บทที่ 14: หุ่นเชิดวิญญาณอาฆาต

"เรียกข้าว่าเบ็ตตี้!" ตุ๊กตาเบ็ตตี้ถลึงตาใส่เร็น "ข้าเป็นสิ่งสร้างของเทพีนะ จะมีญาติได้อย่างไร?"

"ดูคำอธิบายนี้สิ—หัวหลุดแล้วแต่ยังโจมตีได้" เร็นชี้ไปที่โพสต์ในมือพลางหัวเราะ: "เธอดูดิ—ดวงตาสีไพลิน ผมสีบลอนด์ ใส่ชุดเดรส โดนไฟร์บอลอัดจนหัวหลุดแต่ยังขยับได้ แถมยังหยิบหัวกลับมาต่อเองอีก..."

"โคโนสเซนซา! มานี่เดี๋ยวนี้!!! เอาข้อมูลของคนพวกนี้มาให้ข้า ข้าจะดูว่ามีผู้ศรัทธาอยู่ในกลุ่มนี้บ้างหรือเปล่า!" เบ็ตตี้จ้องเขม็งไปที่โพสต์นั้น

ให้ตายสิ! มันดันคล้ายกับเธอจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าจะเป็นตุ๊กตาเหมือนกัน... แถมยังดูเหมือนเป็นประเภทรุ่นสูงที่มีสติปัญญา...

เธออยากรู้มาก แต่การใช้อำนาจแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อสอดส่องแดนมนุษย์นั้น จำเป็นต้องระบุตำแหน่งที่แม่นยำของผู้ศรัทธาหรือผู้คลั่งไคล้

"เอ่อ... เป็นไปได้ไหมว่าเธอจับเจ้าสมุดนั่นไปขังเดี่ยวไว้?" เร็นมองเบ็ตตี้ที่ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้าและรีบเตือนสติ กลัวว่าหัวของยัยนี่จะหลุดกระเด็นอีก... เดี๋ยวนะ ไม่สิ คราวนี้อาจจะเป็นลูกตาที่กระเด็นออกมาแทน น่าสยดสยองเกินไปแล้ว!

พอเร็นเตือน เบ็ตตี้ถึงเพิ่งนึกได้ เธอโบกมือครั้งหนึ่ง หลุมดำก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงพูดพล่ามไม่หยุดของเจ้าสมุดดังเล็ดลอดออกมาจากข้างใน แต่เจ้าตัวก็ยังไม่ออกมา

"โคโนสเซนซา ออกมา!"

"ไม่ออกหรอก เดี๋ยวก็โดนจับขังอีกอยู่ดี แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ชีวิต... เอ๊ย ชีวิตสมุดของข้าควรจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลีกวิเวกเช่นนี้ ข้ายังจำได้ครั้งแรกที่ข้าเริ่มมีจิตสำนึก..."

"ก็ได้น่า ช่วยข้าตรวจสอบทีว่าแถวๆ ที่โพสต์นี้ถูกเผยแพร่มีผู้ศรัทธาอยู่บ้างไหม ข้าสัญญาว่าวันนี้จะไม่ขังเจ้าอีก"

เสียงของเบ็ตตี้ดังก้องเข้าไปในพื้นที่มืดมิดนั้น แต่เจ้าสมุดก็ยังไม่ออกมา: "แล้วท่านก็ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์มาจำกัดการส่งเสียงของข้าได้ด้วย!"

เร็นสัมผัสได้เลยว่าอารมณ์ของเบ็ตตี้กำลังคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่หลังจากนั้นไม่กี่นาที พวกเขาก็ระบุตำแหน่งที่เกิดเหตุการณ์ในโพสต์ได้จริงๆ

หนึ่งคน หนึ่งสมุด และหนึ่งตุ๊กตา ต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์นั้นด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป...

คนโพสต์เผชิญหน้ากับตุ๊กตาจริงๆ แต่เมื่อเทียบกับเบ็ตตี้แล้ว ตุ๊กตาตัวนี้ดูหยาบกว่ามากและดูปลอมอย่างเห็นได้ชัด เป็นประเภทที่เห็นแล้วรู้สึกขนลุกขนพอง

ส่วนสติปัญญานั้นดูเหมือนจะมีอยู่บ้าง แต่คงไม่สูงนัก มันเอาแต่พึมพำซ้ำๆ ว่า:

"คิๆ พวกเธอมาเล่นกับมาร์ธาเหรอ? ดีจังเลย ข้าจะจับพวกเธอทั้งหมดมาทำเป็นตุ๊กตา! ทีนี้เราก็จะได้อยู่ด้วยกันตลอดไป!"

คนโพสต์กับสหายอีกสี่คนถูกต้อนจนมุม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"สู้โว้ย!"

คนโพสต์กัดฟันแน่น เขาเริ่มร่ายพยางค์โบราณสองสามคำ กัดนิ้วตัวเองจนเลือดหยดลงบนเมล็ดพืชเมล็ดหนึ่ง ก่อนจะขว้างมันสุดแรงใส่ตุ๊กตาที่เรียกตัวเองว่ามาร์ธา

ตู้ม—!!!

เกิดเสียงระเบิดดังลั่น เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากเมล็ดนั้น ตรงเข้ารัดพันร่างตุ๊กตาตัวนั้นทันที ยิ่งเข้าใกล้ หนามแหลมบนเถาวัลย์ก็ยิ่งงอกเพิ่มขึ้น และสีของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงสดเข้มขึ้นเรื่อยๆ

ในจังหวะที่เถาวัลย์รัดพันร่างตุ๊กตา แสงสว่างก็วาบขึ้นในมือของคนอีกคน หอกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นมา คนอื่นๆ ที่เหลือก็ดูเหมือนจะเตรียมการโจมตีไว้เช่นกัน

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย

หอกน้ำแข็งแทงทะลุหน้าอกของตุ๊กตาพอดิบพอดี แต่ภายใต้การพันธนาการของเถาวัลย์โลหิต ดูเหมือนตุ๊กตาจะยังคงขยับตัวไม่ได้

เวทมนตร์บทอื่นๆ ติดตามไปราวกับเงา ทั้งหมดพุ่งเข้าปะทะร่างตุ๊กตาตัวนั้น

เสียงดังครืนครานและการระเบิดดังก้องไปทั่วบริเวณ กลุ่มควันฟุ้งตลบ

ดูเหมือนว่าพลังโจมตีนี้จะไม่เบาเลย แต่ด้วยมุมมองจากเบื้องบนที่มองเห็นทุกสิ่ง เร็นและคนอื่นๆ รู้ดีว่าการโจมตีนี้ยังคงไร้ผล หน้าอกที่ถูกหอกน้ำแข็งแทงทะลุกลับฟื้นฟูสภาพอย่างรวดเร็ว ส่วนการโจมตีอื่นๆ ก็ไม่ส่งผลใดๆ เลย

กลับกัน เถาวัลย์โลหิตต่างหากที่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีเหล่านั้นและเริ่มสั่นคลอนไม่มั่นคง

"อ๊า!!! พวกเจ้าทำร้ายมาร์ธา! พวกเจ้าไม่ได้มาเล่นกับข้า!"

เสียงของตุ๊กตาดังออกมาจากม่านฝุ่น: "ข้าจะกินพวกเจ้า! ในเมื่อไม่อยากเล่นกับข้าดีๆ งั้นก็จงหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของข้าซะ!"

พวกเขาใช้เวทมนตร์ไม้ตายไปหมดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่ได้คือการยั่วโทสะของมันอย่างสมบูรณ์แบบ?!

เหล่าจอมเวทต่างมีสีหน้าหวาดหวั่น

ในตอนนั้นเอง ชายคนเดียวในกลุ่มที่ยังไม่ได้ลงมือก็ตะโกนเสียงดังลั่น:

"หุ่นเชิดวิญญาณอาฆาต! นี่คือหุ่นเชิดวิญญาณอาฆาต! มีคนในพื้นที่เวทมนตร์จำเจ้านี่ได้! การจะจัดการกับมัน ต้องใช้เวทมนตร์ประเภทกัดกร่อนหรือเวทมนตร์สายจิต! และอย่าให้มันทำร้ายเราได้เด็ดขาด—เจ้านี่มันโจมตีวิญญาณของเราโดยตรง!"

"เวทประเภทกัดกร่อน?"

"เวทสายจิต?"

เมื่อมองไปที่ตุ๊กตาซึ่งใบหน้าไร้ซึ่งความ 'สงบนิ่ง' อีกต่อไป แถมยังอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวเต็มปาก หลายคนต่างรีบรวบรวมสมาธิในทันที

แต่ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงจะไม่ได้มีเพียงเท่านั้น

เมื่อตุ๊กตาโบกแขน ก้อนหิน วัตถุที่เป็นเหล็ก และเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ รอบตัวก็ลอยขึ้น พร้อมที่จะถูกขว้างเข้าใส่พวกเขาทุกเมื่อ

สัตว์ประหลาดตัวนี้ควบคุมพลังเวทระดับกลางได้ด้วย!

ใบหน้าของคนโพสต์ซีดเผือด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็กัดฟันตัดสินใจ: "ข้ามีไอเทมเวทมนตร์ที่ปล่อยกรดได้ พวกเจ้ามีใครมีเวทมนตร์หรือไอเทมประเภทเดียวกันบ้างไหม?! คนที่ไม่มี ช่วยตรึงมันไว้ ซื้อเวลาให้ข้าที—ข้าต้องการเวลาเตรียมตัวสองนาที!"

พูดจบเขาก็หยิบภาชนะสีเทาดำที่ดูคล้ายกาน้ำชาซึ่งสลักอักขระรูนไว้เต็มไปหมดออกมา เขาเล็งมันไปที่ตุ๊กตาตัวนั้นโดยตรงและเริ่มร่ายเวท

ใบหน้าของคนอื่นๆ ยังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดฟันและเริ่มร่ายเวท

เสียงร่ายเวทดังขึ้นอีกครั้ง:

"คลื่นหินกระแทก!"

"ไฟร์บอล!"

"หอกน้ำแข็ง!"

"วายุจู่โจม!"

หลายคนยังคงร่ายเวทใส่ตุ๊กตาตัวนั้น รวมถึงก้อนหินและวัตถุเหล็กที่พุ่งเข้ามาหา แต่ก็ยังมีสิ่งต่างๆ ที่อยู่รอบตัวมากเกินกว่าจะรับมือไหว

เวลาผ่านไปทีละวินาที ตุ๊กตาตัวนั้นก็ขยับเข้ามาใกล้พวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้เข้ามาทุกขณะ

ความสิ้นหวังเริ่มเข้าปกคลุมจิตใจของทุกคน

พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเวลาเพียงสองนาทีจะยาวนานได้ถึงเพียงนี้

ในขณะที่ตุ๊กตาอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสิบเมตร และดูเหมือนจะไม่มีช่องว่างให้ร่ายเวทอีกต่อไป ทันใดนั้น คลื่นพลังเวทก็ปะทุขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง

ของเหลวสีเขียวกลิ่นเหม็นฉุนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจาก 'กาน้ำชา' นั้น พุ่งเข้าใส่ตุ๊กตาโดยตรง

เสียง 'ฉ่าๆ' ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงและกลุ่มควันสีขาวหนาทึบ

ตุ๊กตาตัวนั้นราวกับถูกโยนลงไปในอ่างกรดซัลฟิวริกเข้มข้น ร่างของมันเริ่มสลายตัวทีละน้อย

ในตอนนั้นเอง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็พลันหายไป

เร็นชะงักไปเล็กน้อย: "เธอปิดทีวีทำไม?"

"ทีวีอะไร?!"

"หมายถึง ทำไมเราถึงหยุดดูกลางคันล่ะ?"

"มีอะไรให้ดูอีก? มันจบแล้ว ก็แค่พวกมือใหม่จิกตีกัน!" น้ำเสียงของเบ็ตตี้เต็มไปด้วยความดูแคลน: "แค่วิญญาณอาฆาตหนึ่งตน กับจอมเวทระดับล่างไม่กี่คน..."

เร็นยักไหล่ ไม่รู้ว่ายัยนี่กำลังโมโหอะไร "เอ่อ... เวทมนตร์ทุกบทจำเป็นต้องร่ายเวทด้วยเหรอ?"

"นั่นเป็นเพียงวิธีหนึ่งที่พวกเขาใช้สื่อสารกับพลังเวท ถ้าพวกเขาแข็งแกร่งพอและมีวิธีอื่นในการชี้นำพลังเวท แน่นอนว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลา"

เห็นได้ชัดว่าเบ็ตตี้เข้าใจความหมายของเร็นผิดไป เธอคิดว่าเขาเองก็รู้สึกเหมือนเธอ คือคิดว่าพวกจอมเวทเหล่านี้ต่อสู้ได้เชื่องช้าเกินไป

แต่แล้วเธอก็ได้ยินเร็นพูดขึ้นว่า: "ตุ๊กตา ฉันเพิ่งนึกอะไรออกอย่างหนึ่ง ลองดูหน่อยสิว่ามันพอจะเป็นไปได้ไหม?"