ตอนที่ 18 ฆ่าจริงครั้งแรก

“แต่วันนี้…คือวันพิพากษา!”

โซฟีถึงกับตะลึงงันเมื่อได้ยินคำพูดของแม็กซ์ โลกทั้งใบเหมือนถล่มลงตรงหน้าเธอ

สิ่งที่แม็กซ์พูด แน่นอนว่าล้วนเป็นความจริง เธอนอกใจเขามานานแล้ว ทว่าเธอก็ระมัดระวังอย่างยิ่งไม่ให้แม็กซ์ล่วงรู้ชีวิตลับของเธอ เพราะเป้าหมายหลักที่เธอไล่ล่ามาตลอดคือแม็กซ์ ส่วนผู้ชายคนอื่นก็เป็นเพียงเครื่องมือเอาผลประโยชน์ระยะสั้นเท่านั้น

โซฟีพยายามลุกขึ้นไปหาแม็กซ์ แต่ทันทีที่พยายามยืน ขาของเธอก็อ่อนแรงราวกับไร้กระดูก ร่างเสียสมดุล ล้มฟาดลงกับพื้น ศีรษะกระแทกขอบโต๊ะอาหารอย่างแรง

เลือดซึมออกจากศีรษะเล็กน้อย หัวใจที่เต้นรัวขึ้นอย่างหนักตั้งแต่ความลับถูกเปิดโปง กลับยิ่งเต้นเร็วขึ้นไปอีก เป็นครั้งแรกในชีวิตที่กล้ามเนื้อหัวใจของเธอเจ็บปวดจากการสูบฉีดเลือดที่เร็วเกินไป

“น้ำ…น้ำ…แม็กซ์ ขอ…น้ำ…”

โซฟีพึมพำ ขณะกลิ้งอยู่กับพื้น

แม็กซ์เดินไปที่โต๊ะ เทน้ำใส่แก้ว ก่อนจะเดินเข้าไปหาเธอ

โซฟียื่นมือไปหาแก้วน้ำ แต่แม็กซ์ดึงแก้วหนีออกห่าง ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ

ในวินาทีนั้น เธอเข้าใจทุกอย่าง ความจริงของสถานการณ์ และการหลีกเลี่ยงไม่ได้ของความตาย ความโกรธ ความเกลียดชัง และความสิ้นหวังถาโถมเข้าครอบงำ

เลือดเริ่มไหลออกจากจมูกและหู เลือดบางลงจนรู้ได้ว่าคงเหลือเวลาอีกเพียงไม่นาน ก่อนที่สติจะพังทลาย

“ทำไม…?”

โซฟีถามเสียงแผ่ว ดวงตาแดงก่ำจ้องแม็กซ์ไม่กะพริบ แต่แม็กซ์ยังคงนิ่งเฉย

“ในแก้วน้ำนี้มียาแก้พิษอยู่ โซฟี ถ้าเธอดื่มตอนนี้ เธอยังช่วยชีวิตตัวเองได้

แต่ฉันจะให้แก้วนี้ไหม ขึ้นอยู่กับว่าฉันเชื่อคำพูดของเธอแค่ไหน เพราะงั้นวันนี้พยายามอย่าโกหกให้ได้

บอกฉันมาโซฟี เธอรักฉันจริงไหม? และตั้งแต่คบกับฉัน เธอไปนอนกับผู้ชายมากี่คน?”

แม็กซ์โกหกหน้าตายว่าในน้ำมียาแก้พิษ เขารู้ว่าตอนนี้อำนาจทั้งหมดอยู่ในมือ และตั้งใจจะใช้มันให้คุ้มที่สุด

โซฟีตัวสั่น พูดแทบไม่ออก แต่เมื่อชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอก็เลือกพูดความจริง

“ไม่…ฉันไม่เคยรักนาย นายไม่ใช่ตัวเลือกแรกของฉันด้วยซ้ำ

ฉันเข้าไปตีสนิทนาย เพื่อจะเข้าใกล้พี่ชายนาย รูดรา ราชปุต

แต่พี่ชายนายโง่เกินไป ดันรักเมียตัวเองหัวปักหัวปำ ฉันเลยไม่มีทางแทรกเข้าไปได้

หลังจากนั้นนายเริ่มโดดเด่น ถูกยกย่องว่าเป็นพรสวรรค์ที่ดีกว่าพี่ชาย ฉันเลยเกาะนายไว้

เพื่อเงิน เพื่อชื่อเสียง เพื่ออำนาจ ไม่ใช่เพื่อความรัก

นายมันน่ารำคาญ เป็นแค่เด็กเมื่อเทียบกับฉัน ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทำให้ผู้หญิงพอใจยังไง

แน่นอนว่าฉันต้องหาผู้ชายที่มีประสบการณ์มาปรนเปรอตัวเองเป็นครั้งคราว

ตั้งแต่เริ่มคบกับนาย ฉันนอนกับผู้ชายไปแล้ว 17 คน

ทั้ง 17 คนเก่งบนเตียงกว่านายทั้งหมด

นี่ ฉันตอบทุกคำถามแล้ว ไอ้โรคจิตเวรเอ๊ย ขอ ยาแก้พิษ เดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินคำตอบ บางอย่างในตัวแม็กซ์ก็เหมือนแตกสลาย

เสียงของรูดราดังก้องขึ้นในหัว

“อย่าลืมนะแม็กซ์ แก่นแท้ของเธอเป็นคนดี”

แม็กซ์หลับตา น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมา

แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความลังเลและความกลัวได้หายไป เหลือเพียงความเย็นชาเฉียบคม

เขาจ้องตาโซฟีตรง ๆ แล้วเทน้ำทั้งหมดลงบนพื้นต่อหน้าเธอ ทำลายความหวังสุดท้ายที่เธอมี

“เจอกันในนรกนะ อีสารเลว”

โซฟีกรีดร้องสุดเสียง ราวกับสติแตก เมื่อเห็นน้ำถูกเททิ้ง เธอคลานไปเลียพื้นอย่างสิ้นหวังราวกับสัตว์ แต่ในน้ำไม่เคยมียาแก้พิษอยู่เลย ทั้งหมดเป็นเพียงคำลวง

ไม่กี่อึดใจต่อมา เธอก็หมดสติจากการเลือดออกภายในสมอง และหลังจากนั้นไม่นาน เลือดก็เริ่มซึมออกจากทุกทวาร ร่างกายพองบวมราวกับลูกโป่งเลือด เหมือนคนที่ถูกสูญญากาศดูดในอวกาศโดยไม่มีชุดป้องกัน

[ การแจ้งเตือนระบบ ] – คุณได้สังหารมนุษย์ในเขตสงคราม

คุณอยู่ในเขตอิทธิพลฝ่ายแสง จะไม่ได้รับค่าประสบการณ์จากการสังหารครั้งนี้

แนวโน้มของคุณเปลี่ยนจาก ‘เป็นกลาง’ เป็น ‘ชั่วตามกฎหมาย’

คุณอาจประสบปัญหากับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทั่วจักรวาล จากการเปลี่ยนแปลงแนวโน้มนี้

[ หมายเหตุระบบ ] – การฆาตกรรมอันน่ารังเกียจ โดยมนุษย์ที่น่ารังเกียจไม่แพ้กัน

ทำต่อไปสิ! ในที่สุดแกก็ยอมรับธรรมชาติที่แท้จริงของตัวเองแล้ว!

เมื่อระบบแจ้งว่าโซฟีตายสนิทแล้ว แม็กซ์ก็ถอนหายใจยาว

วันนี้เขาฆ่ามนุษย์คนหนึ่งอย่างเลือดเย็น

และน่าแปลกที่มันไม่ได้สยดสยองอย่างที่เขาคิด

เมื่อสำรวจสภาพจิตใจตัวเอง เขากลับพบว่าตัวเองสงบนิ่งอย่างประหลาด ราวกับภาระหนักอึ้งถูกยกออกจากอก

“ทำได้ดี เด็กน้อย” แดร็กซ์เอ่ย เสียงของเขาฟังดูพอใจ

“เจ้ายากที่จะตัดสินใจ แต่วันนี้เจ้าก็ทำมันจนสำเร็จ

ตามสัญญา ข้าจะทำตามข้อตกลง

ข้าจะช่วยเจ้าต่อจากนี้ไป และปลดผนึกพลังของอัคนีอัสตราชิ้นนี้ให้เจ้าใช้

เรียกข้าว่า คุณปู่แดร็กซ์ ก็แล้วกัน

ข้าไม่คิดจะยอมรับเจ้าเป็นนาย แต่การเป็นหลานของข้า คือโอกาสดีที่สุดที่เจ้าจะไต่ขึ้นไปถึงจุดสูงสุดที่เจ้าต้องการ

เจ้าได้คมเขี้ยวของนักฆ่ามาแล้ว เพื่อเฉลิมฉลอง นี่คือรางวัลของเจ้า…”