และให้บริการพิเศษมากมายแก่ลูกค้าชั้นสูง เพื่อแลกกับการทำธุรกิจร่วมกัน

ลูกค้าระดับบรอนซ์สามารถเข้าร่วมประมูลแบบปิดที่จัดขึ้นเดือนละครั้ง ซึ่งจะมีการนำไอเทมต่ำกว่าระดับทองออกมาประมูลในราคาถูกกว่าตลาด

พวกเขายังได้รับดอกเบี้ยเงินฝาก 3% ต่อปี และได้รับบัตรเดบิตและเครดิตระดับบรอนซ์ ที่สามารถใช้ชำระเงินได้ทั่วทั้งจักรวาล

ในทางเทคนิค ผู้เล่นสามารถจ่ายเงินให้พ่อค้าทั่วจักรวาลได้โดยตรงจากคลังของตนเองอยู่แล้ว

แต่ก็เหมือนกับบนโลก ที่แม้จะจ่ายเงินสดได้ ผู้คนก็ยังเลือกใช้บัตรเพื่อสะสมแต้มและสิทธิพิเศษ ธนาคารในซิกมาก็ใช้หลักการเดียวกัน

พวกมันต้องการเก็บข้อมูลพฤติกรรมการใช้จ่าย และสร้างระบบนิเวศของลูกค้า จึงพัฒนาช่องทางชำระเงินของตัวเอง พร้อมให้รางวัลตอบแทน

เมื่อได้รับความรู้เหล่านี้ ผู้ชมบนโลกจำนวนมากก็เริ่มอิจฉาชายหนุ่มทั้งสองที่กำลังจะเปิดบัญชีธนาคาร หลังจากรู้ว่าพวกเขาถูกอ้างว่ามีทรัพย์สินมากกว่า 10,000 เหรียญทองแล้ว

เบเนดิกต์กระซิบข้างหูแม็กซ์

“ตอนนี้มีคนดูมากกว่า 17 ล้านคนแล้ว เลิกเสแสร้งเถอะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของนาย วันนี้นายไม่มีเงินมากกว่าฉันแน่นอน ไม่มีทาง!”

“นายจะโดนฉันเหยียบจมดินต่อหน้าทุกคน ไอ้ความหวังของโลก”

แม็กซ์ยังคงสีหน้าเรียบเฉย และตอบกลับเพียงว่า

“เดี๋ยวก็รู้”

คราวนี้เบเนดิกต์เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ความมั่นใจของแม็กซ์ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวาย

แต่ในเมื่อเริ่มเรื่องไปแล้ว เขาก็จำเป็นต้องเดินหน้าต่อให้สุด

ไม่นานนัก ทั้งสองก็ถูกเรียกเข้าไปในห้องทำงานของก็อบลิน เพื่อสัมภาษณ์เปิดบัญชี

เบเนดิกต์เป็นคนแรก เขาฝากเงินจำนวน 10,008 เหรียญทอง และผ่านเกณฑ์เป็นสมาชิกระดับบรอนซ์

หลังจากเซ็นเอกสารไม่กี่ฉบับ เขาก็กลายเป็นสมาชิกบรอนซ์อย่างเป็นทางการ

เหรียญทองถูกหักออกจากคลังของเขา ก็อบลินประทับตราเอกสารด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะหันมาทางแม็กซ์

สำหรับก็อบลินคนนี้ ลูกค้าระดับบรอนซ์วันละหลายร้อยคนเป็นเรื่องปกติ และไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

“สวัสดีครับ ท่านต้องการให้ผมช่วยอะไรไหม?”

ก็อบลินหันมาถามแม็กซ์

เบเนดิกต์บันทึกการถ่ายทอดสดด้วยรอยยิ้มพอใจ เขารอคอยช่วงเวลาที่แม็กซ์จะหยิบเงินน้อยนิดออกมา และสมัครสมาชิกธรรมดา

“ช่วยอธิบายระดับสมาชิกของธนาคารให้ผมฟังหน่อยได้ไหม”

คำถามของแม็กซ์ทำให้ก็อบลินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบอย่างเป็นทางการ

“ธนาคารเจ็ดกาแล็กซีมีระดับสมาชิกทั้งหมดเจ็ดระดับ

ระดับพื้นฐานที่สุดคือสมาชิกทั่วไป สำหรับผู้ที่ฝากเงินตั้งแต่ 100 ถึง 10,000 เหรียญทอง ต้องรักษายอดคงเหลือขั้นต่ำ 100 เหรียญ มิฉะนั้นจะถูกปรับ อัตราดอกเบี้ยคือ 2% ต่อปี

ถัดมาคือระดับบรอนซ์ สำหรับเงินฝาก 10,000 ถึง 100,000 เหรียญทอง ต้องรักษายอดขั้นต่ำ 2,000 เหรียญ ได้รับดอกเบี้ย 3% ต่อปี พร้อมสิทธิประโยชน์เพิ่มเติม

ต่อมาคือระดับซิลเวอร์ ต้องฝากเงินตั้งแต่ 100,000 ถึง 1,000,000 เหรียญทอง ได้รับดอกเบี้ย 4% ต่อปี และยังคงต้องรักษายอดขั้นต่ำ 2,000 เหรียญ สิทธิพิเศษที่โดดเด่นคือสามารถซื้อวัตถุดิบคุณภาพดีสำหรับการตีอาวุธจากธนาคารโดยตรง และมีบริการจัดส่งถึงบ้าน

ถัดไปคือระดับโกลด์ ซึ่งเป็นระดับพลเรือนสูงสุด ต้องฝากเงินมากกว่าหนึ่งล้านเหรียญทอง ไม่มียอดขั้นต่ำ และได้รับดอกเบี้ย 5% ต่อปี จะได้รับเชิญเข้าร่วมการประมูลส่วนตัวส่วนใหญ่ รวมถึงสิทธิ์พิเศษและส่วนลดในการซื้อวัตถุดิบและโพชั่น

หลังจากนั้นยังมีระดับแพลตินัม แบล็กการ์ด และวีไอพี ซึ่งทั้งหมดเป็นแบบเชิญเท่านั้น ต้องมีทั้งเงินและสถานะ และผมไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดได้”

ก็อบลินอธิบายจบ ก่อนจะมองเสื้อผ้าธรรมดาของแม็กซ์ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถอนหายใจยาว

บางครั้งเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงเลือกทำงานนี้ เพราะลูกค้าระดับซิลเวอร์แทบไม่มีเข้ามาในแต่ละเดือน และตลอดอาชีพของเขา ก็แทบจะนับจำนวนลูกค้าระดับโกลด์ได้ด้วยนิ้วมือ

เขาไม่คาดหวังอะไรจากแม็กซ์เกินระดับบรอนซ์ แต่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ทำให้เขาต้องประหลาดใจ

เบเนดิกต์พูดเสียงดังขึ้น คราวนี้ให้ผู้ชมได้ยินชัดเจน

“เอาล่ะ เลือกระดับโกลด์สิครับ ท่านผู้สูงศักดิ์”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยการประชดประชัน

เขาอยากเห็นแม็กซ์ถูกขายหน้าต่อหน้าทั้งโลก และหัวใจก็พองโตด้วยความสะใจ เมื่อยอดผู้ชมพุ่งขึ้นถึง 32 ล้านคน

แม็กซ์ส่งข้อความถึงคริสเตียน เกรย์อย่างเงียบ ๆ ให้โอนเงิน ในขณะที่เขาทำทีเหมือนกำลังครุ่นคิดเลือกระดับสมาชิก

“ถ้าผมฝากเงินหนึ่งล้านหนึ่งพันเหรียญทองตอนนี้ ผมจะได้เป็นสมาชิกระดับโกลด์ใช่ไหม?” แม็กซ์ถาม

ก็อบลินที่ใกล้หมดความอดทนแล้วตอบกลับอย่างห้วน ๆ

“ก็… ใช่ มันก็เป็นแบบนั้น”

น้ำลายกระเด็นออกมาจากปากของเขาด้วยความรำคาญ

แม็กซ์คอยเช็กอย่างต่อเนื่องว่าเงินโอนเข้ามาหรือยัง แต่ฝั่งคริสเตียนกลับเงียบไป ทำให้เขาเริ่มกังวล

‘คุณปู่แดร็กซ์ คริสเตียนจะจ่ายเงินใช่ไหม?’

แม็กซ์ถามด้วยความไม่สบายใจ

‘เขาถูกผูกมัดด้วยสัญญาระบบ เขาจ่ายแน่ ไม่ต้องกังวล’

แดร็กซ์ตอบปลอบ

ผ่านไปเกือบห้านาที ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็อบลินเริ่มจะปะทุอารมณ์

แต่ก่อนที่เขาจะได้แสดงออก เบเนดิกต์ก็ฉวยโอกาสนี้ทันที

“พอได้แล้ว ไอ้คนเสแสร้ง นายไม่มีเงินพอสำหรับระดับโกลด์หรอก ฉันยังสงสัยด้วยซ้ำว่านายมีเงินพอเปิดบัญชีไหม!”

“หนึ่งล้านเหรียญทอง? ล้อกันเล่นหรือไง!”

“มีผู้เล่นจากโลกเรา 4.5 พันล้านคน ค่าเฉลี่ยรายได้ของผู้เล่นเทียร์ 0 คือ 2 เหรียญทองแดง เทียร์ 1 คือ 2 เหรียญเงิน!”

“ต่อให้รวมรายได้ของผู้เล่นเทียร์ 0 ทั้งหมด ก็ยังไม่ถึงหนึ่งล้านเหรียญทอง!”

“ฉันเองยังต้องกู้เงินจากคนเป็นพัน ๆ คน ถึงจะได้สิทธิ์ระดับบรอนซ์!”

“นายคิดจริง ๆ เหรอว่าจะหลอกคนทั้งโลกได้ด้วยการถ่วงเวลาแบบนี้?”

“นายไม่ใช่พี่ชายของนาย และนายก็ไม่ได้เก่งไปกว่า 99.9% ของผู้เล่นจากโลก!”

“เลิกเสียเวลาทุกคนเถอะ แล้วก็ยอมรับซะว่านายถังแตก!”

คำพูดของเบเนดิกต์จุดชนวนให้กระแสคอมเมนต์บนโลกปะทุขึ้นทันที

‘นี่มันสตรีมหลอกลวงหรือเปล่า? แม็กซ์ ราชปุต จะสมัครระดับซิลเวอร์จริง ๆ หรือแค่หลอก?’

‘ผมว่าเบเนดิกต์พูดถูก จะมีเงินขนาดนั้นได้ยังไงในช่วงต้นเกม?’

‘แม็กซ์ควรถ่อมตัวหน่อย เขาไม่ใช่พี่ชาย เขาสร้างปาฏิหาริย์ไม่ได้’

‘เสียเวลาจริง ๆ’

‘เชื่อในตัวแม็กซ์สิ เขาเก่งจริง อดทนดูหน่อย!’

‘ตอบอะไรหน่อยสิแม็กซ์ อย่าให้ชื่อราชปุตต้องมัวหมอง!’

ลมหายใจของแม็กซ์เริ่มถี่ขึ้น เหงื่อผุดเต็มร่างอย่างเห็นได้ชัด

ในชีวิตก่อน เขาเคยผ่านการถูกประณามต่อหน้าสาธารณะมาแล้ว และนั่นคือสิ่งเดียวที่เขาไม่อยากเผชิญอีกในชีวิตนี้

เขาไม่ได้ต้องการความสนใจจากมวลชนเลย แต่ชื่อเสียงของครอบครัวและตัวเขาเอง มักจะดึงสายตาผู้คนเข้ามาเสมอ ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม

วันนี้ก็เช่นกัน เขาไม่ได้ตั้งใจจะอวดหรือเหยียบเบเนดิกต์ต่อหน้าคนทั้งโลก แต่กลับถูกลากเข้ามาในสถานการณ์นี้ฝ่ายเดียว

ตอนนี้เขามีทางเลือกเพียงสองทางคือ สู้หรือถอย และแม็กซ์ก็เลือกสู้

ทุกอย่างควรจะเป็นไปตามแผน แต่เงินกลับยังไม่โอนเข้ามา…

คริสเตียน เกรย์ กำลังทำบ้าอะไรกันแน่?