ตอนที่ 16: ปราบกบฏ

ภายในจักรวรรดิซิงหลัว ณ ห้องนอนของสตรีผู้หนึ่งในคฤหาสน์ตระกูลจู จูจู๋ชิงนั่งอยู่บนเตียงและกดปุ่มเพื่อดึงความทรงจำ

ร่างกายของนางสั่นเทา คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ความเจ็บปวดแล่นพล่านเข้ามา แต่ก็สลายไปอย่างรวดเร็ว และความทรงจำบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

มันคือความทรงจำที่นางเดินทางไปยังจักรวรรดิเทียนโต้วเพื่อตามหาคู่หมั้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

เมื่อนางผ่านหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองบาร์ตัน นางได้พบเห็นความไม่ยุติธรรมจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่กลับได้รู้ความจริงว่าขุนนางเสเพลผู้นั้นไม่ได้เสเพลจริง แต่กำลังวางแผนล่อพวกโจรหมาป่าออกมาต่างหาก

ในขณะที่นางกำลังกังวล พวกโจรหมาป่าก็ปรากฏตัวขึ้น แต่กลับถูกชายคนนั้นจัดการได้อย่างง่ายดาย

อายุของชายคนนั้น... ดูเหมือนจะยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ แต่กลับเป็นถึงราชาวิญญาณแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบวงแหวนวิญญาณของเขายังน่าสะพรึงกลัวเกินไป วงแหวนที่สองเป็นระดับพันปี และวงแหวนที่สี่กลับเป็นระดับหมื่นปี!

จูจู๋ชิงอดคิดไม่ได้ว่า หากนางมีความแข็งแกร่งระดับเขา การเอาชนะจูจู๋อวิ๋นในอนาคตคงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

เพราะต่อให้ให้เวลาจูจู๋อวิ๋นอีกหกปี นางก็อาจจะยังไปไม่ถึงระดับราชาวิญญาณด้วยซ้ำ!

"ในการจำลองครั้งก่อน ข้าตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก ทันทีที่ไปถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อในจักรวรรดิเทียนโต้ว ข้าก็เห็นไต้ มู่ไป๋อยู่กับคู่แฝดนั่น... มันน่าขยะแขยงชะมัด แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็ได้ยินชื่อเสียงของท่านศาสดาจารย์ด้วย"

"หากข้าได้เป็นศิษย์ของท่านศาสดาจารย์..."

"ท่านศาสดาจารย์มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเพียงครึ่งระดับ! แต่ข้าต่างออกไป ข้ามีถึงแปดระดับเต็ม!" ดวงตาของจูจู๋ชิงเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น แม้จะยังเด็ก แต่จิตใจของนางกลับเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่

ในเมื่อหาความหวังที่จะชนะในตระกูลจูไม่ได้ นางก็จะออกไปหาหนทางข้างนอก!

...

โจวเซิ่งอานมองดูคำบรรยายบนหน้าจอ ที่ระบุว่าเขาจัดการภัยพิบัติโจรหมาป่าได้อย่างราบคาบและสร้างชื่อเสียงในแวดวงจักรวรรดิ เขาแอบถอนหายใจ 'ทองแท้ย่อมไม่แพ้ไฟ' จริงๆ สินะ

และในการจำลองครั้งนี้ เขาได้มีชีวิตอยู่มาเกือบสองปีแล้ว!

"กะแล้วเชียว การทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวทำให้มีชีวิตยืนยาวขึ้น และการติดตามเชียนเริ่นเสวี่ยยังทำให้ได้รับทรัพยากรทุกอย่าง! แถมไม่ต้องมาคอยระแวงพวกขุมอำนาจต่างๆ ที่จ้องจะเล่นงาน โดยเฉพาะยัยผู้หญิงบ้าอำนาจจากสำนักวิญญาณยุทธ์นั่น!"

ทันทีที่นึกถึงการตายอย่างน่าอนาถในการจำลองครั้งก่อน โจวเซิ่งอานก็อดขบกรามแน่นไม่ได้

เพื่อตัวตลกคนหนึ่ง นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่กลับต้องมาจบชีวิตลง

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าปิปีตง ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่

[ท่านได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยจักรพรรดิเสวี่ยเย่ ให้เป็นผู้ว่าการมณฑลลั่ว!]

[นับตั้งแต่การกวาดล้างภัยพิบัติโจรหมาป่าครั้งล่าสุด เชียนเริ่นเสวี่ยยิ่งหลงใหลในตัวท่านมากขึ้น นางถึงกับทิ้งตัวแทนไว้ที่เมืองเทียนโต้ว และแอบมาพำนักที่เมืองบาร์ตันเพื่อลักลอบพบท่านเป็นการส่วนตัว!]

[ปฏิทินโต้วหลัว ปี 2025 วันที่ 17 ธันวาคม เชียนเริ่นเสวี่ยตั้งครรภ์]

[ปฏิทินโต้วหลัว ปี 2025 วันที่ 27 ธันวาคม มีข่าวลือแพร่สะพัดในเมืองเทียนโต้วว่า องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอถูกสับเปลี่ยนตัว ตัวตนที่แท้จริงเป็นสตรี และนางกำลังสมรู้ร่วมคิดกับโจวเซิ่งอาน]

"!!!" โจวเซิ่งอานแทบจะพ่นน้ำที่ดื่มเข้าไปออกมา

หลังจากไอโขลกเขลกอยู่พักใหญ่ เขาก็ระงับความอยากจะบ่นออกมาได้ ในที่สุดเขาก็ทำเชียนเริ่นเสวี่ยท้องจนได้!

แม้จะเป็นในโลกจำลอง แต่เขาก็ได้สัมผัสประสบการณ์ใกล้ชิดทุกครั้งด้วยตัวเอง ดังนั้นความสุขในห้องหอล้วนเป็นเขาที่ลงมือเอง เขาไม่คิดเลยว่าขนาดป้องกันแล้ว...

เชียนเริ่นเสวี่ยก็ยังท้อง!

ปัญหาคือ ตอนนี้เชียนเริ่นเสวี่ยยังปลอมตัวอยู่!

ถ้าท้องโตขึ้นมา จะอธิบายให้คนภายนอกฟังยังไง?

"แถมข่าวลือที่แพร่สะพัดนั่น แปลว่ามีคนจับผิดการปลอมตัวของเชียนเริ่นเสวี่ยได้แล้ว..." โจวเซิ่งอานนวดขมับ ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น

...

ในตำหนักรัชทายาท เชียนเริ่นเสวี่ยตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้ว่านางจะหลงใหลในการจูบกับโจวเซิ่งอาน แต่การตั้งครรภ์ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ทว่านี่มัน... มันกะทันหันเกินไปไหม?

นางเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ จะได้เป็นแม่คนแล้วเหรอ?

เชียนเริ่นเสวี่ยใช้มือเล็กๆ พัดใบหน้าตัวเองราวกับจะปัดเป่าความร้อนออกไป

ดวงตากลมโตสุกใสของนางเริ่มหมุนติ้ว

น่าอายจะตายอยู่แล้ว!

นางกับเซิ่งอานมีลูกด้วยกัน!

"ถ้าท่านปู่กับผู้หญิงคนนั้นรู้เข้า พวกเขาจะคิดยังไง? พวกเขาอาจจะบังคับให้ข้าทำลายเด็กคนนี้ทิ้ง? ไม่! ข้าไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายลูกของข้า!"

เชียนเริ่นเสวี่ยกุมหน้าท้องที่ยังแบนราบด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

ต่อให้ไม่มีใครอวยพรหรือเห็นดีเห็นงาม นางก็จะรักษาความสุขของนางและเซิ่งอานเอาไว้

นางอดจินตนาการไม่ได้ว่า หากเด็กคนนี้สืบทอดพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์ของนางและได้รับสติปัญญาของเซิ่งอาน อนาคตของเขาจะรุ่งโรจน์เพียงใด!

การได้เลี้ยงดูลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคงจะเป็นความสุขที่สุดยอดแน่ๆ

ในห้วงจินตนาการของเชียนเริ่นเสวี่ย มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อนางหัวเราะออกมาดังลั่น นางก็อดไม่ได้ที่จะกอดหมอนแล้วกลิ้งไปมาบนเตียง หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เชียนเริ่นเสวี่ยในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าแดงระเรื่อก็ลุกขึ้นนั่ง ขณะจัดทรงผมและเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สายตาก็มองไปที่หน้าจอแสงของระบบ

[ปฏิทินโต้วหลัว ปี 2026 วันที่ 17 มกราคม จักรวรรดิซิงหลัวระดมกองทัพขนาดใหญ่และส่งทหารเข้าสู่ราชอาณาจักรบาลัค โดยอ้างเหตุผลเพื่อคืนราชบัลลังก์ให้แก่องค์ชายแห่งราชอาณาจักรบาลัค!]

[โจวเซิ่งอานนำทัพออกรับศึก! เผชิญหน้ากันที่ด่านเยี่ยนเหมิน!]

เมื่อเห็นข้อความนี้ สีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยเคร่งเครียดขึ้นทันที นางพึมพำ "นโยบายอภัยโทษได้ผลก็จริง แต่ก็จะก่อให้เกิดแรงสะท้อนกลับ ขุนนางภายในอาจจะพอรับมือได้ แต่ซิงหลัวคงไม่ยอมนั่งดูเทียนโต้วเป็นปึกแผ่นแน่!"

"ความสามารถในการปกครองของเซิ่งอานนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ความสามารถในการนำทัพของเขายังไม่เคยปรากฏชัด และ..."

"ทหารของราชอาณาจักรบาลัคจะไปเทียบกับแม่ทัพผู้เกรียงไกรและกองทัพอันแข็งแกร่งของซิงหลัวได้อย่างไร? นี่เป็นสงครามที่ไม่ยุติธรรม ไม่ หากไม่มีกำลังเสริมจากภายนอก เซิ่งอานตกอยู่ในอันตรายแน่!"

สีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยถมึงทึง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จิตสำนึกของนางก็เข้าแทรกแซง

...

ฉากตัดไป เชียนเริ่นเสวี่ยสั่งให้ราชทินนามพรหมยุทธ์หอกอสรพิษส่งข่าวไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีการส่งวิญญาณจารย์มาคุ้มกันโจวเซิ่งอาน จากนั้นนางรีบกลับไปยังเมืองเทียนโต้ว สวมรอยเป็นเสวี่ยชิงเหออีกครั้ง และเข้าเฝ้าจักรพรรดิเสวี่ยเย่

ระหว่างการเข้าเฝ้า สีหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ดูเย็นชาขึ้นหลายส่วน ไม่มีความสนิทสนมเอ็นดูเหมือนแต่ก่อน

เชียนเริ่นเสวี่ยที่กำลังร้อนรนไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ และไม่ได้สนใจวิญญาณจารย์ระดับสูงสองคนที่ปรากฏตัวอยู่รอบกายจักรพรรดิเสวี่ยเย่ด้วย

"เสด็จพ่อ ราชอาณาจักรบาลัคถูกรุกราน เราต้องส่งกองทัพไปช่วยทันทีพะยะค่ะ! ไม่อย่างนั้นโจวเซิ่งอานจะต้านทานไว้ได้ไม่นาน! ถึงตอนนั้น..." เชียนเริ่นเสวี่ยกราบทูลอย่างเร่งรีบ

จักรพรรดิเสวี่ยเย่ดูสงบนิ่ง พระองค์จ้องมองเชียนเริ่นเสวี่ยและตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ชิงเหอ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องกังวล อยู่ในเมืองเทียนโต้วและตั้งใจศึกษาเล่าเรียนเถอะ เรื่องบ้านเมืองและการทหาร ย่อมมีขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นคอยรับใช้ชาติบ้านเมืองจัดการเอง"

เชียนเริ่นเสวี่ยชะงัก มองจักรพรรดิเสวี่ยเย่ด้วยความไม่อยากเชื่อ

ชายแดนจักรวรรดิกำลังถูกรุกราน แต่พระองค์กลับเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง?

หรือว่าจักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็ถูกสับเปลี่ยนตัวไปแล้วเช่นกัน?

หรือ... จักรพรรดิเสวี่ยเย่จงใจปล่อยให้โจวเซิ่งอานตาย เพื่อระงับความโกรธแค้นของเหล่าขุนนางภายใน?

เมื่อคาดเดาถึงความเป็นไปได้นี้ สีหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยก็เปลี่ยนไปทันที

"เสด็จพ่อ! พระองค์จะทำแบบเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลไม่ได้นะพะยะค่ะ! พรสวรรค์ของเซิ่งอานสำคัญกว่าความจงรักภักดีของขุนนางพวกนั้นตั้งมากมาย!" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวด้วยความร้อนรน

สีหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ยังคงสงบนิ่ง เชียนเริ่นเสวี่ยเดาถูกครึ่งหนึ่ง

พระองค์มีความคิดที่จะปล่อยให้โจวเซิ่งอานตายจริงๆ เพราะนโยบายอภัยโทษเป็นข้อเสนอของเชียนเริ่นเสวี่ย และโจวเซิ่งอานก็เป็นมือขวาของเชียนเริ่นเสวี่ย แถมเขายังไปขัดผลประโยชน์ของขุนนางในราชอาณาจักรบาลัคไว้มากเกินไป

การใช้เขาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อระงับความโกรธของขุนนางและขจัดความขัดแย้งกับจักรวรรดิซิงหลัว จึงเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด