บทที่ 36 - ผู้ตายมิใช่ผู้บริสุทธิ์เสมอไป

บทที่ 36 - ผู้ตายมิใช่ผู้บริสุทธิ์เสมอไป

แม้จะดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แต่กรมมือปราบก็ลงมืออย่างเด็ดขาดไม่มีอาการอืดอาดแม้แต่น้อย เพียงครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็ลากตัวผู้ต้องสงสัยทั้งสี่คนที่ถูกจับตามานานไปยังห้องพิจารณาคดีเพื่อสอบปากคำ

ตอนที่อยู่หน้าประตู ทั้งสี่คนได้เผชิญหน้ากันแวบหนึ่ง สี่คู่ตาสะท้อนความประหลาดใจอย่างชัดเจน ดูเหมือนไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้มาเจอกันในเวลาและสถานที่เช่นนี้

ภาพนี้ทำให้หยางเชียนและคนอื่นๆ ที่จงใจสังเกตการณ์อยู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีพวกเขาคิดว่าคนทั้งสี่อาจจะตกใจที่ได้เจอกัน แต่ไม่น่าถึงกับไม่เตรียมใจมาก่อน หรืออย่างน้อยก็น่าจะมีปฏิกิริยาทำนองว่า "สุดท้ายเจ้าก็โดนด้วยสินะ"

แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม

นอกจากสองพี่น้องตระกูลโจวแล้ว คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความคาดไม่ถึง ไม่มีใครคิดว่า "สุดท้ายก็โดนเหมือนกัน"

นี่เปรียบเหมือนจุดเริ่มต้นที่ "พลิกผัน" ของคดี และผลการสอบสวนหลังจากเข้าไปในห้องพิจารณาคดี ก็ยิ่งเหนือความคาดหมายของหยางเชียนและพรรคพวกไปอีกขั้น

สิ่งเดียวที่พอจะคาดเดาได้คือปฏิกิริยาของคนทั้งสี่เมื่ออยู่ในห้องพิจารณาคดี ไม่มียกเว้นแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงกไปทั้งร่าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นเหล่ามือเพชฌฆาตของกรมมือปราบหนึ่งหรือสองคนยืนเปลือยท่อนบน อวดมัดกล้ามเนื้อเถื่อนขณะกำลังง่วนอยู่กับการคุมไฟถ่านและบรรดาเครื่องลงทัณฑ์รูปร่างน่าสยดสยอง พวกเขาก็ยิ่งขวัญผวาจนเหงื่อกาฬแตกซิก

ชื่อเสียงอันเลื่องลือด้านความโหดเหี้ยมของห้องพิจารณาคดีภายนอก ได้แสดงผลในการข่มขวัญอย่างรุนแรงในยามนี้

นี่สอดคล้องกับการประเมินของหยางเชียนที่มีต่อผู้ต้องสงสัยทั้งสี่ พวกเขาไม่ใช่พวกที่เคยผ่านโลกโชกโชนหรือมีสภาพจิตใจแข็งแกร่งอะไร เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

การสอบสวนในห้องพิจารณาคดีสี่ห้องเริ่มขึ้นพร้อมกัน หยางเชียนจะเดินวนเวียนไปตามห้องต่างๆ เพื่อร่วมรับฟัง ส่วนการสอบสวนหลักปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้อง

"ท่านเจ้าหน้าที่ แม้เหยาฟางจะเป็นสหายข้า แต่การตายของเขาไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่น้อย! ข้าบอกพวกท่านเจ้าหน้าที่ที่ทำคดีไปแล้ว วันนั้นข้าไม่อยู่ในเมืองสามวิถีด้วยซ้ำ ข้ากลับไปบ้านนอก"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าจำไม่ได้จริงๆ! วันที่เหยาฟางตาย ข้ายุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้นอยู่ในหอนางโลม วันรุ่งขึ้นก็นอนยาวถึงบ่าย พอออกจากประตูถึงได้รู้ว่าบ้านเหยาฟางเกิดเรื่อง"

"พวกข้าสองพี่น้องสนิทกับเหยาฟางก็เพราะมีรสนิยมชมชอบของเก่าเหมือนกันเท่านั้น นอกจากตอนที่นั่งล้อมวงชื่นชมข้าวของกันแล้ว ปกติก็แทบไม่ได้ติดต่อกันเลย แต่เหยาฟางเป็นคนซื่อๆ บ้านช่องก็ธรรมดา ข้าคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเขาจะไปสร้างความแค้นให้ใครจนถูกฆ่าได้ยังไง"

ในช่วงแรก ทั้งสี่ยังคงใช้คำให้การเดิมเหมือนตอนที่ถูกสอบสวนในคดีครั้งแรก ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

สรุปได้ประโยคเดียวคือ: ไม่เกี่ยวกับข้า

แต่หลังจากนั้น เมื่อมือปราบที่ทำการสอบสวนเริ่มเปลี่ยนหัวข้อ จากเรื่องคดีฆ่าล้างตระกูลเหยาฟาง มาเน้นย้ำที่ "รสนิยมชมชอบ" ของเหยาฟาง ก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของคนเหล่านี้อย่างชัดเจน แม้แต่สมาธิที่เคยถูกความน่าสะพรึงกลัวของห้องพิจารณาคดีดึงดูดไปก่อนหน้านี้ ก็พลันจดจ่ออยู่กับคำถามของมือปราบทันที

รสนิยมชมชอบของเหยาฟาง... ทำให้พวกเขาเครียดขนาดนี้เชียวหรือ เพราะอะไรกัน

"ห้องเก็บของในบ้านเหยาฟางรึ ข้า ข้าไม่เคยไป"

"หือ? หมู่นี้เหยาฟางซื้อของอะไรมาบ้างรึ ข้าไม่รู้ ข้าไม่ทราบเลย"

"ของหายาก? เหยาฟางก็ไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร เขาจะมีของหายากอะไรได้ ข้าไม่รู้"

ปฏิกิริยาของทั้งสี่กลับมาเหมือนกันอีกครั้ง

หากไม่ใช่เพราะได้ข้อมูลสำคัญมาจากอู๋ชิงก่อนหน้านี้ คำโกหกปั้นน้ำเป็นตัวของคนทั้งสี่คงทำให้การสืบสวนไขว้เขวไปแล้ว แต่ตอนนี้ มันยิ่งทำให้ความน่าสงสัยของคนทั้งสี่เพิ่มทวีคูณ

"ไม่รู้รึ? งั้นรู้จักอู๋ชิงหรือไม่"

เมื่อชื่อ "อู๋ชิง" ถูกโยนออกมา สีหน้าของทั้งสี่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน คำโกหกก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อในทันที พวกเขาอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

"ในห้องพิจารณาคดี สิ่งที่เราไม่กลัวที่สุดก็คือพวกปากแข็ง ตอนนี้พวกเจ้าถูกเรียกตัวมาที่นี่ ก็แปลว่าพวกเจ้าไม่สะอาด หากยังไม่ยอมพูดความจริง ก็คงต้องลงไม้ลงมือกันหน่อย คิดให้ดี อย่าหาเรื่องเจ็บตัว!"

ในไม่ช้า คำให้การของทั้งสี่ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"เป็นเพราะรูปสลักห้าอสูร! ของนั่นมันอาถรรพ์ หลังจากที่เหยาฟางได้มันมา เขาก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน! พวกข้าสองพี่น้องแค่อยากช่วยให้เหยาฟางกลับมาเป็นปกติ เลยพยายามค้นหาในตำราเก่าๆ อีกทางก็อยากจะถามไถ่ที่มาที่ไปของรูปสลักห้าอสูรนั่นจากปากอู๋ชิงผู้เป็นคนขาย"

"มันอาถรรพ์มากจริงๆ! แต่ก็เป็นของหายากเช่นกัน เหยาฟางหลงมันจนโงหัวไม่ขึ้น ไม่ยอมให้ใครดูอีก ข้าเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างมากก็แค่ไปหาซื้อจากอู๋ชิงเอาใหม่ คนนั่นอาจจะเป็นพวกปล้นสุสาน เห็นได้ชัดว่าเขารู้เรื่องของอัปมงคล บรรพบุรุษข้าเป็นช่างแกะสลักไม้ เคยได้ยินเรื่องทำนองนี้อยู่บ้าง ถึงจะหายาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอีกแล้ว"

"เหยาฟางบอกข้าว่าเขาลองใช้รูปสลักห้าอสูรนั่นแล้ว มันไม่เหมือนกับในตำนานเล่าขาน พวกเรื่องเล่าในหนังสือมันหลอกลวงทั้งเพ แต่เขาเป็นคนพูดโกหกไม่เป็น เวลาโกหกทีไรตาจะกะพริบถี่ๆ ตอนที่เขาพูดเรื่องนี้กับข้า ตาก็กะพริบไม่หยุดเลย"

คราวนี้ทั้งสามคนดูเหมือนจะเปิดปากพูดไม่หยุด เริ่มระบาย "ความเปลี่ยนแปลง" ของเหยาฟางออกมาด้วยสีหน้าประหลาด ราวกับอัดอั้นตันใจมานาน ครั้งนี้ได้โอกาสระบายออกมาจนหมดเปลือก

จนกระทั่งฟ้าสาง ทั้งสี่คนถูกคุมตัวไว้ชั่วคราวในห้องพักเวรภายในกรม โดยมีคนคอยเฝ้าจับตาดูอย่างใกล้ชิด

ส่วนคำให้การก็ถูกรวบรวมและสรุปอย่างรวดเร็ว วางลงตรงหน้าหยางเชียน

ทีมสืบสวนคดีไม่มีใครได้นอน แต่กลับรู้สึกตื่นตัวอย่างประหลาด ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสับสัน

"ท่านหยาง ดูเหมือนว่าคดีนี้จะไม่เหมือนกับที่เราคิดไว้ตอนแรก! เหยาฟางคนนี้ท่าทางจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ตามที่สี่คนนั่นพูด รูปสลักห้าอสูรดูจะมีอาถรรพ์จริงๆ หรือว่าในโลกนี้จะมีวิธีขโมยไอแห่งโชคลาภทั้งห้าของคนอื่น อย่างที่บันทึกไว้ในตำนานประหลาดสิบหยวนจริง"

"นี่มันลึกลับเกินไปแล้ว ข้าว่าต้องมีอะไรที่สี่คนนั่นยังไม่ยอมพูดความจริงแน่ มิเช่นนั้นก็ลงทัณฑ์พวกเขาเลย ข้าไม่เชื่อว่ามาถึงขั้นนี้แล้วพวกมันจะยังกล้าปิดบังอีก"

"ที่เหลวไหลยิ่งกว่าคือ ทั้งสี่คนพูดเป็นนัยว่าตัวเองถูกเหยาฟางฉวยโอกาสตอนที่ชวนไปกินข้าวร่ำสุรา ขโมยเอาไอแห่งโชคลาภทั้งห้าไป แถมยังบอกว่านับวันยิ่งรู้สึกอ่อนเพลีย ดวงก็ยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะ

ถ้าพูดแบบนี้ ก็เท่ากับว่าพวกเฉาซานกลายเป็นผู้เสียหายอย่างนั้นรึ เรื่องตลกสิ้นดี!"

หยางเชียนที่นิ่งเงียบมาตลอดเคาะโต๊ะเบาๆ ขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น "ทำไมการที่เหยาฟางกลายเป็นผู้กระทำผิดถึงเป็นเรื่องตลกล่ะ"

"หา? แต่ว่าท่านหยาง เหยาฟางตายแล้วนะ! ตายยกครัวเลย จะเป็นผู้กระทำผิดได้ยังไง"

หยางเชียนส่ายหน้า กล่าวว่า "มันคนละเรื่องกัน การตายของเหยาฟางเป็นฝีมือใคร ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เหยาฟางจะกลายเป็นผู้กระทำผิดในสายตาของเฉาซานและคนอื่นๆ เรื่องนี้อาจจะมีบางอย่างที่เรายังคิดไม่ถึง

ลองคิดดู ถ้าหาก ถ้าหากว่ารูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั่นเป็นของจริง เป็นอย่างที่ตำนานประหลาดสิบหยวนว่าไว้ พวกท่านลองบอกข้าที ถ้าเป็นพวกท่าน ท่านจะทำยังไง จะใช้วิธีนี้ทดลองกับพวกเฉาซานที่อยู่ใกล้ตัวก่อนหรือไม่"

"เอ่อ? นี่มัน"

แนวคิดของหยางเชียนมันกลับตาลปัตรเกินไป นี่คือการเปลี่ยนจากผู้ตายให้กลายเป็นฆาตกรเลยไม่ใช่หรือ ทำเอาวังซื่อกุ้ยและคนอื่นๆ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หยางเชียนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ฟ้าสางแล้วก็สอบสวนต่อ ครั้งนี้อนุญาตให้ใช้ไม้แข็งกับสี่คนนั่นได้บ้าง แต่ไม่ต้องลงมือหนัก เอาแค่ข่มขวัญก็พอ

เราสืบสวนคดี จะไปลงทัณฑ์คน

ที่อาจจะบริสุทธิ์อย่างรุนแรงไม่ได้ ขีดจำกัดนี้ยังต้องรักษาไว้ นี่จะเป็นกฎของหน่วยกะปิ่งเราต่อไปด้วย

การสืบคดีต้องใช้การสืบสวน ไม่ใช่ใช้การทรมาน"

[จบแล้ว]