บทที่ 25 - เรื่องยังไม่จบ

บทที่ 25 - เรื่องยังไม่จบ

อ๊า อ๊า

เพียะ เพียะ เพียะ

ที่ลานหน้าห้องโถงในจวนตระกูลซ่ง ซ่งหยวนถูกกดไว้กับแผ่นประตู กำลังถูกไม้พลองเฆี่ยนตีเข้าที่ก้น กางเกงผ้าป่านของเขาปรากฏรอยเลือดซึมออกมาอย่างชัดเจน

ผู้ที่ลงมือคือเพชฌฆาตจากกองทัพ ดูเหมือนตีอย่างดุเดือด แต่ก็จำกัดอยู่แค่บาดแผลทางเนื้อหนัง ไม่ได้ทำอันตรายถึงกระดูก

แน่นอนว่าความเจ็บปวดทางกายนั้นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซ่งหยวนถูกตีที่บ้าน หรือที่เรียกกันว่ากฎของตระกูล

แต่การถูกอัดอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรก เพราะซ่งฉีซวินนั่งดื่มชาจับตามองอยู่ข้างๆ ไม่มีใครกล้าออมมือ ไม้พลองทุกดอกฟาดลงบนก้นอย่างหนักหน่วง ชนิดที่ต้องเห็นเม็ดเลือดกระเด็น

"ท่านพี่ ท่านตีไปสิบห้าไม้แล้วนะเจ้าคะ ขืนตีต่อไปหยวนเอ๋อร์ต้องตายแน่ อย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกชายคนเล็กของท่านนะเจ้าคะ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านพี่ แม้ซ่งหยวนจะซุกซนไปบ้าง แต่ที่บ้านเขาก็เป็นเด็กดีกตัญญูคนหนึ่ง ถึงจะมีความผิดท่านก็แค่สั่งสอนเล็กน้อยก็พอแล้ว อย่าโมโหจนพลั้งมือทำเขาเป็นอะไรไปนะเจ้าคะ"

ซ่งฉีซวินสวมชุดลำลอง จิบชาร้อน สายตาจับจ้องไปยังซ่งหยวนที่ยังคงถูกเฆี่ยนตีไม่หยุดอย่างเย็นชา หูได้ยินเสียงวิงวอนจากภรรยาและอนุภรรยาทั้งสองของตน

"หากไม่ใช่เพราะเห็นว่ามันเป็นลูกข้า ป่านนี้มันคงถูกสับละเอียดโยนให้หมากินไปแล้ว" ความโกรธในใจของซ่งฉีซวินยังไม่มอดลง ครั้งนี้เขาถูกลูกชายไม่ได้เรื่องของตัวเองทำเอาโกรธจนแทบกระอักเลือดจริงๆ

แต่ก็อย่างที่ผู้หญิงสองคนข้างๆ พูด โกรธก็ส่วนโกรธ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นลูกชายตัวเอง หากตีจนเป็นอะไรไป สุดท้ายก็เป็นเขาเองที่ต้องเลี้ยงดู เห็นแล้วยิ่งขัดตากว่าเดิม

เขาโบกมือคราหนึ่ง เพชฌฆาตที่กำลังถ่วงเวลาก็รีบหยุดมือทันที เขานับในใจ ทั้งหมดสิบเจ็ดที ช่วงแรกๆ ออกแรงหนัก แต่ครึ่งหลังส่วนใหญ่เน้นตีให้เสียงดังเท่านั้น หากไม่ทำเช่นนี้ ด้วยร่างกายของคุณชายซ่งหยวน ป่านนี้คงสลบเหมือดไปนานแล้ว

คนรับใช้เข้ามาพยุงแขน ซ่งหยวนถูกนำมากดให้นั่งคุกเข่าบนพื้น ใบหน้าซีดเผือด แต่เขากัดฟันแน่นไม่ยอมล้มฟุบลงไป เพียงแต่บาดแผลเหวอะหวะที่ก้นนั้นเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

"เจ้ารู้หรือยังว่าเจ้าผิดที่ใด"

"ลูกรู้แล้วขอรับ ลูกผิดที่รู้ทั้งรู้ว่าที่บ้านกำลังวางแผนจัดการวังซื่อกุ้ยและเฉินตง แต่กลับประมาทเลินเล่อเปิดโอกาสให้ศัตรู ฉวยโอกาสอันดีงามไป ทำลายแผนการโดยรวมของท่านพ่อพังพินาศ"

ซ่งฉีซวินวางถ้วยชาลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้าชอบเที่ยวเล่น แต่ข้าก็บอกเจ้าเสมอว่าทุกอย่างต้องมีขอบเขต อย่าให้มันเกินเลยไป แต่เจ้ากลับไม่เคยฟัง ไปเที่ยวหอนางโลมก็ช่างเถอะ แต่เจ้ากลับไปยุ่งเกี่ยวกับยาปลุกกำหนัดอสูรจิ้งจอก แถมยังทำเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่ว เจ้าไม่ใช่แค่ประมาทเลินเล่อ แต่เจ้ามันโง่เง่าสิ้นดี"

ซ่งฉีซวินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ช่วงนี้เจ้าจงไปกลับที่ทำงานให้ตรงเวลา ว่างก็ฝึกยุทธ์ หอนางโลมข้าอนุญาตให้เจ้าไปได้เดือนละครั้งเท่านั้น หากกล้าแอบไป ข้าจะส่งเจ้าไปอยู่กับพี่ใหญ่ของเจ้า ให้มันกวดขันเจ้าสักปีหนึ่ง เจ้าคิดดูให้ดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่อให้ซ่งหยวนไม่เต็มใจร้อยพันส่วนก็ทำได้เพียงรับคำ เขาไม่อยากไปอยู่กับพี่ใหญ่แล้วถูกฝึกเหมือนหมาตัวหนึ่ง

แต่พอนึกถึงว่าได้ไปหอนางโลมแค่เดือนละครั้ง ซ่งหยวนก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"พูดเรื่องคนที่ชื่อหยางเชียนให้ข้าฟัง" ซ่งฉีซวินไม่ได้ให้ซ่งหยวนกลับไปรักษาบาดแผล แต่ยังคงซักถามต่อ แค่ความเจ็บปวดทางเนื้อหนังเท่านั้น เขาที่คลุกคลีอยู่ในกองทัพมาตั้งแต่เด็กมีหรือจะไม่เข้าใจ เขาก็ตั้งใจจะให้ลูกชายตัวเองเจ็บตัวอีกสักหน่อยจะได้จดจำ

เมื่อไม่ได้รับอนุญาต ซ่งหยวนก็ทำได้เพียงคุกเข่าทนความเจ็บปวดอยู่บนพื้น หอบหายใจหนักๆ แล้วตอบ "บิดาของหยางเชียนผู้นั้นเคยเป็นเจ้าพนักงาน เป็นสหายเก่าแก่ของหลิวฝู ต่อมาเกษียณอายุก็ยังปักหลักอยู่ที่เมืองสามวิถีไม่ยอมกลับบ้านเกิด ก็เพื่อหวังจะให้หยางเชียนสืบทอดตำแหน่งแทนตนเอง ต่อมาหยางเชียนก็ได้เข้ากรมอาญาเป็นเจ้าพนักงานในปีที่สองหลังจากบิดาเขาป่วยตายจริงๆ และเมื่อครึ่งปีก่อนก็ถูกหลิวฝูดึงตัวไปเป็นมือปราบหน่วยกะอี่

คนผู้นี้ความคิดอ่านลุ่มลึกและเจ้าเล่ห์ ทั้งยังซ่อนตัวได้ลึกมาก เมื่อก่อนวิทยายุทธ์ก็ธรรมดาสามัญ ทุกคนต่างคิดว่าฝีมือคงไม่ต่างกันเท่าใด ใครจะไปรู้ว่าไอ้สารเลวผู้นี้มันซ่อนลึกถึงเพียงนี้ แม้แต่เซียวผิงก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ซ่งหยวนก็กัดฟันกรอด เซียวผิงคือองครักษ์ส่วนตัวของเขา ตอนนี้ถูกซ่งฉีซวินย้ายไปที่ใดแล้วก็ไม่อาจทราบได้

"ความคิดอ่านลุ่มลึกและเจ้าเล่ห์ ยังเป็นหัวหอกในการปิดคดีของกรมมือปราบในช่วงครึ่งปีมานี้ ได้ยินว่าเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบหน่วยกะปิ่งแล้วด้วย"

"หา" พอซ่งหยวนได้ยินว่าศัตรูได้ดิบได้ดี ในใจก็รู้สึกขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก

ซ่งฉีซวินพูดต่อ "หลังจากเจ้าหายดี กลับไปกรมอาญาก็คอยจับตาดูหยางเชียนผู้นั้นไว้ให้ข้า เรื่องที่อยู่ในมือเขา เรื่องรอบตัวเขา ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเจ้าต้องพยายามรับรู้ให้ได้มากที่สุด โดยเฉพาะการเข้าออกของเงินทองและสินค้า เจ้าก็ต้องหาทางรู้ให้ได้"

ซ่งหยวนอดทนต่อความเจ็บปวด ถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ หยางเชียนผู้นี้น่าแค้นก็จริง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจถึงขนาดนี้กระมัง หรือว่ามีเหตุผลอื่นใดหรือขอรับ"

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ที่ข้าพูดเมื่อครู่เจ้าจดจำไว้แล้วหรือยัง"

"ลูกจดจำไว้แล้วขอรับ ท่านพ่อวางใจเถอะ ลูกเองก็มีคนที่คุ้นเคยในกรมมือปราบอยู่ไม่น้อย รับรองว่าจะจับตาดูไอ้หยางเชียนนั่นไว้ไม่ให้คลาดสายตาเลยขอรับ"

ซ่งฉีซวินจึงโบกมือคราหนึ่ง คนรับใช้รีบเข้ามาหามซ่งหยวนที่เจ็บปวดจนเหงื่อท่วมตัวขึ้นเปลหามเพื่อนำไปรักษาบาดแผล

ไม่นานซ่งฉีซวินก็กลับมาที่ห้องหนังสือ พร้อมกับรองแม่ทัพคนสนิทของเขา

"สืบเป็นอย่างไรบ้าง พบร่องรอยของสิ่งนั้นหรือไม่"

"เรียนท่าน รายชื่อของกลางที่กรมอาญายึดมาไม่พบร่องรอยใดๆ เลยขอรับ คนอื่นๆ ในตระกูลหลิวก็ไม่รู้เรื่องของสิ่งนั้นเลยแม้แต่น้อย ผู้ใต้บังคับบัญชาคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่หลิวเฉิงคุนจะซ่อนมันไว้ที่อื่น"

ซ่งฉีซวินแค่นเสียงเย็นชา เขานั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะหนังสือ เอนหลังพิงพนัก หลับตาลง แล้วกล่าว "หลิวเฉิงคุนป้องกันพวกเราตั้งแต่แรกแล้ว ของสิ่งนั้นมาจากช่องทางของเขาหัวขาว ข้างในยังมีร่องรอยของอสูรร้ายในภูเขา เรื่องนี้พัวพันถึงปัญหาใหญ่โตมากมาย เขากลัวว่าพวกเราจะข้ามสะพานแล้วรื้อสะพาน

ข้าก็นึกอยู่ว่าเหตุใดจึงไม่เห็นข่าวคราวมานาน ที่แท้ก็ถูกเจ้าหมอนี่กักเอาไว้นี่เอง

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม่หลิวเฉิงคุนซ่อนของไว้ ซึ่งพวกเรายังหาเบาะแสไม่พบ ก็คือหลิวเฉิงคุนมอบของให้คนอื่นไปแล้ว

หากเป็นอย่างหลัง... มือปราบที่ชื่อหยางเชียนนั่นก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง"

"ท่านพูดถูกขอรับ ตามข่าวที่พวกเราได้รับมา ตอนที่นายกองหลินนำทหารไปล้อมหมู่บ้านหลิว คนที่ออกหน้าเจรจาคือหลิวฝู แต่หยางเชียนที่เป็นผู้ช่วยกลับไม่ปรากฏตัว เขาอยู่ในห้องหนังสือที่เรือนหลัง คอยเฝ้าหลิวเฉิงคุนด้วยตนเองตลอดเวลา

นั่นหมายความว่าหลิวเฉิงคุนกับหยางเชียนมีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังนานพอสมควร

หลังจากนั้นหยางเชียนได้ปลีกตัวออกจากห้องหนังสือไปครู่หนึ่ง ไปยังสถานที่คุมขังคนตระกูลหลิว แล้วก็กลับไปที่ห้องหนังสือ

หากหลิวเฉิงคุนจะบอกเบาะแสของสิ่งนั้นให้ใคร ก็คงมีเพียงช่วงเวลาที่เขาอยู่กับหยางเชียนตามลำพังเท่านั้น

หลังจากนั้น ในบัญชีรายชื่อผู้ต้องหาชุดสุดท้ายกลับไม่ปรากฏชื่อลูกชายคนเล็กของหลิวเฉิงคุน กรมมือปราบอ้างว่าหลุดรอดหนีไป แต่ก็มีข่าวมาว่ามีคนเห็นลูกชายคนเล็กของหลิวเฉิงคุนถูกขังอยู่ในจวนตระกูลหลิว แต่ตอนนี้กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"หมายความว่า เป็นไปได้ที่หยางเชียนจะใช้เงื่อนไขปล่อยตัวลูกชายคนเล็กของหลิวเฉิงคุนเพื่อเหลือสายเลือดไว้ให้ตระกูลหลิว แลกกับความลับทั้งหมดจากปากของหลิวเฉิงคุนอย่างนั้นหรือ" สีหน้าของซ่งฉีซวินย่ำแย่มาก แม้ว่าเรื่องนี้จะยังไม่มีข้อสรุป แต่เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อื่นไม่ออกจริงๆ

"ท่านขอรับ หากของถูกปล้นไปจริงๆ ก็คงมีเพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น และหากว่าหยางเชียนได้ของไปแล้วกลืนกินมันลงไปเลย เรื่องก็ยิ่งยากจะสืบสาว"

ซ่งฉีซวินส่ายหน้า พูดอย่างเด็ดเดี่ยว "หยางเชียนไม่ใช่คนโง่ ของสิ่งนั้นหากได้มาแล้วกินลงไปเลยมันก็เท่ากับทำลายของล้ำค่า เขาไม่ทำอย่างนั้นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ของหยางเชียนก็นับว่าไม่เลว อายุเท่านี้กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่มีทางปล่อยโอกาสเช่นนี้หลุดมือไป เขาจะต้องนำมันไปมอบเป็นบรรณาการให้สำนักเซียนเพื่อแสวงหาวาสนาเซียนสักเส้นทางหนึ่งอย่างแน่นอน

เจ้าเองก็คอยจับตาดูมันไว้ด้วย หากมันคิดจะออกจากเมืองเมื่อใดให้รีบมารายงานทันที หากมันเดินทางไกลก็ให้สังหารสกัดกลางทาง รับรองว่าต้องค้นของออกมาได้แน่"

[จบแล้ว]