บทที่ 1 - ปฐมบทแห่งตำนาน

บทที่ 1 - ปฐมบทแห่งตำนาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทวีปเทียนเสวียน

ดินแดนอันแสนมหัศจรรย์

ทวีปเทียนเสวียนมีป่าไม้ไร้ขอบเขตที่กว้างใหญ่จนสุดลูกหูลูกตา มีมหาสมุทรอันกว้างไกลที่ลึกสุดหยั่งคาด มีสัตว์อสูรมากมายนับไม่ถ้วน และขุนเขาที่สูงเสียดฟ้า

ทวีปเทียนเสวียน กว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าสิ้นสุดที่ใด

มีตำนานเล่าขานว่า ผู้เป็นเจ้าแห่งฟ้าดินองค์หนึ่ง ก็ได้เหาะเหินเดินอากาศขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์จากดินแดนแห่งนี้นี่เอง

ทางทิศตะวันออกของทวีปเทียนเสวียน คือดินแดนที่มีระเบียบแบบแผนที่สุดในทวีป ประกอบด้วยเจ็ดมหาอำนาจ โดยมีห้าอาณาจักรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง แม้ไฟสงครามจะปะทุขึ้นไม่ขาดสาย แต่ภายใต้การปกครองของแต่ละอาณาจักร ราษฎรก็ยังพอจะอยู่อาศัยและทำมาหากินได้อย่างสงบสุข

ห้าอาณาจักรนั้นได้แก่ อาณาจักรตงเสวียน อาณาจักรต้าหยวน อาณาจักรอวี้ถัง อาณาจักรเทียนซื่อ และอาณาจักรจื่อโยว

เรื่องราวของเรา เริ่มต้นขึ้นที่อาณาจักรอวี้ถัง ทางทิศตะวันออกของทวีปเทียนเสวียน

...

มีตำนานเก่าแก่บทหนึ่งกล่าวไว้ว่า ยามใดเก้าจอมราชันย์ถือกำเนิด แผ่นดินจะมั่นคง รากฐานจะยืนยงชั่วกัลปาวสาน

ในตำนานเล่าถึง "ค่ายกลเก้าสวรรค์" อันน่าอัศจรรย์ ซึ่งเกิดจากดวงดาราบนฟากฟ้าและแรงอธิษฐานแห่งมรรคา ยามที่ดวงดาวหมุนวนและตะวันจันทราผันผ่าน ค่ายกลนี้อาจปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ

หากมันปรากฏขึ้น ก็จะให้กำเนิดยอดคนผู้เปี่ยมพรสวรรค์เก้าคน

เพียงแค่มีคุณสมบัติครบถ้วนตามเงื่อนไขของค่ายกลเก้าสวรรค์ ก็จะได้รับสืบทอดพลังลึกลับ ได้ครอบครองพลังที่เหนือล้ำกว่าจินตนาการของปุถุชน และเมื่อเก้าจอมราชันย์รวมตัวกันครบ ก็จะช่วยส่งเสริมดวงชะตาของบ้านเมืองให้รุ่งโรจน์

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ว่าอาณาจักรใด หากได้ครอบครองค่ายกลเก้าสวรรค์ ก็จักได้เป็นเจ้าแห่งทวีป

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น

จนกระทั่งวันนั้นมาถึง...

ในยามเที่ยงวันอันสดใส ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก

จู่ๆ โลกทั้งใบก็พลันมืดมิดลง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเพียงดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า!

แสงสว่างเจิดจ้าเก้าสาย ลากหางยาวพาดผ่านราตรีอันมืดมิด ตกลงมาสู่พื้นโลก

ร่วงหล่นลง ณ อาณาจักรอวี้ถัง

ค่ายกลเก้าสวรรค์อุบัติ เก้าจอมราชันย์จักถือกำเนิด อาณาจักรอวี้ถังกำลังจะได้ครองใต้หล้า!

เหตุการณ์นี้ทำให้อาณาจักรอวี้ถังกลายเป็นเป้าหมายของคนทั้งโลก

เหล่าผู้กล้าทั่วทวีปต่างตื่นตระหนก

มหาสงครามอันยาวนานจึงเปิดฉากขึ้นนับแต่นั้น

อาณาจักรอวี้ถังตั้งอยู่กึ่งกลางของทวีปตะวันออก ทิศเหนือติดอาณาจักรเทียนซื่อ ทิศใต้ติดอาณาจักรต้าหยวน ทิศตะวันตกติดอาณาจักรจื่อโยว ทิศตะวันออกติดอาณาจักรตงเสวียน ส่วนทิศตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และทะเลทรายเวิ้งว้าง ชนเผ่าในทุ่งหญ้ามีมากมายดุจดวงดาว ทิศตะวันตกเฉียงใต้และตะวันออกเฉียงใต้เป็นถิ่นของชนเผ่าคนเถื่อนทางใต้ ซึ่งแข็งแกร่งทั้งกำลังพลและม้าศึก

ในชั่วพริบตานั้น อาณาจักรอวี้ถังแทบจะถูกล้อมโจมตีจากทั้งแปดทิศ!

แต่อาณาจักรอวี้ถังหาได้ยอมจำนนไม่ พวกเขาทุ่มเททุกสรรพกำลัง ข้าศึกมาทางบกก็ใช้ขุนพลต้าน ข้าศึกมาทางน้ำก็ใช้ดินถม สู้รบอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ยอมสิ้นชาติสิ้นแผ่นดิน แต่ไม่ยอมส่งมอบค่ายกลเก้าสวรรค์ให้ผู้ใด

และในระหว่างนั้น เก้าจอมราชันย์ก็ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้น...

จากเริ่มต้นเพียงสามคน ที่ได้รับพลังแห่งธาตุดิน น้ำ และไฟ จนกระทั่งเพิ่มจำนวนเป็นห้าคน หกคน แปดคน... และในที่สุดเมื่อสามปีก่อน เก้าจอมราชันย์แห่งทองคำ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า เลือด และเมฆา ก็รวมตัวกันครบถ้วน!

บุรุษลึกลับทั้งเก้า กลายเป็นเทพพิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรอวี้ถัง

รบที่ไหนชนะที่นั่น บุกที่ไหนสำเร็จที่นั่น

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาแซ่อะไรชื่ออะไร ไม่มีใครรู้หน้าตาที่แท้จริงของพวกเขา และยิ่งไม่มีใครรู้ภูมิหลังความเป็นมา...

ทุกอย่างล้วนเป็นความลับ

เพื่อรักษาความลับนี้ แม้แต่องค์จักรพรรดิเองก็ยังไม่ทรงทราบตัวตนที่แท้จริงของเก้าจอมราชันย์

เก้าจอมราชันย์ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ชื่อเสียงเลื่องลือสะท้านหล้า

ทว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน ขณะที่เก้าจอมราชันย์ออกปฏิบัติภารกิจลับ ข่าวเกิดรั่วไหลออกไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ กองกำลังจากนานาประเทศและขุมกำลังต่างๆ ได้ระดมพลยอดฝีมือนับหมื่น พร้อมด้วยสัตว์อสูรระดับสูงจำนวนมหาศาล ไปดักซุ่มโจมตีที่หน้าผาเทียนเสวียน ซึ่งเป็นเส้นทางผ่านของพวกเขา

การต่อสู้ครั้งนั้น ดุเดือดจนฟ้าถล่มดินทลาย ตะวันจันทราสิ้นแสง

เก้าจอมราชันย์สิ้นชีพทั้งหมด! ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาแม้แต่คนเดียว! แม้แต่หน้าผาเทียนเสวียนทั้งลูก ก็ยังถูกถล่มจนกลายเป็นกองซากปรักหักพัง

เมื่อทราบข่าวร้ายนี้ จักรพรรดิแห่งอวี้ถังทรงกระอักพระโลหิตและหมดสติไปทันที

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานถึงกับหงายหลังล้มตึง อาการร่อแร่เจียนตาย...

ในวันที่เก้าจอมราชันย์สละชีพ แม้ค่ายกลเก้าสวรรค์จะยังคงตั้งอยู่ในจวนเก้าจอมราชันย์แห่งอาณาจักรอวี้ถัง แต่มันกลับปิดผนึกตัวเองลงทันที หมอกขาวหนาทึบปกคลุมทั่วทั้งจวน

ไม่มีผู้ใดสามารถย่างกรายเข้าไปได้!

กลายเป็นเขตแดนลึกลับต้องห้าม

อาณาจักรอวี้ถังเคยฝากความหวังอันริบหรี่ เชิญปรมาจารย์ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสูงสุดของทวีปเทียนเสวียนมาตรวจสอบ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับค่ายกลเก้าสวรรค์ ปรมาจารย์ท่านนั้นก็จนปัญญา พยายามฝืนบุกเข้าไปแต่กลับถูกพลังสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัส...

กับการล่มสลายของเก้าจอมราชันย์ กลียุคแห่งทวีปเทียนเสวียนก็ได้มาเยือนในที่สุด...

...

[จบแล้ว]