บทที่ 13 - หนทางรอด

บทที่ 13 - หนทางรอด

เพิ่งจะมาถึงหมู่บ้านหลิว ยังไม่ทันได้เริ่มค้นครั้งใหญ่ สถานการณ์ก็กลับพลิกผันซับซ้อนขึ้นมาทันที

“ท่านหลิว แย่แล้ว ทหารยามเริ่มบุกเข้ามาแล้ว พี่น้องเราสองสามคนที่อยู่หน้าประตูถูกซัดล้มยึดอาวุธไปหมดแล้ว”

ทหารยามรักษาการณ์กับเจ้าพนักงานกรมอาญาต่างฝ่ายต่างไม่เคยล่วงล้ำกัน วันปกติอย่าว่าแต่ปะทะกันเลย ทั้งสองฝ่ายต่างก็หลีกทางให้กันอย่างสุภาพ แทบจะไม่มีการติดต่อกันด้วยซ้ำ

แต่วันนี้ไม่เพียงแต่ล้อมเจ้าพนักงานกรมอาญาร่วมสามสิบคน แต่ยังลงมือทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

นี่มันหมายความว่ายังไง

คนข้างล่างต่างงุนงงสับสน ยิ่งไปกว่านั้นคือทั้งตึงเครียดและโกรธแค้น บางคนถึงกับเริ่มคิดไปไกลว่าหรือแม่ทัพเมืองสามวิถีจะก่อกบฏ ตอนนี้กำลังเตรียมจะฆ่าขุนนางเชือดไก่บูชาธงหรือ

มีเพียงหลิวฝูกับหยางเชียนที่ขมวดคิ้ว พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ

“หยางเชียน เจ้าเฝ้าผู้ต้องหาสำคัญสองสามคนนี้ไว้ที่นี่ หากมีอะไรเปลี่ยนแปลง เจ้าตัดสินใจรับมือได้เองเลย ข้าจะไปดูสถานการณ์ข้างหน้า” หลิวฝูเข้าใจดีว่าหากตนไม่ออกหน้า เจ้าพนักงานในหมู่บ้านคงจะต้องยอมจำนนในไม่ช้า ความหวังเดียวคือต้องเฝ้าตัวการสำคัญของตระกูลหลิวไว้ให้ได้ พร้อมกับถ่วงเวลา รอจนกว่ากำลังเสริมจากในเมืองมาถึง

“ท่านหลิววางใจ ข้าจะเฝ้าผู้ต้องหาไว้ให้มั่นคง”

หลิวฝูจากไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ส่วนหยางเชียนก็เริ่มจัดกำลังคนในลานบ้าน เฝ้าตรึงพื้นที่รอบห้องที่คุมขังตัวการสำคัญสิบกว่าคนของตระกูลหลิวไว้จนแน่นหนา ส่วนห้องหนังสือที่ใช้ขังหลิวเฉิงคุนเพียงลำพัง เขาก็เป็นคนคุมเชิงด้วยตัวเอง

หลิวเฉิงคุนดูไม่ตื่นตระหนกเลย เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ กำลังจรดพู่กันเขียนอักษร ทีละขีดทีละขีดอย่างมั่นคง แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้ไม่ว่าจะมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเป็นเลิศ หรือไม่ก็คาดเดาถึงภัยพิบัติในวันนี้ไว้นานแล้ว ในใจจึงได้ยอมรับอย่างสงบ

ในสายตาของหยางเชียน หลิวเฉิงคุนถึงกับมีรอยยิ้มจางๆ ดูแปลกประหลาดคล้ายกับรู้สึกโล่งอกหลุดพ้น

“ท่านมือปราบ ด้านนอกช่างอึกทึกนัก หรือว่าทหารยามรักษาการณ์มาแล้ว”

หยางเชียนยืนกุมดาบอยู่ห่างจากหลิวเฉิงคุนเพียงสามฉื่อ พร้อมที่จะเข้าจับกุมอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ เมื่อเห็นอีกฝ่ายวางพู่กันลงแล้วเอ่ยถาม เขาจึงตอบกลับไป “ดูเหมือนท่านจะรู้สถานการณ์ของตัวเองดีนะ”

“นั่นมันแน่นอน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนต่างก็อยากให้ข้าตาย ที่ต่างกันก็แค่บางคนไม่อยากให้ข้าตายเร็วขนาดนี้ หวังจะง้างปากข้าให้ได้ข้อมูลเพิ่มอีกสักหน่อย ส่วนบางคนก็ตรงกันข้าม อยากให้ข้าตายเดี๋ยวนี้ ตายแล้วปากถึงจะปิดได้สนิท”

หยางเชียนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกได้ว่าหลิวเฉิงคุนดูเหมือนจงใจพูดให้เขาฟัง

“คำสั่งของกรมอาญาคือคุมตัวท่านและตัวการสำคัญของตระกูลหลิวกลับเข้าเมือง คดีใหญ่ขนาดนี้กว่าจะสืบสาวราวเรื่องทั้งหมดก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน สุดท้ายก็จะมีการประหารอย่างเปิดเผย ดังนั้นหากตกอยู่ในมือพวกเรา อย่างน้อยท่านก็ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกสามเดือน

เช่นนั้น คนที่อยากให้ท่านตายทันทีย่อมต้องเป็นคนอื่นแล้ว ลองว่ามาสิ ข้าจะช่วยท่านวิเคราะห์ดู”

“ท่านมือปราบ ท่านสามารถมาเฝ้าข้าตามลำพังได้ แสดงว่าคดีนี้ท่านต้องมีส่วนร่วมในการสืบสวน ท่านย่อมต้องรู้เรื่องภายในไม่น้อย เมื่อคืนในหมู่บ้านของข้ามีรถม้าหายไปสองคัน คนพวกนั้นส่วนใหญ่คงถูกพวกท่านจับตัวไปแล้ว มิฉะนั้นกรมอาญาคงไม่บุกมาถึงหน้าประตูเร็วขนาดนี้

ท่านมือปราบคงจะรู้ดีว่า การจะทำธุรกิจมืดในเมืองสามวิถีได้นั้น ต้องมีช่องทาง ต้องมีหน้ามีตา และที่สำคัญต้องมีคนคอยคุ้มครองถึงจะทำได้ตลอดรอดฝั่ง

มาบัดนี้เมื่อเรื่องแดงขึ้นมา ตระกูลหลิวก็กลายเป็นแค่โถส้วมรั่วๆ ย่อมต้องรีบเตะให้ไกลตัวที่สุด

มิฉะนั้นแล้ว ในเวลานี้ทหารยามรักษาการณ์ด้านนอกจะมาร่วมวงด้วยเหตุใดเล่า”

“คำพูดนี้ ข้าถือเป็นคำสารภาพของท่านได้หรือไม่ว่าท่านสมคบคิดกับกองทหารรักษาการณ์” หยางเชียนยิ้มพลางพูดตามน้ำไปกับหลิวเฉิงคุน

“สมคบคิดรึ” ใบหน้าที่ซูบตอบของหลิวเฉิงคุนปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “ตระกูลหลิวเป็นเพียงพ่อค้าตระกูลหนึ่ง เมื่อสามรุ่นก่อนยังต้องขุดดินหากินอยู่เลย ที่มารุ่นข้าสามารถร่ำรวยขึ้นมาได้ก็เพราะโชคช่วย

มีคำหนึ่งเรียกว่าอะไรนะ ก้าวหน้าเพราะโชคช่วย

พอดีว่ามีคนอยากร่ำรวย พอดีว่าตระกูลหลิวมีช่องทาง รากเหง้าก็ตื้นเขิน นี่มันช่างเหมาะเหม็งที่จะถูกหยิบมาใช้ไม่ใช่หรือ

ท่านมือปราบคิดว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีอำนาจในทางการ ตระกูลหลิวจะมีสิทธิ์ปฏิเสธงั้นหรือ แม้แต่จะร่วมมือยังเป็นไปไม่ได้ ทำได้เพียงเป็นหมาตัวหนึ่ง หรือไม่ก็เป็นแค่โถส้วมเท่านั้นแหละ”

“แล้วประมุขหลิวเตรียมจะรับมืออย่างไร เตรียมจะก้มหน้ารับกรรม หรือว่าจะลากใครมาตายด้วย”

หลิวเฉิงคุนส่ายหน้า หยิบม้วนอักษรที่เพิ่งเขียนเสร็จบนโต๊ะขึ้นมาคลี่ให้หยางเชียนดู บนกระดาษเขียนไว้ว่า "เก้าตายหนึ่งรอด"

“หมายความว่ายังไง” หยางเชียนหรี่ตาลง เขายังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายเท่าไหร่ เป็นไปไม่ได้ที่มาถึงขั้นนี้แล้วอีกฝ่ายยังคิดว่าตนเองมีหนทางรอด เมื่อกี้ตัวเขาเองก็เพิ่งวิเคราะห์ถึงทางตันของตัวเองไปไม่ใช่หรือ

หลิวเฉิงคุนยิ้ม “ซ่งฉีซวิน แม่ทัพกองทหารรักษาการณ์และพรรคพวกต่างหากคือตัวการใหญ่ในการสมคบคิดกับโจรป่าอสูรร้าย แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่ใช่ปลายแถว เบื้องบนที่ว่าการมณฑลก็มีคนเกี่ยวข้องด้วย

ข่าวเหล่านี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้

ยังไงก็ต้องตาย พูดหรือไม่พูดก็แค่ทนเจ็บปวดทรมานทางกายต่างกันเล็กน้อยเท่านั้น ข้าจะหาผลประโยชน์ให้ตัวเองบ้างไม่ได้เชียวหรือ ท่านมือปราบคงเข้าใจใช่หรือไม่”

“เจ็บปวดทางกายรึ เหอะๆ หวังว่าประมุขหลิวไปถึงห้องพิจารณาคดีของกรมอาญาแล้วจะยังใจเย็นได้แบบนี้นะ” หยางเชียนไม่ได้ดูถูกอีกฝ่าย แต่ไม่ว่ามองมุมไหน หลิวเฉิงคุนก็ไม่เหมือนพวกกระดูกแข็งเลย การทรมานทรกรรมไม่ใช่แค่กัดฟันก็ทนไหว แต่มันต้องใช้ความยึดมั่นในใจและความศรัทธาที่แน่วแน่อย่างที่สุดจึงจะทนได้

หมาที่น่าสงสาร โถส้วมที่ถูกทิ้งขว้าง จะมีความศรัทธาอะไรได้

แต่ประโยคถัดมาของหลิวเฉิงคุนก็ทำให้หยางเชียนต้องขมวดคิ้วในทันที

“ท่านมือปราบเคยได้ยินเรื่อง 'ภาวะไม่รู้สึกเจ็บปวด' หรือไม่ คนที่เป็นโรคนี้จะรู้สึกเจ็บปวดเพียงหนึ่งในสิบของคนทั่วไปเท่านั้น โรคนี้รักษาไม่หาย มันสร้างปัญหาให้ข้ามาตั้งแต่เด็ก เพราะไม่รู้ว่าเจ็บปวด กระดูกตามตัวหักไปกี่ครั้งก็นับไม่ถ้วน

ไม่คิดเลยว่ามาบัดนี้ มันกลับกลายเป็นหนทางรอด ท่านมือปราบว่ามันน่าขบขันหรือไม่”

“หนทางรอด ท่านไม่มีทางรอดแล้ว ไม่ว่าท่านจะมีภาวะไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือไม่ก็ตาม”

“ไม่ๆๆ ท่านมือปราบ ข้ารู้ว่าข้าต้องตายแน่ แต่ข้าอยากจะขอหนทางรอดให้ลูกชายคนเล็กของข้า

ปล่อยเขาไป เขาเพิ่งจะเจ็ดขวบ เขายังไม่รู้อะไรเลย ให้เขามีข้าวกินก็พอ

รับปากข้าข้อนี้ ท่านมือปราบอยากถามอะไรข้าก็จะพูด แม้แต่เรื่องที่พวกท่านไม่รู้ ข้าก็สามารถบอกพวกท่านได้

ข้ายังสามารถมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ท่านมือปราบได้อีกด้วย นั่นเป็นถึงของล้ำค่าที่ซ่งฉีซวินสั่งให้อสูรร้ายทุ่มเทพลังอย่างมากถึงจะได้มา

อีกอย่าง ข้ายังมีคลังสมบัติส่วนตัวที่สามารถมอบให้ท่านมือปราบได้อีกด้วย ทองคำนับร้อยตำลึง แลกกับชีวิตเด็กน้อยคนหนึ่ง ท่านมือปราบไม่ขาดทุนแน่”

หลิวเฉิงคุนพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็เริ่มเร่งเร้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารู้ดีว่าหน้าต่างเวลาที่เขาจะใช้เจรจาต่อรองได้มีเพียงตอนนี้เท่านั้น หากคนเยอะเรื่องมาก หรือไปถึงกรมอาญาแล้วก็คงไม่มีโอกาสอีก หากตกไปอยู่ในมือของคนจากกองทหารรักษาการณ์ ก็ยิ่งต้องตัดใจจากความคิดทั้งหมด

ดังนั้น มือปราบหนุ่มที่ดูท่าทางอายุน้อยแต่กลับเป็นผู้รับผิดชอบหลักในคดีของเขาที่อยู่ตรงหน้านี้ จึงกลายเป็นความหวังเดียวของหลิวเฉิงคุน

หยางเชียนจ้องมองดวงตาของหลิวเฉิงคุน พินิจดูแล้วอีกฝ่ายไม่น่าจะโกหก

เขาชักกริชเล่มหนึ่งออกจากเอว คว้ามือข้างหนึ่งของหลิวเฉิงคุนขึ้นมา จากนั้นปลายมีดก็สะบัด เล็บนิ้วหนึ่งของหลิวเฉิงคุนก็ปลิวหลุดออกไป

บาดแผลที่ทำให้คนทั่วไปเจ็บปวดจนต้องกระโดดโหยง หลิวเฉิงคุนกลับเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น แม้แต่มือก็ยังไม่สั่น

“ขอดูของล้ำค่าที่ท่านว่านั่นก่อน รวมถึงเงินพวกนั้นด้วย”

[จบแล้ว]