ตอนที่ 8 ทุกย่างก้าวบังเกิดดอกบัว

บทที่ 8 ทุกย่างก้าวบังเกิดดอกบัว

[เจ้าหามุมลับตาแห่งหนึ่ง—ส้วมหลุมที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า, และโยนเตาหลอมโอสถลงไป]

[เจ้าคิดจะใช้วิธีนี้เพื่อสร้างความขยะแขยงให้แก่ปรมาจารย์โอสถและเซียวหาน และยังทำให้พวกเขาขาดเบาะแสในการติดตามตัวเจ้า]

[หลังจากจัดการกับเตาหลอมโอสถแล้ว เจ้าก็มุ่งหน้าไปยังหุบเขาอสรพิษวิญญาณ เพื่อตามหาเพลิงวิญญาณ]

[เจ้าสำรวจอยู่บริเวณรอบนอกเป็นเวลากว่าหนึ่งปี แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ]

[เจ้ากัดฟัน ตัดสินใจเสี่ยงเข้าไปในเขตวงใน ทันทีที่ก้าวเข้าไปได้ไม่นาน เจ้าก็เผชิญหน้ากับงูวิญญาณทรงพลังหลายตัว งูวิญญาณเหล่านี้มีความยาวหลายสิบจั้ง พลังบำเพ็ญล้วนบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับเก้า]

[เจ้าต่อสู้กับพวกมันอย่างดุเดือด แต่ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ ทำได้เพียงหนีออกจากเขตวงในอย่างจนใจ และกลับไปยังตลาด]

[หนึ่งปีครึ่งต่อมา สงครามเซียนมารก็ปะทุขึ้น]

[ผู้ฝึกตนฝ่ายมารเปิดฉากโจมตีอย่างอุกอาจ ตลาดและสำนักขนาดกลางและเล็กจำนวนมากได้รับผลกระทบ ตลาดอุกกาบาตที่เจ้าอยู่ก็ถูกทำลาย เจ้าสูญเสียที่พักพิง]

[เพื่อป้องกันตนเองจากผู้ฝึกตนฝ่ายมาร เจ้าได้เข้าร่วมกับกองกำลังผู้ฝึกตนของนครสามเซียน]

[นครสามเซียนถูกปกครองร่วมกันโดยเจ้าเมืองขั้นแก่นทองคำสามคน มีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง]

[เจ้าถูกจัดให้อยู่ในหน่วยกำจัดมารร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ หัวหน้าหน่วยเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ]

[หน่วยของพวกเจ้ามีชื่อเรียกที่โด่งดังว่า หน่วยพิฆาตมารแนวหน้า]

[ภารกิจแรก พวกเจ้าได้ยินว่ามีเงาของผู้ฝึกตนฝ่ายมารปรากฏขึ้นที่แห่งหนึ่ง จึงรีบรุดไปยังที่นั่นในทันที]

[หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ผู้ฝึกตนฝ่ายมารบาดเจ็บสี่ ตายสาม หนีไปสาม หน่วยของพวกเจ้าก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นกัน สมาชิกตายสองคน บาดเจ็บห้าคน]

[สิ่งที่ทำให้เจ้าประหลาดใจคือ ฝ่ายมารดูเหมือนจะเคลื่อนไหวเป็นหน่วยย่อยสิบคนเช่นกัน ในไม่ช้า หน่วยของพวกเจ้าก็ได้รับการเสริมกำลังจนกลับมาเต็มจำนวนอีกครั้ง]

[ภารกิจที่สอง พวกเจ้าได้ยินว่ามีผู้ฝึกตนฝ่ายมารปรากฏตัวขึ้นที่แห่งหนึ่งอีกครั้ง หน่วยจึงเตรียมพร้อมออกเดินทาง]

[การต่อสู้ครั้งนี้ พวกเจ้าเสียสมาชิกไปอีกหนึ่งคน ฝ่ายมารก็ตายไปหนึ่งคน แต่กำลังเสริมของฝ่ายมารมาถึงในภายหลัง ทำให้พวกเจ้าจำต้องล่าถอย]

[ภารกิจที่สาม พวกเจ้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น หน่วยสูญเสียอย่างหนัก สมาชิกตายสองคน เจ้าเองก็บาดเจ็บสาหัส หลังจากพักฟื้นอยู่ระยะหนึ่ง เจ้าก็กลับเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง]

[ในช่วงเวลาต่อจากนั้น สงครามเซียนมารยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เจ้าผ่านการต่อสู้ใหญ่เล็กมานับสิบครั้ง ขัดเกลาตนเองอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดพลังบำเพ็ญก็ทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับสิบได้สำเร็จ]

[เจ้ามุ่งหน้าไปยังหุบเขาอสรพิษวิญญาณอีกครั้ง สังหารงูวิญญาณขั้นรวบรวมปราณระดับเก้าไปหลายตัว และได้เผชิญหน้ากับอสรพิษวิญญาณตนหนึ่งที่คอยพิทักษ์สถานที่แห่งนี้ อสรพิษวิญญาณตนนี้มีความยาวถึงร้อยจั้ง มีลักษณะเป็นอสรพิษหน้ามนุษย์ พลังบำเพ็ญของมันบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบขั้นสูงสุดอย่างน่าตกตะลึง]

[เจ้าต่อสู้กับมันอย่างดุเดือด แม้ท้ายที่สุดจะไม่พ่ายแพ้ แต่ก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้]

[เจ้าต่อสู้กับอสรพิษวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม อสรพิษวิญญาณถูกเจ้าพัวพันจนสุดจะทน จึงได้บอกตำแหน่งที่แน่ชัดของเพลิงวิญญาณแก่เจ้า—ถ้ำลาวาใต้ดินลึกเข้าไปในหุบเขาอสรพิษวิญญาณ]

[เจ้าดีใจแทบคลั่ง รีบมุ่งหน้าไปยังถ้ำลาวาทันที แต่กลับพบว่าเพลิงวิญญาณถูกคนชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายของพลังวิญญาณอัคคีจางๆ]

[ในใจของเจ้าเต็มไปด้วยความเสียดายและคับแค้นใจ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงยอมรับความจริง]

[หลังจากออกจากหุบเขาอสรพิษวิญญาณ เจ้าก็ยังคงเข้าร่วมกับหน่วยพิฆาตมารแนวหน้า และเข้าร่วมสงครามเซียนมารต่อไป]

[ในช่วงที่ว่างเว้นจากการรบ เจ้าได้เดินทางไปยังเมืองของคนธรรมดา ส้วมหลุมแห่งนั้นได้ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว]

[จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ เตาหลอมโอสถของปรมาจารย์โอสถถูกคนเอาไปแล้ว]

[สามปีต่อมา เจ้าได้สืบข่าวเรื่องหนึ่งมาได้ เป็นเรื่องเกี่ยวกับพันธมิตรเซียนสี่ทะเล]

[แท้จริงแล้ว มังกรวารีที่พันธมิตรเซียนสี่ทะเลจับมาได้จากแดนลับเมฆาฝันในตอนนั้นหาใช่สัตว์อสูรที่แท้จริงไม่ แต่เป็นศาสตราอาคมของฝ่ายมารชิ้นหนึ่ง—แผนที่ยมโลก]

[สิ่งที่ทำให้เจ้าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ พันธมิตรเซียนสี่ทะเลกลับยึดศาสตราอาคมของฝ่ายมารชิ้นนี้ไว้เป็นของตนเอง และเบื้องหลังของพันธมิตรเซียนสี่ทะเล ดูเหมือนจะมีการสมคบคิดกับกองกำลังฝ่ายมารอยู่ด้วย]

[ปีที่สี่ เจ้าผ่านสมรภูมินับร้อยครั้ง บาดแผลเต็มตัว บนใบหน้าก็มีรอยแผลเป็นที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น ทำให้ดูดุร้ายเป็นพิเศษ]

[หลังจากหัวหน้าหน่วยของเจ้าเสียชีวิตในสนามรบ เจ้าผู้มีพลังขั้นรวบรวมปราณระดับสิบก็ได้กลายเป็นหัวหน้าหน่วยคนใหม่ นำพาสมาชิกหน่วยต่อสู้ในสมรภูมิเลือดต่อไป]

[สี่ปีครึ่งต่อมา มังกรวารีสีดำตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันของนครสามเซียนจนแตกสลาย ผู้ฝึกตนฝ่ายมารหลั่งไหลเข้ามาในเมืองราวกับกระแสน้ำ]

[เจ้าและสมาชิกหน่วยต่อต้านอย่างสุดกำลัง แต่ท้ายที่สุดก็ต้านทานไว้ไม่ไหว เจ้าเสียชีวิตภายใต้การล้อมโจมตีของฝ่ายมาร]

[ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เจ้าเห็นร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก้าวข้ามความว่างเปล่ามา ทุกย่างก้าวบังเกิดดอกบัว รอบกายมีเปลวเพลิงล้อมรอบ ราวกับเปลวเพลิงกำลังถวายความเคารพต่อจอมราชันย์]

[ร่างนั้น คือศิษย์น้องของเจ้า—เซียวหาน!]

[เมื่อเทียบกับเขาแล้ว เจ้ารู้สึกเพียงละอายใจในความต่ำต้อยของตน ในใจอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น: ใครกันที่ให้ความกล้าเจ้ามา ถึงได้กล้ามาเป็นตัวร้ายของเขา!]

[การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง]

[เริ่มสรุปผลการจำลองครั้งนี้ ในการจำลองครั้งนี้ท่านได้เลื่อนระดับพลังไปถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ]

[ท่านสามารถเลือกรับรางวัลได้หนึ่งอย่างจากตัวเลือกต่อไปนี้!]

[หนึ่ง, พลังบำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ]

[สอง, ประสบการณ์จากการจำลองครั้งนี้]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 2 ครั้ง]

…

…

การจำลองสิ้นสุดลง แต่หลินอี้ยังคงนิ่งอึ้งไปเป็นเวลานาน การจำลองครั้งนี้ เรียกได้ว่าเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

"เฮ้อ!"

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

การจำลองครั้งนี้ ทำให้เขาล่วงรู้ถึงพลังของเซียวหานในปัจจุบัน ที่สามารถก้าวข้ามความว่างเปล่าได้แล้ว การทำเช่นนั้นได้โดยไม่พึ่งพาศาสตราอาคมใดๆ พลังฝีมือระดับนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นขั้นแก่นทองคำ

สี่ปีให้หลัง ตัวเขายังคงดิ้นรนอย่างยากลำบากอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ แต่เซียวหานกลับบรรลุถึงขั้นแก่นทองคำแล้ว ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลลัพธ์ที่ดีเลย อย่างน้อยเขาก็ได้สืบรู้ที่อยู่ของเพลิงวิญญาณ หากสามารถได้มาและหลอมรวมเพลิงวิญญาณได้ บางทีตัวเขาเองก็อาจจะมีพลังอันแข็งแกร่งดุจเดียวกับเซียวหานได้เช่นกัน ทุกย่างก้าวบังเกิดดอกบัว เปลวเพลิงล้อมรอบกาย

เบื้องหลังของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลมีเงาของฝ่ายมารอยู่ เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง แม้พันธมิตรเซียนสี่ทะเลจะเป็นกองกำลังของผู้ฝึกตนอิสระ แต่ขนาดของมันก็ใหญ่โตมโหฬาร แทบทุกตลาดล้วนมีภารกิจและสมาคมการค้าของพวกเขาอยู่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหลังจากที่ตนเองบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับเก้า พันธมิตรเซียนสี่ทะเลจึงปฏิเสธไม่ให้เขาเข้าร่วมภารกิจสำรวจและเก็บเกี่ยวในแดนลับเมฆาฝัน

ขั้นรวบรวมปราณระดับแปดยังอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาควบคุมได้ แต่ระดับเก้านั้นแตกต่างออกไป หากข่าวเรื่องแผนที่ยมโลกซึ่งเป็นศาสตราอาคมของฝ่ายมารรั่วไหลออกไป แผนการของพันธมิตรเซียนสี่ทะเลก็จะสูญเปล่าทันที

ดูเหมือนว่าการจำลองครั้งหน้า จำเป็นต้องซ่อนพลังที่แท้จริงเอาไว้ แดนลับเมฆาฝันเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับเขาในการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ครั้งนี้พลาดโอกาสดีไป ทำให้การบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบของเขายากลำบากยิ่งนัก การจำลองครั้งหน้า เขาจะต้องหาทางเข้าร่วมให้ได้

"ข้าขอรับพลังขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ!"

สำหรับประสบการณ์จากการจำลองนั้น ตอนนี้เขายังไม่ต้องการที่จะรับมัน แม้ว่าประสบการณ์ในครั้งนี้จะสำคัญอย่างยิ่งก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งประสบการณ์การต่อสู้ใหญ่เล็กนับร้อยครั้ง ทั้งหมดนี้ล้วนได้มาจากสนามรบจริง หากขาดประสบการณ์ส่วนนี้ไป การต่อสู้กับอสรพิษในหุบเขาอสรพิษวิญญาณตนนั้น เขาไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน

อสรพิษตนนั้นมีพลังถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบขั้นสูงสุด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน แต่ในการจำลอง ตัวเขาเองกลับสามารถต่อสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างสูสี ทั้งหมดนี้ล้วนต้องขอบคุณประสบการณ์การต่อสู้ของเขา