บทที่ 24 - อัลฟ่า

บทที่ 24 - อัลฟ่า

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย

เมื่อคืนนี้ หลังจากที่ชายในชุดทหารนำหมวกกันน็อคมาส่งให้ที่ห้อง 615 อีกสามใบ

อวี๋จิ้นรีบออกจากห้องไปตั้งแต่หัวค่ำ

ส่วนเหล่าชุ่ยก็กำลังโม้ถึงความสมจริงของเกม 'แดนร้าง' ให้อวี่เฟยกับพี่กั่งฟังอย่างออกรส

พร้อมกันนั้น

ยังสอนวิธีใช้หมวก และข้อควรระวังหลังจากล็อคอินเข้าเกมให้ทั้งสองคนฟังด้วย

อวี่เฟยเดิมทีไม่อยากเล่น เขาตั้งใจจะดูคลิปติวสอบต่ออีกหน่อย

แต่...

คำบรรยายสรรพคุณของเหล่าชุ่ยมันเย้ายวนใจเกินไป

ถึงเขาอยากจะสอบโท แต่เนื้อแท้เขาก็เป็นแค่นักศึกษาหนุ่มวัย 21 ปี ลึกๆ ในกระดูกย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งใหม่ๆ

ในที่สุด

ด้วยความช่วยเหลือของเหล่าชุ่ย อวี่เฟยก็สวมหมวกกันน็อค

...

...

[ต้องการล็อคอินเข้าสู่โลก 'แดนร้าง' เพื่อเริ่มต้นการเอาชีวิตรอดจากศูนย์หรือไม่?]

อู่ไจ๋เฟยมองตัวอักษรตรงหน้า แล้วเลือก [ตกลง]

ครู่ต่อมา

ภาพตรงหน้าเปลี่ยนจากความมืดมิด กลายเป็นความสมจริง

เหมือนกับตอนที่พี่กั่งเพิ่งเข้าเกม อวี่เฟยแม้จะทำใจมาบ้างแล้วจากคำบอกเล่าของเหล่าชุ่ย แต่ก็ยังอดตื่นตะลึงไม่ได้

เขานั่งยองๆ กอบทรายบนพื้นขึ้นมาหนึ่งกำมือ

ความรู้สึกสากระคายของเม็ดทรายที่ไหลผ่านง่ามนิ้ว ส่งผ่านไปถึงเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกาย

"ระดับการสร้างที่จินตนาการไม่ถึงจริงๆ!"

อู๋อวี่เฟยอุทาน

แม้เขาจะเตรียมสอบโทสาขา 'การเงิน' แต่ก็มีความรู้ด้านเทคโนโลยีอยู่บ้าง

การจะสร้าง 'ประสบการณ์สมจริง' ระดับนี้ ต้องใช้วิทยาการขั้นสูงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้

ชั่ววูบหนึ่ง

อู๋อวี่เฟยถึงกับสงสัยว่า ดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างโลกเรา สามารถสร้างเกมแบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่ใต้กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านถึงสิบเมตร

"เมืองหลบภัย?"

อู๋อวี่เฟยนึกถึงข้อมูลที่เหล่าชุ่ยบอก แล้วก็รู้สึกดีใจ

ไม่คิดว่าเริ่มเกมมาจะเกิดที่หน้าประตูเมืองหลบภัยเลย

เทียบกันแล้ว

เหล่าชุ่ยเคยบ่นเรื่องจุดเกิดให้ฟังอยู่บ่อยๆ

เหล่าชุ่ยก็เกิดที่เมืองหลบภัยเหมือนกัน แต่... สถานะดันเป็นผู้ลี้ภัยที่ถูกขับไล่ออกมาจากเมือง

อู๋อวี่เฟยเก็บความคิดนั้นไว้ แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางประตูเมืองที่อยู่ไม่ไกล

ที่หน้าประตูเมือง มีร่างในชุดขาดวิ่นจำนวนมากกำลังต่อแถวรอเข้าเมือง

จากการพูดคุยของคนพวกนี้ อู๋อวี่เฟยได้รู้ว่า เมืองหลบภัยแห่งนี้ชื่อว่า 'อัลฟ่า'

"เมืองอัลฟ่า?"

"ชื่อเรียกยากชะมัด หรือตั้งเพื่อให้เข้าปากพวกผู้เล่นฝั่งตะวันตก?"

อู๋อวี่เฟยคิดในใจ ขณะเดินไปต่อท้ายแถวเข้าเมือง

ทว่า

ขณะที่กำลังต่อแถวอยู่นั้น เสียงตะโกนของชายชราคนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

นั่นคือชายชราผมขาวโพลน ร่างกายผอมแห้งจนเห็นซี่โครง นั่งอยู่ที่ตีนกำแพงเมือง

"ในแดนร้างยังมีคนแก่รอดชีวิตอยู่อีกเหรอเนี่ย?"

อู๋อวี่เฟยเห็นสภาพชายชราก็ชะงัก

ตาแก่นี่อย่างน้อยต้องมีเจ็ดสิบแปดสิบ หรือเผลอๆ อาจจะเหยียบร้อยปี

"อัลฟ่า!"

"อย่าลืมอัลฟ่า!"

"ห้ามลืมอัลฟ่าเด็ดขาด!"

ชายชราตะโกนซ้ำไปซ้ำมา

ทหารยามที่หน้าประตูเมืองดูเหมือนจะชินชากับภาพนี้ไปแล้ว

"อัลฟ่า?"

อู๋อวี่เฟยสงสัย

ก็เมืองหลบภัยนี้ชื่อ 'อัลฟ่า' อยู่แล้ว จะมาบอกว่าอย่าลืมอัลฟ่าทำไม

อู๋อวี่เฟยไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าชายชราคงสติเลอะเลือน พูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อย

แต่...

วินาทีถัดมา

"ผู้มาเยือน!"

จู่ๆ ชายชราก็ตะโกนลั่น

อู๋อวี่เฟยตัวแข็งทื่อ

ผู้มาเยือน?

ในเกม 'แดนร้าง' นี้ สถานะผู้เล่นอย่างเขาก็คือผู้มาเยือนไม่ใช่เหรอ?

เขาหันขวับกลับไปมองชายชราอีกครั้ง

แล้วก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า—

ชายชราคนนั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์

"ผู้มาเยือน!"

ชายชราตะโกนอีกครั้ง

ทันใดนั้น

ร่างกายที่ผอมจนหนังหุ้มกระดูกกลับระเบิดพละกำลังออกมาจากไหนไม่รู้ ชายชราพุ่งตัวฝ่าแถวเข้ามา แล้วลากตัวอู๋อวี่เฟยออกมาจากแถวอย่างไม่พูดพร่ำทำเพลง

อู๋อวี่เฟยงงเป็นไก่ตาแตก

เขาเป็นหนุ่มฉกรรจ์วัยยี่สิบ ถึงตอนนี้ในเกมจะเป็นผู้ลี้ภัยขาดสารอาหาร แต่...

เขาทุ่มแรงขัดขืนสุดตัว กลับไม่สามารถสลัดหลุดจากการเกาะกุมของชายชราได้เลย

"หรือจะเป็น NPC ของเกม?"

"มานำทางเพื่อเริ่มเควส?"

แม้เหล่าชุ่ยจะบอกว่าเกมนี้ให้อิสระสูงมาก ไม่มีระบบเควส แต่อู๋อวี่เฟยก็อดคิดไปในทางนั้นไม่ได้

ไม่นาน

เขาถูกชายชราลากมาที่มุมกำแพงในซอกหลืบไร้ผู้คน

"ผู้มาเยือน"

ชายชราจ้องตาอู๋อวี่เฟยเขม็ง แววตาฉายแสงแห่งความหวัง

"คุณคือ?"

อู๋อวี่เฟยไม่เข้าใจ แต่ตัดสินใจลองคุยตามน้ำไปก่อน

แต่ใครจะคิด

ประโยคที่สองของชายชรา ทำเอาสมองของอู๋อวี่เฟยช็อตไปเลย

"เจ้าเพิ่งล็อคอินเข้า 'แดนร้าง' ครั้งแรกใช่ไหม?"

"ใช่ ต้องใช่แน่ๆ!"

"มีแต่ผู้มาเยือนที่เพิ่งเข้า 'แดนร้าง' ครั้งแรกเท่านั้นแหละ ที่จะทำหน้าตาบื้อใบ้แบบนี้"

ชายชราถามเองตอบเอง

"NPC ในเกมรู้จักคำว่า 'แดนร้าง' ด้วยเหรอ หรือจะเป็นไข่อีสเตอร์ที่ผู้พัฒนาซ่อนไว้?"

อู๋อวี่เฟยเริ่มหายงง ตั้งสติได้บ้าง

"ข้ามาจากดาวอัลฟ่า!"

ชายชราจับมืออวี่เฟยไว้ พูดด้วยความตื่นเต้น

"อ๋อ"

อวี่เฟยรับคำ

"ดาวอัลฟ่า!"

ชายชราย้ำ

"โอเคครับ ดาวอัลฟ่า"

อวี่เฟยเออออไป

ชายชราได้สติ

เขาเงียบไป จ้องมองสำรวจอู๋อวี่เฟยหัวจรดเท้าอยู่พักใหญ่

ผ่านไปครู่ใหญ่

เขาถึงเอ่ยปากอีกครั้ง

"เจ้าคิดว่าข้าเป็น NPC ในเกมสินะ?"

พูดจบ ไม่รอให้อวี่เฟยตอบ เขาก็พูดต่อ

"แล้วเจ้าก็คิดว่า ที่ข้ารู้จักคำว่า 'แดนร้าง' เป็นแค่ลูกเล่นที่ผู้สร้างเกมใส่ไว้ขำๆ ใช่ไหม?"

สองคำถามรวด ทำเอาอู๋อวี่เฟยกลับมางงอีกรอบ

"ไม่หรอก ไอ้หนู"

ชายชราจ้องตาอู๋อวี่เฟย น้ำเสียงจริงจังถึงขีดสุด

"มันไม่ใช่อย่างที่เจ้าคิด"

"ข้าไม่ใช่ NPC และนี่ก็ไม่ใช่ลูกเล่น"

"ทุกสิ่งทุกอย่างคือเรื่องจริง เรื่องจริง!"

ยิ่งพูด อารมณ์ชายชราก็ยิ่งพลุ่งพล่าน

เขาดึงมืออู๋อวี่เฟย ชี้ไปที่เมืองหลบภัย

"นี่คือเมืองอัลฟ่า!"

"เมืองหลบภัยของชาวดาวอัลฟ่า!"

"แต่ทุกคนลืมไปหมดแล้ว ลืมว่าพวกเรามาจากไหน..."

"ดาวอัลฟ่า ห้ามลืมดาวอัลฟ่าเด็ดขาด!"

อู๋อวี่เฟยขมวดคิ้ว

คำพูดของชายชราเริ่มฟังดูเหมือนคนบ้าเข้าไปทุกที

"เจ้ามาจากไหน ไอ้หนู"

จู่ๆ ชายชราก็ถามขึ้น

อู๋อวี่เฟยคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบ "ต้าเซี่ย"

"ต้าเซี่ย?" ชายชราสงสัย

อู๋อวี่เฟยขำในใจ

สรุปว่าทีมผู้สร้างเกม ถึงจะใส่ลูกเล่นดราม่ามาขนาดนี้ แต่ดันไม่ได้ใส่ข้อมูล 'ต้าเซี่ย' เข้าไปในฐานข้อมูลสินะ

"ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ต้าเซี่ย"

อู๋อวี่เฟยเสริม

"ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน?" ชายชรายังทำหน้างง

อู๋อวี่เฟยเริ่มหมดความอดทน

"กระจุกดาราจักรหญิงสาว-กระจุกดาราจักรท้องถิ่น-ดาราจักรทางช้างเผือก-แขนนายพราน-ดาวเคราะห์ลำดับที่สามในระบบสุริยะ ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน!"

อวี่เฟยร่ายยาวรวดเดียวจบ แล้วทำท่าจะไม่สนใจชายชรา เตรียมจะเดินกลับไปต่อแถวเข้าเมือง

แต่ชายชรายื่นมือมาคว้าตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

อู๋อวี่เฟยออกแรงดิ้น แต่ก็ไม่หลุด

"ฟังข้านะ ไอ้หนู"

ชายชราพูดรัวเร็ว

"ข้าไม่รู้ระบบการตั้งชื่อดวงดาวของอารยธรรมพวกเจ้า แต่ข้าจะบอกเจ้าว่า—"

"ครั้งหนึ่ง ข้าก็เหมือนเจ้าในตอนนี้ ที่คิดว่านี่เป็นแค่เกม"

"เจ็ดสิบปีก่อน ข้าก็เหมือนเจ้า เป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เด็กหนุ่มแห่งดาวอัลฟ่า!"

"ปีนั้น จู่ๆ ก็มีเกมที่ชื่อ 'แดนร้าง' ปรากฏขึ้นบนดาวอัลฟ่า มันสมจริงมาก สมจริงเกินกว่าระดับเทคโนโลยีของดาวอัลฟ่าในตอนนั้น..."

ฟังมาถึงตรงนี้ อู๋อวี่เฟยชะงักกึก

คำบรรยายนี้...

ทำไมมันเหมือนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลกตอนนี้เปี๊ยบเลย

ตอนเพิ่งล็อคอินเข้ามา เขาเองก็ยังเพิ่งอุทานไปหยกๆ ว่าเกมนี้สมจริงจนไม่น่าเชื่อว่าเทคโนโลยีโลกจะทำได้

ผลคือ...

พอหันมา ตาแก่นี่ก็พูดประโยคเดียวกันออกมา

"ไอ้หนู"

ชายชราดึงตัวอวี่เฟยเข้ามา พูดเสียงแหบพร่า

"ในเมื่อเจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ แสดงว่าดวงดาวของเจ้า อารยธรรมของเจ้า ก็ถูกเลือกแล้วเช่นกัน"

"พวกเจ้าจะต้องลงเอยที่นี่ในที่สุด!"

"และ—"

"เมื่อเวลาผ่านไป ห้าปี สิบปี ห้าสิบปี..."

"การกัดกร่อนจากมลพิษในแดนร้างจะทำให้พวกเจ้าลืมเลือนทุกอย่างเกี่ยวกับดาวบ้านเกิด เหมือนกับพี่น้องชาวอัลฟ่าของข้านับไม่ถ้วน!"

"พวกเขามาจากดาวอัลฟ่า แต่จำไม่ได้ว่าตัวเองมาจากดาวอัลฟ่า สุดท้ายพวกเขาลืมแม้กระทั่งว่าตัวเองมาที่นี่ได้ยังไง และคิดไปเองว่าพวกเขาเป็นคนของโลกนี้มาตั้งแต่ต้น!"

ได้ยินแบบนี้ อู๋อวี่เฟยทนไม่ไหว ต้องพูดขัดขึ้นมา

"แล้วทำไมลุงถึงจำได้ล่ะ?"

อู๋อวี่เฟยจับผิดช่องโหว่ในคำพูดของชายชราได้อย่างรวดเร็ว

ชายชราได้ยินคำถาม ก็เงียบไป

เนิ่นนาน

จนอู๋อวี่เฟยจะหมดความอดทนอีกรอบ

ชายชราก็เอ่ยปาก

"ไอ้หนู"

"จำไว้ จำชื่อดาวอัลฟ่าไว้"

เขาพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น จากนั้นคอก็พับลง สิ้นลมหายใจไปต่อหน้าต่อตาอวี่เฟยเฉยเลย!

และในขณะเดียวกัน

เบื้องหน้าของอวี่เฟย ก็มีข้อความโปร่งแสงเด้งขึ้นมา—

[คุณได้รับการสังเวยชีวิตจากผู้วิวัฒนาการ 'ธาตุความรู้'!]

[คุณได้ปลุกคุณสมบัติ—ความรู้!]

[คุณตื่นรู้สำเร็จ เลื่อนระดับเป็นผู้วิวัฒนาการระดับ 1!]

[ในฐานะผู้วิวัฒนาการ 'ธาตุความรู้' องค์ความรู้ที่คุณถือครองจะมีภูมิคุ้มกันต่อการกัดกร่อนของมลพิษ จนกว่าชีวิตจะหาไม่!]

อู๋อวี่เฟยเบิกตากว้าง หวาดกลัวสุดขีด

เขาตกใจจนรีบกดออกจากเกมทันที...

[จบแล้ว]