ตอนที่ 4: การลอบสังหาร

จักรพรรดิเสวี่ยเย่เป็นตาแก่ตัณหากลับ สายตาในการมองสาวงามนั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก สาวงามทั้งสามต่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งสาวน้อยบริสุทธิ์ สาวใหญ่พราวเสน่ห์ และสาวงามผู้เย็นชา

หญิงสาวทั้งสามมองมาที่โจวเซิ่งอานด้วยแววตาเทิดทูนบูชา

ในเครื่องจำลองนี้ ช่วงเหตุการณ์พิเศษบางอย่าง โจวเซิ่งอานสามารถเข้าไปสัมผัสประสบการณ์ได้ด้วยตัวเอง

ทว่า

เขายังคงไม่ใช้วิธีนี้เพื่อสนองตัณหาของตนเอง

รู้ทั้งรู้ว่าเป็นของปลอม แม้ความรู้สึกจะเหมือนจริง แต่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการหลอกตัวเองมิใช่หรือ?

โจวเซิ่งอานโบกมือปฏิเสธการปรนนิบัติของพวกนาง แล้วกล่าวว่า "แม่นางทั้งหลาย พวกเจ้าไม่ได้มาที่นี่ในฐานะสาวใช้หรือฐานะอื่นใด ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเป็นอิสระและเลือกที่จะเป็นผู้ช่วยของข้าก่อน หากวันหน้าพวกเจ้าพบเจอคนดีๆ ก็สามารถบอกข้าได้ตลอดเวลา ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป"

หญิงสาวทั้งสามสบตากัน

สาวงามพราวเสน่ห์เอ่ยเสียงหวาน "คุณชายโจว พวกเราได้รับพระราชทานมาจากฝ่าบาท โปรดวางใจ พวกเราทุกคนสะอาดบริสุทธิ์ ยังเป็นสาวพรหมจรรย์! อีกอย่าง ในเมื่อฝ่าบาทพระราชทานพวกเราให้แก่ท่านแล้ว ยามมีชีวิตก็เป็นคนของท่าน ยามตายก็เป็นผีของท่าน"

หญิงสาวทั้งสามมองโจวเซิ่งอานด้วยสายตาเว้าวอน

จะมีใครบ้างที่ไม่อยากติดตามเขา?

การได้ติดตามบุรุษที่หล่อเหลาและเปี่ยมพรสวรรค์อย่างโจวเซิ่งอาน ใครจะได้กำไรมากกว่ากันก็ยังไม่รู้เลย!

โจวเซิ่งอานส่ายหน้าพลางกล่าว "เช่นนั้นข้าจะไปชี้แจงกับฝ่าบาทเอง"

"แปะ แปะ แปะ..." เสียงปรบมือดังขึ้น

เชียนเริ่นเสวี่ยเดินยิ้มเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจเมื่อมองไปที่โจวเซิ่งอาน นางยิ้มและกล่าวว่า "มิน่าเล่าเซิ่งอานถึงประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย เพียงแค่ความสุขุมระดับนี้ก็น้อยคนนักจะเทียบได้"

"เอาล่ะ พวกเจ้าอย่าไปกวนเซิ่งอานอีกเลย เขามีปณิธานที่ยิ่งใหญ่"

เชียนเริ่นเสวี่ยส่งยิ้มให้โจวเซิ่งอาน ก่อนจะพาหญิงงามทั้งสามออกไป

...

ในขณะนี้ ในโลกความเป็นจริง ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นพร้อมกันตรงหน้าโจวเซิ่งอานและเชียนเริ่นเสวี่ย

ชื่อเสียงของโจวเซิ่งอานโด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็ว แขกเหรื่อแวะเวียนมาหาไม่ขาดสาย

นิ่งเฟิงจื้อแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาเยี่ยมเยียน อธิบายผลดีผลเสีย หวังให้โจวเซิ่งอานรู้จักป้องกันตัว และยื่นไมตรีเสนอให้การคุ้มครองจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พร้อมเชิญโจวเซิ่งอานให้ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ แต่โจวเซิ่งอานปฏิเสธ

อวี้หยวนเจิ้นแห่งตระกูลราชามังกรสายฟ้ามาเชิญด้วยตนเอง เชิญสามครั้งก็ถูกปฏิเสธทั้งสามครั้ง

จอมพลเกอหลงแห่งจักรวรรดิมาเยี่ยมโจวเซิ่งอาน บอกใบ้ให้เขาเกลี้ยกล่อมจักรพรรดิเสวี่ยเย่ให้ระงับ "ราชโองการขยายเมตตา" แต่ไม่สำเร็จ จึงกลับไปอย่างผิดหวัง

เมื่อเห็นดังนี้ โจวเซิ่งอานขมวดคิ้วเล็กน้อย หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงกำลังจะเจอปัญหาใหญ่

โจวเซิ่งอานมองดูหน้าจออีกครั้ง และข้อความถัดมาก็ยืนยันความคิดของเขา

ปฏิทินโต้วหลัว วันที่ 25 กันยายน ปี 2023 โจวเซิ่งอานได้รับเชิญให้ไปพบผู้ดูแลซาราสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อหารือเกี่ยวกับการเผยแพร่ทฤษฎี และได้ปฏิเสธคำเชิญเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์อีกครั้ง

ระหว่างทางขากลับ โจวเซิ่งอาน...

...

หน้าจอกะพริบตัดภาพ เป็นเวลาประมาณสองทุ่ม รถม้าที่โจวเซิ่งอานนั่งเลี้ยวเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต้ว

โจวเซิ่งอานเลิกม่านรถม้าขึ้นกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมภายนอก

พวกเขาเข้ามาในตรอกแล้ว แต่รถม้ายังคงวิ่งต่อไป... เส้นทางนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตำหนักรัชทายาทอย่างแน่นอน!

เขากำลังถูกลักพาตัว!

โจวเซิ่งอานไม่ลังเล เขากระโจนพุ่งตัวออกจากหน้าต่างรถม้าทันที!

"จับมันไว้!"

เสียงคำรามต่ำดังมาจากปากทางตรอก

ร่างเงาสีดำหลายสายพุ่งออกมาจากหน้าต่างทั้งสองฝั่งของตรอก พวกมันเปิดใช้วิญญาณยุทธ์ทันที และแต่ละคนล้วนมีระดับเหนือกว่าปรมาจารย์วิญญาณ!

อันตรายดักรออยู่ทั้งข้างหน้าและข้างหลัง!

โจวเซิ่งอานไม่หยุดฝีเท้า ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับแส้ยาวที่ถักทอจากหญ้าเงินครามปรากฏขึ้นในมือ เขาฟาดมันเข้าใส่ราชาวิญญาณที่ขวางอยู่ปากตรอกอย่างฉับพลัน

เงาแส้ซ้อนทับกัน แล้วแผ่ขยายออกเป็นตาข่ายยักษ์กลางอากาศ!

"ไอ้หนูนี่มีฝีมือเหมือนกันแฮะ!" วิญญาณยุทธ์ของราชาวิญญาณผู้นั้นคือหมาป่าอัคคี มันอ้าปากพ่นลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลออกมา ทำลายตาข่ายหญ้าเงินครามจนแตกกระจุย และพุ่งเข้าใส่โจวเซิ่งอาน

วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสามของโจวเซิ่งอานสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน แสงสีฟ้าชั้นหนึ่งผุดขึ้นมาจากพื้นดินทั่วทั้งตรอก

เมื่อแสงจางลง พื้นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหญ้าเงินครามบางๆ

"สปอร์ปรสิต!"

"อาณาเขตทะเลหญ้าเงินครามจุติ!"

โจวเซิ่งอานเบี่ยงตัวหลบการตะปบของราชาวิญญาณหมาป่าอัคคี ในขณะเดียวกัน หญ้าเงินครามจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากพื้นดินและกำแพง เติมเต็มพื้นที่ทั่วทั้งตรอกในชั่วพริบตา เหล่าวิญญาณจารย์ที่อยู่ด้านในถูกบีบอัดและจมลึกลงไปในดงหญ้าเงินคราม

ความเร็วในการเผาไหม้ของเปลวไฟหมาป่าอัคคีนั้นช้ากว่าอัตราการเจริญเติบโตของหญ้าเงินครามมากนัก

ไม่เพียงเท่านั้น หญ้าเงินครามเริ่มงอกออกมาจากร่างกายของราชาวิญญาณหมาป่าอัคคี!

จากปาก จมูก หู และทั่วทั้งร่างกาย หญ้าเงินครามที่เปื้อนเลือดพุ่งทะลุออกมา เติบโตอย่างบ้าคลั่งและพันธนาการร่างของมันไว้

วิญญาณจารย์คนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน!

โจวเซิ่งอานถูกหญ้าเงินครามดันตัวออกมานอกตรอก เขามองกลับไปและเห็นว่าตรอกนั้นกลายเป็นเหมือนตู้สินค้าที่อัดแน่นไปด้วยหญ้าเงินคราม ในตอนแรกยังมีเสียงตะโกนร้อง แต่ไม่นานก็เงียบกริบลง

อากาศภายในถูกแทนที่ด้วยหญ้าเงินคราม และคนเหล่านั้นยังต้องทนทุกข์ทรมานจากสปอร์ปรสิตที่กัดกินจากภายในร่างกาย

พวกมันทนได้ไม่นานแน่

ใบหน้าของโจวเซิ่งอานซีดเผือด อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงอัคราจารย์วิญญาณ การใช้พลังถึงระดับนี้ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

"ทฤษฎีการเติมเต็มวิญญาณยุทธ์เน้นการเสริมสร้างวิญญาณยุทธ์ขยะและทำลายขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณ... ตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง ขั้นต่อไปข้าควรหาวิธีลดการใช้พลังวิญญาณ หรือไม่ก็เพิ่มปริมาณพลังวิญญาณให้มากขึ้น!"

โจวเซิ่งอานคิดในใจและรีบผละออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว

โจวเซิ่งอานถูกกองกำลังไม่ทราบฝ่ายลอบโจมตี จักรพรรดิเสวี่ยเย่ทรงกริ้วและสั่งสอบสวนหาตัวบงการอย่างหนักแต่ก็ไร้ผล ในขณะเดียวกัน ราชโองการขยายเมตตาก็เริ่มประกาศใช้ ก่อให้เกิดความวุ่นวายภายในจักรวรรดิ

สิบวันต่อมา สงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในราชอาณาจักรบาลัค โอรสองค์โตสังหารพี่น้องของตน เหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นดาษดื่น...

หนึ่งเดือนต่อมา ราชโองการขยายเมตตากลายเป็นกฎหมายที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง ชื่อเสียงของโจวเซิ่งอานโด่งดังไปทั่วจักรวรรดิเทียนโต้ว เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นท่านเอิร์ล

ในเวลาเดียวกัน ทฤษฎีการเติมเต็มวิญญาณยุทธ์ก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนอย่างสมบูรณ์ตามความต้องการอันแน่วแน่ของโจวเซิ่งอาน โลกวิญญาณจารย์สั่นสะเทือน ผู้ได้รับประโยชน์นับไม่ถ้วนต่างซาบซึ้งในบุญคุณ เล่าขานชื่อเสียงของเขาแบบปากต่อปาก ยกย่องโจวเซิ่งอานว่าเป็น "อริยอาจารย์"

องค์สังฆราชปิปีตงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เดินทางขึ้นเหนือมายังเมืองเทียนโต้วด้วยตนเอง...

เมื่อเห็นดังนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยเม้มริมฝีปากและกล่าวอย่างผู้ชนะว่า "ตอนนี้ท่านจะทำอะไรได้? เซิ่งอานเป็นของข้าแล้ว! เขาจะไปหวั่นไหวกับท่านได้อย่างไร?"

ต่างจากโจวเซิ่งอานที่มีประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสเฉพาะในบางสถานการณ์ เชียนเริ่นเสวี่ยได้สัมผัสทุกอย่างในข้อความอย่างแท้จริง

นางมีความสัมพันธ์รู้จักกับโจวเซิ่งอานมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้วจริงๆ!

เชียนเริ่นเสวี่ยกำลังจะดูการอนุมานต่อ ทันใดนั้นนางก็ลดแขนลงและชะงักไป "เดี๋ยวก่อน ตามช่วงเวลาในการอนุมาน... ข้า... ข้าพลาดโอกาสที่จะได้พบกับเซิ่งอานไปแล้ว!"

ใบหน้าของเชียนเริ่นเสวี่ยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที!

นางรีบเรียกตัวพรหมยุทธ์หอกอสรพิษและพรหมยุทธ์ปลาปักเป้ามาพบ

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองมาถึง มองดูท่าทางร้อนรนของเชียนเริ่นเสวี่ยด้วยความงุนงง

"นายน้อย เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

เชียนเริ่นเสวี่ยรีบสั่งการ "ลุงเสอหลง รีบช่วยข้าตามหาคนในเมืองหน่อย เขาชื่อโจวเซิ่งอาน น่าจะเคยถูกเสวี่ยเปิงหาเรื่อง หากเจอเขาแล้ว ต้องพาตัวมาหาข้าให้ได้... อีกอย่าง ลุงชื่อเสวี่ย ท่านไปที่ร้านหนังสือของสำนักวิญญาณยุทธ์ แล้วถามดูว่าพวกเขามีการตีพิมพ์ 'ทฤษฎีการเติมเต็มวิญญาณยุทธ์' หรือไม่?"