บทที่ 8 - เมืองรุ่งอรุณ

บทที่ 8 - เมืองรุ่งอรุณ

[ท่านเทพประทานลงมาจุติ ใช้ร่างกายปุถุชนสยบ ‘ราชาสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่ — สุนัขสามหัวแห่งนรก’ ด้วยมือเปล่า ได้รับแต้มแดนร้าง +1,000!]

[ได้รับทรัพยากร: ผลึกพลังงานระดับสาม!]

อวี๋จิ้นจ้องมองตัวหนังสือบนหน้าต่างตรงหน้า ก้มหัวลง แล้วเหลือบมองเจ้าหมาดำตัวน้อยที่หมอบอยู่แทบเท้า กระดิกหางดิ๊กๆ อ้อนขอให้ลูบหัว

การจัดการ ‘ราชาสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่ — สุนัขสามหัวแห่งนรก’ ตัวนี้ อวี๋จิ้นก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อยเหมือนกัน

ค่าตอบแทนมหาศาล คือไส้กรอกซวงฮุ่ยราคาตั้งสองหยวนหนึ่งแท่ง

ไส้กรอกนี้อวี๋จิ้นหยิบติดมือมาตอนออกจากห้อง

เดิมทีคิดว่าจะเจอแมวสามสีจรจัดให้ป้อน ไม่คิดว่าจะมาเจอหมาดำจรจัดแทน

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

เจ้าหมาดำเอาหางถูไถน่องขาของอวี๋จิ้นไม่หยุด

“หมดแล้ว พกมาแค่อันเดียว”

“ไว้คราวหน้า คราวหน้าแน่นอน!”

อวี๋จิ้นสัญญากับเจ้าหมาดำ

“โฮ่ง!”

เจ้าหมาดำเหมือนจะฟังรู้เรื่อง เห่าตอบสองครั้ง พร้อมกับเอาหางถูแรงขึ้นกว่าเดิม

อวี๋จิ้นละสายตา หันกลับมามองข้อความบนหน้าต่างอีกครั้ง

“ผลึกพลังงานระดับสาม?”

“ฟังดูเทพซ่ามาก ไม่รู้เอาไว้ทำอะไร”

วูบ—

สิ้นเสียงอวี๋จิ้น

หน้าต่างก็ปรากฏข้อความใหม่ขึ้นมา

[คำแนะนำ]

[ผลึกพลังงานสามารถใช้สำหรับการปลุกพลังเพื่อเลื่อนขั้น!]

[แนะนำให้รีบใช้งานโดยเร็ว มีเพียงการเป็นผู้วิวัฒนาการได้เร็ววัน ท่านที่อ่อนแอถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตในแดนร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายได้มากขึ้น!]

อวี๋จิ้นอึ้ง

ให้อาหารเจ้าดำไปทีเดียว จะป้อนให้เขากลายเป็น ‘ยอดมนุษย์’ ตัวจริงเลยเหรอ?

อวี๋จิ้นอารมณ์ดี ขยี้หัวเจ้าหมาดำแรงๆ

“คราวหน้าจะเอาไส้กรอกมาฝากสองอัน!”

พูดจบ ก็ลุกขึ้นยืน สังเกตดูรอบๆ

แม้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่บนถนนในมหาลัยก็ยังมีคู่รักเดินจูงมือกันเดินเล่นอยู่ไม่น้อย

“กดรับรางวัลตรงนี้คงไม่ได้”

“ในห้องพวกเหล่าชุ่ยก็อยู่กันครบ ตึกชมรมตอนนี้ก็น่าจะปิดแล้ว”

อวี๋จิ้นยืนอยู่ที่เดิม ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจ

ไปเปิดห้องโรงแรมข้างนอก!

ต้องเป็นโรงแรมเครือที่มีมาตรฐาน โรงแรมม่านรูดไม่เอา

เหมือนกับพวกนักศึกษามีคู่ อวี๋จิ้นไม่อยากให้ตอนที่ตัวเองกำลัง ‘เป็นยอดมนุษย์’ โดนแอบถ่าย

...

...

เจียงเฉิง

คฤหาสน์แห่งหนึ่งชานเมือง

โคมไฟระย้าคริสตัลบนเพดาน สาดแสงนวลตาลงมา

อิ๋นเหยาในชุดนอนผ้าไหม ทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่างบานใหญ่ ในมือถือโทรศัพท์แนบหู

“คุณปู่คะ เรื่องที่หนูบอกไป ได้หารือกันหรือยังคะ?”

ในสาย มีเสียงแหบพร่าแต่แฝงอำนาจที่มองไม่เห็นตอบกลับมา

“พวกตาแก่คุยกันเรื่องนี้โดยเฉพาะแล้ว”

“พร้อมกับระดมผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากมาวิเคราะห์”

“ข้อสรุปในตอนนี้คือ...”

“ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันของต้าเซี่ย หรือแม้แต่ทั้งโลกใบนี้ ไม่มีทางทำให้คนนับร้อยล้านหายตัวไปเฉยๆ แล้วข้ามมิติไปโผล่ที่โลกแดนร้างต่างดาวได้”

“อีกอย่าง...”

“เรื่องที่หลานย้อนเวลากลับมา เรื่องนี้ก็ใช้วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้เหมือนกัน”

“นอกจากนี้...”

“เกม 《Wasteland》 นั่น เราสั่งการให้ตรวจสอบระดับสูงสุดแล้ว ผลคือ... ตรวจสอบไม่ได้ ตรวจสอบไม่ได้เลยว่าใครเป็นคนสร้างและจัดจำหน่าย”

“มันเหมือนโผล่ขึ้นมาดื้อๆ รวมถึงหมวกกันน็อคเกมนั่นด้วย ก็โผล่มาดื้อๆ เหมือนกัน”

“จากข้อมูลที่มีตอนนี้ หมวกกันน็อคปรากฏขึ้นในต้าเซี่ยประมาณหนึ่งหมื่นใบ ส่งไปวางหน้าบ้านผู้คนหลากหลายอาชีพแบบสุ่ม เราได้รวบรวมหมวกส่วนใหญ่มาจากประชาชนทั่วไปแล้ว เพื่อเก็บเป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์”

“หมวกพวกนี้เราก็ระดมนักวิทยาศาสตร์ระดับท็อปของต้าเซี่ยมาวิจัย ข้อสรุปคือ... มันล้ำหน้าเทคโนโลยีปัจจุบันของมนุษยชาติไปไกลมาก หรือจะพูดว่า มันไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นวัตถุระดับเหนือธรรมชาติเลยก็ว่าได้”

“อีกเรื่อง เราได้จัดตั้งทีมที่มีความสามารถรอบด้านและจิตใจเข้มแข็ง เริ่มล็อกอินเข้าเกมเพื่อสำรวจแล้ว”

“ยังไงซะตามข้อมูลของหลาน อีกเจ็ดวันเมื่อข้ามไปแดนร้าง เซฟเกมพวกนี้จะถูกเก็บไว้ นั่นหมายถึงจุดเริ่มต้นที่สูงกว่า”

“...”

ผ่านไปเนิ่นนาน สายอาวุโสจึงวางสายไป

อิ๋นเหยาถอนหายใจยาว

ข้อมูลที่ควรบอกก็บอกไปหมดแล้ว สิ่งที่ควรทำ คุณปู่ก็จะจัดการต่อเอง

ตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องทำ...

คือคว้าโอกาสช่วงทดสอบเจ็ดวันนี้ สร้างเซฟเกมให้ดีที่สุด เพื่อให้จุดเริ่มต้นของเธอในแดนร้างวันหน้าสูงส่งยิ่งขึ้น!

“คุณหนูคะ”

“พื้นที่ห้าลี้รอบด้านถูกปิดกั้นเรียบร้อยแล้วค่ะ”

เสียงแม่บ้านหญิงดังมาจากด้านหลัง

อิ๋นเหยาพยักหน้า โบกมือไล่

แม่บ้านหญิงถอยออกไปโดยไร้เสียง

ส่วนอิ๋นเหยา สูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง ก่อนหยิบหมวกกันน็อคเกมที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

[ต้องการล็อกอินเข้าสู่โลก 《Wasteland》 เริ่มต้นการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกจากศูนย์หรือไม่?]

มองตัวเลือกตรงหน้า อิ๋นเหยาเลือก [ใช่] อย่างไม่ลังเล

“ชาตินี้ ฉันจะเดินบนเส้นทางแดนร้างที่ต่างออกไป!”

จากนั้น

เบื้องหน้าของเธอก็มืดสนิท

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

เมื่อแสงสว่างลอดเข้าสู่รูม่านตาอีกครั้ง ภาพเบื้องหน้าของอิ๋นเหยาก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ท้องฟ้ามืดมน แผ่นดินสีเหลืองแห้งแล้ง

เสียงลมพัด ‘หวีดหวิว’ ดังข้างหู พายุพัดทรายฟาดกระทบใบหน้าจนเจ็บแสบ

หลังจากสังเกตโดยรอบ อิ๋นเหยาก้มมองสภาพตัวเอง

เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ตัวคนเดียวหัวเดียวกระเทียมลีบ เป็นการเริ่มต้นแบบผู้ลี้ภัยแดนร้างตามสูตร

เพียงชั่วพริบตา

ความรู้สึกคุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า ถาโถมเข้าสู่จิตใจของอิ๋นเหยา

ชาติก่อน

เธอก็ถูกบังคับให้ข้ามมิติมาที่นี่ด้วยความงุนงง ใช้ชีวิตล้มลุกคลุกคลานในฐานะผู้ลี้ภัยในแดนร้างแห่งนี้ แต่สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงในปากของสัตว์กลายพันธุ์

“ข้างนอกมีสัตว์กลายพันธุ์และผู้ติดเชื้อเพ่นพ่านเต็มไปหมด ถ้าเจอเข้าก็คงกลายเป็นอาหารว่าง ต้องลบไอดีเล่นใหม่เดี๋ยวนั้น”

อิ๋นเหยาระงับอารมณ์ซับซ้อน ประเมินสถานการณ์ปัจจุบัน

ไม่นาน

เธอปีนขึ้นไปบนเนินสูงใกล้ๆ อาศัยภูมิประเทศมองฝ่าพายุทรายออกไปให้ไกลขึ้น

“นั่นมัน...”

“เมืองหลบภัย?”

อิ๋นเหยาจ้องมองเงาสิ่งก่อสร้างเลือนรางทางทิศตะวันตก สีหน้าเผยความยินดี

เธอคิดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะราบรื่นขนาดนี้ จุดเกิดอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลบภัย!

การเดินเท้า เป็นทักษะที่ผู้ลี้ภัยแดนร้างทุกคนต้องมี

แม้สภาพแวดล้อมจะเลวร้าย ทรายเหลืองปลิวว่อน

แต่อิ๋นเหยาก็ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียว เดินเท้าหลายลี้ มาจนถึงหน้าเมืองหลบภัย

เมืองหลบภัย คือความหวังเดียวของผู้ลี้ภัยในโลกแดนร้าง

แม้เมืองหลบภัยหลายแห่งจะถูกทำลายจนคนตายเกลี้ยงเมื่อเจอผู้ติดเชื้อหรือกองทัพสัตว์อสูรบุก แต่ความปลอดภัยของมันก็ยังดีกว่าพื้นที่ป่าเถื่อนอันตรายรอบด้านแบบเทียบกันไม่ติด

“ดาวดวงนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล จำนวนเมืองหลบภัยก็นับไม่ถ้วน”

“จากข้อมูลที่ได้ยินมาในชาติก่อน อวี๋จิ้นเคยพิชิตและปกครองเมืองหลบภัยกว่าหนึ่งพันแห่ง”

“นั่นหมายความว่า”

“จำนวนเมืองหลบภัยทั้งหมดบนดาวดวงนี้ ต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันแห่ง”

อิ๋นเหยาพึมพำกับตัวเองพลางเดินไปที่ประตูเมือง ระหว่างทางก็ไม่ลืมคว้าดินขึ้นมา ถมน้ำลายใส่ แล้วป้ายลงบนหน้าเพื่ออำพรางโฉมหน้า

ชาติที่แล้ว เพื่อความอยู่รอด อิ๋นเหยาทำลายโฉมหน้าตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ

ครั้งนี้ เธอยังไม่ตกต่ำถึงขั้นนั้น

โดยเฉพาะตอนนี้เป็นแค่ช่วงทดสอบ ถ้าเจอวิกฤตขนาดนั้นจริงๆ ก็แค่ลบไอดีออกเกม แล้วสร้างตัวใหม่ก็จบ

“ไม่รู้ว่าที่นี่คือเมืองหลบภัยแห่งไหน?”

อิ๋นเหยาปะปนอยู่กับฝูงชนที่ต่อแถวยาวเหยียดนอกเมือง คิดในใจ

หน้าเมืองหลบภัยแห่งนี้ไม่มีป้ายแขวนหรือแผ่นหินตั้งบอกชื่อ ทำให้จนจะเข้าเมืองอยู่แล้ว อิ๋นเหยาก็ยังไม่รู้ชื่อเมือง

เวลาผ่านไปทีละน้อย

สิบห้านาทีต่อมา

ในที่สุดอิ๋นเหยาก็ผ่านการตรวจค้น เข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

และในวินาทีที่เดินผ่านประตูเมือง ก้าวเข้าสู่เมืองหลบภัยแห่งนี้อย่างเป็นทางการ

อิ๋นเหยาถึงได้ยินจากปากของเจ้าหน้าที่ตรวจตราว่า...

“ยินดีต้อนรับสู่... เมืองหลบภัยรุ่งอรุณ!”

[จบแล้ว]