บทที่ 30: มาได้จังหวะพอดี

"ให้นักรบเตรียมพร้อมรบ!"

ลูซิน่าพูดอย่างรวดเร็ว: "ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรบทุกคนในปราสาทให้อพยพทันที ป้อมเฮอร์ริค... อาจจะต้านไม่ไหว"

ตระกูลเฮอร์ริคเป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านการศึกสงครามมาโดยตลอด

แม้จะเผชิญกับสถานการณ์คับขัน พวกเขาก็ระดมพลได้อย่างรวดเร็ว นักรบที่มีความสามารถและยุทโธปกรณ์ทั้งหมดในเมืองเริ่มเคลื่อนย้ายไปยังกำแพงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรบก็รวมตัวกันที่ประตูทิศใต้เพื่อล่าถอย

ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มฝุ่นควันสีดำก็พัดมาจากสันเขาทางทิศเหนืออีกครั้ง แรงกดดันอันท่วมท้นทำให้เหล่าทหารบนกำแพงหายใจลำบาก

พวกเขาถึงกับรู้สึกได้ว่ายอดเขาใกล้ๆ ดูเหมือนจะเริ่มถูกปนเปื้อน...

"บางทีวันนี้อาจเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของตระกูลเฮอร์ริค... อย่างน้อยเราก็ได้ต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย!" ลูซิน่ามองดูอสูรกายที่ปรากฏตัวขึ้น "อัศวินบรูโน่ ดูเหมือนข้าจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าไม่ได้เสียแล้ว"

"ไม่เลยพ่ะย่ะค่ะ ข้าถือเป็นเกียรติที่ได้เป็นสักขีพยานในครั้งนี้!" หลังจากทำความเคารพแบบอัศวินมาตรฐาน อัศวินบรูโน่ก็หันไปมองยังแดนไกล

บนกำแพง เหล่านักรบที่อ่อนล้าต่างลุกขึ้นยืนอีกครั้ง กลับไปยังตำแหน่งของตน

บริเวณใกล้กับรอยแตกของกำแพงเต็มไปด้วยทหารต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายแล้ว!

พวกเขามองเห็นฝูงภูตน้ำแข็งนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาทีละระลอกผ่านทางช่องว่างนั้นได้อย่างชัดเจน

กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตเป็นเหมือนสัญญาณดึงดูดพวกมัน ลูซิน่ากำคทาของเธอแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

ขณะที่เธอกำลังรออย่างเงียบๆ ให้สัตว์ประหลาดเหล่านี้เข้ามาในระยะโจมตี ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู: "เคาน์เตสเฮอร์ริค ดูเหมือนข้าจะมาได้จังหวะพอดี"

"มหาจอมเวทวิลตัน!"

ทันทีที่ลูซิน่าเห็นใบหน้าที่ดูสงบนิ่งนั้น สีหน้าของเธอก็เปล่งประกายด้วยความยินดี ก่อนจะเปลี่ยนเป็นกังวล: "แม้ท่านจะเป็นจอมเวทระดับตำนาน แต่การต้องเผชิญหน้ากับภูตน้ำแข็งมากมายขนาดนี้เพียงลำพัง..."

"ข้าเอาของดีมาด้วย!" วิลตันโบกมือ กองกล่องจำนวนมากก็ลอยลงมาจากท้องฟ้า: "นี่คือระเบิดเวทมนตร์กระแสวนเพลิงทั้งหมด แต่ละลูกสามารถร่ายกระแสวนเพลิงได้—มีทั้งหมด 50,000 ลูก..."

บางทีอาจเพราะกลัวว่าลูซิน่าจะไม่เข้าใจ วิลตันจึงรีบอธิบายหลักการและวิธีใช้ระเบิดเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว เขาถึงกับเปิดใช้งานหนึ่งลูกด้วยตัวเองและใช้พลังเวทส่งมันเข้าไปกลางฝูงภูตน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไป

ซี้ด—

หลังจากเห็นดังนั้น ลูซิน่าก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

พลังของกระแสวนเพลิงนั้นนับว่ายอดเยี่ยมในหมู่เวทมนตร์ระดับล่าง แต่ก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอเมื่ออยู่ต่อหน้าจอมเวทระดับกลาง ไม่ต้องพูดถึงเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอในสงครามเช่นนี้... แต่นี่มัน 50,000 ลูกเต็มๆ!

ต่อให้รีดเค้นพลังจอมเวททุกคนในเมือง ก็ยังร่ายมันออกมาไม่ได้ถึง 5,000 ครั้งเลย!

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตน้ำแข็งมากมายขนาดนี้ ปริมาณดูเหมือนจะสำคัญกว่าพลังทำลายล้าง!

สมองของลูซิน่าทำงานอย่างรวดเร็ว พวกภูตน้ำแข็งอยู่ใกล้มากแล้ว—เธอต้องรีบจัดการทุกอย่างให้เข้าที่

แผนการแล้วแผนการเล่าปรากฏขึ้นในใจของเธอ แล้วก็ถูกปฏิเสธ ถูกปรับปรุงอย่างต่อเนื่องขณะที่เธอเริ่มออกคำสั่ง แจกจ่ายระเบิดเวทมนตร์เหล่านี้ไปยังตำแหน่งต่างๆ

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงแค่ที่ภูตน้ำแข็งรุกคืบเข้ามาสองกิโลเมตร... เมื่อภูตน้ำแข็งทั้งหมดเข้ามาในระยะโจมตี เสียงอันทรงพลังของลูซิน่าก็ดังขึ้น: "ศัตรูเข้ามาในระยะโจมตีแล้ว! จอมเวทเปิดใช้งานระเบิดเวทมนตร์, เครื่องยิงหินเตรียมพร้อม—สาม... สอง... หนึ่ง... ยิง!"

พร้อมกับเสียงเครื่องกลไกคลายตัว เครื่องยิงหินขนาดเล็กนับไม่ถ้วนก็เริ่มทำงาน ยิงระเบิดเวทมนตร์ขนาดเท่ากำปั้นที่อาณาจักรแห่งรุ่งอรุณลอกเลียนแบบมา ลอยโค้งเป็นวิถีที่สมบูรณ์แบบผ่านอากาศ!

วินาทีต่อมา เสียงระเบิดก็ดังขึ้น กระแสวนเพลิงก่อตัวขึ้นเบื้องล่าง เปลวไฟนับไม่ถ้วนลุกโชนขึ้น

มันให้ความรู้สึกที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเวทประสานกองทัพเสียอีก!

แม้แต่เวทมนตร์ระดับล่างก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวได้หากมีปริมาณที่มากพอ

กระแสวนเพลิงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง คลื่นความร้อนผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าโชยมาเป็นระลอกราวกับพายุ

ลูซิน่าอดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นเต้นออกมา: "ยิงต่อไป!"

ภายใต้เสียงกระตุ้นของเธอ ในที่สุดทหารโดยรอบก็มีปฏิกิริยาและรีบเริ่มขันเครื่องกลไก...

ทหารเหล่านี้ไม่รู้ว่าระเบิดเวทมนตร์คืออะไรและไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่ามันคืออะไร ทุกคนรู้สึกว่าหัวใจเต้นรัว เลือดสูบฉีดอย่างรวดเร็วไปทั่วร่างกาย เมื่อมองดูทะเลเพลิงเบื้องล่างและเหล่าภูตน้ำแข็งที่กำลังดิ้นรนอยู่ในนั้น ทุกใบหน้าต่างแสดงความตื่นเต้นและไม่อยากเชื่อ!

อาณาจักรมีอาวุธเช่นนี้จริงๆ ด้วย! พวกเขารอดแล้ว!

ระเบิดเวทมนตร์รอบที่สองถูกยิงออกไป เสียงระเบิดครั้งใหม่ดังขึ้น เปลวไฟยิ่งร้อนแรงขึ้น พวกเขาถึงกับสงสัยว่าอสูรกายเบื้องล่างนั่นจะถูกย่างจนสุกหรือเปล่า...

"ยิงต่อไป! พลธนูเตรียมพร้อม!" เสียงของลูซิน่าดังขึ้นอีกครั้ง

ถึงตอนนี้ ภูตน้ำแข็งอยู่ไม่ไกลจากปราสาทมากนัก ลูกธนูที่ติดระเบิดเวทมนตร์ยิงออกไปน่าจะกวาดล้างอสูรกายที่รอดชีวิตส่วนใหญ่ได้... แน่นอน หลังจากนี้ยังมีแนวป้องกันที่ใกล้กว่านั้นอีก—พลขว้าง...

เครื่องยิงหิน พลธนู พลขว้าง—ต่างซ่อนตัวอยู่หลังกำแพง ขว้างระเบิดเวทมนตร์ลูกแล้วลูกเล่า

ถ้าระเบิดเวทมนตร์ไม่ต้องใช้พลังเวทในการเปิดใช้งาน และถ้าเหล่าจอมเวทในปราสาทรวมถึงผู้ฝึกหัดเวทไม่ได้มีจำนวนจำกัดขนาดนี้ ระเบิดเวทมนตร์ 50,000 ลูกนี้อาจจะไม่พอให้ขว้างด้วยซ้ำ!

วิลตันมองดูฉากนี้ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

เอาตามตรง การโจมตีเช่นนี้ย่อมไม่สามารถคุกคามเขาในฐานะจอมเวทระดับตำนานได้ แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับเกิดความคิดที่ว่าไม่อยากจะเผชิญหน้ากับกองทัพแบบนี้โดยตรง

ลูซิน่าและคนอื่นๆ ยืนอยู่บนกำแพง มองดูอสูรกายเหล่านั้นค่อยๆ เบาบางลงและอ่อนกำลังลงภายใต้การระดมยิงราวกับคลื่น แม้แต่มลภาวะก็เริ่มหยุดนิ่ง และการโจมตีด้วยเวทมนตร์จากภูตน้ำแข็งบางตัวก็อ่อนแรงลงมาก พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

การจู่โจมอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้พวกเขาได้อย่างง่ายดาย กลับถูกแก้ไขอย่างง่ายดายเช่นนี้ อย่างน้อยกองกำลังหลักก็ถูกกำจัดไปแล้ว

"มหาจอมเวทวิลตัน ท่านพอจะทราบไหมว่าภูตน้ำแข็งเหล่านี้มาจากไหน? ยังมีอีกมากแค่ไหน? เราใช้ระเบิดเวทมนตร์ไปเปลืองมาก—เราอาจต้องการเสบียงเพิ่ม..." ในที่สุดลูซิน่าก็มีเวลาถามคำถามที่เธอกังวล

"ไม่ต้องกังวล ข้าเพิ่งมาจากกำแพงเฝ้าระวัง มันซ่อมแซมตัวเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว และจะไม่มีกองกำลังหลักตามมาอีก—อย่างมากก็แค่พวกที่แตกกระจายหลงมาบ้าง" แม้วิลตันจะแสดงสีหน้ายิ้มแย้ม แต่มุมปากของเขาก็อดกระตุกไม่ได้ เสบียงเพิ่มเหรอ? คิดจะฆ่าเขารึไง?!

แม้เขาจะเป็นจอมเวทระดับตำนานที่รับผิดชอบการขนส่งจากเมืองหลวงไปยังชายแดนภาคเหนือ เขาก็ยังต้องเร่งผลิตมันอย่างบ้าคลั่งในเวลาว่างจนแทบจะถูกสูบพลังจนแห้งเหือด!

เพื่อเป็นการกลบเกลื่อนความอับอาย วิลตันรีบเสริม: "จากข้อมูลในปัจจุบัน พวกคลั่งลัทธิน่าจะเป็นคนระเบิดช่องว่างนั้น แต่เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าพวกมันต้องการจะทำอะไร!"

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเล็กๆ ใกล้กับกำแพงเฝ้าระวัง

สาวกคลั่งลัทธิหลายคนรวมตัวกันด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างยิ่ง: "ทำไมมันถึงล้มเหลวเร็วขนาดนี้? นี่มันไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้นี่!"

"อาร์คบิชอปเคน นี่ไม่ใช่ความผิดของเรา ตอนนี้อาณาจักรแห่งรุ่งอรุณใช้วงแหวนข่ายเวทในการสื่อสารทุกหนแห่ง ทำให้บีบอัดเวลาในการส่งข้อความได้อย่างมหาศาล แถมพวกเขายังผลิตไอเทมเวทมนตร์ที่เรียกว่าระเบิดเวทมนตร์ซึ่งสามารถร่ายเวทระดับล่างได้ทันที... รวมกันทุกสมรภูมิรบหลัก พวกมันขนออกมาอย่างน้อย 100,000 ลูก!"

"หึ ข้ออ้างทั้งเพ! 'ผู้ตกสู่บาป' สูญเสียไปอย่างมากจากการร่วมมือกับพวกเจ้าครั้งนี้ และต้องการค่าชดเชย"

สีหน้าของเคนเคร่งขรึม แต่ในใจของเขากำลังคิดอยู่แล้วว่าวงแหวนข่ายเวทและระเบิดเวทมนตร์คืออะไร เขาเพิ่งมาซุ่มซ่อนอยู่ที่กำแพงเฝ้าระวังได้เพียงสองเดือน—ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเขาพลาดอะไรไปทั้งยุคสมัย...