บทที่ 43 - ถ้ำหยกเสวียนจี ภูตผีปีศาจร้าย

บทที่ 43 - ถ้ำหยกเสวียนจี ภูตผีปีศาจร้าย

หยวนฝูทงพูดยังไม่ทันจบ อีกสองคนบนเรือก็หันขวับมามอง จ้องมองนักพรตชุดขาวเขม็ง

"ฮ่าฮ่า ท่านโหวล้อเล่นแล้ว ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะบรรลุเซียนเมื่อไหร่ จะหลอมยาเซียนได้อย่างไร... ยานั่น ก็แค่มีสรรพคุณยืดอายุขัย ขจัดโรคภัยไข้เจ็บเท่านั้น

ข้าเห็นท่านโหวดูเหมือนจะแพ้ความเย็น น่าจะพร่องลมปราณ ถึงตอนนั้นหลอมเสร็จ กินสักเม็ด รับรองคืนสู่สภาพสมบูรณ์"

ปี้อวิ๋นยิ้มกว้าง กล่าว

"ข้าแม้จะมีความรู้น้อย แต่ก็รู้ว่ายาต่ออายุนั้นหลอมยาก ใบสั่งยาที่ท่านให้ แม้จะมีสมุนไพรหลากหลาย แต่ล้วนเป็นสมุนไพรพื้นบ้าน อย่างมากก็พันปี จะมีสรรพคุณวิเศษปานนั้นเชียวหรือ?"

สายตาหยวนฝูทงลุกวาว เหมือนอยากรู้คำตอบใจจะขาด

"หรือว่าจะเลียนแบบเสินหนงฮ่องเต้ (เทพกสิกรรม) รวบรวมสมุนไพรนับร้อย คัดกรองส่วนดีทิ้งส่วนเสีย เอาคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัวของสมุนไพรแต่ละชนิดมารวมกันในเตาเดียว หลอมเป็นยาวิเศษ?

วิชาเช่นนี้ ในสามโลกคงมีน้อยคนทำได้ สหายอวิ๋นจี๋... ท่านคงไม่ใช่ทายาทสายตรงสำนักเต๋าขนานแท้ แกล้งปิดบังสถานะมาเที่ยวเล่นทางโลกหรอกนะ?"

นักพรตโยวเสวียนเคยเผชิญหน้ากับอานุภาพของปี้อวิ๋น รู้ว่าอิทธิฤทธิ์ลึกล้ำ ไม่สงสัยว่าจะหลอมยาได้หรือไม่ แต่จินตนาการไปไกลเกินเหตุ

หยวนฝูทงสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ฝืนยิ้ม

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็นับเป็นโชคใหญ่ของแดนเหนือ"

"ถ้าข้าเป็นทายาทสายตรงสำนักเต๋าขนานแท้ จะมาขอส่วนบุญที่จวนโหวทำไม"

ปี้อวิ๋นหัวเราะเบาๆ แหงนมองท้องฟ้ามืดมิดต่อไป

หยวนฝูทงได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จิตใจผ่อนคลายลงบ้าง

อย่างไรก็ตาม พอเกิดเรื่องเข้าใจผิด ทั้งสี่คนบนเรือก็หมดอารมณ์คุยสัพเพเหระ ต่างกลับห้องพักผ่อน หรือนั่งสมาธิเดินลมปราณ ก็สงบดี

เดินทางเช่นนี้ห้าชั่วยาม แดนเหนือกลางวันสั้นกลางคืนยาว ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง ก็ร่อนลงบนยอดเขาหิมะสูงเสียดฟ้า

ระยะทางหมื่นลี้ ถ้าใช้วิชาเหาะกระบี่ควันเขียว ประหยัดเวลาไปได้อย่างน้อยสี่ชั่วยาม ความมหัศจรรย์ของวิชากายกระบี่รวมเป็นหนึ่ง เห็นได้ชัดเจน

นักพรตชุดเทาทำท่ามุทรา เรือน้อยร่อนลงหน้าปากถ้ำลึกอย่างนิ่มนวล

"นี่คือสถานที่รวมปราณธรรมชาติแห่งแดนเหนือ สถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งของโลกหล้า"

หยวนฝูทงชี้ไปที่ปากถ้ำที่เต็มไปด้วยหินงอกหินย้อยเหมือนเขี้ยวสุนัข กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"สมกับเป็นแดนเหนือ แม้แต่ถ้ำสวรรค์ก็ยังดิบเถื่อนปานนี้... ข้าขอชมหน่อยเถอะ ว่าข้างในมีความมหัศจรรย์อันใด"

ปี้อวิ๋นพูดจบ กลับทำตัวเป็นเจ้าของ ลงจากเรือก่อน

นักพรตชุดเทาดวงตาขุ่นมัวหยุดนิ่ง พลังเวทในแขนเสื้อปั่นป่วน หยวนฝูทงหันมามองปราดหนึ่ง ถึงไม่ลงมือ

"ในที่สุดก็ได้เข้าไปดูเสียที"

ปี้อวิ๋นทำเหมือนไม่รู้ถึงความผิดปกติข้างหลัง มองสำรวจรอบๆ อย่างสนใจ จับนู่นมองนี่ พอเจอเขตอาคมที่ปากถ้ำถึงหยุดมือ

วันนั้นที่แบ่งแสงกระบี่ควันเขียว ติดร่างนักพรตผอมแห้งตามมาถึงที่นี่ ก็รู้ว่าข้างในไม่ธรรมดา ไม่นานมานี้มาด้วยตัวเอง ใช้กระจกเทียนตุ้นสำรวจ ก็ยิ่งรู้ความประหลาด

เขตอาคมชั้นนอกของภูเขาหิมะนี้ซับซ้อนมาก ไม่เพียงซ่อนกลิ่นอาย ยังทำให้หลงทิศ หากไม่มีคนนำทาง ต่อให้มีวิชาดำดิน ก็อาจมองข้ามที่นี่ไป

ส่วนภายในภูเขา เขตอาคมก็มีไม่น้อย มองเห็นร่องรอยของวิชาสำนักเต๋าและวิชาเทพเจ้าลางๆ ไม่รู้ว่าดัดแปลงเป็นถ้ำนักพรตนับร้อยได้อย่างไร

แต่ทว่า แกนกลางค่ายกลอยู่ที่โซ่ตรวนใต้ภูเขา เขตอาคมข้างบนล้วนเป็นตัวประกอบ เรียกกระบี่ก็ทำลายได้

ถ้าไม่ใช่เพราะหนีได้ทุกเมื่อ ต่อให้ภูเขาหิมะจะเกี่ยวกับปราณแท้แม่เหล็ก ปี้อวิ๋นก็จะเดินอ้อม

ฟุ่บ

จากในถ้ำ มีแสงเหาะสายหนึ่งพุ่งออกมา คนผู้นั้นยืนระวังตัวอยู่ในเขตอาคม พอเห็นว่าเป็นใครก็โล่งอก

หยวนฝูทงล้วงป้ายคำสั่งทองแดงออกมาจากแขนเสื้อ เดินเข้าไปมอบให้ปี้อวิ๋นกับมือ

"นี่คือหลักฐานการเข้าออกถ้ำหยกเสวียนจี เชิญท่านเก็บไว้"

"ชื่อเพราะ ดวงดาวส่องแสง น้ำแข็งหิมะดั่งหยก ก็สมเหตุสมผล"

ปี้อวิ๋นแกล้งทำเป็นสนใจ พลิกป้ายดูไปมา แต่ลอบใช้กระจกเทียนตุ้นส่อง พบว่าไม่มีลูกเล่นชั่วร้ายอะไร ถึงยอมแขวนไว้ที่เอว

หยวนฝูทงยิ้ม เดินนำเข้าถ้ำ นักพรตโยวเสวียนและนักพรตชุดเทามองปี้อวิ๋น ผายมือให้เขาเดินก่อน

การกระทำเช่นนี้ เดิมเป็นการให้เกียรติ แต่ในสายตาปี้อวิ๋น กลับเหมือนจะถูกปิดล้อม เขายิ้มแย้ม แต่กระบี่บินสองเล่มในจุดชีพจรเริ่มกระสับกระส่าย

โชคดีที่สองคนนั้นไม่มีท่าทีจะลงมือ ปี้อวิ๋นเดินตามหยวนฝูทง ผ่านเขตอาคมอย่างรวดเร็ว ได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ของถ้ำหยกเสวียนจีด้วยตัวเอง

ภูเขาหิมะมหึมา สูงกว่าเจ็ดพันจ้าง ถูกคว้านจนกลวง เจาะผนังหินด้านในเป็นถ้ำน้อยใหญ่สามร้อยหกสิบห้าแห่ง

เวลานี้ปี้อวิ๋นยืนอยู่ใกล้ยอดเขา มองลงไป ไม่เห็นก้นถ้ำ ถ้ำขนาดเท่าเล็บมือ คนเหมือนจุดดำ แสงเหาะยังไม่เท่าหิ่งห้อย น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ไม่รู้ใช้วิธีใด ภายในถ้ำหยกเสวียนจีกลับมีแก่นตะวันและแสงจันทร์ไหลเวียน ราวกับหลุดพ้นจากแดนเหนือที่เมฆครึ้มหิมะปกคลุม กลับมาเห็นเดือนเห็นตะวันอีกครั้ง

"คืนนี้ต้องหารือรายละเอียดการจัดงานชุมนุมทางน้ำและบก แซ่หยวนขอตัวสักครู่ ไม่ทราบท่านนักพรตพอมีเวลาว่าง พาตท่านอวิ๋นจี๋เลือกถ้ำสักแห่ง แล้วทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมถ้ำหยกก่อนหรือไม่?"

หยวนฝูทงเห็นปี้อวิ๋นมองจนเคลิ้ม รอยยิ้มยิ่งกว้าง หันมาถาม

"ย่อมได้ ผู้เฒ่าเป็นคนว่างงานอยู่แล้ว ท่านโหววางใจ มีข้าอยู่ รับรองสหายพรตอวิ๋นจี๋ไม่ถูกรบกวน"

นักพรตโยวเสวียนกำธงดำที่เหลืออานุภาพไม่กี่ส่วน ใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ แต่ฝืนทำท่ามั่นใจ

"เช่นนั้นก็ดี"

หยวนฝูทงพยักหน้า รอจนปี้อวิ๋นได้สติ กล่าวขอตัว แล้วลงเรือไปพร้อมกับนักพรตชุดเทา มุ่งหน้าสู่ก้นถ้ำ

"ไปเสียที"

ปี้อวิ๋นจิตเคลื่อนไหว รีบเรียกกระจกเทียนตุ้น ควบคุมแสงให้ส่องเพียงขนาดฝ่ามือ ส่องถ้ำด้านบนๆ ก่อน แล้วค่อยๆ ไล่ลงไป

ผลปรากฏว่า นักพรตในถ้ำสวรรค์แห่งนี้ ส่วนใหญ่มีไอมารชั่วร้าย ที่เหลือก็เป็นพวกที่เพิ่งผ่านด่านสร้างรากฐานมาอย่างทุลักทุเล เป็นวัวเป็นม้าในถ้ำคนอื่น

ปี้อวิ๋นนึกถึงวันที่เจอรอยแยกถ้ำ เจ้าอ้วนเจ้าผอมคู่นั้นก็จะจับเขามาที่นี่ นึกถึงตอนนั้นขัดขืนแทบตาย สุดท้ายจับพลัดจับผลูก็เข้ามาจนได้ รู้สึกว่าโชคชะตาเล่นตลก

ภายใต้การส่องของกระจกเทียนตุ้น ภาพลวงตาสลายไป ความจริงปรากฏ —— ปราณธรรมชาติในถ้ำหยกหนาแน่นจริงๆ แทบจะเทียบได้กับถ้ำกระดูกขาว

ที่นี่มีนักพรตนับร้อย สูดหายใจพร้อมกัน ต่อให้เป็นถ้ำเซียนชั้นสูงก็ทนไม่ไหว แต่เขาลูกนี้กลับส่งปราณธรรมชาติออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ต้องมีเรื่องประหลาดแน่

ปี้อวิ๋นรู้ดีว่า น่าจะเกี่ยวกับโซ่ตรวนใต้ดิน หรือพูดอีกอย่างคือเกี่ยวกับค่ายกลผนึกปีศาจนั่นแหละ

แต่อนิจจา หยวนฝูทงลงไปก้นถ้ำ ไม่สะดวกจะส่องมั่วซั่ว

"เป็นอย่างไร สหายพรตอวิ๋นจี๋ ถ้ำหยกที่ท่านโหวสร้างขึ้นด้วยมือเดียวนั้น ถือว่าวิเศษหรือไม่?"

นักพรตโยวเสวียนเห็นปี้อวิ๋นเงียบไปนาน นึกว่าถูกความยิ่งใหญ่ของถ้ำหยกข่มขวัญ มั่นใจว่าไม่ใช่ทายาทสำนักเต๋าขนานแท้ น้ำเสียงจึงไม่นอบน้อมเท่าเมื่อครู่

"อืม ไม่เลวเลยจริงๆ เมื่อครู่ท่านโหวบอกว่า ให้ท่านพาข้าเลือกถ้ำสักแห่ง ไม่ทราบว่า เลือกอย่างไร?"

ปี้อวิ๋นฉีกยิ้ม รอยยิ้มใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งนัก

(จบแล้ว)