บทที่ 13 - ข้อแลกเปลี่ยนและคำสัญญา!

บทที่ 13 - ข้อแลกเปลี่ยนและคำสัญญา!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สิ่งที่ยากที่สุดในชีวิตลูกผู้ชาย คือการพยายามใช้เหตุผลกับผู้หญิง หากเจ้าพยายามใช้เหตุผลกับนาง แถมยังคิดจะโน้มน้าวให้นางยอมรับว่าเจ้าเป็นฝ่ายถูกแล้วล่ะก็ ในฐานะลูกผู้ชายคนหนึ่ง เจ้าแทบจะหมดทางเยียวยาแล้ว — บันทึกประสบการณ์อวิ๋นหยาง

...

แม่นางจี้หลิงผู้นี้แสดงเจตนารมณ์ชัดเจนว่าหากไม่บรรลุเป้าหมายจะไม่ยอมเลิกรา แม้แต่สัตว์เลี้ยงของนางก็แสดงท่าทีอยากจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่อย่างแรงกล้า ดูท่าหนึ่งคนหนึ่งสัตว์คู่นี้คงไล่ไม่ไปง่ายๆ เสียแล้ว

"แม่นาง การที่ท่านมาอยู่ที่นี่แบบนี้ มันจะเสื่อมเสียถึงชื่อเสียงของลูกผู้หญิงนะ" อวิ๋นหยางพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี "ยังไงเสียที่นี่... ก็เป็นบ้านของผู้ชายตัวคนเดียวนะ"

"พูดได้ถูกต้อง" จี้หลิงกระพริบตาปริบๆ พลางยิ้ม "ดังนั้นเจ้าต้องระวังให้ดี รีบๆ ตกลงกันให้รู้เรื่อง ข้าจะได้รีบไปไงล่ะ ขืนข้าอยู่ที่นี่นานไปจนกระทบกระเทือนชื่อเสียง หรือมีข่าวลือหลุดรอดออกไป หากตระกูลของข้ารู้เข้า ข้าเดาว่าชีวิตของคุณชายอวิ๋นคงจะไม่ง่ายดายนักหรอกนะ..."

"พรวด!"

อวิ๋นหยางพ่นน้ำชาออกมาเต็มแรง

นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปที่แม่จิ้งจอกน้อยตรงหน้า ด้วยความคับแค้นใจจนพูดไม่ออก

ตั้งใจจะขู่เขาแท้ๆ กลับกลายเป็นโดนเขาขู่กลับเสียเอง...

"อ้อ ลืมเตือนไป ตระกูลของข้าน่ะเป็นตระกูลที่ใหญ่มากๆ เลยนะ... ใหญ่กว่าตระกูลชุน เซี่ย ชิว ตง (ฤดูทั้งสี่) หรือ ตง ซี หนาน เป่ย (ทิศทั้งสี่) อีกนะ..." แม่นางตัวแสบกระพริบตาตาใสซื่อ

อวิ๋นหยางได้แต่ใบ้กิน

ลุงเหมยที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นอย่างซื่อๆ ว่า "แม่นางพูดแบบนี้ ออกจะคุยโวเกินไปหน่อยกระมัง? ใครๆ ก็รู้ว่าในโลกตอนนี้ แปดตระกูลใหญ่ที่สุดคือ สี่ฤดูและสี่ทิศ ยังจะมีตระกูลไหนใหญ่ไปกว่าแปดตระกูลนี้อีกหรือ?"

จี้หลิงเบ้ปาก "ทวีปนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ยิ่งพวกที่อยู่ท่ามกลางแสงไฟให้คนเห็นชัดๆ ยิ่งไม่ใช่พวกที่แข็งแกร่งจริงๆ หรอก... เรื่องแค่นี้พวกเจ้าไม่รู้หรือไง?"

อวิ๋นหยางถอนหายใจ

ประโยคนี้ไม่ผิดเลยสักนิด

เหมือนกับที่มีคนบอกว่าคนนั้นคนนี้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมือง... แต่ในความเป็นจริง ในเมืองนั้นยังมีคนที่รวยกว่าคนผู้นั้นอีกตั้งมากมาย!

เพียงแต่คนเหล่านั้นไม่ออกมาอวดรวยเท่านั้นเอง

"ข้าเชื่อ" อวิ๋นหยางกล่าว

"ทำไมล่ะ?" คราวนี้เป็นจี้หลิงที่แปลกใจ หมอนี่เชื่อคนง่ายขนาดนี้เชียว? ไม่กลัวว่านางจะโม้เหม็นขู่ให้กลัวหรือไง?

"แม่นางมีบุคลิกสูงส่ง เคยชินกับการออกคำสั่ง ทั้งยังมีความหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี การที่ไม่เห็นแปดตระกูลใหญ่อยู่ในสายตา ล้วนกลั่นออกมาจากใจจริง" อวิ๋นหยางกล่าวเนิบๆ "อีกอย่าง แม้วานรวิญญาณพันมายาจะไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูงสุด แต่มันเป็นสัตว์อสูรที่สามารถพัฒนาการเติบโตได้ อนาคตประเมินค่ามิได้ แม่นางแม้จะชอบดูมันเล่น แต่กลับเลี้ยงไว้เป็นแค่สัตว์เลี้ยง ไม่ได้ฟูมฟักให้เป็นคู่หูในการต่อสู้ แค่มองจากจุดนี้ก็รู้แล้วว่ารากฐานตระกูลของแม่นาง ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลทั่วไปจะเทียบติด"

"คนของแปดตระกูลใหญ่อาจจะหาลิงวิญญาณพันมายาระดับนี้มาได้ก็จริง แต่... ทิศทางการเลี้ยงดูย่อมต่างออกไป ต่อให้คุณหนูคุณชายแปดตระกูลอยากจะเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงเล่นๆ ผู้อาวุโสในตระกูลคงไม่มีทางยอมแน่"

ยิ่งพูดสีหน้าของอวิ๋นหยางก็ยิ่งดูแย่ลง สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวเหยียด "ดูท่าข้าจะไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้วจริงๆ... ปัญหาคือข้าไม่ได้เป็นคนไปแหย่นี่สิ..."

อวิ๋นหยางหดหู่สุดขีด ตั้งแต่เจอกันเมื่อคืนเขาก็รู้แล้วว่านี่คือตัวปัญหา เลยชิ่งหนีทันที

ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายก็หนีไม่พ้น

"แม่นาง ตกลงท่านจะให้ข้าช่วยเรื่องอะไรกันแน่?" อวิ๋นหยางคอตก "มีอะไรก็พูดมาตรงๆ อันไหนทำไม่ได้ ข้าจะไม่ฝืนทำเด็ดขาด"

ทำไม่ได้จะไม่ฝืน?

จี้หลิงมองบนใส่หนึ่งที "เรื่องนี้สำหรับเจ้าแล้ว ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ"

"ก็ไม่แน่หรอก" อวิ๋นหยางแยกเขี้ยวยิ้มแห้ง

"อื้ม ทุกๆ ปีจะมีการประลองสัตว์อสูรของเหล่าทายาทรุ่นเยาว์จากตระกูลใหญ่ ครั้งนี้จัดขึ้นที่เมืองเทียนถัง" จี้หลิงเล่า "คราวนี้ตระกูลสันโดษมากมาย รวมถึงแปดตระกูลใหญ่ก็จะส่งคนเข้าร่วมด้วย นี่เป็นงานช้างของคนรุ่นใหม่ในแวดวงตระกูลใหญ่ แน่นอนว่าพวกข้าที่เป็นสตรีรุ่นราวคราวเดียวกัน ก็ต้องมีการประลองเพื่อจัดอันดับแพ้ชนะกันด้วย"

"มีคุณหนูทั้งหมดกี่คน?"

"เอ่อ รวมข้าด้วย... น่าจะประมาณสามสิบกว่าคนกระมัง?" จี้หลิงตอบแบบไม่ค่อยแน่ใจ

ยิ่งฟังหน้าของอวิ๋นหยางก็ยิ่งบิดเบี้ยว ท้ายที่สุดแทบจะร้องไห้ออกมา

คุณหนูตระกูลใหญ่สามสิบกว่าคน!

นึกว่าจะมีแค่แม่นางคนนี้คนเดียว ที่ไหนได้ดันกระโดดลงไปในรังของคุณหนูตัวแสบทั้งโขยง

"เอ่อ... ไม่เหมาะมั้ง..." อวิ๋นหยางแข็งใจพูด "แบบว่า... เจ้าดูสิ ข้าหน้าตา... หล่อเหลาขนาดนี้... เกิดเพื่อนๆ ของเจ้าปิ๊งข้าขึ้นมา... ข้าไม่ตายแน่รึ?"

"พรวด!"

จี้หลิงสำลักน้ำ สีหน้าดูไม่ได้เลยทีเดียว

นางเบิกตามองอวิ๋นหยาง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ "พูดไปก็มีเหตุผล... เจ้าหน้าตาดีจริงๆ นั่นแหละ... แต่ไม่ต้องห่วง มีข้าอยู่ทั้งคน เจ้าไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น! ถ้าเจ้าเกิดไปถูกใจใครเข้าจริงๆ เห็นแก่ที่เจ้าช่วยข้า ข้าจะเป็นแม่สื่อให้เอง"

อวิ๋นหยางยกมือห้าม "หยุดก่อน! ข้ายังไม่รับปากจะช่วยเจ้าเลย... เจ้ายังไม่บอกเลยว่าจะให้ทำอะไร"

"เรื่องนี้ง่ายมาก" จี้หลิงทำท่าภูมิใจ "ข้าสังเกตเห็นว่า เจ้าลิงน้อยรู้สึกสนิทสนมกับเจ้ามาก แสดงว่าเจ้ามีคุณสมบัติทำให้สัตว์อสูรเกิดความรู้สึกดีๆ ด้วย นี่เป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่เกิด เป็นของขวัญจากสวรรค์ เจ้าควรจะใช้จุดนี้สร้างชื่อเสียงให้ระบือไกลนะ"

น้ำเสียงและท่าทางของนาง เหมือนแม่มดแก่ๆ ที่กำลังหลอกล่อเด็กน้อยไม่มีผิด

อวิ๋นหยางแค่นเสียง "แค่ลิงของเจ้าตัวเดียวที่คิดแบบนั้น ตัวอื่นอาจจะไม่ใช่ก็ได้"

จี้หลิงหัวเราะ หึหึ "วานรวิญญาณพันมายามีสัญชาตญาณระแวดระวังภัยสูงที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรทั้งหมด! ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับเก้า ความระแวงยังไม่มากเท่ามันเลย ในเมื่อลิงน้อยยังไว้ใจเจ้าขนาดนี้ สัตว์อสูรตัวอื่นย่อมไม่มีทางพลาดแน่"

"การประลองสัตว์อสูรครั้งนี้ พี่น้องพวกเราแต่ละคนต้องเตรียมสัตว์อสูรระดับไม่เกินห้ามาหนึ่งตัวเพื่อลงแข่ง ผลแพ้ชนะมีเดิมพันก้อนโต แถมยังมีรางวัลพิเศษอีกต่างหาก"

จี้หลิงทำเสียงฮึดฮัด "ข้าแพ้มาห้าปีติดแล้ว ครั้งนี้ข้าจะต้องชนะให้ได้!"

แพ้มาห้าปีติด... งั้นเจ้าก็น่าจะชินได้แล้วนะ อวิ๋นหยางแอบด่าในใจ

"แข่งยังไง?" อวิ๋นหยางถามอย่างซังตาย

"ง่ายมาก ห้ามพวกเราทุกคนโกง ทุกคนต้องมาถึงเมืองเทียนถังแล้วค่อยไปหาซื้อสัตว์อสูรในตลาดด้วยตัวเอง จากนั้นอีกสิบวันค่อยมาแข่งกัน หนึ่ง แข่งความเชื่องเชื่อฟังคำสั่ง สอง แข่งความเข้ากันได้กับเจ้านาย สาม แข่งความสามารถของสัตว์อสูร อ้อ ไม่ใช่ความสามารถที่มีอยู่เดิมนะ ต้องเป็นความสามารถใหม่ที่เจ้านายสอนให้ สี่ แข่งความผูกพันที่สัตว์อสูรมีต่อเจ้านาย"

จี้หลิงทำหน้ากลุ้ม "ไอ้ข้อหลังๆ นี่แหละ ยากชะมัด..."

"ยากจริงๆ ด้วย" อวิ๋นหยางเห็นด้วย

"ข้าก็เลยมาหาเจ้าไง" จี้หลิงมองอวิ๋นหยางตาเป็นประกาย

"..." อวิ๋นหยางพูดไม่ออก ได้แต่โบกมือรัวๆ "เรื่องนี้ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ เจ้าไปหาคนอื่นเถอะ นักฝึกสัตว์เก่งๆ ในแผ่นดินมีตั้งเยอะแยะ เจ้าไปจ้างมาสักคนก็สิ้นเรื่อง"

"ถ้านักฝึกสัตว์ทั่วไปใช้ได้ผล ข้าจะมาหาเจ้าทำไมเล่า?" จี้หลิงมองบน

"ยังไงข้าก็ไม่ช่วย" อวิ๋นหยางลุกขึ้นยืน เรื่องอะไรจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในรังแตนแบบนั้น? อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาตัวคนเดียวเลย ต่อให้พี่น้องเก้าจอมราชันย์อยู่กันครบ ก็ยังไม่กล้ากระโดดลงไปในน้ำขุ่นคลั่กบ่อนี้แน่

คุณหนูตระกูลใหญ่สามสิบกว่าคนเชียวนะ!

ไม่ใช่ตระกูลไก่กาอาราเล่!

แต่เป็นตระกูลระดับท็อปที่กุมชะตาความเป็นไปของแผ่นดิน!

ไม่ว่าจะไปสะดุดตีนตระกูลไหนเข้า ก็คงจุกไปนาน อวิ๋นหยางมีภารกิจต้องทำเป็นกระบุงโกย ไม่มีอารมณ์จะมาเล่นขายของกับพวกนางหรอก

"เชิญ" อวิ๋นหยางผายมือไล่แขกอย่างไม่ไยดี "ช่วยไม่ได้ เชิญครับ เชิญกลับ... รีบไปเลย... ขืนไม่ไปข้าจะตะโกนเรียกคนแล้วนะ..."

"เจ้าจะไม่ช่วยจริงๆ เหรอ?" ดวงตาคู่สวยของจี้หลิงหรี่ลงอย่างอันตราย

"ไม่ช่วย!" อวิ๋นหยางส่ายหัวดิก

"ใจดำนักนะ" จี้หลิงกระทืบเท้า หันหลังเดินออกไปสองก้าว แล้วกัดฟันพูดว่า "คุณชายอวิ๋น คิดให้ดีนะ ตอนนี้ถ้าช่วย ก็ช่วยแค่ข้าคนเดียว... แถมมีแค่ข้าคนเดียวที่รู้ พี่น้องคนอื่นไม่มีใครรู้... แต่ถ้าเจ้าไม่ช่วยข้า... ข้าจะช่วยโฆษณาแทนเจ้าเอง ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่ข้า แต่พี่น้องอีกสามสิบกว่าคนจะแห่มาหาเจ้า และ... พวกคุณชายจากตระกูลต่างๆ ก็จะแห่มาหาเจ้าด้วย... หวังว่าถึงตอนนั้น เจ้าจะรับมือไหวนะ"

"เรื่องที่ข้าพูดจริงหรือไม่จริง ให้พวกเขาลองดูเดี๋ยวก็รู้" จี้หลิงทำท่าจะเดินหนี "ถึงตอนนั้น ถ้าเจ้าช่วยคนหนึ่ง ก็เท่ากับล่วงเกินคนอื่นทั้งหมด! ถ้าไม่ช่วยใครเลย ก็ตายสถานเดียว หึ..."

"เดี๋ยว..." อวิ๋นหยางรู้สึกหัวโตเท่าภูเขา "แม่นางจี้ โปรดระงับยั้งเท้า..."

จี้หลิงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอกที่แผนการสำเร็จ "ว่าไง?"

"อะแฮ่ม" อวิ๋นหยางปั้นหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยนเป็นที่สุด "ลุงเหมย รีบยกน้ำชาเร็วเข้า เอาชาดีที่ข้าเก็บสะสมไว้ออกมาชงนะ แม่นางจี้ ข้าคิดดูแล้ว เรื่องนี้เราน่าจะยังพอคุยกันได้นะ"

"ฮิๆ..." จี้หลิงหันกลับมาด้วยท่าทางผู้ชนะ เต็มเปี่ยมไปด้วยความสะใจ "คิดตกแล้วเหรอ?"

อวิ๋นหยางพยักหน้าอย่างเจ็บปวด "แต่ข้าขอถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าเดิมพันอะไรกัน? แล้วเจ้าจะจ่ายค่าตอบแทนข้ายังไง? คงไม่... ให้ข้าช่วยฟรีๆ หรอกนะ?"

"ฝ่ายชายเดิมพันกันหนักมาก ส่วนพวกเราผู้หญิงน่ะเหรอ ก็แค่เล่นกันขำๆ" จี้หลิงเอียงคอยิ้ม "คนอื่นไม่รู้ แต่พวกเราพี่น้องร่วมสาบานเจ็ดคน นอกจากของเดิมพันแล้ว ยังเอาผลแพ้ชนะมาจัดลำดับพี่น้องด้วย..."

จี้หลิงทำหน้ามุ่ย "ข้าเป็นน้องเล็กติดต่อกันมาห้าปีแล้ว..."

อวิ๋นหยางหน้าดำคร่ำเครียด

มีเส้นดำพาดผ่านหน้าผาก

เดิมพันยาจิต... หินปราณ... เคล็ดวิชา... และแก่นอสูรระดับเจ็ดระดับแปด... นี่เรียกว่าไม่มีอะไรมาก... แค่เล่นขำๆ!

เล่นขำๆ!

เจ้ารู้ไหมว่ายาจิตเม็ดเดียว ก็ทำให้คนในเมืองเทียนถังตีกันหัวร้างข้างแตกได้? เจ้ารู้ไหมว่าหินปราณก้อนเดียว ก็ทำให้ยุทธภพเกิดศึกนองเลือดได้? เจ้ารู้ไหมว่าเคล็ดวิชาเล่มเดียว ก็ทำให้ยุทธภพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นได้? เจ้ารู้ไหมว่าแก่นอสูรระดับเจ็ดระดับแปด...

ช่างเถอะ ไม่พูดดีกว่า

อวิ๋นหยางรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอก

เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่า ตัวเองช่างยากจนข้นแค้นเหลือเกิน! และยังเป็นบ้านนอกเข้ากรุงที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างอีกต่างหาก!

ผู้หญิงยังเดิมพันกันดุเดือดขนาดนี้ แล้วพวกคุณชายตระกูลใหญ่พวกนั้นล่ะ จะเดิมพันกันขนาดไหน?

อวิ๋นหยางทำหน้าเคร่งขรึม "แล้วค่าตอบแทนของข้าล่ะ?"

"ถ้าข้าชนะ! ของที่ข้าชนะมาได้ ให้เจ้าเลือกไปเลยครึ่งหนึ่ง!" จี้หลิงประกาศป๋า "เป็นไง?"

อวิ๋นหยางอยากจะบอกว่าไม่พอ

แต่ของพวกนั้นมันมากมายมหาศาลจริงๆ...

"ตกลง!" อวิ๋นหยางตอบ "แต่ถ้าข้าช่วยให้เจ้าชนะได้ เจ้าต้องให้ข่าวข่าวหนึ่งกับข้าด้วย ได้ไหม?"

ข่าวเกี่ยวกับหอคอยสี่ฤดู คนอื่นอาจไม่รู้ คนทั้งใต้หล้าอาจไม่รู้ แต่สำหรับตระกูลมหาอำนาจเหล่านี้ ไม่น่าจะเป็นปัญหา

ในเมื่อมีคนเสนอตัวมาให้หลอกใช้ถึงที่ ไม่ใช้ประโยชน์หน่อยก็น่าเสียดายแย่

"ข่าวอะไร?" จี้หลิงมองอย่างสงสัย

"ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน ถ้าข้าช่วยเจ้าชนะไม่ได้ ทุกอย่างถือเป็นโมฆะ" อวิ๋นหยางกล่าว "แต่ถ้าเจ้าชนะ ของเดิมพันจะให้ข้าหรือไม่ก็ไม่เป็นไร ขอแค่ช่วยสืบข่าวนี้ให้ข้าก็พอ"

"ได้! คำไหนคำนั้น!"

จี้หลิงคิดดูแล้วไม่น่ามีปัญหาอะไร จึงพยักหน้ารับปากอย่างลูกผู้ชาย

"ดีล!"

"แปะ!"

ทั้งสองตีมือกันเพื่อสาบาน

"ข้าเพิ่งสังเกต มือของเจ้า... ขาวเนียนกว่าสาวๆ เสียอีก แถมยังสวยด้วย" จี้หลิงเหมือนค้นพบทวีปใหม่ จู่ๆ ก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ "ขอข้าดูชัดๆ หน่อย เจ้าปลอมตัวเป็นชายมาหรือเปล่าเนี่ย?"

อวิ๋นหยางหน้าแดงก่ำ อยากจะจับแม่ตัวดีนี่มาตีก้นให้เข็ด เขากัดฟันพูดอย่างดุดันว่า "ต้องให้ข้าถอดกางเกงให้ดูไหมล่ะ?"

[จบแล้ว]