ตอนที่ 20 คริสเตียน เกรย์

แดร็กซ์วิเคราะห์บุคลิกและความทรงจำของแม็กซ์อย่างละเอียด และเข้าใจสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับเด็กคนนี้ได้อย่างชัดเจน เขาขาดสมาธิและความมุ่งมั่นกับเป้าหมายเดียว

แดร็กซ์มักเห็นแม็กซ์เริ่มต้นโปรเจกต์ วางแผนทุกขั้นตอนอย่างเป็นระบบ แต่สุดท้ายกลับไม่เคยทำตามแผนจนจบ เพราะมักมีสิ่งรบกวนเข้ามากลางทางเสมอ

นี่คือปัญหาใหญ่ที่แดร็กซ์จำเป็นต้องแก้ไข เพราะหน้าที่ของเขาคือทำให้แม็กซ์โฟกัสกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง

เป้าหมายปัจจุบันของแม็กซ์คือการเข้าเรียนในสถาบัน และการจะทำแบบนั้นได้ เขาจำเป็นต้องมีเงิน ซึ่งหมายความว่าเขาต้องระบายไอเทมจำนวนมหาศาลที่เก็บไว้ในคลัง

แดร็กซ์ซึ่งห่างหายจากอารยธรรมมานานหลายปี มีความเข้าใจเกี่ยวกับการค้าสมัยใหม่จากความทรงจำของแม็กซ์เท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังมองออกว่า กลยุทธ์การขายของแบบไม่เปิดเผยตัวตนของแม็กซ์นั้น “ใช้ไม่ได้จริง”

เพราะไม่มีทางที่ใครจะระบายสินค้าปริมาณมหาศาลระดับนี้ในสภาพแวดล้อมของผู้เล่นเทียร์ 0 ได้ โดยไม่ดึงดูดสายตาของกลุ่มอำนาจใหญ่

ด้วยเหตุนี้ หลังจากวิเคราะห์ความทรงจำทุกซอกทุกมุมของแม็กซ์ แดร็กซ์ก็พบทางออกในตัวคอนเนกชันคนหนึ่งที่แม็กซ์มีอยู่แล้ว แต่ไม่เคยใช้ให้เกิดประโยชน์อย่างแท้จริง

บนโลกในปัจจุบัน หากพี่ชายคนโตของแม็กซ์อย่างรูดรา คือมหาอำนาจด้านการเมืองและการทหาร

เกรย์อินเตอร์เนชั่นแนลกรุ๊ป ก็คือมหาอำนาจด้านเศรษฐกิจ

กลุ่มเกรย์ อินเตอร์เนชันแนล คือผู้ลงทุนรายแรก ๆ ในกิลด์ของรูดราเมื่อเขายังเป็นมือใหม่ และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ก่อตั้งอย่างอีธาน เกรย์ กับรูดรา ได้พัฒนาจากหุ้นส่วนทางธุรกิจ กลายเป็นสายสัมพันธ์ระดับพี่น้อง

อีธาน เกรย์ ไม่เพียงเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จที่สุดบนโลก แต่ยังแต่งงานกับภรรยาที่เป็นเจ้าพ่อมาเฟียรัสเซีย

และลูกชายของเขา ซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับแม็กซ์ คือดาวรุ่งด้านการค้าระดับจักรวาล ตามความทรงจำจากชีวิตก่อนของแม็กซ์

ในชาตินี้ ซิกมาเพิ่งเริ่มต้น เขายังไม่สร้างชื่อเสียงใด ๆ แต่แดร็กซ์มองว่านี่แหละคือ โอกาสทองที่แม็กซ์ควรคว้าไว้ เพื่อสร้างพันธมิตรระยะยาวตั้งแต่เนิ่น ๆ

คริสเตียน เกรย์ ลูกชายของอีธาน เกรย์ คือเพื่อนสมัยเด็กของแม็กซ์

แม้จะมีข้อมูลติดต่อกันอยู่แล้ว แต่ในชีวิตก่อน แม็กซ์ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากเขาเลย เพราะศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนง

แผนของแดร็กซ์คือให้แม็กซ์มอบสินค้าให้คริสเตียน เกรย์ ช่วยจัดการขาย แลกกับค่าคอมมิชชัน 10%

เพราะนี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการระบายของจำนวนมาก โดยไม่ดึงดูดปัญหา

คริสเตียนไม่ได้มีแค่สายสัมพันธ์ในโลกธุรกิจผ่านพ่อของเขาเท่านั้น แต่ยังมีพลังอิทธิพลจากลูกน้องสายมืดของฝั่งแม่อีกด้วย

เขาคือพ่อค้าตัวจริง และเป็นคนเดียวที่สามารถจัดการเงินก้อนใหญ่ให้แม็กซ์ได้

ข้อดีอย่างหนึ่งของแม็กซ์คือ เขายอมรับคำแนะนำ และให้ความเคารพต่อคำพูดของ “คุณปู่แดร็กซ์” อย่างจริงใจ

แม้จะไม่เต็มใจเสียเงิน 10% ให้คนนอก แต่หลังจากคิดทบทวนและปรึกษากันอย่างรอบคอบ เขาก็ตัดสินใจลองเสี่ยงดู

อย่างไรก็ตามเขาเลือกจะไม่พบคริสเตียนด้วยตัวตนจริง แต่ใช้นามแฝงแทน

แม็กซ์ส่งข้อความผ่านระบบส่งสารแบบไม่เปิดเผยตัวตน นัดคริสเตียน เกรย์ ให้มาพบกันที่เมืองแบล็กเลค ในร้านอาหารแห่งหนึ่ง เพื่อเริ่มดีลแห่งชีวิต

เขานั่งรออยู่ในร้าน โดยสวมหน้ากากโจร ปิดบังตัวตนอย่างมิดชิด

แม็กซ์ไม่รู้ว่าคริสเตียนจะมาจริงไหม และจะให้ความสำคัญกับเขาแค่ไหน

แต่เมื่ออีกฝ่ายมาถึงตรงเวลา เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

สถานที่ที่แม็กซ์เลือก เป็นร้านอาหารสไตล์จีนคับแคบ

เมนูขึ้นชื่อคือปลาหมึกขาว คลุกเคล้าเลือดก็อบลิน

กลิ่นเหม็นฉุนสุด ๆ แต่รสชาติกลับยอดเยี่ยมจนมีแฟนคลับอยู่ทั่วจักรวาล

คริสเตียน เกรย์ มีออร่ากดดัน เขาร่างใหญ่ แข็งแรง และมีแววตาแบบนักฆ่า

จากท่าทีชัดเจนว่าเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง ที่ถูกเรียกมาพบด้วยวิธีนี้ แต่ก็ยังคงรักษามารยาทไว้ จนกว่าจะได้ฟังข้อเสนอ

คริสเตียนนั่งลงฝั่งตรงข้าม จ้องมองแม็กซ์ตรง ๆ โดยไม่สนใจหน้ากาก

เขาใช้สกิลตรวจสอบ ซึ่งล้มเหลวทันที

“ใครให้หมายเลขโจรของฉันกับแก”

“ฉันไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกับถ้ำโจร”

“หมายเลขนี้เป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่ป้องกันแน่นหนาที่สุดของฉัน”

“ถ้าแกบอกว่าใครเป็นคนให้มา ฉันจะจ่าย 10 เหรียญทอง แล้วปล่อยแกไป”

“แต่ถ้าไม่…ก็ขอให้ข้อเสนอของแกมันดีพอ เพราะไม่อย่างนั้นแกตาย”

น้ำเสียงของคริสเตียนเย็นชาไร้อารมณ์

แม็กซ์ไม่สนใจคำข่มขู่ คิดว่าเป็นแค่การขู่ลม ๆ แล้ง ๆ

เพราะตอนนี้อยู่ในเขตปลอดภัย ไม่มีใครกล้าฆ่าใครตรง ๆ อยู่แล้ว

แต่ความคิดของเขาผิดถนัด เมื่อแม็กซ์เงียบไปเกือบสิบห้าวินาที คริสเตียนก็ดีดนิ้วสองครั้ง

ทันใดนั้นทั้งร้านตั้งแต่ลูกค้าที่ดูธรรมดา ไปจนถึงเจ้าของร้านต่างลุกขึ้นพร้อมกันและชักอาวุธเล็งไปที่แม็กซ์

คริสเตียนพูดต่ออย่างเรียบเฉย

“ฉันซื้อร้านนี้ตั้งแต่เช้า ใช้เงินไปไม่น้อย”

“คนพวกนี้ทั้งหมดทำงานให้ฉัน เป็นทหารรับจ้าง”

“นั่งแสดงเป็นลูกค้ามาตั้งแต่เช้า เพื่อรอแก”

“อย่าดูถูกฉัน โจร”

“ฉันไม่ใช่คนธรรมดา และไม่ใช่คนที่แกจะมาลองดีได้”

คราวนี้แม็กซ์เริ่มประทับใจ เขาไม่เคยเห็นด้านโหดเหี้ยมของเพื่อนสมัยเด็กมาก่อน

สมกับเป็นลูกชายของราชินีมาเฟียจริง ๆ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาเองก็เป็นน้องชายของรูดรา ราชปุต และไม่คิดจะหวาดกลัวการข่มขู่ระดับนี้

แม็กซ์ยกหน้ากากขึ้นเล็กน้อย ตักแกงปลาหมึกเข้าปากหนึ่งคำ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“คุณ…ขายไอเทมระดับดาร์กโกลด์กับอีปิคล็อตใหญ่ได้ไหม”

คริสเตียนชะงักไปทั้งตัว

จนถึงตอนนี้ เขายังต้องดิ้นรนแทบตายอยู่ในแบล็กเลค

ยังไม่เคยได้กลิ่นไอเทมระดับเงินด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงดาร์กโกลด์หรืออีปิค

ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปทันทีร้อยแปดสิบองศา

“เดี๋ยวนะ…ว่าไงนะ?”