ตอนที่ 17: ข้าศึกประชิดเมือง

"ไอ้สารเลว! สารเลว! สารเลว!"

เชียนเริ่นเสวี่ยเดือดดาลจนคุมสติไม่อยู่ ทุบโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ช่างมีวิสัยทัศน์คับแคบเหลือเกิน!

จะยอมสังเวยอัจฉริยะอย่างเซิ่งอานเพื่อระงับโทสะของพวกขุนนางได้อย่างไร?

ต่อให้ตัดเรื่องความรู้สึกส่วนตัวออกไป เชียนเริ่นเสวี่ยก็กล้าพูดได้เลยว่า โจวเซิ่งอานเพียงคนเดียวมีค่ามากกว่าขุนนางทั้งจักรวรรดิเทียนโต้วมัดรวมกันเสียอีก!

ในแง่ความสำคัญต่อโลกวิญญาณจารย์ หรือแม้แต่ทวีปโต้วหลัว โจวเซิ่งอานนั้นเหนือกว่าจักรพรรดิเสวี่ยเย่หรือองค์สังฆราชด้วยซ้ำ!

เชียนเริ่นเสวี่ยสูดหายใจลึก ระงับความหงุดหงิดพลางครุ่นคิด "แม้จะเป็นแบบจำลอง แต่ก็อิงจากการกระทำของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ทั้งหมด! หากปล่อยให้เป็นไปตามนี้ ในอนาคตเซิ่งอานจะต้องเจอสถานการณ์แบบนี้แน่!"

"แทนที่จะมานั่งโมโห สู้หาวิธีพลิกสถานการณ์ดีกว่า!"

"แล้วก็... เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?"

เชียนเริ่นเสวี่ยเหลือบไปมองหน้าจอ แล้วก็ต้องตกตะลึง

[คืนที่ท่านออกจากพระราชวัง ขณะกำลังจะสั่งการ จู่ๆ ท่านก็รู้สึกคลื่นไส้อาเจียน แพทย์แนะนำไม่ให้ท่านมีอารมณ์แปรปรวนรุนแรงระหว่างตั้งครรภ์ เพราะจะส่งผลต่อพัฒนาการของทารกในครรภ์]

"!!!" เชียนเริ่นเสวี่ยตะลึงงัน แต่ก็ตกใจสุดขีด

นางเผลอยกมือลูบท้องโดยไม่รู้ตัว เหมือนเป็นภาพลวงตา แต่ภายใต้หน้าท้องที่แบนราบนั้น ดูเหมือนจะมีเสียงหัวใจดวงน้อยเต้นอยู่แผ่วเบา

"นี่มัน... เขา... ข้า..." ก่อนหน้านี้เชียนเริ่นเสวี่ยมีความสุขที่ได้เห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างนางกับโจวเซิ่งอานในบันทึก โดยเฉพาะการได้รับความทรงจำเหล่านั้น แต่ตอนนี้กลับมีชีวิตหนึ่งกำเนิดขึ้นมา...

โดยเฉพาะในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นางดันตั้งครรภ์เสียได้

"ทำไมทุกอย่างต้องมาเกิดขึ้นพร้อมกันด้วย? ถ้าข้ามีลูก ข้าก็เดินทางไกลไม่ได้ แต่ถ้าข้าไม่ช่วย แล้วเซิ่งอานจะเอาตัวรอดได้อย่างไร? คงต้องให้ลุงเชอหลงพาเขากลับมาเท่านั้น" เชียนเริ่นเสวี่ยกัดฟันแน่น

...

โจวเซิ่งอานที่เห็นข้อความชุดนี้เช่นกันถึงกับมุมปากกระตุก

ในการจำลองครั้งนี้ เขาอุตส่าห์ซ่อนพรสวรรค์ด้านทฤษฎีเพื่อหาความสงบ

แต่พรสวรรค์ด้านการปกครองกลับนำภัยมาสู่ตัวเสียได้!

จะแทงข้างหลังกันตอนที่เขากำลังรุ่งโรจน์เนี่ยนะ?

โจวเซิ่งอานสูดหายใจลึก เขามีทางเลือกมากมาย

แม้จะเป็นการจำลอง แต่เขาก็ต้องถามใจตัวเองและตัดสินใจให้สมกับที่เป็นตัวเขาที่สุด

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เลือกคำตอบ

ฉากตัดสลับไป

เขาเดินเข้ามาในโถงที่ก่อด้วยอิฐและหิน

เขาสวมชุดเกราะทหาร ดูองอาจผ่าเผยและน่าเกรงขาม มีกลิ่นอายทรงพลัง แต่บนใบหน้ากลับสวมหน้ากากผีเอาไว้

หากไม่ทำเช่นนี้ รูปลักษณ์ที่งดงามเกินไปของเขาคงไม่ได้รับความเชื่อถือจากเหล่าทหาร

และเบื้องหน้าเขาตอนนี้คือชายร่างกำยำในชุดเกราะทองคำ

พรหมยุทธ์หอกอสรพิษ!

"คุณชายโจว! ข้าได้รับคำสั่งจากนายน้อย ให้พาเจ้าหนีไปจากด่านเยี่ยนเหมิน ข้างนอกนั่นมีกองทัพจักรวรรดิซิงหลัวกว่าสองแสนนาย หากฝืนต้านทานต่อไปก็ไร้หนทางชนะ"

สีหน้าของพรหมยุทธ์หอกอสรพิษเต็มไปด้วยความเสียดาย

เขารู้สึกไม่ยุติธรรมแทนโจวเซิ่งอานจริงๆ เพราะระหว่างที่แอบคุ้มกันเชียนเริ่นเสวี่ย เขาได้สืบเรื่องของโจวเซิ่งอานไปด้วย

ยิ่งรู้ลึกเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกตะลึง ในโลกนี้มีคนเก่งกาจขนาดนี้อยู่ด้วยหรือ?

แต่จักรพรรดิเทียนโต้วผู้โง่เขลากลับคิดจะหักหลังคนผู้นี้?

"ขอบคุณในความหวังดีของท่านเชอ แต่ข้าไม่อาจไปได้ ข้าต้องการเป็นตายพร้อมกับเหล่าทหารของข้า" โจวเซิ่งอานประสานมือคารวะ กล่าวด้วยรอยยิ้มสบายๆ

"ถอยเถอะ! คุณชายโจว! นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นความผิดของจักรพรรดิเสวี่ยเย่! เขาดูคนผิด สายตาสั้น ไม่รู้ถึงความยิ่งใหญ่ของเจ้า หากเจ้าต้องมาตายที่นี่ มันจะเป็นความสูญเสียของโลกวิญญาณจารย์ทั้งใบ!"

เชอหลงอดนึกถึงคำชี้แนะที่โจวเซิ่งอานเคยให้ไม่ได้ ความโกรธในใจจึงยิ่งปะทุขึ้น

โจวเซิ่งอานหัวเราะออกมา ส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ต้องพูดมากความ ท่านเชอ ข้าจะไม่ถอย!"

"ทำไมล่ะ คุณชายโจว...?" สายตาของเชอหลงซับซ้อน เขาเคารพโจวเซิ่งอาน จึงไม่ได้ใช้กำลังบังคับพาตัวไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า... เพราะในโลกมนุษย์ไม่มีด่านเยี่ยนเหมินแห่งที่สอง และไม่มีโจวเซิ่งอานคนที่สอง กองทัพซิงหลัวพวกนั้น ในสายตาข้าก็เป็นเพียงไก่กา คอยดูข้าบดขยี้ศัตรูให้ราบคาบเถอะ!"

โจวเซิ่งอานหัวเราะร่าอย่างเปิดเผย

เมื่อเห็นความมั่นใจของโจวเซิ่งอาน เชอหลงก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ แต่แววตากลับฉายแววชื่นชม

เอาเถอะ เอาเถอะ อย่างมากที่สุดเมื่อเมืองแตก เขาค่อยพาโจวเซิ่งอานหนีไปก็แล้วกัน...

...

ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ ภายในวังสังฆราช ปิปีตงเองก็เห็นฉากนี้เช่นกัน

อันที่จริงในการจำลองครั้งนี้ นางไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่คอยเฝ้าดูพัฒนาการของโจวเซิ่งอาน จนกระทั่งมาเห็นสถานการณ์วิกฤตของเขาในตอนนี้

ปิปีตงเข้าใจเรื่องหนึ่งทันที เชียนเริ่นเสวี่ยเองก็มีไอ้ระบบจำลองนี่เหมือนกัน!

มิฉะนั้น ในการจำลองครั้งนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยคงไม่เลือกทางเดินอื่น และการกระทำของนางก็ดูเหมือนจะจงใจหลบเลี่ยงปิปีตง

"แต่ถึงตอนนี้ ต่อให้เจ้าหลบหน้าข้าไปแล้วจะทำไม?"

"เจ้าก็ยังต้องเผชิญกับสถานการณ์ตรงหน้าไม่ใช่หรือ? แถมข่าวลือนั่น... ดูเหมือนเจ้าจะได้พบชายที่รักหมดใจแล้วสินะ"

"ข้าควรจะทำลายเจ้าดีไหม...?"

นัยน์ตาของปิปีตงทอประกายสีแดงฉาน รอยยิ้มชั่วร้ายและเย้ายวนปรากฏขึ้นที่มุมปาก

นางยังคงมีความอาฆาตมาดร้ายต่อเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างลึกซึ้ง

แม้จะเป็นแม่ลูกกัน แต่ความสัมพันธ์กลับย่ำแย่ และความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลทูตสวรรค์ก็ได้ลามไปถึงเชียนเริ่นเสวี่ยด้วย

ตอนนี้เชียนเริ่นเสวี่ยก็เหมือนนางในอดีต ความคิดชั่วร้ายเริ่มงอกเงย ในเมื่อเป็นแค่การจำลอง ทำไมไม่แก้แค้นนางให้สาสมล่ะ?

ในความเป็นจริงนางอาจจะทำไม่ลง แต่ในโลกจำลอง นางสามารถละทิ้งศีลธรรมได้ทั้งหมด!

ให้ลูกสาวของเชียนสวินจีได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานแบบที่นางเคยเจอ!

ฉากตัดสลับไป ในโลกจำลอง ปิปีตงปรากฏตัวขึ้นภายในด่านเยี่ยนเหมิน

ที่นี่ปิปีตงคอยสังเกตการณ์ในที่ลับมาตลอด และจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางดึก โจวเซิ่งอานที่กำลังง่วนอยู่กับการวางแผนการรบเงยหน้าขึ้น สีหน้าฉายแววประหลาดใจ

"คุณคือ...?"

เมื่อปิปีตงไม่พูดและไม่ทำหน้านิ่งเฉย นางคือสาวงามผู้เย้ายวนอย่างแท้จริง!

การได้อยู่กับนางในยามค่ำคืน ชายใดก็ยากที่จะหักห้ามใจไหว

ทว่าในแววตาของโจวเซิ่งอานยามมองปิปีตง กลับไม่มีความปรารถนาเจือปนอยู่แม้แต่น้อย

ปิปีตงกล่าวเรียบๆ "เปิ่นจั่วช่วยชีวิตเจ้าได้ และยังทำให้เจ้าชนะสงครามครั้งนี้ได้ด้วย"

"โอ้?" โจวเซิ่งอานเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่แสดงอาการตื่นเต้นหรือสงสัย

ท่าทีสงบนิ่งของเขาทำให้ปิปีตงขมวดคิ้ว นางถาม "เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?"

"ผมเชื่อแค่ตัวเองครับ" โจวเซิ่งอานยิ้ม

"เปิ่นจั่วคือองค์สังฆราช ปิปีตง!" ปิปีตงกล่าวเสียงเย็น

"งั้นท่านสังฆราชก็คงทำให้ผมชนะศึกนี้ได้จริงๆ สินะครับ" โจวเซิ่งอานยิ้ม

"ในเมื่อรู้แล้ว เจ้าก็ย่อมอยากชนะศึกนี้ใช่ไหม? เปิ่นจั่วช่วยเจ้าได้ ขอเพียงเจ้า..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านสังฆราช ไม่ต้องพูดต่อหรอกครับ ชัยชนะครั้งนี้ ต่อให้ไม่มีตัวช่วยจากภายนอก ผมก็จะคว้ามันมาด้วยตัวเอง"

โจวเซิ่งอานหัวเราะร่า แววตาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

คนภายนอกต่างคิดว่าเขาต้องแพ้ ต้องถูกฆ่าเพื่อระงับโทสะของขุนนางและซิงหลัว

แต่เขาไม่เคยกังวล เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองต้องชนะแน่!

ความมั่นใจอันแรงกล้านี้เกิดจากความเข้าใจในพลังของตนเอง

ปิปีตงมองโจวเซิ่งอาน ตะลึงงันไปชั่วครู่ นางมองโจวเซิ่งอานเป็นเหมือนอวี้เสี่ยวกันอีกคนมาตลอด แต่เมื่อเห็นความมั่นใจในแววตานั้น นางก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า โจวเซิ่งอานผู้นี้เทียบไม่ได้กับอวี้เสี่ยวกันเลยแม้แต่น้อย