ตอนที่ 21 ข้อตกลง

“ขอโทษนะ…ว่าไงนะ?” คริสเตียนถาม สีหน้าชัดเจนว่าเขาตกตะลึงกับคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของแม็กซ์

แม็กซ์กระแอมเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะขายดอกบลูสปอตระดับดาร์กโกลด์ให้คุณ 3,000 ดอก ดอกเรดสปอตระดับดาร์กโกลด์อีก 3,000 ดอก และฟัวกราส์ระดับอีปิค 1,000 ชิ้น เป็นยังไง?”

อุณหภูมิในร้านเหมือนจะลดลงไปหลายองศา เชฟทำมีดครัวหลุดมือทันทีที่ได้ยินคำว่า ฟัวกราส์ระดับอีปิค

เขาเองก็ทำฟัวกราส์ขายในร้านนี้ มันเป็นหนึ่งในเมนูที่แพงที่สุดของร้าน แต่ที่ขายได้ก็มีแค่ระดับธรรมดาเท่านั้น เพราะวัตถุดิบหายากอย่างยิ่ง

ตลอดชีวิตของเขา เคยทำฟัวกราส์ระดับบรอนซ์เพียงครั้งเดียว และนั่นก็เป็นวันที่เขาทำอาหารให้หัวหน้ากิลด์อันดับหนึ่งของเมืองแบล็กเลค วันนั้นถือเป็นเกียรติสูงสุด และฟัวกราส์ชิ้นนั้นก็ได้มาด้วยความยากลำบากแสนสาหัส

ฟัวกราส์ระดับอีปิคมีมูลค่าในตลาดเกือบ 600 เหรียญทอง เพื่อให้เห็นภาพ ร้านนี้ทำกำไรได้ทั้งปีราว 4,000 เหรียญทองเท่านั้น

คำกล่าวอ้างของแม็กซ์ว่าเขาครอบครองวัตถุดิบล้ำค่าขนาดนี้ถึงหนึ่งพันชิ้น ฟังดูเหลวไหลจนถ้าเป็นความจริง เขาก็สามารถซื้อทั้งถนนสายนี้ได้ และกลายเป็นคุณชายผู้มั่งคั่งของเมืองได้เลย

คริสเตียน เกรย์ ก็ครุ่นคิดกับคำพูดของแม็กซ์เช่นกัน ท่าทีแข็งกร้าวของเขาลดลงไปมาก

ตอนนี้มันชัดเจนว่านี่อาจเป็นดีลที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา เป็นดีลที่เสี่ยงอย่างยิ่ง แต่ถ้าทำสำเร็จ มันอาจเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล

ในโลกของการค้า การมีเส้นสายกับบุคคลสำคัญคือหัวใจของความสำเร็จ และในซิกมา คนสำคัญที่สุดกลุ่มหนึ่งก็คือชนชั้นสูงและนักเล่นแร่แปรธาตุ

นักเล่นแร่แปรธาตุต้องการวัตถุดิบคุณภาพสูงอย่างดอกบลูสปอตและเรดสปอต ขณะที่ชนชั้นสูงต้องการวัตถุดิบชั้นเลิศอย่างฟัวกราส์

คริสเตียนตื่นเต้น แต่ยังคงควบคุมท่าทีไว้

“ผมต้องเห็นตัวอย่างก่อน ถึงจะเชื่อคำพูดคุณได้ คุณมีของติดตัวมาไหม?”

‘งับเบ็ดแล้วเด็กน้อย ค่อย ๆ ดึงสายเข้ามา’ เสียงคุณปู่แดร็กซ์ดังขึ้นในหัวของแม็กซ์

รอยยิ้มของแม็กซ์กว้างขึ้นใต้หน้ากาก เขาหยิบวัตถุดิบอย่างละหนึ่งหน่วยออกมาจากคลัง

ทันทีที่สมุนไพรทั้งสองสัมผัสอากาศ กลิ่นหอมก็ระเบิดกระจายไปทั่วร้าน กลบกลิ่นอาหารทั้งหมดจนสิ้น

ทุกคนรีบใช้สกิลตรวจสอบกับดอกบลูสปอตและเรดสปอต เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นทั่วร้าน เมื่อพบว่ามันเป็นระดับดาร์กโกลด์จริง ๆ

ดอกบลูสปอตระดับดาร์กโกลด์หนึ่งดอก มีมูลค่าราว 60–100 เหรียญทอง

เมื่อแม็กซ์อ้างว่ามีถึง 3,000 ดอก นั่นก็ถือเป็นทรัพย์สินมหาศาล

ส่วนดอกเรดสปอตมีราคาขายราว 60–80 เหรียญทองต่อดอกเช่นกัน

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โต๊ะ แต่แม็กซ์รีบเก็บของกลับ ก่อนจะหยิบตัวเอกของงานออกมา—ฟัวกราส์ระดับอีปิค

ฟัวกราส์มีสีชมพูอ่อน เนื้อนุ่มงดงามอย่างที่สุด เพียงมองก็รู้ว่าแค่มีดทาเนยก็สามารถหั่นมันได้อย่างง่ายดาย และน้ำฉ่ำเข้มข้นจะไหลทะลักออกมา

ทั้งกลิ่นและเนื้อสัมผัสดูน่าลิ้มลองจนหลายคนเผลอยื่นมือออกไป ก่อนที่แม็กซ์จะเก็บมันกลับเข้าคลัง

คริสเตียนที่ตรวจสอบไปแล้ว นั่งเงียบงัน

ตอนนี้อีกฝ่ายพิสูจน์คำพูดของตัวเองด้วยหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ โอกาสทองได้มาอยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะพบพ่อค้าวัตถุดิบระดับนี้บนดาวเทียร์ 0 อย่างมอร์นิงสตาร์

เขามีเส้นสายอยู่ในดาวเทียร์ 2 และ 3 แต่ของระดับนี้ แม้ในที่นั่นก็ขายยาก ผู้ซื้อรายใหญ่ทั่วไปไม่มีทางรับไหว

หากจะขายจริง ต้องขึ้นไปถึงดาวเทียร์ 4 แต่เขากลับไม่มีเส้นสายที่นั่น

ในแง่หนึ่ง นี่คือบัตรผ่านเข้าสู่ลีกใหญ่ แต่อีกแง่หนึ่ง ความเสี่ยงก็สูงลิ่ว

คริสเตียนถกเถียงอย่างเคร่งเครียดกับที่ปรึกษาด้านการเงินของเขาอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง เพื่อประเมินมูลค่าที่แท้จริง ก่อนจะหันมาถามแม็กซ์ด้วยคำถามง่าย ๆ

“แกเป็นใครกันแน่?”

แม็กซ์นึกภาพว่าคริสเตียนจะรู้สึกยังไง หากรู้ว่าเขาคือเพื่อนสมัยเด็กอย่างแม็กซ์ แต่เขาเลือกหลีกเลี่ยงคำถามนั้น

“ผมเป็นใครไม่สำคัญหรอก สำคัญที่คุณต้องการของพวกนี้ไหม?”

คริสเตียนอยากรู้ตัวตนของแม็กซ์มาก แต่สกิลตรวจสอบก็ไม่สามารถทะลุหน้ากากได้ และอีกฝ่ายก็ชัดเจนว่าไม่ต้องการเปิดเผยตัว

ในสถานการณ์นี้ เขาจึงทำได้แค่เดินหน้าต่อในสิ่งที่ควบคุมได้

คริสเตียนหยิบปากกาขึ้นมา แล้วเขียนลงบนโต๊ะไม้ไปพร้อมกับพูด

“ราคาตลาดของฟัวกราส์ระดับอีปิคคือ 620 เหรียญทอง ผมจะรับซื้อที่ 560 เหรียญต่อชิ้น จำนวน 1,000 ชิ้น รวมเป็น 560,000 เหรียญทอง

ดอกบลูสปอตระดับดาร์กโกลด์ ราคาตลาดอยู่ที่ 96 เหรียญ ผมจะรับที่ 80 เหรียญต่อดอก จำนวน 3,000 ดอก รวม 240,000 เหรียญทอง

ดอกเรดสปอต ราคาตลาดตอนนี้ประมาณ 83.5 เหรียญ ผมจะรับที่ 69 เหรียญต่อดอก จำนวน 3,000 ดอก เป็นเงิน 207,000 เหรียญทอง

รวมยอดทั้งหมด 1,007,000 เหรียญทอง”

ทั้งห้องสูดลมหายใจพร้อมกัน แม้แต่แม็กซ์เองก็เหมือนกัน

หนึ่งล้านเหรียญทองคือจำนวนเงินที่ 99.9% ของสิ่งมีชีวิตทั้งจักรวาลไม่มีวันได้เห็น

และมันก็เป็นจำนวนที่เขาต้องการพอดีสำหรับค่าเข้าเรียนมหาวิทยาลัย มากกว่าเป้าหมายที่ต้องการเพียง 7,000 เหรียญ

กำไรของคริสเตียนจากดีลนี้ก็สูงลิ่ว เกิน 10% ของมูลค่ารวม ซึ่งมากกว่าค่าคอมมิชชั่นปกติ ก่อนที่แม็กซ์จะทักท้วง คริสเตียนก็อธิบายทันที

“ผมรู้ว่ากำไรฝั่งผมสูงไปหน่อย ผมเข้าใจว่าคุณเป็นลูกค้าระดับสูง และปกติผมไม่ทำแบบนี้

แต่ครั้งนี้ขอผมผ่อนปรน ผมต้องจ่ายใต้โต๊ะและค่าคอมมิชชั่นให้หลายฝ่าย

ถ้าคุณรับดีลนี้ คุณจะได้คริสเตียน เกรย์ เป็นพันธมิตร

ถือซะว่านี่คือราคาของมิตรภาพ”

แม็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แสดงว่าเขายอมรับเงื่อนไข

คริสเตียนยิ้ม แล้วสั่งให้ลูกน้องร่างสัญญาของราชินีสากลขึ้นมา

เขายื่นมือให้แม็กซ์และพูดว่า

“ผมเข้าใจว่าคุณให้ค่าความเป็นส่วนตัว ถึงใส่หน้ากาก

และผมก็รู้ว่าคุณไม่ใช่โจรจากถ้ำโจรจริง ๆ เพราะไม่มีโจรคนไหนในองค์กรนั้นบนดาวนี้จะหาของได้มากขนาดนี้

นั่นแปลว่าคุณแข็งแกร่งพอจะชิงหน้ากากมาจากโจรได้

ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่สืบตัวตนคุณ

แค่คุณให้ชื่อหรือนามแฝงก็พอแล้ว สำหรับดีลในอนาคต”

แม็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจับมือคริสเตียนแน่น

“เรียกผมว่า ราวาน ก็พอ”

แม็กซ์อ่านสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตรวจสอบทุกถ้อยคำเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่ เมื่อไม่พบกับดักใด ๆ เขาจึงลงนาม ทำให้ข้อตกลงมีผลสมบูรณ์

คริสเตียนขอเวลา 3 วันในการขายสินค้าและรวบรวมเงิน แต่ตามสัญญา เขาต้องจ่ายเงินเต็มจำนวน 1,007,000 เหรียญทอง ภายในไม่เกิน 5 วัน

สำหรับแม็กซ์ ตอนนี้ก็เหลือแค่การรอคอย หากไม่มีอะไรผิดพลาด การเข้าเรียนมหาวิทยาลัยของเขาก็แทบจะถูกยืนยันแล้ว