บทที่ 9: กับดักทุกย่างก้าว

แบทแมนจดจำข้อมูลทั้งหมดที่เพิ่งแฮ็กมาจากซีไอเอไว้ในสมอง ในขณะที่มือก็ทำงานไม่หยุดเพื่อประดิษฐ์เครื่องมือ

เครื่องมือเหล่านี้มีไว้เพื่อรับมือกับมนุษย์ปลาหมึก และรวมถึง "เจลระเบิด" (Gel Bombs) ที่เขาเคยใช้เป็นประจำสมัยอยู่ที่ก็อตแธม

มันคือของเหลวที่ประกอบขึ้นจากสารเคมีหลายชนิด ปกติจะมีความเสถียรสูง แต่เมื่อสัมผัสกับอากาศ มันจะแข็งตัวอย่างรวดเร็วและกลายเป็นวัตถุระเบิด

การทำเจลระเบิดไม่ใช่เรื่องยาก ความท้าทายเดียวคือส่วนผสมของสูตร แต่สำหรับแบทแมน เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา

สิ่งที่ใช้คู่กับเจลระเบิดคือระบบจุดชนวนที่ประกอบด้วยตัวรับสัญญาณขนาดจิ๋วและตัวจุดระเบิดห้าถึงหกชุด

ตัวรับสัญญาณจะถูกติดตั้งไว้ล่วงหน้าก่อนที่จะฉีดเจลระเบิดทับลงไป หน้าที่ของมันคือคอยตรวจจับสัญญาณไร้สายที่กำหนด และเมื่อได้รับคำสั่งที่ถูกต้อง มันจะสั่งการไปยังส่วนถัดไปนั่นคือตัวจุดระเบิด

จากนั้นตัวจุดระเบิดจะสร้างกระแสไฟฟ้าขนาดเล็ก เพื่อกระตุ้นให้เจลระเบิดทำงานอย่างสมบูรณ์

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในก็อตแธม แบทแมนทำเจลระเบิดเสร็จในรวดเดียวโดยไม่เจออุปสรรคใดๆ

ฟู่...

แบทแมนติดระบบจุดชนวนที่มีตัวรับสัญญาณและตัวจุดระเบิดเข้ากับคานเหล็ก จากนั้นฉีดเจลระเบิดทับลงไป

อุปกรณ์จุดชนวนระยะไกลดัดแปลงมาจากกุญแจรถยนต์ แบทแมนถอยออกมามากกว่ายี่สิบเมตร ซ่อนตัวในจุดปลอดภัยก่อนจะกดปุ่ม

บึ้ม!

เจลระเบิดทำงานสำเร็จ

เนื่องจากปริมาณเจลที่ฉีดมีไม่มาก แรงระเบิดจึงไม่รุนแรงนัก แต่สำหรับแบทแมน แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

หากเขาต้องการเพิ่มอานุภาพ ก็แค่ฉีดเจลให้มากขึ้นเท่านั้น

อุปกรณ์ชิ้นที่สาม ถัดจากแบททาแรงและคอมพิวเตอร์สเปกสูง เสร็จสมบูรณ์แล้ว ส่วนชิ้นที่สี่ พูดกันตามตรงมันยังไม่ใช่สินค้าสำเร็จรูปเสียทีเดียว

นี่คืออุปกรณ์ช็อตไฟฟ้าที่ดัดแปลงมาจากกระบองไฟฟ้า สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าที่แรงพอจะทำให้คนธรรมดาเป็นอัมพาตได้ในทันที

สมรรถภาพทางกายของมนุษย์ปลาหมึกเหนือกว่าคนทั่วไป แบทแมนจึงเพิ่มกำลังการจ่ายไฟของอุปกรณ์นี้เป็นพิเศษ แต่แลกมาด้วยการที่มันจะกลายเป็นอุปกรณ์แบบใช้แล้วทิ้ง

ทุกอย่างพร้อมแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอีกครั้ง แต่แบทแมนยังไม่ลงไปในท่อระบายน้ำ เขาเริ่มวางกับดักรอบอู่ต่อเรือร้างแทน

วู่ว...

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นเป็นระยะจากมุมต่างๆ ของอู่ต่อเรือ แบทแมนอาศัยความคล่องตัวสูงของแบททาแรง (อุปกรณ์ยิงใย/ตะขอ) เริ่มติดตั้งเจลระเบิดอย่างรวดเร็ว พร้อมกับขึงใยแมงมุมสีดำที่เขาเปลี่ยนสีเรียบร้อยแล้ว

เส้นใยนั้นละเอียดมากอยู่แล้ว และสีดำของมันทำให้กลืนไปกับความมืดจนมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง

นี่คือแผนสำรอง เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์ปลาหมึกโผล่มาโดยไม่ให้ตั้งตัวในขณะที่เขายังไม่พร้อม

ตอนนี้ยังไม่มีข่าวลือเกี่ยวกับ "แบทแมน" ภายนอก มนุษย์ปลาหมึกถูกคิงพินจ้างมา และวิธีที่ดีที่สุดในการหาตัวแบทแมนก็คือการมาที่อู่ต่อเรือแห่งนี้

"ท่อระบายน้ำทิ้งของอู่ต่อเรือร้างมีท่อหลักทั้งหมดสี่เส้นและท่อย่อยกว่ายี่สิบเส้น ด้วยขนาดตัวของมนุษย์ปลาหมึก มันน่าจะโผล่มาจากท่อระบายน้ำหลักท่อใดท่อหนึ่งในสี่ท่อนี้มากที่สุด"

แบทแมนมองไปยังตำแหน่งหนึ่ง จุดที่มนุษย์ปลาหมึกพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินเมื่อคืน คือหนึ่งในสี่ท่อหลักนั้น

เขาให้ความสำคัญกับบริเวณนี้เป็นพิเศษ เจลระเบิดและใยแมงมุมถูกวางเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่ไร้ความปรานี

"ถ้ามนุษย์ปลาหมึกไม่โผล่มาเง่อน 3 ทุ่ม แสดงว่ามันน่าจะซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำและจะไม่ขึ้นมาบนนี้"

ไม่รอช้า แบทแมนลงไปในท่อระบายน้ำ ยังคงติดตั้งเจลระเบิดและกับดักใยแมงมุมต่อไป

ระบบท่อระบายน้ำนั้นกว้างใหญ่และซับซ้อน แบทแมนวางกับดักเฉพาะตรงทางแยกของท่อระบายน้ำในรัศมีร้อยเมตรรอบอู่ต่อเรือร้างเท่านั้น

หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น แบทแมนก็มายืนอยู่ที่จุดสูงสุดของอู่ต่อเรือ—กระดูกงูเรือที่แขวนลอยชี้ขึ้นไปบนฟ้า

จากนี้ไป คือการรอคอยอย่างอดทน

เวลาผ่านไปทีละนาที เนื่องจากพื้นที่รอบอู่ต่อเรือร้างไม่ใช่ย่านการค้า จึงไม่มีแสงไฟอื่นใดนอกจากแสงสลัวจากไฟถนน

อู่ต่อเรือจมอยู่ในความมืดมิดโดยสมบูรณ์ เงาของซากเรือและเครื่องจักรในยามค่ำคืนดูราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินคนบาปได้ทุกเมื่อ

สายลมพัดเอื่อยๆ พาเอากลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยมาแตะจมูก

แบทแมนยังคงยืนนิ่ง เขารู้ว่ามนุษย์ปลาหมึกมาถึงแล้ว และเป้าหมายของมันคืออู่ต่อเรือร้าง

ในตอนนี้ ชุดเกราะยุทธวิธี แบททาแรง และเจลระเบิด ล้วนอยู่บนตัวแบทแมน ส่วนอุปกรณ์ช็อตไฟฟ้าถูกวางไว้ที่มุมหนึ่งของอู่ต่อเรือ

เขาเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์นี้ไว้แล้ว และจ้องมองไปที่ท่อระบายน้ำที่มนุษย์ปลาหมึกทำพังเมื่อวาน

ท่ามกลางความเงียบ หนวดสีเขียวอมฟ้าที่มีปุ่มดูดค่อยๆ โผล่ออกมาจากรอยแตกของท่อ

ตามมาด้วยหนวดเส้นที่สอง ที่สาม... จนครบแปดเส้น

ต่างจากมนุษย์ปลาหมึกรูปร่างคล้ายคนเมื่อวาน มนุษย์ปลาหมึกในวันนี้ปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของปลาหมึกที่สมบูรณ์

ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ได้บันทึกไว้ในข้อมูลของซีไอเอ

"แต่ฉันคาดการณ์ไว้แล้ว" แบทแมนคิดในใจ

ขณะที่มนุษย์ปลาหมึกค่อยๆ คืบคลานออกมาจากท่อระบายน้ำอย่างเงียบเชียบ และแหย่หนวดไปสำรวจทิศทางหนึ่งอย่างระมัดระวัง แบทแมนก็กดปุ่มรีโมทเจลระเบิดในมือ

รีโมทที่เขาออกแบบสามารถเลือกจุดระเบิดเจลในตำแหน่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ ไม่ใช่กดปุ่มเดียวแล้วระเบิดทั้งอู่

ระเบิดในครั้งนี้ทำงานในทิศทางตรงกันข้ามกับท่อระบายน้ำที่มนุษย์ปลาหมึกโผล่ออกมา

ครืน!

ทันทีที่เจลระเบิดทำงาน มนุษย์ปลาหมึกก็พุ่งตัวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ เข้าสู่เส้นทางที่แบทแมนวางแผนไว้—เรือประมงผุพังลำหนึ่ง

ห้าเมตร สิบเมตร... ความเร็วของมนุษย์ปลาหมึกนั้นสูงมาก ซึ่งนั่นหมายความว่ามันถลำลึกเข้าสู่กับดักเร็วขึ้นเช่นกัน

กว่ามันจะรู้สึกตัวและสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ร่างของมันก็ถูกพันธนาการด้วยใยแมงมุมสีดำจนแน่นหนา

มนุษย์ปลาหมึกตื่นตระหนกทันที จิตใต้สำนึกสั่งให้มันพยายามดิ้นให้หลุดจากใยแมงมุม ด้วยร่างกายที่ลื่นไหลทำให้มันทำสำเร็จ หนวดข้างหนึ่งอาศัยเมือกช่วยยืดออกไป ดึงร่างของมนุษย์ปลาหมึกไปยังซากเรือตรงหน้า

วินาทีที่มันปีนขึ้นไปบนเรือ ระเบิดอีกระลอกก็ทำงาน เจลระเบิดที่แบทแมนฉีดไว้บนเรือล่วงหน้า ฉีกกระชากตัวเรือที่ผุพังอยู่แล้วให้แตกออก ร่างของมนุษย์ปลาหมึกร่วงหล่นลงสู่กับดักใยแมงมุมเบื้องล่าง

กับดักแค่นี้ขังมนุษย์ปลาหมึกไม่ได้นาน ถ้าให้เวลา มันจะดิ้นหลุดได้ในที่สุดด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยเมือก

"ถ้ามีของมีคมให้ฉันใช้ตัดใยพวกนี้..." ดวงตาของมนุษย์ปลาหมึกกลอกไปมา จนไปสะดุดตากับโครงโลหะที่ติดตั้งอยู่ภายในตัวเรือ

ถ้ากระชากมันออกมาได้ ขอบโลหะที่แหลมคมจะช่วยให้มนุษย์ปลาหมึกตัดใยแมงมุมบนตัวได้เร็วขึ้น

แต่นั่นก็คือกับดักของแบทแมนเช่นกัน

เปรี้ยง!

ทันทีที่หนวดของมนุษย์ปลาหมึกพันรอบโครงโลหะ กระแสไฟฟ้าแรงสูงก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของมันทันที มันถูกช็อตอย่างรุนแรง หนวดทั้งแปดกระตุกเกร็ง ขยับเขยื้อนไม่ได้

ตั้งแต่ต้นจนจบ มนุษย์ปลาหมึกยังไม่เห็นแม้แต่เงาของแบทแมน ทุกย่างก้าวของมันเป็นไปตามแผนที่แบทแมนวางไว้ทุกระเบียดนิ้ว

ความกลัว และความเจ็บปวดที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ทำให้มนุษย์ปลาหมึกสติแตกโดยสมบูรณ์ สิ่งที่ทำให้มันหวาดผวายิ่งกว่าคือเสียงกระซิบราวกับปีศาจที่ดังขึ้นข้างหูโดยไม่คาดคิด

"บอกฉันเรื่องการทดลองมนุษย์ที่แกโดนทำที่ออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์มาให้หมด ฉันอยากรู้ทุกอย่าง"