บทที่ 1 - ระบบของข้าหายไปไหน?

บทที่ 1 - ระบบของข้าหายไปไหน?

“เร็วเข้า! มันระเบิดแล้ว มันกำลังจะระเบิดแล้ว!”

ชายร่างกำยำรีบกระชากเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดหรือสิบสองปีให้ถอยห่างจากเตาหลอมที่กำลังลุกโชนอย่างรวดเร็ว แม้พลังปราณในมือของเด็กหนุ่มจะยังคงเชื่อมต่ออยู่กับวัตถุภายในเตาหลอมอย่างชัดเจน ทว่าดวงตาของเขากลับเหม่อลอยและว่างเปล่า ไร้ซึ่งประกายชีวิตชีวา

“ระบบ... ระบบของข้าหายไปไหน?” เด็กหนุ่มพึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย

ชายร่างกำยำขมวดคิ้ว จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความระอาปนโมโห “ระบบอะไรกัน? เจ้ากำลังพูดเพ้อเจ้ออะไรอยู่! เวลาหลอมศาสตรา เจ้าต้องตั้งใจให้ดี อย่าได้มาคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้!”

เสียงตวาดนั้นดึงให้เด็กหนุ่มตื่นจากภวังค์ แววตาของเขาค่อย ๆ กลับมาโฟกัสอีกครั้ง เขานึกตระหนักได้ทันทีว่าเมื่อครู่ตนเองเกือบจะก่อเรื่องใหญ่หลวงเข้าให้แล้ว

“ท่านอาสิบ... ข้า... เมื่อครู่ข้าคงจะใจลอยไปหน่อยขอรับ” หวังหมิงเป่าเค้นเสียงตอบอย่างยากลำบาก พลางพยายามปกปิดความตื่นตระหนกเอาไว้

เขารีบหันไปมองเตาหลอมที่เปลวไฟซึ่งระเบิดออกเมื่อครู่กำลังค่อย ๆ มอดลง เผยให้เห็นวัตถุทรงกลมสีดำสนิทลูกหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ที่ก้นเตา

ชายร่างกำยำผู้นี้มีนามว่า หวังอี่จวิน เขาเดินเข้าไปใกล้เตาหลอม ใช้พลังปราณดึงลูกบอลสีดำลูกนั้นออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด

“หมิงเป่า ในเมื่อเจ้ามาเรียนการหลอมศาสตราแล้ว ก็ต้องตั้งใจให้แน่วแน่ หากจิตใจวอกแวกเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะหลอมกระบี่ไผ่ม่วงออกมาเป็นลูกบอลสีดำไร้ประโยชน์เช่นนี้! ครั้งหน้าหากเจ้ายังเป็นเช่นนี้อีก ก็ไม่ต้องมาเหยียบที่นี่อีกแล้ว!”

สำหรับหวังหมิงเป่าแล้ว หวังอี่จวินรู้สึกหงุดหงิดเหลือเกินที่ไม่อาจเคี่ยวเข็ญศิษย์ผู้นี้ให้กลายเป็นยอดฝีมือได้ ตระกูลหวังแห่งเขาจื่อจู๋ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีต้นกล้าเซียนที่หายากยิ่งนัก และผู้ที่มีรากวิญญาณเหมาะสมและสมัครใจจะเรียนวิชาหลอมศาสตราก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ในรอบหนึ่งปีมีเพียงหวังหมิงเป่าคนเดียวเท่านั้นที่ก้าวเข้ามา แม้รากวิญญาณของหมิงเป่าจะแค่พอใช้ได้ แต่ตระกูลหวังแห่งนี้คือตระกูลใดกัน? พวกเขาคือตระกูลช่างหลอมอันเลื่องชื่อ!

“เจ้าจงกลับไปทบทวนตนเองให้ดี” หวังอี่จวินโบกมือขับไล่ พร้อมกับโยนลูกบอลสีดำลูกนั้นคืนให้หวังหมิงเป่า

ยามนี้ หวังหมิงเป่าไม่มีกะจิตกะใจจะหลอมศาสตราต่อไปอีกแล้ว คำพูดของหวังอี่จวินจึงนับว่าตรงกับความปรารถนาของเขาพอดี

“หลานขอตัวลา”

หวังหมิงเป่าเดินออกจากหอหลอมศาสตรา ระหว่างทางเขาก็ร่ายคาถาชำระล้างเพื่อขจัดฝุ่นควันที่เกิดจากการระเบิดของไฟปฐพีเมื่อครู่

ตลอดทางเดิน หวังหมิงเป่ายังคงไม่อยากจะเชื่อว่า ระบบที่อยู่เคียงข้างเขามาเกือบห้าปี จู่ ๆ ก็อันตรธานหายไปดื้อ ๆ ในช่วงจังหวะสุดท้ายของการหลอมศาสตรา!

เมื่อกลับถึงเรือนพักหลังน้อย หวังหมิงเป่าทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหิน มือยังคงกำลูกบอลสีดำแน่น คิ้วขมวดมุ่น จ้องมองมันราวกับจะมองทะลุเปลือกสีดำสนิทนั้นเข้าไปให้ได้

“ระบบ... เจ้าหายไปไหนกันแน่?” เขาพึมพำ น้ำเสียงเจือความตัดพ้อและน้อยใจอย่างเห็นได้ชัด

หากจะกล่าวถึงที่มาของระบบนี้ ก็ต้องย้อนกลับไปเมื่อตอนที่เขาเพิ่งมาถึงเขาจื่อจู๋ใหม่ ๆ

ยามเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ผลิเมื่อห้าปีก่อน หมู่บ้านเสี่ยวเฟิงใต้เขาจื่อจู๋ในอำเภอจื่ออวิ๋นถูกปกคลุมด้วยหมอกจาง ๆ หน้าศาลบรรพชน เด็กหนุ่มวัยหกเจ็ดปีจำนวนยี่สิบกว่าคนกำลังคุกเข่าอยู่บนลานหินสีเขียว

บทที่ 1 - ผู้ข้ามภพ

ในเวลานั้น หวังหมิงเป่ายังไม่ได้ใช้ชื่อนี้ หากแต่มีนามว่า ‘หวังต้าเป่า’ เขายืนอยู่ท้ายแถว ทอดมองสหายรุ่นราวคราวเดียวกันเดินเรียงแถวเข้าไปคารวะบรรพชนทีละคนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ในฐานะผู้ข้ามภพ ซึ่งเคยมีชื่อเดิมในชาติก่อนว่า หวังหมิงเป่า ต่างกันเพียงตัวอักษรเดียวเท่านั้น เขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทว่า หลังจากโชคชะตาพลิกผันครั้งใหญ่ เขาก็มาปรากฏตัวในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ กลายเป็นเด็กชาวนาแห่งหมู่บ้านเสี่ยวเฟิง เขาอาศัยความรู้จากนิยายกำลังภายในที่เคยอ่าน ทำให้พอจะคาดเดาเรื่องราวในโลกนี้ได้บ้าง และนั่นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าใครอื่น

“หวังต้าเป่า คนต่อไป”

เขาสูดหายใจลึก ก้าวเท้าเข้าไปในศาลบรรพชน ท่ามกลางควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่ง ตรงกลางมีกระถางธูปสัมฤทธิ์ตั้งตระหง่าน ปักธูปเล่มหนาเท่าแขนสามดอก เปลวเทียนวูบไหว สาดส่องกระทบภาพวาดเซียนผู้พิทักษ์หมู่บ้านและบรรพชนตระกูลหวังที่ประดับอยู่บนผนัง

“วางมือลงบนจานวัดวิญญาณ”

ผู้รับผิดชอบการทดสอบคือชายในชุดคลุมสีม่วง น้ำเสียงของเขาดูราบเรียบ ทว่าสังเกตได้ว่าความกังวลบางอย่างฉายซ่อนอยู่ในหว่างคิ้ว

หวังต้าเป่าวางมือที่สั่นเทาลงบนจานวัดวิญญาณ สัมผัสเย็นเยียบทำให้เขาสะดุ้งเฮือกเล็กน้อย อักขระบนจานพลันเริ่มส่องแสง และลำแสงห้าสายก็พุ่งทะยานขึ้นมาตามลำดับ

แสงสีแดงสูงสี่นิ้วห้าส่วน แสงสีเขียวสามนิ้วเจ็ดส่วน แสงสีน้ำเงินสามนิ้วสองส่วน ส่วนแสงสีทองและแสงสีเหลืองดินนั้นมีความสูงไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

“รากวิญญาณไฟ ไม้ น้ำ ถือเป็นรากวิญญาณแท้” น้ำเสียงของชายชุดม่วงมีความผันผวนเล็กน้อย “เจ้าสามารถเข้าร่วมตระกูลฝึกตนได้ นับแต่นี้ไป เจ้าคือผู้สืบทอดรุ่นอักษร ‘หมิง’ จึงให้เปลี่ยนชื่อเป็น หวังหมิงเป่า”

หลังจากร่ำลาบิดามารดาด้วยความอาลัยอาวรณ์ หวังหมิงเป่าก็ติดตามชายชุดม่วงขึ้นไปบนเขา ในตอนนั้นเองเขาจึงได้ทราบว่าอีกฝ่ายคือ หวังอี่เซวียน ซึ่งเป็นท่านอาเก้าของตนนั่นเอง

เขาจื่อจู๋นั้นยิ่งใหญ่ตระการตาเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก ท่ามกลางเมฆหมอกที่ลอยพัดพาไป ศาลาและหอเก๋งตั้งตระหง่านอยู่แลเห็นได้ลางเลือน หวังหมิงเป่าถูกหวังอี่เซวียนพาเหาะกระบี่ขึ้นมา และจัดให้อยู่ในเรือนพักที่ดูคล้ายสถานศึกษาประจำอำเภอ ที่นี่มีสมาชิกตระกูลหวังในรุ่น ‘หมิง’ อาศัยอยู่กว่าสิบชีวิต ทว่ามีเพียงสองคนเท่านั้นที่เป็นเด็กใหม่เช่นเดียวกับเขา

ก่อนที่พวกเขาจะได้มีโอกาสทำความรู้จักกัน ชายวัยกลางคนอีกผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมสีม่วงและมีใบหน้าดูแก่กว่าวัยก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าพวกเขา หวังหมิงเป่ารู้สึกได้ถึงความกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้าของผู้อาวุโสท่านนี้เช่นกัน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามต้องเริ่มเรียนรู้ความรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร นี่คือ ‘เคล็ดวิชาลมหายใจตระกูลหวัง’ และยาปี้กู่ พวกเจ้าจงรับไปคนละชุด และนำกลับไปฝึกฝนด้วยตนเอง อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะมาตรวจสอบผลการฝึก หากผู้ใดที่ยังไม่สามารถสัมผัสกระแสปราณได้ ก็จงกลับไปสู่ที่ที่พวกเจ้าจากมาเสีย”

“อ้อ ยาปี้กู่ให้กินวันละเม็ด จะเพียงพอสำหรับการดำรงชีพในหนึ่งวัน”

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสามคนตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีโอกาสถูกส่งกลับลงจากเขา ในมือของพวกเขาถือตำราและขวดยา ต่างมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ก่อนจะแยกย้ายกลับไปยังห้องพักของตนโดยมิได้เอ่ยคำใด

เมื่อได้อ่านเคล็ดวิชานั้น หวังหมิงเป่าก็เริ่มเข้าใจพื้นฐานของโลกใบนี้มากขึ้น ทุกคนในโลกนี้มีรากวิญญาณครบทั้งห้าธาตุ ทว่าความยาวสั้นกลับแตกต่างกัน หากความยาวไม่ถึงหนึ่งนิ้วถือว่าไร้รากวิญญาณ และจะไม่สามารถสัมผัสพลังปราณได้ ส่วนหนึ่งถึงสามนิ้วคือรากวิญญาณเทียม, สามถึงเจ็ดนิ้วคือรากวิญญาณแท้, เจ็ดนิ้วถึงหนึ่งชือ (สิบนิ้ว) คือรากวิญญาณปฐพี, และหากยาวเกินกว่าหนึ่งชือจะถือเป็นรากวิญญาณสวรรค์

รากวิญญาณธาตุไม้ น้ำ และไฟของเขายาวเกินหนึ่งนิ้ว แต่ธาตุทองและดินกลับยังไม่ถึงเกณฑ์ ยิ่งรากวิญญาณยาวเท่าไร การบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งง่ายดายขึ้นเท่านั้น รากวิญญาณระดับปฐพีมีโอกาสเก้าในสิบส่วนที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ขณะที่รากวิญญาณระดับสวรรค์นั้นมีโอกาสถึงเก้าสิบแปดส่วนที่จะบรรลุขั้นจินตาน

หลังจากนั้นครึ่งเดือน หวังหมิงเป่าก็สามารถสัมผัสกระแสปราณได้สำเร็จ และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับหนึ่งในที่สุด

และในวินาทีที่บรรลุขอบเขตนั้นเอง เสียงเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา

“ตรวจพบโฮสต์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ระบบช่วยเหลือการบำเพ็ญเพียรกำลังเปิดใช้งาน... เปิดใช้งานสำเร็จ”

หวังหมิงเป่าสะดุ้งตื่นจากการนั่งสมาธิ ขณะที่หน้าจอแสงพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ชื่อ: หวังหมิงเป่า】

【ขอบเขต: กลั่นลมปราณ ระดับ 1】

【รากวิญญาณ: ไฟ 4.5 นิ้ว, ไม้ 3.7 นิ้ว, น้ำ 3.2 นิ้ว, ทอง 0.8 นิ้ว, ดิน 0.9 นิ้ว】

【พรสวรรค์ร้อยศาสตร์เซียน: หลอมศาสตรา: -99/100, ปรุงยา: 31/100, ปลูกสมุนไพร: 54/100, ค่ายกล: 15/100, เขียนยันต์: 18/100...】

【ความชำนาญวิชา: เคล็ดลมปราณพื้นฐาน (ขั้นต้น 12/100)】

หวังหมิงเป่าจ้องมองหน้าจอด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะตัวเลข “-99” ที่บาดตาบาดใจอย่างยิ่ง

ในฐานะผู้ข้ามภพ เขายังเคยคิดว่าแม้รากวิญญาณจะไม่ยอดเยี่ยมก็ตาม อย่างน้อยก็ควรจะมีพรสวรรค์ในสายวิชาชีพสักด้านที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างรุนแรง แถมพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตรา ซึ่งเป็นรากฐานของตระกูลหวัง ยังติดลบถึงขนาดนั้นอีกด้วย!

(จบแล้ว)