ตอนที่ 20: ทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมที่ผ่านมา

ตอนที่ 20: ทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรมที่ผ่านมา

ในขณะที่กลุ่มของร็อดกำลังก่อความวุ่นวายในสไปเดอร์ไมล์ เรือรบลำหนึ่งก็กำลังแล่นอยู่บนทะเลในละแวกใกล้เคียง

บนดาดฟ้าเรือ นอกจากทหารเรือที่กำลังปฏิบัติหน้าที่แล้ว นายทหารเรือหลายนายที่สวมเสื้อคลุมประทับคำว่า "ยุติธรรม" กำลังเพลิดเพลินกับยามบ่ายที่โต๊ะกลางดาดฟ้า

"หลังจากกลับไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ดคราวนี้ พวกคุณวางแผนจะทำอะไรต่อ?"

หนึ่งในทหารเรือรูปร่างกำยำวางถ้วยชาลง แล้วหันไปมองทหารเรือหญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ

เธอเป็นทหารเรือหญิงหน้าตาดี ผมสั้นประบ่าสีชมพูอ่อน คาบบุหรี่ไว้ที่ปาก แผ่กลิ่นอายความเท่ออกมา สวมถุงมือสีม่วงเข้มวางอยู่บนโต๊ะ

แม้ปากจะพูดว่า "พวกคุณ" แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ทหารเรือหญิงข้างกายเพียงคนเดียว แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างปิดไม่มิด

"ฉันจะอยู่ที่แกรนด์ไลน์"

ทหารเรือหญิงไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วสูบบุหรี่เข้าปอดลึกๆ ส่วนคนที่ตอบคำถามกลับเป็นทหารเรืออีกคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอ

เขาเป็นชายหนุ่มท่าทางสุขุม มีแผลเป็นรูปตัว "X" ที่คาง

แม้จะเป็นเวลาน้ำชายามบ่ายที่ค่อนข้างผ่อนคลาย แต่ทหารเรือนายนี้กลับนั่งตัวตรง สีหน้าจริงจัง

"โอเค เข้าใจแล้ว ร้อยเอกเดรค แล้วคุณล่ะ นาวาตรีฮินะ! ผมเดาว่าคุณก็คงอยากจะอยู่ที่แกรนด์ไลน์เหมือนกัน ตัดสินใจรึยังว่าจะไปประจำการที่สาขาไหน? ถ้าคุณมีความคิดยังไง บอกผมได้นะ ผมอาจจะพอช่วยได้"

ทหารเรือร่างกำยำตอบรับเดรคแบบขอไปที โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ยังคงจ้องเขม็งไปที่นาวาตรีฮินะ แสร้งทำเป็นพูดลอยๆ แต่จงใจเปิดเผยข้อมูลบางอย่าง

"ยังไงซะ พลเรือโทโจนาธานแห่งป้อมปราการ G8 กับพ่อของผมก็เป็นเพื่อนซี้กันมาหลายสิบปีแล้ว"

เอื้อมมือไปดับบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ ทหารเรือหญิงที่ชื่อฮินะถอนหายใจออกมา

"ฮินะหงุดหงิดมาก!"

นาวาตรีฮินะลุกขึ้นยืน ดึงแว่นกันแดดสีอำพันที่คาดอยู่บนหัวลงมาสวม ขยับถุงมือให้กระชับ แล้วเดินผละจากเพื่อนร่วมโต๊ะไปที่กราบเรือ เหม่อมองออกไปที่ทะเลไกลโพ้น

รู้งี้ฉันน่าจะนั่งเรือรบของตัวเองไปมารีนฟอร์ดคนเดียวดีกว่า เธอคิดในใจ

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์ในนอร์ทบลูค่อยๆ สงบลง โดฟลามิงโก้นำตระกูลดองกี้โฮเต้มุ่งสู่โลกใหม่และกลายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด เจอร์ม่า 66 ภายใต้การนำของตระกูลวินสโมคก็ได้บรรลุข้อตกลงบางอย่างกับรัฐบาลโลก และกลับมาเป็นประเทศสมาชิกอีกครั้ง

หลังจากประจำการในสาขานอร์ทบลูมาหลายปี และสะสมผลงานได้เพียงพอ เธอได้รับคำสั่งจากศูนย์บัญชาการใหญ่ให้เดินทางไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ด พร้อมกับนายทหารคนอื่นๆ จากสาขาต่างๆ

เธอไม่คิดเลยว่าร้อยเอกมอนเต้ บาโร จะตามตื๊อเธอไม่เลิกตั้งแต่วันแรกที่ขึ้นเรือ เธอเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้าง เขาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของพวกที่มียศสูงเกินความสามารถ เพราะเห็นแก่หน้าพ่อของเขา พลเรือโทมอนเต้ จิรุ ที่หนุนหลังอยู่ ฮินะถึงได้อดทนไม่ระเบิดอารมณ์ใส่

แต่การต้องสะกดกลั้นความรังเกียจเอาไว้ มันช่างยากเย็นเหลือเกิน

"เบื่อรึเปล่าที่ต้องอยู่บนเรือนานๆ? ทะเลมันก็น่าเบื่อแบบนี้แหละ แต่อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว ผมจะไปเอาเครื่องดื่มมาให้คุณนะ"

ร้อยเอกมอนเต้ บาโร ที่ไม่ดูตาม้าตาเรือเลยสักนิด รีบวิ่งไปที่ห้องครัวอย่างกระตือรือร้นเพื่อจะเอาไวน์ผลไม้มาให้นาวาตรีฮินะ

"ฮินะไม่อยากดื่ม เอาออกไป!"

ถ้าไม่กังวลว่าเขาอาจจะสร้างปัญหาให้ระหว่างการรายงานตัวที่มารีนฟอร์ด ฮินะคงสาดไวน์ใส่หน้าเขาไปแล้ว

แต่เธอไม่ใช่คนอย่างสโมคเกอร์ ผ่านการฝึกฝนมาหลายปี เธอรู้ดีถึงฤทธิ์เดชของพวกคุณหนูเส้นใหญ่พวกนี้

ตูม!!!

ในขณะที่ฮินะกำลังหงุดหงิดกับความตื๊อไม่เลิกของร้อยเอกบาโร เสียงระเบิดรุนแรงก็ดังกึกก้องมาจากระยะไกล

"ทิศทางนั้นมัน"

เสียงระเบิดดึงดูดความสนใจของทุกคนบนเรือ ร้อยเอกเดรคเดินมาจากโต๊ะ มองไปที่เกาะที่เห็นลางๆ ในระยะไกล แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"นั่นน่าจะเป็นเมืองสไปเดอร์ไมล์ เสียงดังขนาดนี้มาจากระยะไกลขนาดนั้น เกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?"

ในฐานะคนนอร์ทบลูโดยกำเนิด และเคยเร่ร่อนในทะเลกับพ่อมาหลายปีในวัยเด็ก เขาคุ้นเคยกับเมืองสำคัญส่วนใหญ่ในนอร์ทบลูเป็นอย่างดี

"เราควรไปดูไหม?"

"เล่นใหญ่ขนาดนี้ ไม่ใช่พวกลูกกระจ๊อกธรรมดาแน่นอน แต่ช่วงนี้ไม่เห็นได้ยินข่าวว่ามีกลุ่มโจรสลัดเก่งๆ ในน่านน้ำแถวนี้เลยนี่นา"

"แน่นอนว่าเราต้องไป! เราคือทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรม จะเพิกเฉยต่อความชั่วร้ายที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้ยังไง!"

เสียงของร้อยเอกบาโรหนักแน่นและทรงพลัง มันคงจะดีกว่านี้ถ้าสายตาของเขาไม่คอยลอบมองนาวาตรีฮินะในขณะที่พูด

"พลเรือตรีบาสตีย์ครับ ท่านมีความเห็นว่ายังไง?"

สายตาของเดรคเบนไปที่นายทหารคนสุดท้าย ทหารเรือร่างสูงใหญ่สวมหน้ากากเขาและแบกเลื่อยยาวขนาดมหึมาไว้ด้านหลัง

นี่คือ พลเรือตรีบาสตีย์ จากศูนย์บัญชาการใหญ่ เขาเดินทางมานอร์ทบลูเมื่อหลายเดือนก่อนเพื่อจัดการเรื่องสำคัญในอาณาจักรดอว์สัน และหลังจากนั้นก็เป็นผู้นำคำสั่งจากศูนย์ใหญ่มาแจ้งแก่พวกเขาทั้งสามคน และพาพวกเขาไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจเส้นทางเดินเรือของเรือรบลำนี้ได้

"ถิ่นของเจ็ดเทพโจรสลัดงั้นเหรอ"

บาสตีย์พึมพำเบาๆ

ในฐานะพลเรือตรีจากศูนย์บัญชาการใหญ่ เขาย่อมมีสิทธิ์รู้ข้อมูลเกี่ยวกับเจ็ดเทพโจรสลัด เมืองที่ชื่อสไปเดอร์ไมล์แห่งนี้คือบ้านเกิดของหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด โดฟลามิงโก้ และยังเป็นฐานที่มั่นปัจจุบันของตระกูลดองกี้โฮเต้ในนอร์ทบลู

ใจจริงเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเจ็ดเทพโจรสลัด โดยเฉพาะคนที่รับมือยากที่สุดอย่างโดฟลามิงโก้

แต่ทว่า อย่างที่ร้อยเอกบาโรพูด เสื้อคลุมยุติธรรมที่แบกไว้บนหลังทำให้เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้!

"หันหัวเรือ มุ่งหน้าสู่เมืองสไปเดอร์ไมล์ ทหารทุกคนเตรียมพร้อม

นาวาตรีโคลเรา จัดกำลังพลของคุณเตรียมอพยพพลเรือนในภายหลัง; ร้อยเอกบาสโตว์ คุณนำทหารสองหน่วยไปจัดการเรื่องรับมือและรักษาผู้บาดเจ็บในเมือง; ส่วนคนที่เหลือตามผมมา เตรียมพร้อมรบ!"

พลเรือตรีบาสตีย์มองไปยังเกาะในระยะไกล ฮาคิสังเกตของเขาไม่ได้โดดเด่นมากนัก จึงไม่สามารถรับรู้สถานการณ์ปัจจุบันบนเกาะได้

แต่เขามีลางสังหรณ์ว่า มีตัวปัญหาตัวฉกาจกำลังรอเขาอยู่บนเกาะนั้น

--- บนเกาะ

"กะแล้วเชียว กุญแจมือหินไคโรไม่ได้หาเจอกันง่ายๆ"

ร็อดถอนหายใจหลังจากค้นโกดังของตระกูลดองกี้โฮเต้จนทั่ว

"ของล้ำค่าแบบนั้น คงต้องไปหาในแกรนด์ไลน์นู่นแหละมั้ง?"

เนรุที่อยู่ข้างๆ ยิ้ม แล้วส่งลังเสบียงลังสุดท้ายที่รวบรวมมาได้ให้ร็อด

"นายน่าจะช่วยฉันยกบ้างนะ เดินไปเดินมาอยู่ได้ ฉันว่านายแค่หาเรื่องอู้งานมากกว่า"

"ใส่ร้ายกันชัดๆ ฉันเนี่ยนะจะอู้"

ร็อดรับลังมา แล้วทั้งสองคนก็เดินไปทางท่าเรือด้วยกัน

หลังจากจัดการกลาดีอุสและเอโดราด มานูลโด เรียบร้อยแล้ว สมาชิกตระกูลดองกี้โฮเต้ที่เหลือก็แตกกระเจิงหนีไปอย่างรวดเร็ว ส่วนกลุ่มของร็อดก็เพลิดเพลินกับการกอบโกยของสงครามหลังชัยชนะอย่างมีความสุข

ต้องบอกเลยว่าสมกับเป็นตระกูลดองกี้โฮเต้ แม้จะไม่เจออาวุธปืนแบบที่เกรย์อยากได้ แต่สมบัติอื่นๆ ที่รวบรวมได้ในคฤหาสน์ก็ทำให้ร็อดและพรรคพวกประหลาดใจไม่น้อย

โดยเฉพาะเนีย เธอวิ่งไปกลับระหว่างเรือโพลาร์ แทง กับคฤหาสน์อย่างมีความสุข แทบจะเหมาหน้าที่ขนย้ายไปเกินครึ่ง

แต่พอขนของมีค่าไปหมดแล้ว เนียก็ขลุกอยู่แต่บนเรือไม่ยอมลงมาอีกเลย

เดี๋ยวก็บอกว่าจะอยู่เฝ้าคนเจ็บอย่างเกรย์ เดี๋ยวก็บอกว่าจะเฝ้าเรือโพลาร์ แทง กลัวขโมยขึ้นมาขโมยของ สรุปสั้นๆ คือเธอนอนเฝ้าสมบัติไม่ยอมห่างไปไหน

ดังนั้นหน้าที่ขนเสบียงอาหารเลยตกเป็นของร็อดและเนรุ

จบตอน