ตอนที่ 10 ป่าแองกูร์

ป่าลึกแห่งแองกูร์เป็นเขตศักดิ์สิทธิ์ที่ราชินีสากลสร้างขึ้นบนดาวมอร์นิงสตาร์ เป็นสถานที่ที่มอนสเตอร์ป่าดุร้ายอาศัยอยู่

ต่างจากเกม VR ที่มอนสเตอร์จะเกิดซ้ำไม่รู้จบและสุ่มโผล่ตามป่าให้ผู้เล่นเข้าไปล่า ป่าลึกแห่งแองกูร์นั้นอันตรายกว่ามาก

ที่นี่ไม่มีการเกิดซ้ำไม่สิ้นสุด และการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ก็ไม่ใช่แบบสุ่ม ผู้เล่นจำเป็นต้องเรียนรู้การติดตามร่องรอย ศึกษาพื้นที่ลาดตระเวนของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ และวางกับดักเพื่อจับและสังหารเพื่อรับค่าประสบการณ์

การเก็บเลเวล วิธีที่เร็วที่สุดเสมอคือการฆ่ามอนสเตอร์เพื่อรับค่าประสบการณ์ แต่ก็ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการไปถึงเทียร์ 1

ระบบเทียร์ในซิกมาทำงานดังนี้

เลเวล 0–30 คือ เทียร์ 0

จากนั้นจะมีการทดสอบเลื่อนเทียร์หลังชนเพดานเลเวลในแต่ละช่วง เพื่อให้แต่ละคนเดินหน้าต่อไปได้

เลเวล 30–100 คือ เทียร์ 1

เลเวล 100–200 คือ เทียร์ 2

เลเวล 200–400 คือ เทียร์ 3

เลเวล 400–600 คือ เทียร์ 4

เลเวล 600–1000 คือ เทียร์ 5

และหลังจากนั้นจะมีการทดสอบเลื่อนขั้นลึกลับเพื่อเข้าสู่เทียร์ 6

แม้ว่าจะมีเทียร์ที่สูงกว่าเทียร์ 6 อยู่จริง แต่แม็กซ์ไม่รู้ว่ามันทำงานนยังไง เพราะข้อมูลทั้งหมดที่สูงกว่าเทียร์ 6 ถูกปกปิดจากผู้ที่ยังไม่ถึงเกณฑ์นั้น

ในขณะที่คนส่วนใหญ่พยายามเร่งเลเวลให้เร็วที่สุดเพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุดของโลกมนุษย์ แม็กซ์ที่ผ่านการเกิดใหม่รู้ดีว่านั่นเป็นแนวทางที่แย่

เลเวลไม่ได้สะท้อนถึงความแข็งแกร่งและทักษะที่แท้จริงของคน ๆ หนึ่ง สิ่งที่สำคัญกว่าคือค่าสเตตัส

ในช่วงเลเวลต่ำ สิ่งที่ดีที่สุดคือการพัฒนาค่าสเตตัสพื้นฐานให้แข็งแกร่งอย่างมั่นคง จนเหนือกว่าคนอื่นในเลเวลเดียวกันอย่างชัดเจน

สิ่งนี้สามารถทำได้หลายวิธี เช่น ฟาดฟันหุ่นฝึกเพื่อเพิ่มพลังและความคล่องแคล่ว หรือวิ่งในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้เพื่อเพิ่มพลังความอึด

ในขณะที่มนุษย์จากโลกกว่า 99.9% จะเล่นซิกมาเหมือนเกม VR ทั่วไป เร่งเลเวลเป็นหลัก แม็กซ์กลับเลือกจะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย และใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกที่นั่นเพื่อพัฒนาค่าสเตตัสพื้นฐานและความสามารถ พร้อมกับอัปเลเวลอย่างค่อยเป็นค่อยไป

นี่คือหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาต้องการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย เพราะมีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่จะสอนวิธีสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับอนาคต พร้อมทั้งมอบเครื่องมือฝึกฝนและประสบการณ์ความรู้ที่ไม่สามารถหาได้จากที่อื่น

มหาวิทยาลัยคือโอกาสของแม็กซ์ในการก้าวเข้าสู่ชนชั้นบน 10% ของสังคม และเขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น

ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ป่าลึกอย่างระมัดระวัง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหู

[ การแจ้งเตือนระบบ ] : คุณได้เข้าสู่เขตป่า ขณะนี้คุณสามารถถูกสังหารได้โดยมอนสเตอร์ป่า ผู้เล่นคนอื่น หรือแม้แต่เพื่อนร่วมทีม โดยที่ตำรวจจักรวาลจะไม่เข้ามาแทรกแซง หากคุณก้าวเข้ามาโดยไม่ตั้งใจ โปรดกลับเข้าสู่เขตปลอดภัย

[ ตรวจพบว่าผู้เล่น ] ‘ไม่ระบุชื่อ’ เข้าสู่ป่าเพียงลำพัง และไม่มีกิลด์หรือปาร์ตี้

[ ตรวจพบว่าผู้เล่น ] ‘ไม่ระบุชื่อ’ เลเวล 0 เทียร์ 0

โอกาสเสียชีวิต – 65%

[ หมายเหตุระบบ ] – หากคุณตาย ไอเทมจะตกหล่น

แม็กซ์ถอนหายใจ นี่ช่างเหมาะเจาะจริง ๆ ระบบประเมินโอกาสรอดชีวิตของเขาไว้ที่เพียง 35% นั่นหมายความว่า ในทุกสถานการณ์ เขามีโอกาสตายเกือบสองในสาม

การประเมินนี้ถูกต้อง หากเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจากโลก เขาคงตายอย่างน่าสยดสยองในป่าแห่งนี้ แต่สำหรับแม็กซ์ที่ผ่านการเกิดใหม่ เขามั่นใจมากกว่านั้น

ในชีวิตก่อนหน้า เขาใช้เวลากว่า 200 วันบนโลกเดินทางอยู่ในป่าแห่งนี้ เพื่อเร่งไปสู่เทียร์ 1

เขาเคยถูกไก่เอเลี่ยน กระต่าย และแม้แต่หนูคลั่งกัดจนติดกาฬโรคอย่างไม่ปรานี

ต้องใช้เวลาถึง 200 วัน กว่าเขาจะเก็บค่าประสบการณ์ได้พอจนเลเวล 30 และเข้ารับการทดสอบเลื่อนเทียร์ 1 ซึ่งหลังจากนั้นการตกต่ำของเขาก็เริ่มต้นขึ้น

“ไม่ใช่ครั้งนี้… ไม่ใช่อีกแล้ว” แม็กซ์พึมพำกับตัวเองอย่างหนักแน่น ขณะเคลื่อนผ่านป่าดงดิบราวกับเป็นสนามหลังบ้านของตัวเอง

มอนสเตอร์ตัวแรกที่เขาพบคือหนูติดเชื้อ และแม็กซ์เลือกหลีกเลี่ยงมันโดยสิ้นเชิง เพราะแม้จะฆ่าแล้วได้ค่าประสบการณ์ แต่ซากเน่าเปื่อยอาจทำให้เขาติดเชื้อ ซึ่งเขาไม่ต้องการ

ผ่านไปห้านาที แม็กซ์หยุดวิ่ง เมื่อเห็นดวงตาสีแดงสองดวงจ้องมองออกมาจากพุ่มไม้ พร้อมเสียงน่าขนลุกที่ดังเข้าหู

“ปั๊ก ปั๊ก ปั๊ก ปั๊ก ปั๊กก้า!”

“อ้อ เป็นแกนี่เอง ศัตรูเก่าของฉัน ไก่โรโนสลาวิชต้องสาป” แม็กซ์พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา

[ ไก่โรโนสลาวิช ] ( เลเวล 1 ) – เผ่าพันธุ์ไก่ที่เนื้อไม่สามารถรับประทานได้สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีสติทั้งหมด ยกเว้นก็อบลินที่ถือว่ามันเป็นของอร่อย

ขึ้นชื่อเรื่องความก้าวร้าว และมีสีสันหลากหลาย

ในชีวิตก่อนหน้า เขาเคยประมาทสัตว์ต้องสาปพวกนี้ และต้องตายอย่างน่าอับอายถึงสองครั้ง เพราะไม่รู้วิธีรับมือที่ถูกต้อง แต่คราวนี้ แม็กซ์คือผู้เชี่ยวชาญ

ไก่กางปีกออกและพุ่งใส่แม็กซ์ด้วยขาเล็ก ๆ ขณะที่แม็กซ์ก็พุ่งสวนเข้าใส่ด้วยความจริงจังไม่แพ้กัน

ทั้งสองกระโดดเข้าหากันกลางอากาศ แต่ไก่ประเมินตัวเองสูงเกินไป เพราะเมื่อเทียบกับแม็กซ์ มันสูงแค่ครึ่งฟุตและหนักไม่ถึงสิบกิโลกรัม

โครม!

แม็กซ์ทิ้งตัวทับลงไปบนไก่ กระดูกในร่างมันหักหลายจุด ก่อนที่เขาจะบิดคอมันในจังหวะเดียว จบชีวิตมันลงอย่างสมบูรณ์

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิชสีส้ม!

แม็กซ์มองซากศพอย่างพอใจ แล้วพูดเสียงเรียบ

“สีส้ม… เฮอะ สีที่แย่ที่สุด”

เขาถ่มน้ำลายใส่ซากสองครั้ง ก่อนจะออกเดินทางต่อ

ตลอดทาง แม็กซ์จัดการไก่ทุกตัวที่ขวางหน้า บิดคอหรือรัดมันจนตาย เพื่อเอาคืนการตายอันน่าอับอายทั้งหมดในอดีต ที่พวกมันเคยจิกหัวเขาขณะหนีตายอย่างขี้ขลาด

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิช ได้รับ +1 เนื้ออก (กินไม่ได้)

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิชสีดำ

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิชสีน้ำตาล

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิชสีน้ำเงิน

+ คุณได้สังหาร ไก่โรโนสลาวิชสีม่วง

หลังจากสังหารไก่ไปสิบเอ็ดตัว แม็กซ์รู้สึกถึงความอบอุ่นคุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่าง พร้อมเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

[ การแจ้งเตือนระบบ ] – เลเวลอัป!

[ หมายเหตุระบบ ] – คุณคิดจะเป็นอะไรจากการฆ่าไก่พวกนี้ ไก่สเลเยอร์? หรือซัพพลายเออร์ให้ก็อบลิน?

แม็กซ์ขมวดคิ้วกับหมายเหตุของระบบ มันประชดประชันโดยไม่มีเหตุผลเลย ช่างไม่ยุติธรรม

เขากำลังจะบ่นกับราชินี แต่ก่อนจะได้ทำแบบนั้น เสียงฝีเท้ามนุษย์และเสียงพูดคุยก็ดังขึ้นไม่ไกลนัก แม็กซ์รีบหลบหลังต้นไม้ใหญ่ทันที

เมื่อแอบมองออกไป เขาเห็นหน้ากากทาสีขาวแดงที่คุ้นตาของผู้เล่นสามคน ซึ่งทำให้ไม่สามารถตรวจสอบตัวตนได้ในเลเวลของเขา และเป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาสังกัดองค์กรรังโจร

‘เจอตัวแล้ว’ แม็กซ์คิด ก่อนจะสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ

เป้าหมายของเขาคือการหาที่ซ่อนของพวกมัน และแย่งหน้ากากมาหนึ่งชิ้น ด้วยการลอบสังหารสมาชิกคนใดคนหนึ่งอย่างแนบเนียน