บทที่ 30 การอัปเกรดขนานใหญ่
บทที่ 30 การอัปเกรดขนานใหญ่
เทคโนโลยี AI ของแบทแมนนั้นไร้ค่าสำหรับคนธรรมดา
แต่โทนี่ สตาร์ค เป็นคนฉลาด และในสายตาของคนฉลาด เทคโนโลยีที่แบทแมนนำมาให้นั้นสามารถประยุกต์ใช้ได้ทั้งกับอาวุธ การบินและอวกาศ ยานยนต์ การแพทย์ อุตสาหกรรม... แทบทุกสาขาที่สตาร์คอินดัสทรีส์เข้าไปมีส่วนร่วม
เมื่อเผชิญหน้ากับหมอนี่ ซึ่งดูยังไงก็ยังเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตท แต่กลับครอบครองเทคโนโลยีระดับนี้ โทนี่ สตาร์ค เลือกที่จะจ่ายเงินเพื่อซื้อความรู้นั้น
"เจ้านายครับ ยินดีด้วยครับที่คุณได้ทำความรู้จักกับชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์อย่างเป็นทางการ"
หลังจากแบทแมนกลับไป จาร์วิสกล่าวกับโทนี่ สตาร์ค
"หนุ่มเหรอ? เขาแค่ดูหนุ่มเท่านั้นแหละ คุยกับเขาแล้วเหมือนพ่อฉันฟื้นคืนชีพมาสิงร่างเขาเลย" โทนี่ สตาร์ค สวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า
"เจ้านายครับ การเปรียบเทียบนี้อาจไม่เหมาะสมนัก แต่ดูเหมือนคุณจะอารมณ์ดีนะครับ" จาร์วิสกล่าว
ต่างจากบรรยากาศที่ผ่อนคลายและรื่นรมย์บนยอดตึกสตาร์คทาวเวอร์ บรูคลินในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด
ผู้กองฟิคแห่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษกังวลว่าปืนไฟฟ้าแค่กระบอกเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะสยบดร.อ็อตโต เขาจึงจัดวางมือปืนสี่คนเล็งยิงพร้อมกันจากคนละมุม
มือปืนเหล่านี้แม่นราวจับวาง และอาวุธก็ถูกปรับแต่งมาเพื่อรับมือกับผู้ก่อการร้ายโดยเฉพาะ กระสุนไฟฟ้าพุ่งเข้าใส่ดร.อ็อตโตอย่างจัง ทำให้ร่างของเขากระตุกเกร็งจากกระแสไฟฟ้าที่ไม่อันตรายถึงชีวิตแต่ทำให้ชะงักงัน
เปรี้ยะ
ประกายไฟระเบิดขึ้นที่ด้านหลังดร.อ็อตโต เป้าหมายของฟิคในการทำลายชิปควบคุมหนวดกลไกสำเร็จลุล่วง
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นตามแผน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับทำให้ฟิคต้องงุนงงจนวาระสุดท้าย
หนวดโลหะเส้นหนึ่งของดร.อ็อตโตไม่ยั้งมืออีกต่อไป มันพุ่งเสียบทะลุอกฟิคด้วยความเร็วสูงและแรงมหาศาล
"ฉันใช้ไฟฟ้าทำลายชิปควบคุมของเขาไปแล้วชัดๆ ทำไม..." นี่คือความคิดสุดท้ายของฟิคก่อนสิ้นใจ
"ยิง!"
ใครบางคนตะโกนขึ้น เสียงปืนรัวสนั่นท่อระบายน้ำ กระสุนพุ่งเข้าใส่ดร.อ็อตโตและอุปกรณ์การทดลองของเขาอย่างไม่ปรานี
ชั่วขณะหนึ่ง ประกายไฟแลบแปลบปลาบไปทั่ว กระสุนบางนัดโดนหนวดโลหะ และยังมีประกายไฟจากอุปกรณ์ที่เสียหาย
ดร.อ็อตโตไหวตัวทันก่อนตำรวจจะเปิดฉากยิง เขาใช้หนวดสองเส้นกระชากกำแพงอิฐในท่อระบายน้ำออกมาทั้งแถบแล้วยกขึ้นบังหน้าตัวเอง หันไปมองอุปกรณ์ทดลองที่โดนกระสุน เครื่องหนึ่งกำลังส่งเสียงฉ่าๆ
โครม!
หนวดอีกสองเส้นที่ว่างอยู่คว้าเครื่องมือที่พังแล้วขว้างสวนออกไป
ปัง ปัง ปัง!
เสียงปืนดังไม่ขาดสาย เครื่องมือนั้นระเบิดเป็นลูกไฟกลางอากาศ ส่วนกระสุนที่เหลือยังคงระดมยิงใส่ดร.อ็อตโตที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพง
กำแพงอิฐจากท่อระบายน้ำต้านทานได้ไม่นานนัก ผ่านไปราวสิบวินาที มันก็แตกกระจายเป็นเศษอิฐ ฝุ่นควันบดบังร่างของดร.อ็อตโตจากสายตาตำรวจ
"หยุดยิง!"
เมื่อฟิคเสียชีวิต คนใหม่ก็เข้ามารับหน้าที่สั่งการแทนทันที ตำรวจค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าหาดร.อ็อตโตพร้อมปืนที่ยกขึ้นเล็ง
ในเงาเลือนลาง ดูเหมือนดร.อ็อตโตจะล้มลงไปกองกับพื้น และหนวดด้านหลังเขาก็ไม่ขยับเขยื้อนแล้ว
เนื่องจากอุปกรณ์ทดลองวางแช่น้ำไม่ได้ ดร.อ็อตโตจึงอยู่บนแท่นยกพื้นเล็กๆ ในท่อระบายน้ำ การจะเข้าไปหาแท่นนี้ต้องลุยน้ำตื้นๆ เข้าไป
ขณะที่ตำรวจทีละนายลุยน้ำที่สูงไม่ถึงเข่า ค่อยๆ เข้าประชิดตัวดร.อ็อตโต ทันใดนั้นหนวดทั้งสี่ก็ขยับวูบ
สองเส้นพุ่งขึ้นไปยึดเพดานท่อ ดึงร่างดร.อ็อตโตลอยขึ้นไปแนบกับเพดาน ส่วนอีกสองเส้นคว้าสายไฟเส้นหนา
เปรี้ยะ!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดร.อ็อตโตเสียบสายไฟลงไปในน้ำท่อระบายน้ำ เสียงกระแสไฟฟ้าดังหึ่ง ตำรวจทุกคนร่วงลงไปนอนชักกระตุกทันที
ดร.อ็อตโตมองดูตำรวจที่ตายด้วยน้ำมือเขาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก เขาค่อยๆ หย่อนตัวลงบนแท่น หยิบแว่นตาอันหนึ่งจากอุปกรณ์ทดลองที่เหลืออยู่มาสวม
จากนั้น โดยไม่ต้องมอง หนวดทั้งสี่ของเขาสลับกันยึดเกาะ พาเขาเคลื่อนที่ออกจากจุดนั้นราวกับปลาหมึกยักษ์
"ฟิค รายงานสถานการณ์ด้วย" จอร์จ สเตซี่ตะโกนใส่วิทยุสื่อสารจากบนพื้นดิน
ไม่มีเสียงตอบรับจากระบบสื่อสาร
"มีใครได้ยินไหม รายงานมาซิว่าข้างล่างเกิดอะไรขึ้น!" หัวใจของจอร์จหล่นวูบ สังหรณ์ใจว่าสถานการณ์คงเลวร้ายสุดขีด
"บิลลี่ ลงไปดูแล้วรายงานทุกอย่างที่เห็นมา..."
สารวัตรจอร์จเรียกตำรวจนายหนึ่ง แต่ยังสั่งการไม่ทันจบ พื้นถนนไม่ไกลนักก็ระเบิดขึ้นเสียงดังสนั่น
ดร.อ็อตโตอาศัยหนวดกลไกสี่เส้นบนหลัง แหวกพื้นถนนหนีออกมาจากท่อระบายน้ำขึ้นสู่พื้นดิน
"ทีมแพทย์! ข้างล่างต้องการความช่วยเหลือ! คนอื่นที่เหลือ หยุดมันไว้!" จอร์จ สเตซี่เลิกสนใจวิทยุสื่อสาร ตะโกนสั่งการสุดเสียง
ไม่ใช่แค่ตำรวจที่ได้ยิน ดร.อ็อตโตที่อยู่ไม่ไกลก็ได้ยินเช่นกัน หนวดของเขาคว้ารถยนต์ริมถนนแล้วขว้างใส่
โครม! โครม! โครม!
รถยนต์น้อยใหญ่กว่าสิบคันถูกดร.อ็อตโตจับเหวี่ยง ถนนกลายเป็นทะเลเพลิงและควันดำในพริบตา
กว่าเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่จอร์จ สเตซี่เรียกมาและรถตำรวจที่อ้อมมาจะมาถึง ดร.อ็อตโตก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว
อู่ต่อเรือร้าง
อาหารเย็นยังคงเป็นเมนูพิเศษที่แบทแมนจัดเอง การฝึกฝนต่อเนื่องหลายวันนี้ทำให้เขาเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของส่วนสูง
ด้วยการเสริมของชุดค้างคาว ความสูงของเขาเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรไปแล้ว และดูเหมือนยังสูงได้อีกถ้าฝึกต่อไป
อย่างไรก็ตาม แบทแมนไม่ได้ฝึกซ้อมต่อในเวลานี้ เขาสวมแว่นตากันลมและกำลังดัดแปลงชุดค้างคาวครั้งใหญ่
สิ่งแรกที่ต้องจัดการคือหมวกค้างคาว แบทแมนถอดประกอบชิ้นส่วนต่างๆ ที่ซื้อมาเมื่อตอนกลางวัน ปรับแต่งรูปร่างและขนาดให้เข้าที่ แล้วติดตั้งเข้าไปภายในหมวก
ทั้งกล้องมองกลางคืน, กล้องตรวจจับความร้อน, โซนาร์, หน้ากากกันแก๊สพิษ, เครื่องรับวิทยุขนาดจิ๋ว และการปรับแต่งชั้นบุมนวมของหมวกเพื่อรองรับอุปกรณ์เหล่านี้
ด้วยอุปกรณ์เหล่านี้ ขีดความสามารถในการต่อสู้ตอนกลางคืนของแบทแมนจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
รองเท้าคอมแบทธรรมดาถูกทิ้งไป แบทแมนนำเกราะจากชุดสไปเดอร์สเลเยอร์มาประกอบเข้ากับรองเท้าคู่ใหม่ ติดตั้งเครื่องส่งสัญญาณค้างคาวและใบมีดสเก็ตน้ำแข็งแบบพับเก็บได้ไว้ที่พื้นรองเท้า
ใบมีดสเก็ตใช้เคลื่อนที่เร็วบนพื้นเรียบและเป็นอาวุธฉุกเฉินได้
ใบมีดพับเก็บได้ที่ปลอกแขนและถุงมือค้างคาวถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุที่คมและทนทานกว่าเดิม พร้อมติดตั้งระบบดูดติดด้วยไฟฟ้าสถิตและเครื่องปล่อยกระแสไฟฟ้า
แม้ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์จะไต่กำแพงได้ แต่แบทแมนต้องเตรียมพร้อมเผื่อความสามารถนี้ใช้การไม่ได้
นอกจากนี้ แบททาแรง, เจลระเบิด, เลื่อยเชือก, ยาแก้ปวด, ยาสลบ, อะดรีนาลีน, เครื่องสร้างเสียงรบกวน, สเปรย์ห้ามเลือด... เครื่องมือสำหรับสถานการณ์ต่างๆ ถูกแบทแมนจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระบบ
เข็มขัดค้างคาวก็ถูกเปลี่ยน เข็มขัดยุทธวิธีมือสองที่ซื้อมาไม่เพียงพอจะบรรทุกอุปกรณ์ทั้งหมด จึงถูกแทนที่ด้วยเข็มขัดยุทธวิธีรุ่นล่าสุดของกองทัพสหรัฐฯ ของใหม่แกะกล่อง
นอกจากอุปกรณ์อย่างผ้าคลุมค้างคาวที่ต้องใช้เส้นใยความจำพิเศษ และยานพาหนะต่างๆ ที่ต้องสร้างขึ้นเองและใช้งบมหาศาลแล้ว แบทแมนมีชิ้นส่วนที่พร้อมรบเกือบครบมือ
แม้แต่ด้านในของปลอกแขนค้างคาว แบทแมนก็ติดตั้งคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วเพิ่มเข้าไป เพื่อใช้เจาะระบบและซอฟต์แวร์ต่างๆ ได้ทุกที่ทุกเวลา
หลังจากตรวจสอบซ้ำสามรอบจนมั่นใจว่าเครื่องมือเหล่านี้เชื่อถือได้ เวลาล่วงเลยไปถึงสี่ทุ่ม
โดยไม่พักแม้แต่นาทีเดียว แบทแมนสวมชุดเกราะทันที แล้วใช้แบททาแรงที่รวมฟังก์ชันเครื่องยิงใยและปืนตะขอ โหนตัวมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของออสบอร์นกรุ๊ป
ขณะโหนตัวไป แบทแมนรับฟังข่าวเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบรูคลินเมื่อบ่ายผ่านเครื่องรับวิทยุจิ๋วในหมวกค้างคาว
"ดร.อ็อตโตหนีไปได้หลังจากสังหารเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่าสามสิบนายในท่อระบายน้ำ"