บทที่ 34 - ยิ่งมายิ่งลึกลับ

บทที่ 34 - ยิ่งมายิ่งลึกลับ

งู เต่า อินทรี เสือ ช้าง

รูปสลักอสูรห้าชนิดที่ล้วนเป็นสัญลักษณ์มงคลในหมู่ชาวบ้านทั่วไปนั้นพบเห็นได้บ่อยมาก และมักถูกเรียกว่าอสูรห้าเศียร หมายถึงอสูรห้าชนิดที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาสรรพสัตว์

ในลานบ้านของตระกูลใหญ่บางแห่งก็สามารถเห็นรูปสลักหินอสูรห้าเศียรได้ ในบ้านบางหลังก็มีของตั้งโชว์ หรือแม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ยังติดภาพวาดลายเส้นของอสูรห้าเศียร

จากปากของอู๋ชิงที่เล่าถึงรูปสลักห้าอสูรอันแปลกประหลาดนั้น เพียงแค่ได้ฟังก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันมืดมนที่โชยปะทะใบหน้า

แถมของสิ่งนี้ยังขุดออกมาจากสุสานอีก เป็นสิ่งที่เรียกว่าไม้จมอินอีก มันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับการส่งมอบความเป็นสิริมงคลหรือลางดีใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"ของอัปมงคลเช่นนี้ก็ใช้ฝังพร้อมศพได้ด้วยหรือ"

อู๋ชิงพยักหน้า กล่าว "ในสถานการณ์ทั่วไปย่อมไม่ทำกัน แต่ในบางกรณีพิเศษก็สมเหตุสมผลอยู่บ้าง เช่น คนบางคนที่สถานะสูงส่ง แต่ชื่อเสียงกลับเหม็นเน่าอย่างยิ่ง พอตายไปเพราะติดที่สถานะก็ต้องสร้างสุสานให้เขา แต่คนในใจไม่พอใจก็จะฝังของอัปมงคลเช่นนี้ลงไปในสุสานด้วย เป็นการสาปแช่งให้ลูกหลานของคนผู้นี้ตายตกไปให้หมดโดยเร็ววัน ให้สายเลือดต้องสิ้นสุดลง

ในวงการจะเรียกมันว่าของอัปมงคล รูปสลักห้าอสูรนั่นก็น่าจะเป็นของอัปมงคลชนิดหนึ่ง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทุกคนก็เริ่มได้กลิ่นแปลกๆ แล้ว

"สุสานของใครกัน ถึงกับสาปแช่งให้คนสิ้นลูกสิ้นหลานขนาดนี้"

"ไม่ทราบเหมือนกัน รูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั่นข้าก็รับต่อมาจากคนอื่นอีกที ได้ยินว่าเป็นของที่ขุดออกมาจากสุสานเก่าแก่ทางตอนเหนือ แต่ที่มาที่ไปที่แน่ชัดข้าก็ไม่รู้แล้ว"

พูดจบ ไม่ต้องรอให้วังซื่อกุ้ยถามต่อ อู๋ชิงก็เอ่ยปากถามขึ้นมาเอง "เหยาฟางคนนั้นตายแล้ว ถูกฆ่าล้างตระกูล เรื่องนี้ข้ารู้ พวกท่านมาถามข้าเรื่องรูปสลักไม้ หรือสงสัยว่ารูปสลักไม้นั่นเป็นต้นเหตุของภัยพิบัติหรือ"

"เจ้ามีอะไรอยากจะพูดหรือไม่"

"ข้าเคยติดต่อกับเหยาฟาง เกี่ยวกับรูปสลักไม้นั่นเขามาหาข้าเพื่อพูดคุยหลายครั้ง ข้ายังรู้อีกว่ามีคนอื่นที่สนใจรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั่นเหมือนกับเขา ข้าสามารถบอกพวกท่านได้ทั้งหมด

แต่ว่า พอจะรับปากคำขอของข้าสักข้อได้หรือไม่

วางใจเถอะ ไม่ทำให้พวกท่านเจ้าพนักงานต้องลำบากใจแน่นอน เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ เท่านั้น"

นักโทษประหารคนหนึ่งยังกล้ามาต่อรองอีกหรือ

แต่นัยน์ตาที่ไร้ชีวิตชีวาของอู๋ชิงทำให้หยางเชียนพยักหน้า วังซื่อกุ้ยจึงไม่ได้ใช้กำลัง แต่ให้อู๋ชิงลองพูดมาก่อน

"ขอบคุณท่านหัวหน้ามือปราบที่เมตตา อู๋ชิงรู้ตัวดีว่าต้องตายอย่างแน่นอน ไม่กล้าขอชีวิต แต่หวังว่าจะมีที่ไปที่เหมาะสม หลังจากตายแล้วไม่อยากถูกโยนทิ้งที่ป่าช้า อยากจะให้ร่างกายมอดไหม้เป็นเถ้าธุลีในกองไฟ ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ในโลกนี้อีก"

อยากให้เผาศพหรือ

วังซื่อกุ้ยและคนอื่นๆ ได้ยินก็ต่างเบ้ปาก คิดในใจว่าโจรปล้นสุสานผู้นี้ช่างกล้าเรียกร้อง เรื่องนี้แม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่มันก็สร้างความยุ่งยากจริงๆ

การเผาคนให้เป็นเถ้าธุลีมันยุ่งยากกว่าการขุดหลุมโยนทิ้งในป่าช้ามากนัก หากไม่มีฟืนสักสองสามร้อยจินก็เผาไม่หมด แถมยังต้องเผากันทั้งวันอีกด้วย

"ได้ แต่เจ้าต้องเอาของที่มีประโยชน์ออกมาให้ได้เสียก่อน" หยางเชียนไม่คิดจะไปต่อรองราคากับคนที่กำลังจะตาย การเผาศพ แม้จะยุ่งยากไปหน่อย แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เมื่อเทียบกับเบาะแสในการปิดคดีแล้วก็นับเป็นราคาที่เล็กน้อยจนมองข้ามได้

อู๋ชิงประสานมือคารวะ แล้วจึงกล่าว "เพราะรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั้นหาได้ยากและแปลกประหลาด ทำให้คนอื่นพากันหลีกหนี แต่เหยาฟางกลับสนใจอย่างมาก เขารู้สึกว่าของที่หายากและแปลกประหลาดเช่นนี้มีคุณค่าอย่างยิ่ง คิดว่าน่าจะสามารถศึกษาอะไรที่น่าสนใจจากมันได้ ดังนั้นหลังจากที่เขาซื้อรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ไปแล้ว เขาก็มักจะมาหาข้าเพื่อพูดคุยอยู่บ่อยๆ

ส่วนใหญ่เหยาฟางจะมาคนเดียว ในคำพูดของเขาเคยบอกว่าเขาจะศึกษารูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ชุดนี้ร่วมกับผู้มีรสนิยมเดียวกันคนอื่นๆ และยังจะไปค้นหาตำราโบราณเพื่อสืบหาที่มาของสิ่งนี้ด้วย หรือบางครั้งก็จะเล่าข้อสันนิษฐานที่พวกเขาศึกษาค้นคว้ากันมาให้ฟัง

ในบรรดาคนที่เขาพูดถึงบ่อยที่สุดสองคนคือโจวโซ่วและโจวฉี เขาบอกว่าสองคนนี้ไปค้นพบบางอย่างเกี่ยวกับที่มาของรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ในหนังสือ ยังบอกอีกว่ามันไม่ใช่ของที่คนธรรมดาใช้กัน แต่ปรากฏขึ้นครั้งแรกภายใต้ชื่อของสำนักเซียนบางแห่ง

บางครั้งเหยาฟางก็ไม่ได้มาคนเดียว เขายังนัดสหายมาด้วยคนหนึ่ง ชื่อเฉาซาน บอกว่าเป็นช่างฝีมือที่ขายของแกะสลักไม้โดยเฉพาะ

เมื่อเทียบกับเหยาฟางแล้ว เฉาซานคนนั้นมีความรู้เรื่องรูปสลักอสูรมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในคำพูดของเขาหลายครั้งแอบหยั่งเชิงข้าเรื่องการขุดสุสาน และยังพูดถึงไม้จมอินอยู่หลายครั้งด้วย ช่างไม้ธรรมดาทั่วไปไม่น่าจะรู้จักของอย่างไม้จมอินได้ เป็นไปได้มากว่าบรรพบุรุษของเฉาซานคนนั้นก็น่าจะเคยทำงานแกะสลักของอัปมงคลให้คนอื่นมาก่อน

แต่เหยาฟางกลับไม่เคยรู้เรื่องไม้จมอินและของอัปมงคลเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเฉาซานคนนั้นปิดบังอะไรบางอย่างกับเหยาฟาง"

อู๋ชิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ตอนแรกเหยาฟางมาหาข้าบ่อยๆ ต่อมาเพื่อนๆ ของเขาก็เริ่มมาหาข้าเป็นครั้งคราวบ้าง อย่างเช่นเฉาซานคนนั้น แล้วก็โจวฉีกับโจวโซ่วที่เหยาฟางเคยพูดถึง และยังมีชายหนุ่มอีกคนที่เหยาฟางไม่เคยพูดถึง แต่กลับอ้างตัวว่าเป็นสหายของเหยาฟาง ชื่อเจียงเจียง พวกเขาก็เคยมาหาข้า

และคนที่แอบมาหาข้าลับหลังเหยาฟางเหล่านี้ ล้วนมีจุดประสงค์เดียวกัน คือต้องการจะได้รูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์แบบเดียวกับที่อยู่ในมือเหยาฟางจากข้าเช่นกัน ถึงกับยอมจ่ายในราคาสูงกว่าหลายเท่า

ตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะข้าปลีกตัวไปทำเรื่องอื่นไม่ได้จริงๆ อย่างไรเสียข้าก็ต้องเชือดคนเหล่านี้สักรอบแน่

ต่อมารู้ว่าข้าไม่มีรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ชุดอื่นอีก คนเหล่านี้ก็ไม่มาหาข้าอีกเลย และหลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็ได้ยินข่าวว่าเหยาฟางถูกฆ่าล้างตระกูล"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คำพูดของอู๋ชิงก็จบลง

แต่ก็ยังมีข้อสงสัยอยู่ไม่น้อย วังซื่อกุ้ยถามไปอีกหลายคำถาม อู๋ชิงก็ตอบทีละข้อ

"จากประสบการณ์ของเจ้า เหตุใดคนเหล่านั้นถึงได้สนใจรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั่นมากถึงเพียงนั้น" หยางเชียนแทรกขึ้นมาถามอู๋ชิงทันที

"นายท่าน ข้าเองก็ไม่แน่ใจ รูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์นั่นเป็นเพียงของที่ใช้สาปแช่งให้คนตายเท่านั้น ไม้จมอินแม้จะหายากแต่ก็ไม่ใช่ของมีค่าอะไร ตามเหตุผลแล้วไม่น่าจะมีคนแย่งชิงกันขนาดนี้ ข้าก็เคยถามคนเหล่านั้น นอกจากเหยาฟางที่ดูเหมือนจะสนใจที่มาที่ไปเบื้องหลังของชุดของสะสมนี้และเรื่องราวในอดีตแล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะปิดปากเงียบและมีเจตนาแอบแฝง

แต่ไม่มีใครบอกข้าเลย

จริงสิ ตอนที่โจวฉีกับโจวโซ่วมาหาข้า พวกเขายังเคยพูดถึงเรื่องหนึ่ง พวกเขาถามว่ารูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ชุดนั้นใช่ของที่มาจากแถบทะเลสิบหยวนทางตอนเหนือหรือไม่ และยังพูดถึงหนังสือเล่มหนึ่ง ชื่อว่า ตำนานประหลาดสิบหยวน

ข้ากำลังคิดว่า บางทีความสนใจที่คนเหล่านี้มีต่อรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ อาจจะเกี่ยวข้องกับทะเลสิบหยวนและหนังสือ ตำนานประหลาดสิบหยวน เล่มนั้นก็ได้"

สรุปก็คือ แม้ว่าอู๋ชิงจะไม่รู้แน่ชัดว่ารูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์มีอะไรน่าหลงใหล แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้ และในตอนนั้นก็แอบสังเกตไว้อยู่แล้ว เพียงแต่เวลาและโชคชะตาไม่อำนวย ไม่รอให้เขาได้ไปเชือดแกะ ตัวเขาเองก็กลายเป็นนักโทษในคดีอื่นไปเสียก่อน อนาคตก็ไม่มีอีกแล้ว

เพื่อที่จะแลกกับวาระสุดท้ายที่จากไปอย่างสะอาดสะอ้าน ไม่ใช่กลายเป็นอาหารของหมาป่าในป่าช้า อู๋ชิงจึงคายทุกอย่างที่ตนเองรู้เกี่ยวกับรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเหยาฟางออกมาจนหมด

"เขียนที่มาของรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ชุดนั้นออกมา ข้าจะไปพูดกับหัวหน้ามือปราบเซี่ยแห่งหน่วยกะเจี่ยให้ ให้เจ้าได้ตายอย่างสะอาดสะอ้านตามความคิดของเจ้า" หยางเชียนเห็นว่าถามได้พอสมควรแล้ว ขณะที่ลุกขึ้นยืนก็ได้ให้ยาหอมกับอู๋ชิง โดยรับปากคำขอก่อนหน้านี้ของอีกฝ่าย

"ขอบคุณท่านหัวหน้ามือปราบ"

หลังจากออกมาจากคุกใต้ดิน ไม่ต้องรอให้หยางเชียนสั่งการ วังซื่อกุ้ยและคนอื่นๆ ก็รู้แล้วว่าจะต้องไปสืบหาอะไรต่อ ขณะเดียวกันก็ยังเพิ่มกำลังคนไปจับตาดูสี่คนที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ก่อนหน้านี้ให้แน่นหนายิ่งขึ้น

ตอนเที่ยงวัน หนังสือ ตำนานประหลาดสิบหยวน ฉบับคัดลอกด้วยมือเย็บด้ายเล่มหนึ่งก็ถูกวางลงบนโต๊ะของหยางเชียน

เมื่อเปิดหน้าแรกออก ก็เป็นคำนำที่ผู้เขียนเขียนถึงหนังสือเล่มนี้ของตนเอง

ด้านบนมีประโยคสองสามประโยคที่ทำให้หยางเชียนประหลาดใจอย่างมาก

ความว่า: "คนโบราณกล่าวไว้ ทะเลสิบหยวนเดิมคือภูเขาสิบหยวน เป็นรากฐานของฟ้าดินอันสมบูรณ์พร้อมในแดนอุดรเร้นลับ ต่อมามีเซียนต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ ภูเขาสิบหยวนทลายลง ทิ้งไว้เพียงหลุมลึกที่น้ำรวมตัวกลายเป็นทะเล ด้วยเหตุนี้สถานที่แห่งนี้จึงมักเกิดความโกลาหลมาตั้งแต่โบราณกาล ลึกลับยากหยั่งถึง ข้าจะนำสิ่งที่ค้นคว้าได้มาเขียนไว้ในหนังสือเล่มนี้ แม้จะไม่ละเอียดถี่ถ้วนนัก แต่ก็พอให้ได้เหลือบมองเบาะแสของดินแดนสิบหยวนได้บ้าง หวังว่าคนรุ่นหลังจะมาสืบต่อไป"

[จบแล้ว]