บทที่ 16 - เจ้าเมือง

บทที่ 16 - เจ้าเมือง

ภูเขาล่างล่าง

ลึกเข้าไปในป่า

ฟิ้ว—!

ปลายนิ้วของอวี๋จิ้น ยิงลำแสงขนาดเล็กเท่าเส้นด้ายออกมา

จี๊ด—!

กองใบไม้แห้งบนพื้น ส่งเสียงไหม้เกรียม

อวี๋จิ้นสั่งการในใจ เปิดใช้สกิล ‘โล่แสง’

วูบ—!

รอบตัวถูกห่อหุ้มด้วยแสงจางๆ ทันที

เพียงแต่...

อวี๋จิ้นลองเอานิ้วจิ้มเบาๆ

เพล้ง—!

โล่แสงแตก

“เชี่ย...”

“กากขนาดนี้เลยเหรอ?”

อวี๋จิ้นพูดไม่ออก

ก่อนหน้านี้ตอนใช้ ‘ปีกแสง’ ไล่คู่ชายหญิงที่กำลังจู๋จี๋กันตีนเขา เขาก็รู้สึกแปลกๆ แล้ว

เพราะ...

ตอนนั้นเขาแค่ลอยตัวขึ้นมาไม่กี่วินาที ก็รู้สึกหมดแรงเหมือนจะร่วง

ด้วยเหตุนี้

อวี๋จิ้นเลยอาศัยจังหวะที่ไม่มีคน ลองทดสอบความสามารถอื่นๆ ดู

ผลลัพธ์คือ...

ลำแสงเลเซอร์ lv1: แรงแค่พอเผาใบไม้ เจาะท่อนไม้ยังไม่เข้า

โล่แสง lv1: แค่นิ้วจิ้มยังแตก อย่าว่าแต่กันกระสุนเลย กันก้อนหินปาใส่ยังลำบาก

สัมผัสแห่งแสง lv1: พอมีประโยชน์บ้างแต่น้อยนิด ถ้าตั้งสมาธิจะ ‘มองเห็น’ ภาพระยะไกลได้ แต่เห็นอย่างเดียว ไม่ได้ยินเสียง

ปีกแสง lv1: เท่มาก อลังการงานสร้าง แต่ไร้ประโยชน์ ใช้งานได้เต็มที่ 5 วินาที เกินกว่านั้นร่วงกระแทกพื้นแน่นอน

“ผู้วิวัฒนาการระดับสาม มีดีแค่นี้?”

อวี๋จิ้นยังไม่ทันได้ดีใจที่เป็น ‘ยอดมนุษย์แห่งแสง’ ก็โดนความจริงสาดน้ำเย็นใส่หน้า

“ไม่น่าใช่นะ...”

อวี๋จิ้นพึมพำ สังหรณ์ใจว่ามีอะไรผิดปกติ

เหมือนกับว่า...

ความสามารถต่างๆ ถูกตอน ถูกลดทอนประสิทธิภาพลงอย่างหนัก

ความรู้สึกนี้ชัดเจนมากเวลาใชัพลัง มันเหมือนมีอะไรบางอย่างกดทับไว้ ทำให้ใช้พลังได้ไม่เต็มที่ อึดอัดบอกไม่ถูก

“เฮ้อ—”

อวี๋จิ้นนั่งลงบนตอไม้ ถอนหายใจยาว

ตอนปลุกพลังธาตุ ‘แสง’ ทีแรก นึกว่าจะได้เป็น ‘โฮมแลนเดอร์’ ซะแล้ว

ที่ไหนได้?

หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบาก!

“ไม่เชื่อหรอกเว้ย!”

“ระดับสามไม่ไหว งั้นก็ไประดับสี่ ระดับสี่ไม่ได้ ก็ไประดับห้า!”

“ขอแค่ฉันอัปเกรดไปเรื่อยๆ สักระดับเก้าระดับสิบ สักวันต้องได้เป็น ‘ยอดมนุษย์ลัลล้า’ จนได้แหละน่า!”

อวี๋จิ้นกัดฟัน ความรู้สึกไม่ยอมแพ้พุ่งพล่าน

“อยากเลื่อนขั้น ก็ต้องหาของจากระบบให้ได้เยอะๆ”

“เก็บขยะ ให้อาหารแมวหมา ระดับรางวัลมันต่ำไปแล้ว ไม่พอตอบสนองความต้องการ”

“ต้องหาช่องทางฟาร์มแต้มใหม่ๆ!”

อวี๋จิ้นคิดไปพลางเดินลงเขาไปพลาง

ในร้านค้าแต้ม ยังมี ‘ผลึกพลังงานระดับสอง’ ค้างอยู่ก้อนหนึ่ง

ตอนไล่คู่ชายหญิงในป่า ระบบก็ให้รางวัลเป็น ‘ผลึกพลังงานระดับสาม’ มาอีกสองก้อน

เดิมทีอวี๋จิ้นกะว่าจะเก็บไว้ก่อน

แต่ตอนนี้...

“ใช้ ต้องใช้ ไม่ใช้ไม่ได้แล้ว!”

ดังนั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

โรงแรม 7+7

อวี๋จิ้นกลับมาเปิดห้องอีกครั้ง ท่ามกลางการต้อนรับอย่างอบอุ่นของผู้จัดการโรงแรม

ปิดม่าน ล็อกประตู เร่งเสียงทีวีจนสุด

อวี๋จิ้นนั่งบนเตียง เคี้ยวกรุบกรับ กลืนผลึกพลังงานสามก้อนลงท้องรวดเดียว

[ท่านใช้ ‘ผลึกพลังงานระดับสอง’!]

[ท่านตื่นรู้แล้ว ผลึกเปลี่ยนเป็นพลังงานเลื่อนขั้น!]

[ท่านใช้ ‘ผลึกพลังงานระดับสาม’!]

[ท่านตื่นรู้แล้ว ผลึกเปลี่ยนเป็นพลังงานเลื่อนขั้น!]

[……]

กลืนผลึกไปได้ไม่นาน

ความรู้สึกมึนงงที่คุ้นเคยก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

อวี๋จิ้นสะลึมสะลือ ล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มแล้วหลับไป

คืนนี้

อวี๋จิ้นฝันสมจริงมาก

ฝันว่าตัวเองข้ามมิติไปโลกแดนร้าง กลายเป็นยอดมนุษย์แห่งแสงตัวจริงเสียงจริง อยากจะโชว์เทพแค่ไหนก็ได้ตามใจนึก...

...

...

“ฟู่—”

“ในที่สุดก็ตื่นรู้สำเร็จ!”

โลกแดนร้าง

เมืองรุ่งอรุณ ตรอกเล็กๆ ในเมืองชั้นนอก

อิ๋นเหยากำหมัดแน่น สีหน้าตื่นเต้น

หลังจากล้มเหลวมา 20 ครั้ง สัมผัสความตายมา 20 หน ในที่สุดเธอก็ทำสำเร็จ!

“ยินดีด้วยครับคุณหนู!”

“กลายเป็นผู้วิวัฒนาการแล้ว!”

สองฟากฝั่งตรอก

ชายหนุ่มหัวเกรียนสี่คนที่ทำหน้าที่คุ้มกัน กล่าวแสดงความยินดีจากใจ

อิ๋นเหยาได้ยินก็ส่ายหน้า

“ไม่ ยังห่างไกล”

ได้ยินดังนั้น

ชายหนุ่มทั้งสี่ก็งง

ก็ตื่นรู้สำเร็จแล้วนี่ ไม่เรียกว่า ‘ผู้วิวัฒนาการ’ เหรอ?

“ผู้วิวัฒนาการแบ่งระดับจากต่ำไปสูง ตั้งแต่หนึ่งถึงเก้า”

“ตัวฉันในตอนนี้ ถึงจะใช้ ‘ผลึกมลพิษ’ ตื่นรู้ได้ แต่ยังไม่ได้ปลุกพลัง ‘ธาตุ’ ยังนับเป็นระดับหนึ่งไม่ได้ อย่างมากก็แค่ระดับศูนย์”

อิ๋นเหยาอธิบาย

พูดจบ เธอหันไปมองทั้งสี่คน กล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ลำบากพวกนายแล้วนะ หลายวันที่ผ่านมาช่วยหาผลึกมลพิษให้”

เพื่อจะตื่นรู้ให้สำเร็จ อิ๋นเหยาใช้ผลึกมลพิษไปตั้ง 20 ก้อน

และผลึกพวกนี้ ล้วนเป็นทั้งสี่คนที่ออกไปขุดหาในพื้นที่รกร้างนอกเมืองมาอย่างยากลำบาก...

เจอคำขอบคุณของอิ๋นเหยา ทั้งสี่คนทำตัวไม่ถูก ผ่านไปสองวัน พวกเขาก็ได้รับรู้ฐานะของเด็กสาวตรงหน้าจากเบื้องบนแล้ว

เธอคือหลานสาวของท่านผู้เฒ่าคนนั้น...

“คุณหนูครับ ที่บอกว่าต้องปลุกพลัง ‘ธาตุ’ ถึงจะเป็นผู้วิวัฒนาการที่แท้จริง ‘ธาตุ’ คืออะไรครับ ต้องปลุกยังไง และต้องใช้ทรัพยากรอะไร?”

หัวหน้าทีมของกลุ่มชายหนุ่มสี่คน เอ่ยปากถามเสียงขรึม

“ธาตุคือทิศทางความสามารถของผู้วิวัฒนาการ”

“โดยทั่วไป ผู้วิวัฒนาการจะปลุกพลังธาตุได้แค่อย่างเดียว ธาตุมีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ แต่จะได้ธาตุอะไรนั้นสุ่มดวงล้วนๆ”

“ถ้าฉันจะปลุกพลังธาตุ ก็ยังต้องใช้ผลึกอยู่ดี”

อิ๋นเหยาเพิ่งพูดจบ

ตูม——

ครืน ครืน——!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ดังขึ้นกะทันหัน

“นั่นมัน...”

อิ๋นเหยาและชายหนุ่มทั้งสี่ หันขวับไปมองทางต้นเสียงพร้อมกัน

เสียงมาจากใจกลางเมืองชั้นในของเมืองรุ่งอรุณ

ฟิ้ว——!

หลังเสียงระเบิด

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของประชาชนนับแสนในเมืองรุ่งอรุณ

ลำแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ฉีกกระชากเมฆหมอกสีเทาที่ปกคลุมท้องฟ้าโลกแดนร้างจนกระจุยกระจาย!

แรงกดดันมหาศาล แผ่ปกคลุมทั่วเมืองรุ่งอรุณในพริบตา

ที่ที่แรงกดดันพาดผ่าน ผู้ลี้ภัยต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้นเหมือนต้นหญ้าลู่ลม

วูบ——!

ลำแสงมาไว ไปไว

เพียงไม่กี่วินาที

ลำแสงหายไป ทุกอย่างกลับสู่ความเงียบสงบ

แต่บนใบหน้าของประชาชนชาวเมืองรุ่งอรุณ กลับเต็มไปด้วยความปิติยินดี

“เจ้าเมืองคนใหม่!”

“เจ้าเมืองคนใหม่รับตำแหน่งแล้ว!”

“ดีจริง มีเจ้าเมืองคนใหม่มาดูแล เมืองรุ่งอรุณก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้น ไม่ต้องกลัวสัตว์กลายพันธุ์กับผู้ติดเชื้อบุกแล้ว!”

“...”

ประชาชนโห่ร้องยินดี

ถึงแม้...

พวกเขาจะไม่ได้เห็นหน้าค่าตาของ ‘เจ้าเมือง’ คนที่ว่าเลยก็ตาม

แต่ใจกลางเมืองชั้นในของเมืองรุ่งอรุณ นั่นเป็นเขตหวงห้ามเฉพาะเจ้าเมืองเท่านั้น!

ปรากฏการณ์เมื่อกี้ คือการประกาศศักดาของเจ้าเมืองคนใหม่ต่อพสกนิกรทุกคน!

“คุณหนู?”

ชายหนุ่มทั้งสี่ก็ตกใจกับเหตุการณ์กะทันหันนี้ไม่น้อย แต่พอตั้งสติได้ กลับพบว่าอิ๋นเหยายังคงรูม่านตาหดเกร็ง จ้องเขม็งไปทางใจกลางเมืองชั้นใน

“ถึงกับเป็นธาตุแสง...”

“ธาตุแสง ถือเป็นหนึ่งในธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนร้างเลยนะ”

“เจ้าเมืองคนใหม่นี่เป็นใครกัน?”

“ว่าที่เจ้าเมืองรุ่งอรุณ ตามหลักแล้วต้องเป็นอวี๋จิ้นไม่ใช่เหรอ?”

อิ๋นเหยายืนนิ่ง ยิ่งงงหนักกว่าเดิม

สิ่งที่เห็นตรงหน้า ขัดแย้งกับข้อมูลความทรงจำในชาติก่อนของเธอโดยสิ้นเชิง

“เดี๋ยวนะ!”

“เมื่อเย็นฉันให้คนเอาหมวกกันน็อคไปให้เขาเพิ่มอีกสามใบ คำนวณเวลาแล้ว ตอนนี้เขาน่าจะเพิ่งใช้หมวกล็อกอินเข้าเกม...”

“หรือว่า...”

“นั่นคืออวี๋จิ้น? เมื่อกี้เขาเป็นคนทำ?”

“จุดเกิดของเขาอยู่ที่เมืองชั้นในของเมืองรุ่งอรุณเลยเหรอ? แถมเปิดมาก็ได้เป็นเจ้าเมืองคนใหม่?”

สมมติฐานสุดโต่งนี้ ทำเอาอิ๋นเหยาสูดปาก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

สมมติฐานนี้แม้น่าเหลือเชื่อ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีมูล

ตามความทรงจำชาติก่อน ผู้เล่นที่เข้าร่วมทดสอบช่วง Closed Beta สถานะเริ่มต้นจะสุ่มเอา

ส่วนใหญ่ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เป็นผู้ลี้ภัยระดับล่างสุดเหมือนเธอนี่แหละ

แต่ ก็มีข้อยกเว้น!

พวกสายเฮงจำนวนน้อยนิด สถานะเริ่มต้นจะไม่ธรรมดา

เช่น—

อิ๋นเหยาเคยได้ยินมาว่าในชาติก่อน มีระดับเทพคนหนึ่ง เริ่มเกมมาได้สถานะ ‘พ่อค้าแดนร้าง’ มีหน้าที่เดินทางค้าขายระหว่างเมืองหลบภัย กินกำไรส่วนต่าง

นั่นทำให้—

หมอนั่นเริ่มเกมมาก็ได้ทรัพยากรของ ‘พ่อค้า’ มาเพียบ รวมถึงผลึกพลังงานที่ล้ำค่าสุดๆ ด้วย!

และก็เพราะผลึกพลังงานพวกนั้น ทำให้เขาออกตัวนำคนอื่นไปไกล จนสุดท้ายกลายเป็นผู้วิวัฒนาการระดับห้า และได้ปกครองเมืองหลบภัยขนาดไม่เล็กเมืองหนึ่ง

แน่นอน

นี่เป็นสวัสดิการเฉพาะของ ‘ผู้เล่นช่วงทดสอบ’ เท่านั้น

อีกห้าวันข้างหน้า คนที่ถูกสุ่มเลือกให้ข้ามมิติมายังโลกแดนร้างจริงๆ ทุกคนจะเริ่มต้นด้วยสถานะผู้ลี้ภัยระดับล่างเหมือนกันหมด อิ๋นเหยาในชาติที่แล้วก็เป็นแบบนั้น

“ลองไปถามอวี๋จิ้นดูดีไหม?”

อิ๋นเหยายืนนิ่งอยู่นาน มองไปทางเมืองชั้นใน แล้วเกิดความคิดนี้ขึ้นมา

เมืองรุ่งอรุณแบ่งเป็นชั้นนอกและชั้นใน สถานะผู้ลี้ภัยของเธอตอนนี้ เข้าเมืองชั้นในไม่ได้ และไม่มีทางได้เจอ ‘เจ้าเมืองคนใหม่’

แต่...

เธอสามารถไปหาอวี๋จิ้นในโลกจริงเพื่อถามไถ่ พิสูจน์สมมติฐานของเธอได้

แต่ทว่า

ขณะที่อิ๋นเหยากำลังลังเล

นอกตรอก

จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

“เชี่ย!”

“เหล่าชุ่ยไม่ได้โม้ เกมนี้มันสมจริงเกินไปแล้ว!”

[จบแล้ว]