บทที่ 27: อักขระภาษามังกร

"ท่านนายก! ท่านนายกวิลตัน! ข้า... ข้ามีเรื่องจะรายงานครับ!"

ด้านนอกห้องทดลองของนายกสมาคมบนชั้นสูงสุดของสมาคมรูน พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงตะโกน

"หวังว่าเจ้าจะมีเรื่องสำคัญจริงๆ นะ"

หญิงชราในตำนานจากสมาคมรูนขมวดคิ้วเล็กน้อย 'หัตถ์แห่งราชา' เบเรียน โรเจอร์ส เพิ่งส่งข้อความผ่านข่ายเวทมาแจ้งว่าชายแดนภาคเหนือ ที่กำแพงเฝ้าระวัง อาจจะมีปัญหาจริงๆ ขุนนางเจ้าของดินแดนหลายคนรายงานว่าพบภูตน้ำแข็งเร่ร่อนจำนวนเล็กน้อยในอาณาเขตของตน—ข่าวนี้ทำให้เธอไม่สบายใจอย่างมาก...

โชคดีที่ข่าวจากชายแดนถูกส่งผ่านข่ายเวท ช่วยประหยัดเวลาจากผู้ส่งสารไปได้มาก พวกเขายังพอมีเวลาถอดรหัสสูตรระเบิดเวทมนตร์ ผลิตพวกมันออกมาจำนวนมาก และขนส่งไปยังชายแดน!

ภูตน้ำแข็งคือสัตว์ประหลาดที่ยึดครองดินแดนทางตอนเหนือของทวีปไปแล้ว พวกมันคล้ายกับซอมบี้ในภาพยนตร์และละครจากชาติก่อนของเร็น แต่ก็น่าสะพรึงกลัวกว่ามาก!

ซอมบี้จำเป็นต้องจู่โจมโดยตรงเพื่อแพร่เชื้อไปยังคนหรือสัตว์อื่น แต่ภูตน้ำแข็งนั้นแตกต่างออกไป เพียงแค่มีภูตน้ำแข็งอยู่รวมกันในจำนวนที่มากพอ พวกมันก็จะสร้างมลภาวะให้กับพื้นที่โดยรอบ... ในพื้นที่ที่ปนเปื้อน ศพทั้งหมดจะ 'ฟื้นคืนชีพ' กลายเป็นหน่วยรบที่โจมตีสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

กำแพงเฝ้าระวังถูกสร้างขึ้นโดยความร่วมมือของทุกเผ่าพันธุ์ในทวีปเพื่อกักกันภูตน้ำแข็งเหล่านี้

เมื่อใดก็ตามที่ภูตน้ำแข็งปรากฏตัวทางตอนใต้ของกำแพงเฝ้าระวังในจำนวนมาก ก็จะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป

อย่างน้อยอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณก็คงจะจบสิ้นอย่างแน่นอน!

"เมื่อครู่... เมื่อครู่ อินเทอร์เน็ตเวทมนตร์อัปเดตฟังก์ชันใหม่ที่เรียกว่า สารานุกรมเวทมนตร์ ครับ..."

ผู้ช่วยรีบอธิบาย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ วิลตันก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว: "แบ่งปันความรู้เหรอ? ทุกคนสามารถแบ่งปันและดูได้งั้นรึ? นั่นมันเป็นสิ่งที่เทพเจ้าอาจจะทำกัน แต่ทำไมล่ะ? ไม่มีจอมเวทคนไหนเต็มใจจะเปิดเผยเรื่องนี้หรอก ยิ่งเป็นจอมเวทที่ทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่เห็นด้วย—มิฉะนั้น 'กล่องดำ' คงไม่มีอยู่ในโลกนี้หรอก!"

แก่นแท้ของเวทมนตร์คือการใช้อักขระรูนเพื่อสร้างแบบจำลองคาถา จากนั้นจึงใช้พลังเวทเพื่อเปิดใช้งานให้เกิดผลลัพธ์ต่างๆ

เวลาสอนลูกศิษย์ เหล่าจอมเวทมักจะสอนเพียงอักขระรูนพื้นฐานและแบบจำลองคาถาบางส่วนเท่านั้น มีเพียงลูกศิษย์ที่ใกล้ชิดจริงๆ หรือทายาทสายเลือดเท่านั้นที่จะได้รับความรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับแบบจำลองคาถา—เช่น ทำไมถึงใช้รูนบางตัว รูนเหล่านี้ให้ผลอย่างไร รูนผสมผสานกันอย่างไร เป็นต้น

หากปราศจากความรู้ที่ลึกซึ้งเหล่านี้ เหล่าจอมเวทก็ทำได้เพียง 'ลอกเลียนแบบ' ให้เหมือนเป๊ะๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์...

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อไม่สามารถวิเคราะห์แบบจำลองคาถาได้ และผู้สร้างก็ไม่รู้หลักการของเวทมนตร์นั้นๆ เพียงแค่สร้างขึ้นมาและอัดพลังเวทเข้าไปเพื่อใช้งาน—เมื่อโครงสร้างอักขระ การไหลเวียนของพลังงาน ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเป็นปริศนา—นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'กล่องดำ'

ในโลกนี้ 99.9% ของจอมเวทเรียนรู้เพียงเวทมนตร์แบบ 'กล่องดำ' โดยไม่เข้าใจความรู้หลัก และไม่สามารถสร้างเวทมนตร์ของตนเองขึ้นมาได้เลย

ในฐานะจอมเวทระดับตำนาน วิลตันย่อมรู้เรื่องนี้ดี อันที่จริง เขาค่อนข้างอนุรักษ์นิยมในเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้จู่ๆ ก็ได้ยินว่าฟังก์ชันใหม่ของอินเทอร์เน็ตเวทมนตร์ต้องการจะแสดงสิ่งเหล่านี้ให้ทุกคนเห็น—เขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร!

"เจ้ามารายงานแค่เรื่องนี้เหรอ?"

หญิงชราเหลือบมองวิลตันโดยไม่พูดอะไรมาก เธอหันความสนใจกลับไปยังผู้ฝึกหัดที่เพิ่งเข้ามาใหม่

สมาคมรูนเน้นวิจัยอักขระรูนพื้นฐานและเวทมนตร์แบบกล่องดำเป็นหลัก ในด้านนี้ เธอมีแนวคิดที่แตกต่างจากผู้อาวุโสวิลตันอย่างสิ้นเชิง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาถกเถียงเรื่องนี้...

"ไม่... ไม่ใช่ครับ!" ผู้ฝึกหัดรีบส่ายหน้า: "คือเรื่อง... โอ้ ไม่สิ ศิษย์ของดรูว์เพิ่งมาบอกว่า เขาพบวิธีการผลิตและหลักการของระเบิดเวทมนตร์ในสารานุกรมเวทมนตร์ครับ..."

"วิธีการผลิตและหลักการของระเบิดเวทมนตร์?!"

เกือบทุกคนที่ยืนอยู่ในห้องทดลองหันขวับไปมองทันที

ความรู้ที่พวกเขาต้องการแทบเป็นแทบตายมันวางอยู่ตรงนั้นน่ะเหรอ? ความรู้ที่พวกเขาครุ่นคิดจนผมแทบร่วงหมดหัว สามารถเปิดดูได้โดยตรงบนข่ายเวทเนี่ยนะ?! อักขระรูนเหล่านั้นที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน—ตอนนี้พวกเขาสามารถตรวจสอบได้โดยตรงเลยว่ามันทำอะไรได้บ้าง?!

แม้แต่วิลตัน จอมเวทระดับตำนานผู้นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นสะเทือนในใจ... เป็นแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงราวกับคลื่นสึนามิยักษ์

"เจ้าแน่ใจนะ?!"

ขณะที่วิลตันสูดหายใจเข้าลึกเพื่อยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย เหล่าจอมเวทของสมาคมรูนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองแล้ว พวกเขารีบสวดภาวนา เปิดใช้งานข่ายเวท คลิกฟังก์ชันใหม่นี้ ค้นหาคำว่าระเบิดเวทมนตร์อย่างคล่องแคล่ว เสริมด้วย 'เวทเร่งการอ่าน' และเข้าสู่โหมดการอ่านควอนตัม

ก่อนที่ผู้ฝึกหัดคนนั้นจะได้ทันตอบ พวกเขาก็อ่านข้อมูลทั้งหมดจบแล้ว: "จริงครับ! ข้าอ่านจบหมดแล้ว—หน้าที่ของอักขระแต่ละตัว โครงสร้างอักขระ การไหลเวียนของพลังงาน วัสดุตัวกลาง—ข้อมูลทั้งหมดอยู่ที่นั่น! อักขระกักเก็บพลังเวทที่เราพยายามวิจัยกันอยู่นั้น จริงๆ แล้วคืออักขระภาษามังกรจากเผ่าพันธุ์มังกร! มิน่าล่ะ มันถึงได้แตกต่างจากอักขระรูนในความเข้าใจของเรา!"

ความเงียบ!

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่นในห้องทดลอง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เหล่าจอมเวทที่เหลือดูเหมือนจะได้สติ พวกเขารีบเปิดข่ายเวทของตนเองและเริ่มอ่านอย่างหมกมุ่น...

"บางทีการแบ่งปันความรู้อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก" ดรูว์ผู้อาภัพมองดูข้อมูลนี้และอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

เส้นทางการเรียนรู้ของเขาไม่ได้ราบรื่นนัก เขาประสบความสำเร็จในปัจจุบันได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาได้รับความรู้บางอย่างจากซากปรักหังพังในวัยเยาว์ ใช้มันเพื่อเข้าร่วมสมาคมรูน และก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง... ด้วยเหตุนี้ เขารู้ดีกว่าใครว่าเหล่าจอมเวทระดับล่างสุดนั้นอยู่ในสภาพใด

หากพวกเขาสามารถเรียนรู้ความรู้บางอย่างผ่านสารานุกรมนี้ มันจะทำให้พวกเขาก้าวไปได้ไกลขึ้นอย่างแน่นอน และเมื่อนั้น... หลายคนในหมู่พวกเขาก็ย่อมเต็มใจที่จะแบ่งปันและตอบแทน เมื่อเจอหัวข้ออย่างระเบิดเวทมนตร์อีกครั้ง บางทีเพียงแค่ค้นหาไม่กี่นาทีก็อาจแก้ปัญหาที่หลายคนค้นคว้ามานานหลายปีไม่ได้

เหมือนตอนนี้เลย! อักขระภาษามังกรเหล่านั้น—พวกเขาพยายามอย่างยากลำบากที่จะลอกเลียนแบบมัน แต่ตอนนี้ หลังจากได้อ่านบทวิเคราะห์ ใครๆ ในที่นี้ก็สามารถจัดการมันได้ ความแตกต่างนี้มันช่างกว้างใหญ่ราวกับเหวลึก

เมื่อเขาถอนหายใจ หลายคนรอบข้างก็หันมาสนใจเขาทันที

แม้แต่คนที่อ่อนด้อยที่สุดในที่นี้ก็ยังเป็นจอมเวทระดับกลางที่มีการได้ยินดีกว่าคนธรรมดามาก คำพูดของเขาเข้าถึงหูของทุกคนแทบจะในทันที

เมื่อสังเกตเห็นสายตาโดยรอบ ดรูว์ผู้อาภัพก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น: "เอ่อ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น และถึงแม้เราจะแบ่งปัน มันก็คงเป็นความรู้ส่วนตัวของข้า ข้าไม่ทำอะไรที่ขัดต่อกฎของสมาคมเด็ดขาดครับ"

"ไม่หรอก ดรูว์ ข้าคิดว่าเจ้าพูดถูก" หญิงชราส่ายหัวเล็กน้อย: "ความรู้อาจจะเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ หากแบ่งปันกันผ่านรูปแบบนี้ แน่นอน เราไม่สามารถแบ่งปันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้—ความรู้มีค่าประเมินมิได้ ความพยายามของคนมากมายไม่สามารถมอบให้ทุกคนได้ฟรีๆ"

นายกสมาคมรูน หนึ่งในสองจอมเวทระดับตำนานของเมืองหลวง กลับลุกขึ้นสนับสนุนมุมมองของเขา แม้จะมีข้อแม้บางอย่าง แต่นี่ก็ยังทำให้ดรูว์รู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดขีด!