บทที่ 25: ผู้ศรัทธาที่แท้จริง

เบ็ตตี้มองเร็นด้วยความประหลาดใจ: "ท่านมีผู้คลั่งไคล้ของตัวเองเร็วขนาดนี้แล้วเหรอ?!"

"ผู้คลั่งไคล้ที่ศรัทธาต่อเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีเพียงองค์เดียว?" เร็นตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

"ใช่ ผู้คลั่งไคล้ที่ศรัทธาในพระนามของเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีเพียงองค์เดียว ปกติคำสวดภาวนาของผู้ศรัทธาทั่วไปจะถูกแบ่งครึ่งระหว่างท่านกับเทพี 200 เท่าก็คือคำสวดภาวนา 100 ครั้งของผู้ศรัทธาทั่วไปพอดี—นั่นคือปริมาณมาตรฐานสำหรับผู้คลั่งไคล้เลยนะ" ดวงตาของเบ็ตตี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง: "ท่านไปทำอะไรมา?"

"ข้าจะไปทำอะไรได้?" เร็นยักไหล่: "เราหาตำแหน่งผู้ศรัทธานี้ได้ไหม? ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น คงไม่ใช่ว่ามีคนแค่ทึ่งกับระเบิดเวทมนตร์แล้วกลายเป็นผู้คลั่งไคล้ของข้าหรอกนะ?"

"นั่นก็ไม่เป็นไปไม่ได้—ยังไงซะ นี่มันอุปกรณ์เวทมนตร์รูปแบบใหม่ถอดด้ามเลยนี่นา? ส่วนการหาตำแหน่ง ท่านต้องลองดูเอง" เบ็ตตี้ใช้นิ้วจิ้มหน้าอกเร็น: "ใช้ใจของท่านสัมผัส ปล่อยความคิดของท่านตามพลังศรัทธานั้นไปเพื่อสำรวจทุกสิ่ง..."

ใจเหรอ?! ข้าต้องมีมันก่อนสิ! ตอนนี้เร็นเป็นแค่ดวงวิญญาณ ดวงวิญญาณที่เปราะบาง!

ทุกครั้งที่เขาคิดเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งอยากจะรีบสะสมศรัทธาและหลุดพ้นจากสภาวะปัจจุบันนี้ การดำรงอยู่ในฐานะดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่มีความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถอนหายใจ เร็นก็รีบปรับสภาพจิตใจ ตามคำแนะนำของเบ็ตตี้ ใช้พลังศรัทธาเป็นช่องทางเพื่อสำรวจทุกสิ่ง... นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าใจ แต่ในชั่วขณะที่จิตสำนึกของเขาสัมผัสกับกระแสธารแห่งศรัทธานั้น ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าก็เริ่มพร่ามัว เมื่อเขากลับมารับรู้ภาพชัดเจนอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้อยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป...

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในดินแดนรอสเตอร์ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา เขารู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถควบคุมกระแสธารแห่งกาลเวลา เพื่อย้อนดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในดินแดนรอสเตอร์!

"สุดยอดจริงๆ!" ครู่ต่อมา เสียงของเร็นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "บ้าจริง! ทำไมพวกเจ้าสองคนมาอยู่ใกล้ข้าขนาดนี้?!"

เมื่อลืมตาขึ้น เร็นก็สะดุ้งตกใจกับภาพตรงหน้า เบ็ตตี้และเจ้าสมุดมาอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ห่างออกไปเพียงสามสิบถึงห้าสิบเซนติเมตรเท่านั้น

"อย่าไปสนใจรายละเอียดหยุมหยิมพวกนั้นน่า" เบ็ตตี้โบกมือ: "เมื่อกี้ท่านบอกว่าสุดยอดเหรอ?! เกิดอะไรขึ้น? ท่านรู้หรือยังว่าได้ผู้คลั่งไคล้คนนั้นมาได้ยังไง?"

เร็นสงบอารมณ์และค่อยๆ เล่า "ในอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ มีดินแดนไวเคานต์แห่งหนึ่งชื่อรอสเตอร์ เจ้าผู้ครองดินแดนได้ปลดปล่อยทาสติดที่ดินและทาสทั้งหมดให้เป็นไท จัดสรรที่ดินให้พวกเขา ฝึกฝนให้เป็นช่างฝีมือ แล้วมุ่งเน้นการผลิตงานหัตถกรรมจำนวนมาก เรื่องนี้ไปขัดผลประโยชน์ของขุนนางหลายคนที่อยู่รอบๆ..."

เมื่อฟังเร็นเล่ารายละเอียด เบ็ตตี้ก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ: "ท่านจะบอกว่า เขาใช้ระเบิดเวทมนตร์สังหารศัตรูผู้รุกรานและผู้มีพลังเหนือธรรมชาติไปจำนวนมาก จากนั้นก็กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ของท่านหลังจากสงครามสิ้นสุดลงงั้นหรือ?"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" เร็นพยักหน้า: "เขาคงจะตระหนักได้ว่าระเบิดเวทมนตร์ ผลิตภัณฑ์พิเศษนี้ มาจากเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีมากกว่าที่จะมาจากเทพีแห่งเวทมนตร์"

"ไม่ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ สถานการณ์การใช้งานระเบิดเวทมนตร์ดูเหมือนจะเหนือความคาดหมายของข้าไปมาก และผลกระทบของมันต่อเหล่ามนุษย์อาจจะลึกซึ้งกว่านั้นมาก"

ความประหลาดใจบนใบหน้าของเบ็ตตี้ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย—แถมยังเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ปฏิกิริยานี้ทำให้ทั้งเร็นและเจ้าสมุดรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ไวเคานต์รอสเตอร์คนนั้นแทบไม่มีจอมเวทในสังกัดเลย แต่ในสงครามครั้งนี้ เขาดูเหมือนจะมีจอมเวทอยู่อย่างไม่จำกัด เวทมนตร์หลากหลายรูปแบบถูกปล่อยออกมาเหมือนการโจมตีจากกองทัพจอมเวทของจักรวรรดิป้อมปราการเทา—ยากที่จะต้านทาน แม้แต่จอมเวทจำนวนเท่ากันก็อาจไม่สามารถสร้างความพินาศเช่นนี้ได้... อีกอย่าง พวกมนุษย์ธรรมดาที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้—พวกเขาอาจจะตกตะลึงในพลังของเวทมนตร์? พวกเขาอาจจะกลายเป็นผู้ศรัทธาของเทพีแห่งเวทมนตร์ก็ได้?"

"หากสงครามที่คล้ายกันนี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผู้ศรัทธาของเทพี—และแน่นอน ผู้ศรัทธาของท่านในฐานะเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยี—จะเริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาล แม้กระทั่งอาจจะเข้ามาแทนที่ศรัทธาอย่างเทพเจ้าแห่งสงครามและเทพเจ้าแห่งโลหิตได้ในระดับหนึ่ง"

คำอธิบายของเบ็ตตี้ทำให้ทั้งเร็นและเจ้าสมุดเข้าใจขึ้นมาในทันที

การทำให้มนุษย์เกิดศรัทธามักจะง่ายที่สุดในสถานการณ์เช่นนี้

"ดูเหมือนว่าการพัฒนาระเบิดเวทมนตร์จะเป็นความคิดที่ดีจริงๆ" เร็นยิ้มด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย: "พูดถึงเรื่องนี้ ข้ามีความคิดอีกอย่างหนึ่ง เรามาลองวิจัยดูไหมว่ามันจะเป็นไปได้หรือเปล่า?"

"ความคิดอะไรหรือครับ? ท่านเร็น ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าสมองของท่านทำงานยังไง—ท่านถึงได้คิดแนวคิดดีๆ ออกมามากมาย hếtอันแล้วอันเล่า มันช่างน่าทึ่งจริงๆ ในฐานะผู้ดูแลของเทพี ข้าครอบครองความรู้อันไม่มีที่สิ้นสุด..."

"ไปพัฒนาสารานุกรมเวทมนตร์ที่ข้าสั่งให้เสร็จเร็วๆ! พรุ่งนี้คือเส้นตายที่เราตกลงกันไว้!" เร็นขัดจังหวะคำพูดของเจ้าสมุดทันที แล้วหันไปมองเบ็ตตี้: "ตุ๊กตา เราจับเจ้านี่ไปขังเดี่ยวดีไหม? เมื่อไหร่ที่มันพัฒนาคุณสมบัติใหม่เสร็จ ค่อยปล่อยมันออกมา"

"ไม่นะ! พวกท่านทำอย่างนั้นไม่ได้..." ก่อนที่เจ้าสมุดจะพูดจบ เสียงของมันก็ไม่สามารถได้ยินอีกต่อไป แม้ว่าเบ็ตตี้จะไม่ได้ใจร้ายถึงขนาดจับเขาไปขังเดี่ยวจริงๆ แต่เธอก็จำกัดเสียงของเขาไว้

"เมื่อกี้ท่านพูดว่ามีความคิดอะไรนะ?" หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมานาน เธอก็เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมแล้วว่าเร็นฉลาดมาก และมักจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดความรู้เดิมๆ เพื่อเสนอแนะสิ่งดีๆ มากมาย

"ระเบิดเวทมนตร์ทรงพลังก็จริง แต่เธอไม่สังเกตเหรอว่าความแม่นยำของมันไม่ได้สูงนัก? ถ้าเราสามารถพัฒนาอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับกระตุ้นเวทมนตร์อย่าง 'ลำแสงแผดเผา' และ 'แสงกัดกร่อน' โดยเฉพาะ มันจะไม่กลายเป็นอาวุธที่ดีกว่าเหรอ?"

เห็นได้ชัดว่าอาวุธปืนเหมาะสำหรับหลายสถานการณ์มากกว่าระเบิดมือ ถ้าพวกเขาสามารถพัฒนาอาวุธปืนเวทมนตร์ได้...

หลังจากคำอธิบายสั้นๆ ของเร็น เบ็ตตี้ก็เปลี่ยนจากสีหน้าจริงจังเป็นตกตะลึงอย่างรวดเร็ว อีกครั้งหนึ่ง ที่เธอเกิดความอยากจะผ่ากะโหลกของเร็นออกมาดูว่าข้างในมีอะไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งครั้งนี้เมื่อเทียบกับระเบิดเวทมนตร์ เร็นถึงกับอธิบายได้ว่าสามารถใช้อักขระรูนใดในการพัฒนาได้บ้าง แม้จะไม่ครอบคลุม แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน นี่คือความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว...

เบ็ตตี้ถึงกับรู้สึกว่า ต่อให้ไม่มีเธอช่วย อีกไม่นานเร็นก็จะสามารถพัฒนา 'ปืนรังสี' เหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง ความรู้สึกนี้ทำให้แกนกลางจิตใจของเธอเกิดความผิดปกติเล็กน้อย

การรวบรวมข้อมูลหลังสงครามในดินแดนรอสเตอร์สิ้นสุดลง พวกเขาไม่พบตราสัญลักษณ์ใดๆ บนตัวผู้โจมตีเหล่านี้ ไม่สามารถแม้แต่จะหาอะไรมายืนยันตัวตนของพวกเขาได้

"เหล่าอัศวิน นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ภายใต้การระดมยิงของระเบิดเวทมนตร์ สถานการณ์เช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเจ้าทั้งหมดไปพักผ่อนเถอะ!" ไวเคานต์รอสเตอร์โบกมือ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของเขา

หลังจากอัศวินทั้งหมดจากไป ภรรยาของไวเคานต์รอสเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: "ระเบิดเวทมนตร์มีพลังขนาดนี้จริงๆ หรือคะ?!" ไม่มีผู้ใดบาดเจ็บล้มตายเลยขณะขับไล่ศัตรูทั้งหมด—นี่มัน... เกินจะจินตนาการ

ช่างเป็นสงครามที่เหนือจินตนาการ! เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะใช้คำว่า 'สงคราม' เพื่ออธิบายสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้หรือไม่ นี่มันเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวชัดๆ

"ใช่! ความแยบยลของพระเจ้าของเรานั้นสุดจะหยั่งถึง—อาวุธที่ต้องการพลังเวทเพียงเล็กน้อยเพื่อเปิดใช้งานนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ" รอสเตอร์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: "เพียงแต่มันแพงไปหน่อย ถ้าเพียงแต่เราจะผลิตมันเองได้!"

"พระเจ้าของเราเหรอ?! ที่รัก ท่านกำลังจะเปลี่ยนศาสนางั้นหรือ?!" ดวงตาของภรรยาของรอสเตอร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง สามีของเธอ ผู้ไม่เคยเคารพเทพเจ้าหรือวิญญาณใดๆ กลับเลือกที่จะเปลี่ยนศาสนาอย่างกะทันหัน...