บทที่ 36 - มหาสมุทรน้ำแข็งไพศาล ร่องรอยปราณแม่เหล็ก

บทที่ 36 - มหาสมุทรน้ำแข็งไพศาล ร่องรอยปราณแม่เหล็ก

"ในที่สุดก็หยุดเสียที"

ปี้อวิ๋นตื่นจากภวังค์สมาธิ ลืมตาขึ้น พึมพำเบาๆ

ห่างจากรอยแยกธารน้ำแข็งไปทางทิศเหนือหนึ่งหมื่นสองพันลี้ บนยอดเขาหิมะสูงเสียดฟ้า นอกปากถ้ำอันมืดมิด นักพรตผอมแห้งผู้นั้นสลายแสงเหาะลงมา เห็นสหายร่วมบำเพ็ญเพียรที่พอคุ้นหน้าเดินออกมาจากถ้ำ ก็รีบเอ่ยปาก: "รีบไป——"

เขายังพูดไม่ทันจบ ปราณธาตุน้ำสายหนึ่งในไตก็รวมตัวกันกลายเป็นเข็มเทพ ทะลวงอวัยวะภายในทั้งห้าและหกในพริบตา ล้มตึงลงกับพื้น เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด สิ้นใจตายคาที่ กลุ่มควันสายหนึ่งถูกลมพัดปลิวลอยล่องไปทางทิศใต้

นี่เป็นเพราะเจ้าผอมวิชาอาคมตื้นเขิน ประกอบกับยามนั้นจิตใจสับสนทั้งหวาดกลัวและดีใจ จึงเปิดโอกาสให้แสงกระบี่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

หากเปลี่ยนเป็นกระบี่แสงทองเพลิงกัลป์ ต่อให้หลอมกระบี่เป็นเส้นไหม ก็ยากจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายศัตรูได้อย่างเงียบเชียบ แต่กระบี่ควันเขียวนั้นต่างออกไป มันหลอมมาจากไอธาตุน้ำ การซึมเข้าสู่อวัยวะภายในของนักพรตเร่ร่อนระดับต่ำจึงง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

"เจ้าเหลือความเมตตาไว้หนึ่งส่วน ข้าก็เหลือความเมตตาไว้หนึ่งส่วน หากเจ้าหนีไปไกลแต่แรก ข้าก็แค่เรียกแสงกระบี่กลับเงียบๆ แต่หากกลับมาที่รังโจร เก็บข้าวของเตรียมหนี ข้าก็ขี้เกียจจะฆ่าแกง... ช่างเถอะ...

ตอนนี้รู้แล้วว่านักพรตใต้สังกัดหยวนฝูทงอยู่ที่ใด ก็ถือว่าหลีกเลี่ยงปัญหาไปได้ล่วงหน้าหลายเปลาะ... หากไม่ใช่เพราะต้องลำบากตามหาปราณแท้แม่เหล็ก ก็คงจะถือโอกาสเล่นสนุกกับพวกกบฏที่ชะตาขาดพวกนี้สักหน่อย"

ปี้อวิ๋นจิตเคลื่อนไหว เรียกวิชาเหาะกระบี่ควันเขียวในพริบตา มุ่งหน้าออกจากถ้ำ

รอยแยกนี้ถูกไขกระดูกเหมันต์หมื่นปีสมานจนสนิท ทำให้ธารน้ำแข็งกลับคืนสู่สภาพเดิม หากไม่ใช้ไฟสมาธิเผาต่อเนื่องสามวันสามคืน ย่อมไม่มีทางหาตำแหน่งถ้ำเจอ

วิชาดำดินที่ว่าวิเศษ ก็เพราะผืนดินนั้นแน่นหนา ยิ่งลงลึกยิ่งยาก ผู้มีพลังเวทสูงส่งอาจจะทำลายลงไปได้ แต่ก็จะทำลายชีพจรธรณี สร้างกรรมชั่วให้แก่พื้นที่นั้น

ปี้อวิ๋นเรียกไขกระดูกเหมันต์มาอีกครั้ง เก็บไอหนาวเส้นบางๆ เจาะรูเล็กจิ๋วบนรอยแยกน้ำแข็งที่สมานกัน แล้วแปลงร่างเป็นควันลอดออกมา พลางเดินพลางสมานรอยแยก

"น้ำในแดนเหนือนี้ลึกจริงๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือพันลี้มีความผิดปกติ ทางเหนือหมื่นลี้เป็นรังโจร... ข้าต้องระวังแล้วระวังอีก ห้ามเผยรากฐานเด็ดขาด"

ปี้อวิ๋นออกจากรอยแยก แปลงเป็นควันแทรกซึมเข้าไปในหมอกเย็น ลอยล่องไปทางทิศเหนือเจ็ดแปดพันลี้ แล้วเปลี่ยนไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ใช้เวลาสามสี่ชั่วยาม เดินทางไปหกเจ็ดหมื่นลี้ ถึงได้มาถึงขอบแผ่นดิน ได้เห็นมหาสมุทรน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุด

เห็นเพียงภูเขาน้ำแข็งลอยกระเพื่อมตามคลื่น อาจเพราะชนกันบ่อยครั้ง จึงมีรูปร่างแปลกประหลาด แหว่งวิ่นบ้าง เหมือนป่าไม้หนาทึบบ้าง จู่ๆ บางก้อนก็ถูกคลื่นซัดมาชนกัน แตกกระจายเป็นเกล็ดน้ำแข็งนับล้าน สะท้อนแสงสีต่างๆ ระยิบระยับ

ยามนี้ฟ้าเริ่มมืด เมฆดำลอยมาจากไกลๆ

ปี้อวิ๋นซ่อนตัวในแสงกระบี่เฝ้ารออยู่นาน กลับไม่เห็นแสงเหนือที่ตั้งใจมาดู

แน่นอนว่าไม่ได้มาเพื่อชมทิวทัศน์ แต่มาเพื่อค้นหาปราณแท้แม่เหล็ก

"ข้าเห็นของวิเศษในโลกสถาปนาเทพเจ้าหลายอย่างคล้ายคลึงหรือเหมือนกับในโลกสู่ซาน คาดว่าต้องมีปราณแท้แม่เหล็กแน่นอน

เพียงแต่ สู่ซานมีขั้วโลกสองฝั่ง แต่โลกนี้มีเพียงแดนเหนือที่หนาวเย็นตลอดปี... ปราณแท้แม่เหล็กนั้น เกิดจากการประสานกันของฟ้าดินที่ขอบโลก

ฟ้าเป็นหยาง ดินเป็นหยิน ไฟเป็นหยาง น้ำเป็นหยิน... น้ำชนะไฟ ไฟชนะทอง แต่ทองกลับกำเนิดน้ำ มิน่าเล่าปราณแท้แม่เหล็กถึงดูดกลืนโลหะเซียนและเหล็กเทพได้

เพียงแต่ ปราณแท้แม่เหล็กในโลกนี้ ซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่?"

ปี้อวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่ง เห็นฟ้ามืดสนิท จำใจต้องกลับทางเดิม ระหว่างทางแวะหนึ่งครั้ง ไปเก็บดอกบัวหิมะแฝดบนยอดเขาหิมะมาหนึ่งดอก แล้วอ้อมจุดกำเนิดวังวน ลอบกลับเข้าถ้ำ

วูบ

ค่ายกลแปรเปลี่ยน แก่นแท้ปิ่งหลิงขยับเบาๆ แยกเปลวไฟออกมาดวงหนึ่ง ลอยกลางอากาศ ส่องสว่างทั่วถ้ำ

ปี้อวิ๋นนั่งขัดสมาธิกับพื้น ตบน้ำเต้าที่เอวเบาๆ รอจนข้างในมีการตอบรับ ถึงได้เอ่ยปาก

"สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อน ยากจะรู้ร่องรอยศัตรู ข้าย้อนคิดดูแล้ว หากตอนนั้นไม่ลงมือ พวกเจ้าอาจจะเจ็บตัวบ้าง แต่ก็คงไม่ล่วงเกินหลี่ว์เยว่ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ไม่ต้องมาหลบๆ ซ่อนๆ เช่นวันนี้"

ปี้อวิ๋นส่งจิตเข้าไปในน้ำเต้า เห็นสองสามีภรรยาที่อยู่ในนั้นมาสิบวันเต็มกำลังคุกเข่าอยู่กับพื้น

"หากมิใช่ผู้อาวุโสยื่นมือเข้าช่วย ข้าและสามีคงต้องเสียใครคนใดคนหนึ่งไป หรือไม่ก็บาดเจ็บเสียรากฐาน วันคืนเช่นนั้นจึงจะเรียกว่าสิ้นหวัง

บัดนี้ได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา มีโอกาสบรรลุเซียน ในใจซาบซึ้งยิ่งนัก หลี่ว์เยว่ผู้นั้นปล่อยลูกศิษย์ทำชั่ว น่ารังเกียจยิ่ง จะมาโทษผู้อาวุโสได้อย่างไร"

จางขุยยังไม่ทันเอ่ยปาก เกาหลานอิงก็ปูทางให้เสร็จสรรพ

เรื่องนี้ก็น่ากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ตอนนั้นที่ช่วย ครึ่งหนึ่งเพราะจิตเมตตา อีกครึ่งตั้งใจผูกมิตร ใครจะคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงขั้นนี้

เคยคิดจะฝากให้ธิดามังกรพาไปทะเลตะวันออก แต่ก็กลัวว่าสามคนอยู่ด้วยกันจะถูกคำนวณร่องรอยได้ง่าย จึงพาติดตัวมาตลอด

ปี้อวิ๋นตบน้ำเต้า ปล่อยทั้งสองออกมา แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

สองสามีภรรยาผ่านอันตรายมาหลายครั้ง เห็นความมหัศจรรย์ของถ้ำก็เพียงแค่แปลกใจเล็กน้อย แล้วรีบสำรวมอาการ ยิ่งพอเห็นค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียนที่คุ้นเคย สัมผัสกลิ่นอายแก่นแท้ปิ่งหลิง ทั้งสองก็หันมาสบตายิ้มให้กัน

"เจ้ามีวิชาดำดิน แต่พาคนอื่นดำดินไปด้วยไม่ได้ หากหลอมของวิเศษที่บรรจุคนได้อีกสักชิ้น ก็จะไปไหนมาไหนด้วยกันได้ดั่งเงาตามตัว ไปได้ทุกที่ในใต้หล้า..."

ปี้อวิ๋นมองน้ำเต้าที่เอว แล้วเกิดความคิด

วิธีนี้คิดได้ไม่ยาก แต่ช่วงก่อนหน้านี้ยุ่งแต่เรื่องหนีและฝึกวิชา จึงไม่มีเวลาคิด

"ข้าสองสามีภรรยาได้รับพระคุณจากผู้อาวุโส เดิมไม่ควรโลภมาก แต่หากได้ของวิเศษเช่นนั้น ย่อมสะดวกขึ้นมาก... ผู้น้อยเป็นคนหยาบ พูดจาไม่เก่ง

ยามนี้เป็นช่วงวิกฤต หากผู้อาวุโสมีเรื่องใดให้รับใช้ สั่งมาได้เลย!"

จางขุยกล่าวจบ ก็ประสานมือคุกเข่าลง เกาหลานอิงก็คุกเข่าตาม

เอ๋...

ปี้อวิ๋นได้ยินดังนั้น จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาเป็นประกาย

วิชาดำดิน... ปราณแท้แม่เหล็ก...

จางขุยต่างหากคือคนที่เหมาะที่สุดในการตามหาร่องรอยปราณแม่เหล็ก

"นี่คือคัมภีร์เทพปฐพีโฮ่วถู่ เจ้าเอาไปฝึกฝน ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การบรรลุเซียนไม่ใช่เรื่องยาก... เพียงแต่ เมื่อเจ้าฝึกขั้นต้นสำเร็จ ต้องช่วยข้าตามหาของสิ่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน... เรียกว่า ปราณแท้แม่เหล็ก"

ปี้อวิ๋นกล่าวจบ ก็รวมเมฆเป็นกระดาษ เขียนอักษรลึกซึ้งนับพันตัว แล้วยื่นส่งไปเบาๆ

"หาไม่เจอก็ไม่เป็นไร ของวิเศษข้าจะหลอมให้แน่นอน หลังจากพวกเจ้าจากไป ช่วยข้าส่งจดหมายสองฉบับก็พอ"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส!"

เกาหลานอิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจแทนสามีที่ได้วาสนาใหญ่หลวง

จางขุยรับคัมภีร์มา ลังเลครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก

"เรื่องนั้นย่อมได้ ขอเพียงรู้วิธีสังเกตปราณ... ปราณแท้แม่เหล็ก ข้าใช้วิชาดำดินย่อมหาเจอแน่... เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไร?"

ปี้อวิ๋นเลิกคิ้ว นึกว่าเขาจะขอคัมภีร์ให้ภรรยาด้วย

"เพียงแต่รู้จักกันมาจนป่านนี้ ยังไม่ทราบนามสูงส่งของผู้อาวุโส..."

จางขุยเกาหัว ยิ้มแหยๆ

"อืม..."

ปี้อวิ๋นได้ยินก็ประหลาดใจเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงให้คำตอบ

"ข้ามีฉายาว่า อวิ๋นจี๋ มิใช่ชานเจี้ยว มิใช่เจี๋ยเจี้ยว เป็นนักพรตพเนจรไร้สำนัก"

ปี้อวิ๋นส่งจิตเข้าสู่ม่วงนิวัน คัมภีร์หยกเปล่งแสงจางๆ

อวิ๋นจี๋ (เมฆตำรา) คือหีบใส่คัมภีร์เต๋านั่นเอง

(จบแล้ว)