ตอนที่ 12 หมู่บ้านโจร

แม็กซ์โชคดีอย่างมาก เพราะโจรที่เขาเพิ่งสังหารไปดรอปเหรียญทองแดงมา 10 เหรียญ พร้อมกับหน้ากากของโจร นั่นหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องเสียแรงจับสมาชิกคนอื่นเป็น ๆ แล้วถอดหน้ากากออกมาอีก

สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลา แรงกาย และพลังงานของเขาไปได้มาก ซึ่งแม็กซ์รู้สึกขอบคุณไม่น้อย

แม็กซ์สวมหน้ากากทันที และการแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น

[ การแจ้งเตือนระบบ ] – คุณได้สวมใส่หน้ากากโจร (หายาก) สกิลตรวจสอบตัวตนทั้งหมดที่ต่ำกว่าเทียร์ 2 จะไม่สามารถระบุตัวตนและค่าสถานะของคุณได้

[ หมายเหตุระบบ ] – คนขี้ขลาดถึงได้หลบหลังหน้ากาก ผู้ชายตัวจริงต้องบุกค่ายศัตรูแล้วฝังพวกมันทั้งเป็น

แม็กซ์กลอกตาใส่ข้อความนั้น ตอนนี้เขาชินกับการแขวะไร้สาระของระบบไปแล้ว

เขาค่อย ๆ เดินกลับไปยังหมู่บ้านโจรที่เห็นก่อนหน้านี้ ระมัดระวังไม่ให้หลงทาง พร้อมกับพยายามจดจำจุดสังเกตต่าง ๆ ที่เขาเห็นระหว่างการหนีอย่างทุลักทุเล

ในที่สุด แม็กซ์ก็มาถึงหมู่บ้าน เขาสูดหายใจลึก ก่อนจะก้าวเดินผ่านประตูเข้าไปอย่างมั่นใจ

ยามร่างสูงสองคนยืนเฝ้าประตูอยู่ แม็กซ์ได้แต่ภาวนาให้พวกนั้นปล่อยเขาเข้าไปโดยไม่ซักถาม แต่นั่นก็เป็นเพียงความหวังลม ๆ แล้ง ๆ เพราะทันทีที่เขาเดินผ่านไป หนึ่งในยามก็เอ่ยถามด้วยเสียงห้าว

“ทำไมกลับมาคนเดียว แล้วเพื่อนร่วมทีมของแกอยู่ไหน”

เวลาเดินไปอย่างรวดเร็ว แม็กซ์ต้องคิดคำตอบให้ไว เขาหยิบเงินเล็กน้อยจากคลัง ซึ่งเป็นเงินที่ดรอปจากโจรที่เขาฆ่า แล้วพูดว่า

“พวกเราไปปล้นนักผจญภัย แต่โชคร้าย…เขาตาย”

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดปกคลุมอยู่พักหนึ่ง แม็กซ์ยืนนิ่ง รอคำถามต่อหรือสัญญาณให้เข้าไป แต่ยามกลับไม่พูดอะไร

ผ่านไปเกือบห้านาทีเต็ม หนึ่งในนั้นจึงพูดขึ้นว่า

“มีอะไรจะถามพวกข้าหรือเปล่า”

แม็กซ์ส่ายหัว

“ไม่มี”

“งั้นก็ไปได้แล้ว” ยามตอบกลับ ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมแม็กซ์ถึงยืนรออยู่นานนัก

แม็กซ์รีบก้าวเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขารู้สึกงี่เง่าที่มัวยืนรออยู่นานขนาดนั้น

‘มั่นใจไว้แม็กซ์ อย่างน้อยก็เรียนรู้การโกหกจากแฟนไร้ค่าของแกบ้างสิ’ เขาคิดในใจ ขณะเดินสำรวจตลาดโจร

เหตุผลที่แม็กซ์อยากเข้าถึงตลาดโจร ก็เพราะที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในการขายของ ไม่มีใครถามถึงตัวตนของผู้ขาย และเกียรติยศในหมู่โจรก็รับประกันราคาที่ยุติธรรม

คำถามเดียวคือ จะขายที่ไหนดี และขายที่นี่ปลอดภัยจริงไหม

หมู่บ้านที่พวกโจรสร้างขึ้นทำให้แม็กซ์รู้สึกทึ่ง ที่นี่มีครบทุกอย่าง ตั้งแต่ร้านตีเหล็ก ร้านขายยา ไปจนถึงบาร์และร้านอาหารเล็ก ๆ

มีระเบียบแบบแผน ผู้คนพูดคุยกันอย่างสุภาพ ข้อดีของการไม่เปิดเผยตัวตนคือ ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมและให้เกียรติกัน ไม่มีใครกล้าล่วงเกินใคร เพราะไม่มีใครรู้ว่าภายใต้หน้ากากนั้นคือใคร

ที่นี่เป็นสถานที่น่าอยู่ยิ่งกว่าเมืองที่แออัดเสียอีก แถมอากาศยังสดชื่นกว่า เพราะตั้งอยู่ใจกลางป่า

ขณะแม็กซ์เดินเตร็ดเตร่ เสียงจากเวทีเล็ก ๆ กลางหมู่บ้านก็ดังขึ้น

“สนใจทางนี้สหายทั้งหลาย มีการค้นพบจุดตกของอุกกาบาตโบราณ ต้องการแรงงานเพื่อขุดและสกัดแร่ ค่าจ้างวันละ 1 เหรียญเงิน

ผู้ที่สนใจสามารถสมัครได้ทันที”

[ การแจ้งเตือนระบบ ] – เควสต์ฉับพลัน

[ รายละเอียดเควสต์ ] – งานขุดเหมือง ณ จุดตกอุกกาบาตโบราณ (อ้างอิง)

รางวัล – 1 เหรียญเงิน / วัน

รางวัลเพิ่มเติม – ไม่มี

ระยะเวลาสัญญา – ขั้นต่ำ 2 วัน (สูงสุด 10 วัน)

ยอมรับหรือไม่?

ใช่

ไม่

[ หมายเหตุระบบ ] – แกเหมาะกับงานแรงงานไร้สมองแบบนี้ รีบคว้าโอกาสไว้ซะ!

แม็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักว่านี่เป็นความคิดที่ดี นอกเหนือจากค่าจ้างแล้ว นี่คือโอกาสได้พูดคุยกับโจรคนอื่น ๆ และเรียนรู้ความเสี่ยงของการขายของในตลาด ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากเมื่อพิจารณาจากมูลค่าสิ่งของที่เขาถืออยู่

แม็กซ์เชื่อว่า ไม่มีคำว่า “ระมัดระวังเกินไป” เขาจึงรับเควสต์ โดยเลือกทำงานขั้นต่ำสองวัน

ด้วยเงินที่มี เขาเช่าห้องพักที่โรงแรม กินอาหารมื้อดี พร้อมเบียร์หนึ่งแก้วและแกงผัก ก่อนจะเข้านอน เตรียมตัวสำหรับวันทำงานถัดไป

—-----

( วันถัดมา )

จุดขุดอุกกาบาตอยู่ห่างจากหมู่บ้านราวสามชั่วโมงด้วยการเดิน จากสภาพที่เห็น แม็กซ์ก็รู้ว่าเขาน่าจะต้องพักค้างคืนในค่ายชั่วคราวกลางป่า เพราะมีโจรหลายคนแบกอุปกรณ์ตั้งแคมป์มาด้วย

ก็สมเหตุสมผล เพราะการเสียเวลาวันละหกชั่วโมงไปกลับเป็นเรื่องสิ้นเปลืองทั้งเวลาและพลังงาน

ระหว่างทางมีการปะทะกับนักผจญภัยท้องถิ่นอยู่บ้าง แต่พวกโจรอาวุโสจัดการอย่างรวดเร็ว ไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ว่าถ้ำโจรกำลังวางแผนปฏิบัติการขนาดใหญ่

เมื่อมาถึงสถานที่อ้างว่าเป็นจุดตกของอุกกาบาต แม็กซ์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นอกจากดินที่ไหม้เกรียมและพืชพรรณที่ไม่ขึ้นในพื้นที่ ก็ไม่มีสิ่งใดบ่งบอกว่าเมื่อหลายปีก่อนเคยมีอุกกาบาตตกลงมาตรงนี้

ไม่มีหลุมขนาดใหญ่ ไม่มีร่องรอยการปะทะ มีเพียงพื้นที่โล่งเล็ก ๆ เท่านั้น

แต่เนื่องจากเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาสมบัติอยู่แล้ว เขาจึงไม่คิดมาก เพียงตั้งใจขุดตามงานที่ได้รับมอบหมาย พร้อมกับพยายามชวนคนงานข้าง ๆ คุยเล็กน้อย

แม็กซ์ได้รับจอบ ส่วนคนงานที่ดูแข็งแรงกว่าจะได้เสียม เพราะพื้นดินแข็งมาก มีหินถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ และทรายเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์

งานนี้หนักหนาสาหัส และไม่กี่นาทีหลังเริ่มทำงาน แม็กซ์ก็เข้าใจทันทีว่า ค่าจ้างวันละหนึ่งเหรียญเงินนั้นไม่คุ้มค่าเลย

ถ้าเลือกได้ เขาคงไม่ทำงานแบบนี้แม้จะได้วันละสิบเหรียญเงินก็ตาม

แม้โจรส่วนใหญ่จะไม่สนใจเขา หรือไม่ก็พูดตอบอย่างเย็นชา แต่ในที่สุดเขาก็เจอคนงานใช้เสียมคนหนึ่งที่ช่างพูดและดีใจที่ได้เพื่อนคุย

“โลกมันโหดร้ายจริง ๆ นะสหาย พวกมันเก็บวันละยี่สิบเหรียญบรอนซ์เพื่อที่พักกับอาหารสองมื้อ มันเกินไปจริง ๆ ชีวิตคนมันลำบาก จะเลี้ยงเมียเลี้ยงลูกก็ยาก แล้วยังต้องเหลือเงินซื้อเหล้าเสาร์อาทิตย์อีก แกคิดว่ายังไงล่ะ” ชายคนนั้นพูดด้วยสำเนียงที่แม็กซ์ฟังดูเหมือนไอริช

“ใช่เลย ราคาที่พวกมันรับซื้อของก็ต่ำกว่าสมัยก่อนอีก ไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่” แม็กซ์ตอบ พร้อมเลียนแบบสำเนียง

“ไม่หรอก พวกมันไม่โกงแน่ เกียรติยศของโจรยังมีอยู่ จำไว้

ต่อให้แกขายไอเทมระดับอีปิค ที่นี่ก็ให้ราคายุติธรรม ไม่ถามอะไรสักคำ

ฉันเคยเห็นคนขายไก่ระดับอีปิค ได้เงินไปตั้งเจ็ดร้อยทอง

บ้าบอจริง ๆ ถ้าฉันมีโชคแบบนั้น คงเลิกทำงานไปแล้ว”

แม็กซ์จดจำคำพูดนั้นไว้ในใจ อย่างน้อยข่าวที่ได้ยินจนถึงตอนนี้ก็ถือว่าเป็นข่าวดี

เขายังคงคุยไป ขุดดินไปอย่างใจลอย โดยไม่รู้เลยว่า หนึ่งในของสามชิ้นแห่งโชคชะตาที่เทวทูตฮาซเรียลเคยแสดงให้เขาเห็นในนิมิต กำลังซ่อนอยู่ใต้เท้าของเขาในเวลานี้เอง