บทที่ 11 การเซ็นสัญญาโดราเอมอน

บทที่ 11 การเซ็นสัญญาโดราเอมอน

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา กาลเวลาเปรียบดั่งเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้ว ยากแท้หยั่งถึง ยามที่เราคิดว่าไขว่คว้าทุกเศษเสี้ยวของเวลาไว้ในกำมือได้แล้ว กลับไม่ทันตระหนักว่ามันได้เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงเยื่อใยทางโลกมากมายให้จดจำ

ท้องนภาถูกปกคลุมหนาทึบด้วยชั้นเมฆสีขาว สอดประสานถักทอกลายเป็นม่านหมอกสีขาวบริสุทธิ์ผุดผ่องแผ่ขยายเชื่อมต่อผืนฟ้าและผืนดิน กลืนกินแสงตะวันสีทองจนหมดสิ้น สร้างความตื่นตะลึงให้แก่โลกหล้า

ทางเข้าออกของสถานีคาสึคาเบะยังคงจอแจและคึกคักเช่นเคย คาวาคามิ ยูอิจิ ถือกระเป๋าเอกสารเดินตามฝูงชนเพื่อขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่โตเกียว

เมื่อบ่ายวานนี้ เขาได้รับโทรศัพท์จากสำนักพิมพ์โชกะกุกัง เชิญให้ไปที่สำนักงานใหญ่ในโตเกียวเพื่อหารือเกี่ยวกับผลงานเรื่อง โดราเอมอน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องตื่นแต่เช้าตรู่

เมื่อก้าวเข้าสู่ตู้โดยสาร คาวาคามิ ยูอิจิ กวาดสายตาหาที่ว่างก่อนจะทิ้งตัวลงนั่ง หลังจากวางกระเป๋าเอกสารไว้บนตัก เขาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาไม่ใช่คนตื่นเช้า เพราะโดยปกติแล้วเขาเป็นมนุษย์กลางคืน

ขณะที่เอนกายพักผ่อน ในหัวของ คาวาคามิ ยูอิจิ ก็หวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับจุดหมายปลายทาง สำนักพิมพ์โชกะกุกัง

สำนักงานใหญ่ของสำนักพิมพ์โชกะกุกังตั้งอยู่ที่ฮิโตะสึบาชิ เขตชิโยดะ กรุงโตเกียว ก่อตั้งขึ้นในปี 1922 เป็นหนึ่งในสามบริษัทสิ่งพิมพ์ยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่นที่มีอิทธิพลอย่างมาก นอกเหนือจากเหตุผลนี้ ที่เขาเลือกสำนักพิมพ์แห่งนี้ก็เพราะว่าในชีวิตก่อน หนังสือเรื่อง โดราเอมอน ก็ได้รับการตีพิมพ์โดยบริษัทแห่งนี้นั่นเอง

ความง่วงงุนเริ่มเข้าครอบงำ คาวาคามิ ยูอิจิ ยุติความคิดคำนึง ก่อนจะเอนตัวพิงเบาะอย่างเงียบเชียบและผล็อยหลับไป

รถไฟเริ่มเคลื่อนขบวน... หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแห่งการเดินทางอันรวดเร็ว รถไฟก็เทียบท่าที่สถานีโตเกียวได้อย่างราบรื่น

คาวาคามิ ยูอิจิ เดินตามฝูงชนออกจากทางออกสถานี สายตาสอดส่ายไปรอบกาย คนที่โทรหาเขาเมื่อวานบอกว่าจะจัดเตรียมคนมารับในวันนี้

ไม่นานนัก คาวาคามิ ยูอิจิ ก็สังเกตเห็นเป้าหมาย ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย เขาจำได้เพราะชายคนนั้นถือป้ายที่เขียนว่า ยินดีต้อนรับ อาจารย์คาวาคามิ ยูอิจิ

คาวาคามิ ยูอิจิ จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยเล็กน้อย ก่อนจะเดินตรงเข้าไปหาชายวัยกลางคนผู้นั้น

"สวัสดีครับ คุณคือบรรณาธิการชิโยะ จากสำนักพิมพ์โชกะกุกัง ที่มารับผมใช่ไหมครับ"

ชิโยะ ชูอิจิ ได้ยินเสียงเรียกจึงรีบหันมามอง คาวาคามิ ยูอิจิ พร้อมกับพิจารณารูปลักษณ์ของอีกฝ่าย ชายหนุ่มสวมสูทสีดำ ส่วนสูงราว 180 เซนติเมตร รูปร่างสมส่วน ทรงผมแสกกลางดัดลอนเล็กน้อย หน้าตาจัดว่าเป็นคนมีเสน่ห์ดึงดูด ยิ่งมองยิ่งน่าสนใจ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาคู่สวยที่ส่องประกายและเฉียบคม บุคลิกโดยรวมแผ่กลิ่นอายของความสง่างามและอ่อนโยน

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ชิโยะ ชูอิจิ ก็เอ่ยถาม "คุณคืออาจารย์คาวาคามิใช่ไหมครับ"

"ใช่ครับ" คาวาคามิ ยูอิจิ ตอบรับ

เมื่อได้รับคำยืนยัน ชิโยะ ชูอิจิ ก็รีบปรี่เข้าไปจับมือทักทายด้วยความตื่นเต้น

"อาจารย์คาวาคามิ ผลงานของคุณน่าทึ่งมากครับ! โดยเฉพาะของวิเศษในเรื่องที่จุดประกายจินตนาการเกี่ยวกับโลกอนาคตได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด พล็อตเรื่องก็เบาสมอง สนุกสนาน ตลกขบขัน และซาบซึ้งกินใจ เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ผมกลายเป็นแฟนคลับของคุณไปแล้วครับ"

การถูกชายวัยกลางคนจับมืออย่างกะทันหันทำให้ คาวาคามิ ยูอิจิ รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ขอบคุณครับ แต่ผมคิดว่าคุณไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นก็ได้ ถ้าครั้งนี้เราเซ็นสัญญากับสำนักพิมพ์ของคุณสำเร็จ เราก็จะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกัน และคงมีโอกาสได้เจอกันอีกเยอะครับ"

ชิโยะ ชูอิจิ ตั้งสติได้จึงกล่าวกับ คาวาคามิ ยูอิจิ

"อาจารย์คาวาคามิพูดถูกครับ พอเป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้วก็มีโอกาสเจอกันอีกเพียบ งั้นเรารีบไปกันเถอะครับ ท่านประธานโชกะกุกังกำลังรอคุณอยู่ รบกวนรอตรงนี้สักครู่นะครับ ผมจะไปเอารถมารับ"

"ตกลงครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบรับ ชิโยะ ชูอิจิ ก็รีบวิ่งไปยังลานจอดรถข้างสถานีด้วยความเร็วที่ขัดกับรูปร่างของเขาอย่างสิ้นเชิง

หลังจาก ชิโยะ ชูอิจิ ขับรถมาเทียบ คาวาคามิ ยูอิจิ ก็ขึ้นไปนั่งที่เบาะข้างคนขับ ด้วยทักษะการขับรถอันยอดเยี่ยมของชิโยะ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงสำนักพิมพ์โชกะกุกัง

ชิโยะ ชูอิจิ พาเขาไปแจ้งชื่อที่ประชาสัมพันธ์ ก่อนจะนำทางไปยังห้องทำงานของท่านประธาน

คาวาคามิ ยูอิจิ เคาะประตูและเดินเข้าไป จากนั้นการเจรจาภายในห้องจึงเริ่มต้นขึ้น

ท่านประธานโชกะกุกังเริ่มต้นด้วยการแสดงความชื่นชมในผลงานเรื่อง โดราเอมอน อย่างมาก แต่กลับตบท้ายว่าเนื่องจากสภาวะเศรษฐกิจตกต่ำในปัจจุบัน ทางสำนักพิมพ์จึงสามารถเสนอสัญญาในระดับมาตรฐานชั้นหนึ่งให้ได้เท่านั้น

คาวาคามิ ยูอิจิ ไม่ใช่มือใหม่ในวงการมังงะ ด้วยประสบการณ์การทำงานกว่าสิบปีจากชีวิตที่แล้ว เขารู้ตื้นลึกหนาบางของวงการนี้เป็นอย่างดี และคุ้นเคยกับยุทธวิธี ยกยอแล้วกดดัน แบบนี้เสียยิ่งกว่าอะไร

ในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีที่ถูกต้องที่สุดคือการต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เขารู้ดีว่า โดราเอมอน จะโด่งดังแค่ไหนในอนาคต เขาจึงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ทั้งสองฝ่ายโต้ตอบกันไปมา ต่างฝ่ายต่างงัดทักษะการเจรจาออกมาใช้อย่างเต็มที่

ในท้ายที่สุด คาวาคามิ ยูอิจิ ก็หงายไพ่ใบสำคัญ เขาหยิบต้นฉบับ โดราเอมอน อีกยี่สิบตอนถัดไปออกมาจากกระเป๋าเอกสาร เขาประสบความสำเร็จในการ สยบ ท่านประธานโชกะกุกัง และคว้าสัญญาที่ให้ผลตอบแทนระดับ ซูเปอร์พรีเมียม มาครองได้สำเร็จ

กว่าที่ คาวาคามิ ยูอิจิ จะเซ็นสัญญาเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน

ทันทีที่เดินออกจากห้องทำงาน เขาก็ได้รับคำเชิญอันอบอุ่นจาก ชิโยะ ชูอิจิ ที่อาสาเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อเที่ยง ความกระตือรือร้นนั้นทำให้ คาวาคามิ ยูอิจิ ปฏิเสธได้ยาก (เหตุผลหลักคือเขาไม่ต้องจ่ายเงินเอง)

ชิโยะ ชูอิจิ นำทาง คาวาคามิ ยูอิจิ มายังร้านซูชิสายพาน

ซูชิสายพาน คือรูปแบบหนึ่งของร้านอาหารญี่ปุ่น เชฟซูชิจะวางซูชิที่ทำสดใหม่ลงบนจาน แล้ววางลงบนสายพานหมุนวนไปรอบพื้นที่รับประทานอาหาร ลูกค้าสามารถหยิบจานที่ต้องการมารับประทานได้ตามใจชอบ และเมื่อถึงเวลาชำระเงิน พนักงานจะคำนวณราคาจากจำนวนจานบนโต๊ะของลูกค้า

สำหรับความสดใหม่ของวัตถุดิบ โดยทั่วไปแล้วร้านซูชิสายพานยอดนิยมที่มีลูกค้าหมุนเวียนตลอดเวลา ซูชิจะอยู่บนสายพานเพียงระยะเวลาสั้นๆ จึงรับประกันความสดใหม่ได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สำหรับลูกค้าขาประจำ การแยกแยะความสดของซูชิถือเป็นทักษะพื้นฐานที่ต้องเชี่ยวชาญ

แน่นอนว่าเคล็ดลับเหล่านี้ใช้ได้กับร้านแฟรนไชส์ทั่วไป แต่ร้านซูชิสายพานระดับไฮเอนด์ส่วนใหญ่จะมีพนักงานคอยคัดแยกซูชิที่วางไว้นานเกินไปออกจากสายพานเสมอ และร้านที่ ชิโยะ ชูอิจิ พามาก็เป็นร้านระดับไฮเอนด์เช่นนั้น

หลังจากทั้งสองหาที่นั่งและลงมือจัดแจงตัวเองเรียบร้อย ชิโยะ ชูอิจิ ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของ คาวาคามิ ยูอิจิ และกระซิบเสียงเบา

"อาจารย์คาวาคามิ มื้อนี้ไม่ต้องเกรงใจนะครับ ทานให้เต็มที่ ท่านประธานบอกผมเมื่อวานว่ามื้อนี้เบิกงบบริษัทได้ นี่เป็นโอกาสทอง เราต้องคว้าไว้และถลุงให้คุ้มครับ หึหึหึ"

ตอนท้ายประโยค ชิโยะ ชูอิจิ หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์

"อ๋อ เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะไม่เกรงใจละนะ" คาวาคามิ ยูอิจิ ตอบกลับ

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ยั้งมือจริงๆ โดยเลือกหยิบเฉพาะเมนูที่แพงที่สุดมารับประทานอย่างเพลิดเพลิน