ตอนที่ 23: อัศวินย่อมไม่สิ้นชีพด้วยมือเปล่า แต่ด้วยมือที่ไร้ศีลธรรม

ตอนที่ 23: อัศวินย่อมไม่สิ้นชีพด้วยมือเปล่า แต่ด้วยมือที่ไร้ศีลธรรม

“เมื่อกี้มันแค่อุบัติเหตุน่า”

เพื่อรักษาชื่อเสียงของตัวเอง ร็อดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบาย

“งั้นทำไมนายไม่โยนมันทิ้งตอนสู้ล่ะ? แถมยังเปลี่ยนมือถือไปมาอีกต่างหาก! ยอมรับมาเถอะว่านายมันโรคจิต!”

“ฉัน”

ร็อดจนปัญญาจะเถียง

หลังจากเผลอถอดรองเท้าของฮินะออกมาเมื่อกี้ นิ้วทองคำ 【อัศวินย่อมไม่สิ้นชีพด้วยมือเปล่า】 ของเขาก็ดันทำงาน ทำให้เขาสามารถเรียนรู้เทคนิคการใช้ 'โซล' หนึ่งในรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือได้ในพริบตา

'โซล' คือเทคนิคการเคลื่อนที่ความเร็วสูงที่อาศัยแรงดีดตัวจากการกระทืบเท้าลงบนพื้นติดต่อกันหลายสิบครั้งในชั่วพริบตา (0.36 วินาที) เนื่องจากความเร็วในการเคลื่อนที่สูงมาก จึงดูเหมือนหายตัวไปในสายตาของศัตรู

อันที่จริง ตอนฝึกฝนร็อดเคยคิดจะเลียนแบบท่านี้อยู่เหมือนกัน แต่เพราะไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เวลาลองทำเลยมักจะเจอปัญหาต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมทิศทางไม่ได้ กะระยะทางไม่ได้ หรือจังหวะเพี้ยน แม้จะพอเคลื่อนที่ได้บ้าง แต่ก็เอาไปใช้จริงในการต่อสู้ไม่ได้เลย

เดิมทีตามความคิดของร็อด แค่ได้เห็นคนใช้ท่านี้กับตาและได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาก็น่าจะเรียนรู้ได้เร็ว เพราะสมรรถภาพร่างกายของเขาพร้อมสำหรับการฝึกเทคนิคพวกนี้อยู่แล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่านิ้วทองคำของเขาจะมีลูกเล่นแบบนี้ด้วย แค่ถือรองเท้าของคนที่ใช้ 'โซล' เป็น เขาก็สามารถเรียนรู้วิธีใช้ 'โซล' ได้เลย แล้วรูปแบบอื่นๆ ล่ะ?

'เกปโป' กับ 'รันเคียคุ' ก็น่าจะเรียนรู้ได้จากการถือรองเท้าของผู้ใช้เหมือนกัน บางทีฮินะอาจจะยังใช้สองท่านี้ไม่เป็น เขาเลยไม่ได้เรียนรู้มา แล้ว 'เทคไก' กับ 'คามิเอะ' ล่ะ ต้องถอดเสื้อผ้าของผู้ใช้ออกมาถือเหรอ? แบบนั้นเขาจะไม่กลายเป็นพวกโรคจิตไปจริงๆ เหรอเนี่ยแล้ว 'ชิกัน' ล่ะ? คงไม่ต้องถึงขั้นตัดนิ้วมาหรอกนะ?

ก้มมองดูฝ่ามือตัวเอง ร็อดรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ทำไมรู้สึกเหมือนไอ้นิ้วทองคำนี่มันชักจะแปลกๆ ชอบกล?

“ยังไม่ยอมรับอีกว่าเป็นพวกโรคจิต! นายกำลังเคลิ้มอยู่ชัดๆ เลยนี่นา?!”

ร้อยเอกบาโรคำรามลั่นขึ้นมา

สีหน้าของร็อดในสายตาเขา ดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับสัมผัสเมื่อครู่อยู่ชัดๆ

นั่นมันนางในฝันของเขาเชียวนะ!

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ ไม่จริงน่า ร็อด”

ลอว์มองร็อดด้วยสีหน้าแปลกๆ

“ยังไงซะ เขาก็เป็นเด็กหนุ่มอายุ 18 นี่นะ ความต้องการแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ”

เนรุก็ไม่พลาดโอกาสที่จะซ้ำเติมร็อด ด้วยการตอบกลับอย่างจริงจัง

“ถ้าคิดแบบนั้น ก็พอเข้าใจได้ มันเป็นเรื่องของพัฒนาการทางสรีรวิทยา”

ลอว์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

“แต่ถึงเราจะตกลงกันว่าเป็นโจรสลัด แต่พฤติกรรมแบบนี้มันรสนิยมต่ำช้าเกินไปนะ!”

“เอาจริงๆ นะ ถ้านายมีรสนิยมชอบแบบนั้นจริงๆ ฉันยกรองเท้าฉันให้ก็ได้ แต่ต้องซื้อคู่ใหม่ให้ฉันด้วยนะ”

เนียก็เข้ามาร่วมวงผสมโรงด้วย

“ฉันบอกพวกนายแล้วไงว่าพอได้แล้ว!”

ร็อดรู้สึกเหมือนน้ำท่วมปาก เถียงไม่ออกเลยสักคำ

ประเด็นสำคัญคือ เดี๋ยวเขาตั้งใจจะลองวิธีอื่นดูอีกว่ามันจะกระตุ้น 【อัศวินย่อมไม่สิ้นชีพด้วยมือเปล่า】 ได้ไหม แบบนั้นมันจะไม่ยิ่งตอกย้ำข่าวลือว่าเขาเป็นพวกโรคจิตเข้าไปใหญ่งั้นเหรอ?

ตูม ตูม ตูม!!!

ทันใดนั้น เสียงปืนใหญ่หลายนัดก็ดังขึ้น กระสุนปืนใหญ่พุ่งตรงมาทางพวกร็อด

ในขณะที่คนอื่นๆ กระโดดลงจากเรือเพื่อมาสู้ระยะประชิด เดรคที่ยังอยู่บนเรือรบได้สั่งการให้ทหารเตรียมพร้อมยิงปืนใหญ่ไว้แล้ว พอเห็นจังหวะที่กลุ่มของร็อดกำลังชะงัก เขาก็สั่งยิงทันทีอย่างเด็ดขาด

แม้ร้อยเอกบาโรจะยังอยู่บนเรือศัตรู แต่ด้วยฝีมือระดับนั้น เขาต้องเอาตัวรอดจากการระดมยิงได้แน่

อีกอย่าง ด้วยพลังการต่อสู้ที่พวกนั้นแสดงออกมาเมื่อกี้ ลำพังแค่พลังการยิงของเรือรบลำนี้คงเอาชนะไม่ได้หรอก

แต่ขอแค่ทำลายเรือของพวกมันได้ พวกมันก็หนีไปไหนไม่พ้น และชัยชนะครั้งสุดท้ายจะต้องตกเป็นของทหารเรือแน่นอน!

“รูมแชมเบิลส์!”

วงแหวนแสงสีฟ้าอ่อนครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด ลอว์ใช้ความสามารถของเขาอีกครั้ง

“คัท!”

เพียงแค่ตวัดดาบคิโคคุในมือเบาๆ กระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาก็ถูกผ่าครึ่ง

“ความสามารถบ้าอะไรกันเนี่ย!?”

เดรคที่ยืนอยู่บนเรือรบตกตะลึงจนตาค้าง ไม่มีการสัมผัส และมองไม่เห็นคลื่นดาบที่ปล่อยออกมา แค่แกว่งดาบง่ายๆ ก็ผ่ากระสุนปืนใหญ่ได้หมดเลย

ในขณะที่เดรคกำลังตกใจ เนรุก็ยกปืนสีดำขึ้นเล็งไปที่ฝั่งตรงข้าม

“ก่อนอื่นก็ ปืนใหญ่สิบหกกระบอกนั่น”

เนรุรัวไกปืนสีดำอย่างรวดเร็ว ทันทีที่กระสุน 7 นัดที่เหลือหมดแม็กกาซีน เขาก็เปลี่ยนแม็กกาซีนใหม่เรียบร้อยแล้ว ตามด้วยกระสุนอีก 9 นัดที่ยิงออกไปติดๆ กัน

ปัง ปัง ปัง

ปืนใหญ่ทั้งสิบหกกระบอกบนเรือรบระเบิดออกแทบจะพร้อมกัน แรงระเบิดซัดทหารที่กำลังบรรจุกระสุนอยู่ข้างๆ ปลิวกระเด็น

“ต่อไปก็ เสนาธิการคนสุดท้ายบนเรือ”

กระสุนนัดสุดท้ายจากปืนของเนรุพุ่งตรงเข้าใส่หน้าผากของเดรคอย่างแม่นยำ ในจังหวะที่เขากำลังเผลอเพราะเสียงระเบิดบนเรือ

ความรู้สึกถึงอันตรายแล่นพล่านขึ้นมาในใจ เดรคไม่มีเวลาคิด อาศัยสัญชาตญาณร่างกายกระตุ้นพลังผลปีศาจทันที ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้น ศีรษะเปลี่ยนเป็นหัวมังกรที่ดุร้าย กระสุนที่เดิมทีเล็งที่หน้าผากจึงไปโดนที่หน้าอกแทน เจาะเข้าผิวหนังไปได้เพียงแค่ผิวเผิน

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออนโบราณ!”

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของร่างกายคู่ต่อสู้ สีหน้าของเนรุเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ลอว์ ส่งพวกเราทั้งหมดขึ้นฝั่ง ฉันไม่อยากให้ โพลาร์ แทง สุดที่รักของฉันต้องบุบสลาย”

“แค่นายกับเนรุก็น่าจะพอมั้ง?”

วงแหวนแสงสีฟ้าอ่อนครอบคลุมพื้นที่อีกครั้ง คราวนี้ครอบคลุมไปถึงเรือรบที่อยู่ไกลออกไปนิดหน่อยด้วย

“ปล่อยยัยทหารเรือนั่นให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ ฉันกลัวว่ากัปตันของเราจะใจอ่อนจนทำให้การออกเดินทางล่าช้า”

“หมอนั่นไม่ใช่คนที่จะอ่อนข้อให้ผู้หญิงหรอกนะ”

พอนึกถึงตอนที่ร็อดเตะทหารเรือหญิงคนนั้นอย่างไร้ความปรานีเมื่อกี้ ลอว์ก็พูดออกมาเรียบๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมแปลกๆ ของร็อดเมื่อครู่ ลอว์ก็เลือกส่งเนียไปด้วย ความสามารถทำงานในพริบตา ส่งเธอพร้อมกับทหารเรือสองคนที่เพิ่งวิ่งกลับมาจากฝั่ง ให้ไปโผล่ที่ท่าเรือ

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้สู้กับทหารเรือ หวังว่าจะเก่งกว่าไอ้หมาผอมเมื่อกี้นะ”

เนียกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะมองดูนาวาตรีฮินะตรงหน้า

“ฉันขอเตือนความจำหน่อยนะ ว่าเธอเคยอัดนาวาตรีทหารเรือร่วงมาแล้วที่เมืองกลาสทาวน์”

เนรุมองเดรคที่เข้าสู่ร่างไฮบริดมนุษย์อสูรด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปเตือนความจำเนีย

“มีคนแบบนั้นด้วยเหรอ? ลืมไปแล้วแฮะ”

“การยัดเยียดคู่ต่อสู้ให้ฮินะตามอำเภอใจแบบนี้ ทำให้ฮินะโกรธมาก”

สายตาของฮินะกวาดผ่านมนุษย์แมวสาวตรงหน้า ไปหยุดอยู่ที่ร็อดซึ่งอยู่ไกลออกไป แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ปิดไม่มิด

“ถ้าอย่างนั้น ฮินะจะจับเธอทำกรงขังเป็นคนแรก!”

สิ้นเสียง ร่างของเธอก็ปรากฏขึ้นข้างกายเนีย แขนที่เหวี่ยงออกไปแทบจะฟาดเข้าใส่หน้าเนีย

เอนตัวหลบการโจมตีของฮินะ เนียใช้มือยันพื้น ดีดตัวลอยขึ้นกลางอากาศ ขาเรียวยาวที่ยกขึ้นสูงตวัดลงมาอย่างรุนแรง ฟาดเข้าที่ไหล่ของฮินะอย่างจัง

“ถ้าประมาทฉัน เดี๋ยวจะเจ็บตัวเอานะ จะบอกให้รู้ไว้ก่อนว่าฉันไม่ออมมือให้หรอกนะ ถึงกัปตันจะถูกใจเธอก็เถอะ”

เช็ดเลือดที่มุมปาก กรองคำพูดที่ทำให้หงุดหงิดทิ้งไป ฮินะสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วหันมาจ้องมนุษย์แมวสาวตรงหน้าอย่างจริงจัง

“ฮินะจะไม่ประมาทอีกแล้ว”

จบตอน